“Nếu chú sẵn lòng ra tay giúp đỡ, cháu sẽ sẵn lòng làm trước hết, góp phần thúc đẩy mọi việc.” Hoàng Bỉnh Khôn tỏ ra rất nhiệt tình.

“Tốt, vậy thì cứ nhờ cậu lo liệu đi.”

Sau khi chào từ biệt, Hoàng Bỉnh Khôn tràn đầy ý chí. Anh dừng lại một lát trên đường để bình tĩnh suy nghĩ, quyết định trước tiên sẽ quay lại trường học để liên lạc với các bạn học, cùng nhau bàn bạc và soạn ra một bản kiến nghị đầy cảm xúc, nhằm giúp Lưu Đại Lâm hiểu rõ hơn về tình hình.

Những người học trò này đều là những người biết đọc sách, hiểu biết lẽ phải; qua các triều đại, những người học giỏi luôn được coi là trụ cột của đất nước. Anh tin chắc rằng các học trò ở quận mình cũng là những người có phẩm chất tương tự.

Tuy nhiên, những người học giỏi tại trường học lại không mấy hứng thú với việc này. Dù Hoàng Bỉnh Khôn nói rằng đây là việc quan trọng liên quan đến toàn quận, hầu hết mọi người vẫn do dự. Có người cho rằng đây là chuyện của người lớn trong gia đình, người trẻ tuổi không nên can thiệp; cũng có người nghe nói về việc phải viết kiến nghị gửi cho người Úc mà đã sợ hãi đến mức không dám lên tiếng. Những học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó thì càng không quan tâm đến đề xuất này, bởi vì nhà họ không có nhiều đất đai. Theo suy nghĩ thực tế và giản dị của họ, nếu làm mất lòng người Úc và bị họ ngừng cung cấp tiền Liang để hỗ trợ, thì sao đây? Phải mất bao công sức mới có được khoản trợ cấp này, gia đình mới có thể sống qua ngày, vợ con mới có thể ăn no, tích góp được một ít tiền thì cuối năm còn có thể mua được một chút vải hay vài cân thịt để cải thiện đời sống.

Hoàng Bỉnh Khôn nói mãi mà không nhận được sự ủng hộ nào, ngoại trừ một học trò tên Lý Hiếu Bình thuộc gia đình Lý Gia ở quận. Gia đình Lý Gia cũng được coi là một “gia tộc danh giá” ở quận; tổ tiên họ người Bắc An Huy, từng theo Chúa Nguyễn Thánh Trung chiến đấu và sau đó trở thành một quan chức nhỏ ở địa phương, từ đó định cư lại ở đây. Trong quá khứ, gia đình Lý Gia luôn được coi là một trong những gia đình giàu có nhất ở quận, không phải vì họ có nhiều đất đai, mà bởi vì họ đã nắm giữ quyền kinh doanh “phân bón” ở thị trấn Linh Cao trong nhiều thế hệ.

Người sở hữu quyền kinh doanh “phân bón” phải chịu trách nhiệm vệ sinh phân của người dân. Dù công việc này nghe có vẻ hôi thối, nhưng thực tế không cần chủ nhân phải tự mình làm; họ chỉ cần thuê những người lao động đến làm việc, và thậm chí không cần trả lương – họ chỉ cần dùng phân để thanh toán công việc. Phân sau khi được vệ sinh sẽ

Hóa ra gia đình anh ta luôn được coi là người giàu nhất huyện này. Mặc dù nhà Gou có rất nhiều tiền của, nhưng dù sao thì cũng không thể khoe khoang công khai được. Kể từ khi người Úc đến đây, bỗng nhiên xuất hiện vài kẻ trở nên giàu có một cách đáng ngờ, đặc biệt là Lâm Toàn An – người nghèo bỗng nhiên trở nên giàu có, tất nhiên sẽ muốn khoe khoang một chút. Hơn nữa, vì anh ta đi khắp đảo để mua sắm các loại vật tư công nghiệp và nông nghiệp cho Tập đoàn Du hành Thời gian, nên anh ta đã tích lũy được khá nhiều kiến thức, và về mặt phong cách sống xa hoa, anh ta thực sự trở thành người đầu tiên trong huyện này, điều này khiến Li Hiếu Bình rất không hài lòng.

Anh ta lại là người thích hoạt động hơn là yên tĩnh, rất thích gây rối. Ban đầu anh ta đã cảm thấy việc học ở trường huyện quá nhàm chán; khi nghe nói rằng việc này có thể khiến người Úc cảm thấy xấu hổ, anh ta lập tức tuyên bố sẵn lòng hỗ trợ hết sức mình.

Bài viết của Li Hiếu Bình không mấy xuất sắc, nhưng anh ta có khá nhiều bạn bè xấu xa. Chỉ cần anh ta hô hào một tiếng, là có thể tập hợp được bốn năm mươi người. Hoàng Bính Khôn cảm thấy dù những người này không có ích lợi gì, nhưng ít nhất cũng có thể tăng thêm uy thế – người dân nông thôn thường sợ hãi, nếu không có họ, e rằng sẽ có người sợ hãi mà không dám tham gia vào cuộc chiến này.

Thấy rằng việc ở trường huyện không mang lại kết quả gì, Hoàng Bính Khôn quyết định sẽ đi vận động các gia đình giàu có trong thị trấn trước. Ngay lập tức, anh ta đi xin phép với Vương Thị.

Khi rời khỏi trường huyện và đang vội vã đi trên đường, đến góc đường Văn Miếu, nơi có rất ít người qua lại, Hoàng Bính Khôn đang bước đi thì bỗng nhiên vấp phải cái gì đó và suýt ngã. May mắn thay, anh ta có một chút nền tảng võ thuật, nên vẫn giữ được thăng bằng sau vài bước lảo đảo mới đứng vững lại được. Anh ta nhìn thấy một người ăn xin ngồi ở góc tường, tóc rối bù, quần áo rách rưới. Một cây tre được đặt ngang qua con hẻm.

Vì người Úc không cho phép có người ăn xin, bất kỳ ai đến xin ăn trên lãnh thổ của họ, dù họ giả vờ đáng thương đến mức nào hay thực sự đáng thương, đều sẽ bị cảnh sát bắt đi; những người bị bệnh sẽ được đưa đến bệnh viện để điều trị – đó là cơ hội để những sinh viên y khoa đầu tiên luyện tập; còn những người không bị bệnh thì sẽ bị buộc phải lao động cưỡng bức. Số lượng người ăn xin trong huyện đã giảm đi rất nhiều, và những người còn lại thì chuyển đến thị trấn để tiếp tục “sự nghiệp” của mình; người Úc ở đ

Kẻ ăn xin cười một tiếng, nụ cười của hắn còn kinh tởm hơn cả khi khóc, “Sao vậy, không nhận ra tôi à?”

“Là anh sao?!… Sao anh lại trở về thị trấn được…”

“Thôi, đừng nói với người ngoài!” Kẻ ăn xin làm một cái hiệu tay yêu cầu im lặng, thấy đối phương muốn hỏi gì thêm, hắn liền thì thầm: “Tại miếu Phục Ba phía sau Văn Miếu, tôi đang ở đó.” Nói xong, hắn lại cúi đầu lặng lẽ không nói gì thêm.

Hoàng Bỉnh Khôn nhìn quanh và thấy không có ai đi qua, liền vội vàng rời đi.

Trái tim anh ta đập thình thịch: Gou Chengxuan đã trở về Linh Cao!

Dù cả gia đình Gou đều có tiếng xấu, Gou Chengxuan cũng không ngoại lệ – người này giỏi về việc cho vay tiền và chơi cờ bạc, là một “tài năng” trong gia đình họ. Mặc dù không hề có đức độ, nhưng anh ta rất thông minh và đã thi đỗ thành tiến sĩ. Từ đó trở đi, gia đình Gou càng trở nên ngạo mạn hơn. Gou Chengxuan ít khi đến trường học của huyện – anh ta không hứng thú với việc đó, và cũng biết rằng mình không được các giáo viên ưa chuộng. Ngoại trừ những lần ghé thăm để chào hỏi, người ta hiếm khi thấy anh ta xuất hiện. Vì có ấn tượng xấu về gia đình Gou, Hoàng Bỉnh Khôn chưa bao giờ đối xử tử tế với Gou Chengxuan.

Hôm kia, anh ta vừa thấy một thông báo ở trường học, nói rằng văn phòng học giáo của tỉnh Quảng Đông đã yêu cầu huyện Linh Cao hủy bỏ danh hiệu tiến sĩ của Gou Chengxuan. Xét đến hành vi của cha con Gou, việc hủy bỏ danh hiệu này thực sự là một điều đáng mừng… Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là: kể từ khi gia đình Gou sụp đổ và cha con Gou mất tích gần một năm trước, tại sao lại đột nhiên có thông báo này?

Không ngờ Gou Chengxuan dám liều lĩnh trở về thị trấn! Trái tim Hoàng Bỉnh Khôn se lại – anh ta đang mạo hiểm trở về đây để làm gì? Chắc chắn là để trả thù cho người từ Úc đến. Không ngờ Gou Chengxuan lại có can đảm như vậy! Mặc dù luôn coi thường người này, nhưng bây giờ anh ta cũng phải thừa nhận rằng anh ta thật sự có lòng dũng cảm.

Thực ra, Gou Chengxuan trở về thị trấn là do không còn lựa chọn nào khác. Kể từ khi cha anh ta đến núi Linh Cao và gia nhập băng đảng cướp của Hu Lan Nhãn, anh ta đã luôn ẩn náu ở huyện Qiongshan, không dám ra ngoài nhiều – những người của Chư Thái Lão luôn đang tìm kiếm họ. Ban đầu, cha anh ta vẫn còn gửi thư về mỗi một hoặc hai tháng một lần, nhưng sau đó thì hoàn toàn mất tin tức. Sau khi tìm hiểu mãi mà không có thông tin gì, cuối cùng anh ta mới nghe từ những người buôn bán rằng Linh Cao đang tiến hành trấn áp băng đảng, và những tên cướp đều đã bị quét sạch

Anh ta không thể đến nhà vợ ở Lâm Cao được nữa. Mối quan hệ giữa Gou Chengxuan và vợ anh ta rất tồi tệ; lúc bấy giờ anh ta chỉ vì say mê vẻ đẹp của con gái họ mà cưỡng ép cô ấy về làm vợ. Chỉ không lâu sau khi kết hôn, anh ta đã chán ngấy cô ấy. Vào ngày D, vợ anh ta đã trở về nhà cha mẹ mình. Nếu anh ta đến nhà cha vợ, có lẽ sẽ bị bắt đi và giết chết bởi những kẻ đó.

  Chỉ còn lại nhà gia đình bên ngoại là nơi duy nhất anh ta có thể đến. Dù họ không thể che chở anh ta, nhưng ít ra cũng có thể cho anh ta một số tiền để sinh tồn. Tuy nhiên, anh ta không biết liệu những kẻ đó có tiêu diệt cả gia đình bên ngoại của mình hay không. Gou Chengxuan đã ăn mặc giống như một kẻ ăn xin và lén lút vào Lâm Cao. Anh ta cẩn thận từng bước, cuối cùng cũng đến được nhà gia đình bên ngoại và xin ăn để gặp lại người thân. Nhưng anh ta không dám ở lại đó, vì chắc chắn đó là nơi mà những kẻ đó đang theo dõi. Nếu họ tấn công đột ngột, anh ta sẽ bị bao vây và không thể thoát ra được.

  Cuối cùng, anh ta quyết định trở về thị trấn. Anh ta nghe nói rằng những kẻ đó hầu như không đến thị trấn, và mọi thứ ở đó vẫn như cũ. Trước đây, anh ta là một người quen thuộc ở đây, nên vẫn có thể tìm một nơi ẩn náu một cách an toàn.

  Tuy nhiên, ở thị trấn này, có quá nhiều người quen cũ của anh ta – những kẻ từng là đồng bọn của anh ta trước đây. Những người này có thể sẽ bán anh ta ra để lấy lợi ích riêng. Cuối cùng, Gou Chengxuan quyết định tự làm tổn thương khuôn mặt mình và cạo sạch lông mày. Trong thời gian này, anh ta đã gầy yếu đi do lo lắng và sống trong điều kiện khắc nghiệt, nên với vẻ ngoài như vậy, anh ta tin rằng những người quen cũ sẽ không nhận ra anh ta ngay lập tức. Sau đó, anh ta lén lút vào thị trấn và ẩn náu tại đền Phục Ba, nằm phía sau trường học của thị trấn. Đền Phục Ba thờ Ma Nguyên, một vị tướng ít được người ta tôn thờ ở đây; thậm chí không có người coi sóc đền thờ, chỉ có một số kẻ ăn xin ở đó.

  Điều bất ngờ là, anh ta đã tìm thấy anh em nhà Lai, những người từng làm việc cho gia đình Gou. Kể từ khi gia đình Gou sụp đổ, hai anh em này không còn nơi nào để sống. Trước đây, họ có được quyền lực nhờ vào gia đình Gou, nhưng sau khi mất đi mọi thứ, họ không còn ai quan tâm đến họ nữa. Hai anh em này vốn dĩ là những người lười biếng, không biết làm ăn và cũng không muốn lao động, nên họ đã trở thành những kẻ ăn xin.

  Khi ba người g