Sonia bắt đầu thu dọn chiếc túi xách cần mang theo khi ra ngoài.

Đó là một chiếc túi xách dành cho phụ nữ, được may từ da hươu, có kích thước khá lớn, đủ chỗ để đựng nhiều cuốn sách hoặc tập giấy có kích thước 16 trang. Thiết kế của chiếc túi này được lấy cảm hứng từ một thương hiệu hàng hiệu trong quá khứ. Khóa kéo của túi được làm bằng đồng và được trang trí với hai chữ cái viết thường: LU.

Ở góc dưới bên trái của túi, có khắc hình đầu lừa và biểu tượng số 82, những chi tiết này thể hiện độ sang trọng của chiếc túi này.

Tại các khu vực như Lĩnh Cao và những nơi tập trung người nhập cư, dù là nam hay nữ, mọi người đều có thói quen sử dụng túi xách. Ban đầu, loại túi này được Phục Ba Quân sử dụng, là những chiếc túi xách bằng vải canvas với khóa móc bằng sắt. Sau đó, một số chiếc túi này được phân phát cho các cán bộ người nhập cư và học sinh tại Phương Địa Thảo. Vì tính tiện lợi khi sử dụng, loại túi này dần trở nên phổ biến, không chỉ được người nhập cư sử dụng rộng rãi mà còn nhiều người bản địa cũng thấy nó rất tiện lợi khi đi ra ngoài, nên họ cũng bắt đầu mua sử dụng. Các nhà máy may mặc liền sản xuất hàng loạt, và sau đó còn tung ra thêm nhiều loại túi xách đeo vai với nhiều kiểu dáng và chất liệu khác nhau.

Sự phổ biến này không chỉ giới hạn trong các khu vực dưới sự cai trị của Viện Nguyên lão mà còn lan rộng đến những khu vực thường xuyên tiếp xúc với các thương nhân của Viện Nguyên lão; nhiều người bản địa ở những khu vực này cũng sử dụng loại túi này.

Hồng Nguyên Lão, với tư cách là người am hiểu rõ về thị trường hàng hiệu, đã nhanh chóng nhận ra xu hướng này. Dù sao thì, trong danh mục hàng hiệu, túi xách luôn là một trong những mặt hàng được ưa chuộng nhất. Và với khả năng tiêu dùng mạnh mẽ của các người hầu gái của các thành viên Viện Nguyên lão, ông không thể bỏ qua cơ hội kinh doanh này. Vì vậy, ông nhanh chóng hợp tác với các nhà máy may mặc để mở rộng xưởng sản xuất da thành nhà máy sản xuất túi xách, bắt đầu sản xuất nhiều loại túi xách khác nhau. Các sản phẩm được phân loại theo nhóm khách hàng mục tiêu; ngoài việc phục vụ người nhập cư, còn có các dòng sản phẩm dành riêng cho xuất khẩu, một số được bán cho Minh Quốc, một số khác phục vụ thị trường Châu Âu, và cũng có những sản phẩm dành riêng cho thị trường Đông Nam Á, Nhật Bản, v.v. Mỗi dòng sản phẩm đều có thiết kế và chất liệu khác nhau, và tất cả đều đạt được thành công lớn.

Chiếc túi mà Sonia đang sử dụng là món quà mà Lâm Hàn Long tặng cô khi cô mới bắt đầu làm việc tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. Nếu xét về giá cả, thì chiếc túi này thuộc hàng cao cấp nhất trong dòng sản phẩm số 82 của Hồng Hoàng

Soniya cho vào túi mình hai chiếc khăn tắm lớn – đây là những sản phẩm từ Úc mà cô ấy yêu thích nhất; một đôi giày đế mềm, bộ đồ tập thể dục và quần áo thay thế… Tất cả những thứ này đều rất cần thiết khi cô ấy đi học gym. Cô ấy cũng mang theo hai cuốn sổ ghi chép bìa da cao cấp kích thước 43 và một cây bút máy loại Kim Long I.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác bình thường, không hề mặc trang phục đặc trưng của người hầu gái. Soniya rất ghét kiểu trang phục này và luôn cố gắng tránh mặc nó nếu có thể.

Sau khi chuẩn bị xong, Soniya gửi lời nhắc nhở đến người giúp việc, sau đó hôn lên đứa con gái đang ngủ say và rời khỏi nhà của Lâm Hàn Long.

Gần đến giờ trưa, khu ký túc xá rất yên tĩnh; hầu hết các người hầu gái đã về nhà làm việc, còn các thành viên của Viện Nguyên lão cũng đều đã ra ngoài. Điều này khiến cô ấy thở phào nhẹ nhõm – mặc dù đã ở đây vài năm, sự tò mò ban đầu về những người hầu gái gốc Châu Âu cũng đã phai nhạt, nhưng mỗi lần rời nhà và đi trên con đường trong khu ký túc xá, cô vẫn luôn thu hút sự chú ý của mọi người.

Cô đăng ký việc ra ngoài tại văn phòng và gọi một chiếc xe kéo. Với vai trò là thư ký cá nhân, cô không được phép sử dụng xe ngựa; thực tế, ngay cả các thành viên của Viện Nguyên lão cũng không thích dùng xe ngựa, họ thường chọn xe kéo cho những chuyến đi ngắn. Vì vậy, văn phòng đã thiết lập một đội xe riêng trong khu ký túc xá, bao gồm cả xe ngựa và xe kéo để phục vụ mọi khi cần.

Ngay khi lên xe kéo, Soniya yêu cầu người lái xe mở rèm che nắng và buông xuống.

Chiếc xe kéo nhanh chóng rời khỏi khu ký túc xá, đi dọc theo con đường lớn và nhanh chóng đến phòng tập thể dục bên bờ sông Văn Lan. Nhờ vào địa vị đặc biệt của mình, người lái xe đã đưa cô vào một cửa ra vào riêng, không ai để ý đến.

Vừa bước xuống xe, nhân viên của văn phòng đã đến đón cô. Thực tế, phòng tập thể dục của sân vận động bên bờ sông Văn Lan chỉ mở cửa cho các thành viên của Viện Nguyên lão và thư ký cá nhân. Đối với hầu hết những người nhập cư hoặc người bản địa, họ không đủ khả năng tiêu thụ lượng calo quý giá cũng như bổ sung lượng protein cần thiết cho việc tập thể dục.

Giám đốc phòng tập thể dục này do Trần Tư Căn đảm nhiệm; với tư cách là huấn luyện viên thể dục và chuyên gia dinh dưỡng duy nhất trong số các thành viên của Viện Nguyên lão, việc cung cấp dịch vụ tập thể dục cho các thành viên và người thân của họ là trách nhiệm không thể tránh khỏi của anh ấy.

Phòng tập thể dục này được coi là một phần của chương trình phúc lợi sinh hoạt của Viện Nguyên lão; ngay từ khi được thành lập,

Những người lão thành và thân nhân của họ chủ yếu tập trung vào việc kéo giãn cơ bắp và rèn luyện dáng vóc. Vì vậy, ngoài các bài tập tăng cường sức mạnh, họ còn tham gia các hoạt động như yoga, aerobics, cũng như các bài tập truyền thống như Ngũ Thú Xuất Kỳ hay Thập Đẹp Kim.

Ngay từ khi được mở cửa, phòng gym này đã nhận được sự ưa chuộng rộng rãi từ các người lão thành. Mặc dù hầu hết họ không quá quan tâm đến việc tập thể dục, nhưng họ đều tích cực gửi các cô hầu gái của mình đến đây tập luyện.

Lâm Hàn Long cũng không ngoại lệ, vì vậy ngay khi Soniya đến Gia Đình Lâm, cô ấy đã được yêu cầu tham gia các khóa tập gym. Dù là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng do không được huấn luyện kỹ lưỡng, dáng vóc của cô ấy không thể nói là cân đối hay săn chắc.

Ban đầu, Soniya rất không thích việc tập luyện này, nhưng vì lo lắng đến địa vị của mình, cô ấy vẫn tuân theo yêu cầu. Dần dần, cô ấy bắt đầu thích việc tập thể dục hơn: sau khi tập, cơ thể cô trở nên nhẹ nhàng và linh hoạt hơn, năng lượng cũng tăng lên đáng kể, và sức mạnh cũng được cải thiện đáng kể. Về những lời khen ngợi rằng dáng vóc cô ấy trở nên săn chắc hơn, cá nhân cô ấy không cảm nhận được điều đó lắm, chỉ thấy cơ bắp mình trở nên nhiều hơn mà thôi.

Lúc này, trong phòng gym chỉ có ít người. Hầu hết các cô hầu gái đến tập vào buổi chiều, còn các người lão thành thì thường đến vào buổi tối.

Các bài tập được cung cấp ở đây được coi là khá tốt so với tiêu chuẩn của thế kỷ 21. Về thiết bị, nhà máy máy móc đã cố gắng sao chép lại các loại thiết bị tập thể dục một cách chính xác theo bản vẽ, mặc dù vẻ ngoài có hơi thô sơ, nhưng chức năng cơ bản thì không hề thiếu. Các tiện nghi như phòng thay đồ, phòng tắm, phòng xông hơi, phòng massage cũng đều được trang bị đầy đủ. Điểm duy nhất thiếu sót là không có hồ bơi riêng biệt.

“Sonia!” Một huấn luyện viên nữ gọi cô ấy, “Hôm nay vẫn như mọi khi phải không?”

“Đúng vậy, vẫn như mọi khi.”

“Bây giờ bạn còn bị tiểu nhiều không?”

“Không nữa,” Soniya trả lời, “Tập thể dục thật sự rất hiệu quả.”

“Chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện một giai đoạn bài tập về dáng vóc để củng cố lại,” huấn luyện viên nói, “Bạn hãy đi làm vài động tác khởi động trước nhé.”

Các huấn luyện viên ở đây đều được Trần Tư Căn và những người khác trực tiếp đào tạo, và trình độ chuyên môn của họ không hề kém cỏi so với đồng nghiệp của họ ở thời đại cũ – điều quan trọng là họ không phải chị

Mỗi ngày, cô ấy bắt đầu quá trình tập thể dục bằng việc làm nóng cơ thể cho phần tim và phổi. Vì không có máy chạy bộ ở đây, cô thường sử dụng phương pháp nhảy dây với tốc độ chậm trong năm phút để làm nóng cơ thể.

Sau khi hoàn thành phần làm nóng, cô bắt đầu vào phần tập luyện sức mạnh. Thông thường, các cô hầu gái khác không thực hiện các bài tập này, nhưng Soniya lại thỉnh thoảng tập một chút, bởi vì cô thường xuyên phải đi công tác xa, và cần có thể lực dồi dào. Vì vậy, cô là một trong số ít những cô hầu gái kiên trì thực hiện các bài tập sức mạnh. Chính vì thế, lượng cá mà gia đình Lâm Hàn Long tiêu thụ cũng cao hơn nhiều so với các gia đình khác.

Sau nửa giờ tập luyện sức mạnh, cô nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục thực hiện các bài tập aerobic. Toàn bộ quy trình này mất khoảng một tiếng rưỡi. Sau đó, cô đến phòng massage để được huấn luyện viên masage toàn thân, giúp cơ bắp thư giãn. Cuối cùng, cô vào phòng tắm và tận hưởng một buổi tắm nước nóng thật thoải mái.

“Mặc dù không ở trong hậu cung của Sudan, nhưng có vẻ như cũng không khác biệt mấy,” Soniya nghĩ khi cơ thể đã được rửa sạch, cô ngâm mình vào bồn tắm bằng gỗ thông, nơi nước nóng thơm ngát tinh dầu lan tỏa, cảm nhận sự dễ chịu khi nước ấm xoa dịu những cơ bắp mỏi mệt. Trong lòng cô, một nỗi buồn nhẹ nhàng trào dâng. Những điều tiện xa xỉ mà người Úc chuẩn bị cho cô, thực ra chỉ là do họ yêu thích vẻ đẹp của cô mà thôi. Khi cô rời bỏ gia đình, từ bỏ cuộc hôn nhân, trở về Lisbon từ Brazil và với niềm mong đợi lớn lao, cô đã gia nhập một hội thuyền để bắt đầu những cuộc phiêu lưu… Tất cả những điều đó dường như đã thuộc về quá khứ xa xôi. Người “nhà khoa học nữ của Lisbon” ngày xưa giờ đây đã không còn nữa.

Sonia cảm thấy buồn bã. Nói thật lòng, cô không hề phàn nàn gì về cuộc sống hiện tại của mình. Dù sao thì chủ nhân cũng rất yêu thương cô, và những điều tiện tốt đẹp mà anh ấy mang lại cho cô thì không cần phải nói đến nữa; không chỉ ở gia đình cũ của cô, mà ngay cả trong các gia đình quý tộc ở Anh hay Bồ Đào Nha, cô cũng khó có thể tận hưởng được những điều đó. Và khi đến Linh Cao, gặp gỡ những người Úc, họ đã mở ra cho cô cánh cửa của một thế giới tri thức huyền bí. Những kiến thức trong thế giới này sâu thẳm như đại dương; nhiều vấn đề mà các bậc hiền triết trước đây đã cố gắng giải đáp nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời, ở đây đều có giải đáp. Những kiến thức này không hề bí ẩn, thậm ch