“Nếu nói về lượng hàng bông dự trữ, thực ra trong Thành phố Quảng Châu vẫn còn khá nhiều.” Ngô Ý Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói, “Chỉ là hiện tại, với tình hình thị trường như này, chắc họ sẽ keo kiệt không muốn bán. Dù mua theo giá thị trường thì cũng chưa chắc họ sẵn lòng bán.”

“Miễn là còn hàng, thì cuối cùng cũng sẽ được bán đi thôi. Hơn nữa, vài tháng nữa thì bông mới của địa phương sẽ được bán ra thị trường; nếu không bán ngay bây giờ thì cũng sẽ thiệt lỗ. Bây giờ chính là thời điểm thích hợp để giao dịch.”

“Lời nói đúng là đúng, nhưng hiện tại thị trường đang rất sôi động, giá cả liên tục tăng…” Ngô Ý Tuấn cười nói, “Tôi chưa bao giờ thấy bông lại hot đến thế này! Có lẽ bạn chưa biết, bây giờ đã xuất hiện một chiêu trò mới…”

“Trong thành phố có vài cửa hàng vải, họ đã lén lút tổ chức một thị trường bông riêng, bán ‘bông giấy’.”

“‘Bông giấy’? Làm sao giấy lại có thể trở thành bông được?” Trần Lâm hoàn toàn không hiểu.

“Hehe, đó chính là điều khiến nó trở nên mới mẻ!” Ngô Ý Tuấn giải thích, “Nhưng thực ra cũng không quá mới mẻ đâu. Gia đình bạn từ xưa đến nay luôn làm nghề lụa, bạn có biết ‘hợp đồng thuê cây dâu trước’ không?”

“Tất nhiên là biết,” Trần Lâm đáp, “Những hộ nuôi tằm sẽ ký hợp đồng với người trồng dâu, trả tiền để thuê một số cây dâu nhất định, sau đó dù thị trường thế nào họ cũng có thể vào vườn hái quả.” Nói xong, anh ta bỗng hiểu ra, “Vậy là họ đang bán bông mới thu hoạch vào mùa thu à?”

“Đúng vậy. Khi bạn đến mua, sau khi thanh toán xong, họ sẽ đưa cho bạn một tờ biên lai, ghi rõ số lượng bông bạn có thể nhận vào thời hạn quy định… Đó không chỉ là một tờ giấy đâu!”

“Quả là một chiêu trò mới mẻ. Nhưng bây giờ chúng ta cần là bông thật, chỉ có một tờ giấy thì có ích gì chứ?”

“Cháu trai yêu quý! Cháu là người làm ăn chân chính, không hiểu được những mánh khóe trong kinh doanh đâu.” Ngô Ý Tuấn cười nói, “‘Bông giấy’ này chỉ là một tờ hợp đồng mà thôi. Một tờ giấy như vậy lại có thể đổi lấy tiền bạc, đây chẳng phải là việc kiếm tiền một cách dễ dàng sao? Họ có thể sản xuất bao nhiêu ‘bông giấy’ tùy ý… Trên đời này còn có giao dịch nào kiếm tiền dễ dàng đến thế không?”

“Nhưng rồi đến hạn thì vẫn phải giao hàng mà! Nếu họ sản xuất quá nhiều, mà không có đủ hàng thật để giao thì sao đây… Chẳng lẽ họ định bỏ trốn sau khi giao dịch xong sao? Những người mua ‘bông giấy’ này chẳng hề nghĩ đến điều đó sao?”

“Tất nhiên là

“Điều này…” Trần Lâm chỉ cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Thực ra vào thời điểm đó, khái niệm “hợp đồng tương lai” đã được biết đến; về mặt lý thuyết, giá của hợp đồng tương lai không nhất thiết phải tuân theo quy luật nào cụ thể so với giá hàng hóa thực tế; giá của chúng chủ yếu phụ thuộc vào dự đoán về cung cầu trên thị trường trong tương lai. Nếu như mùa hè năm nay xảy ra thảm họa lớn, khiến sản lượng bông giảm mạnh hoặc Viện Nguyên lão quyết định mở thêm mười nhà máy dệt bông, thì việc giá trên thị trường ba tháng sau cao hơn hiện tại cũng không phải là điều không thể xảy ra… Nhưng rủi ro trong việc này thực sự rất lớn, gần như giống như đang chơi cờ bạc vậy.

“Chắc là sẽ có chuyện không hay xảy ra đây…” Trần Lâm nói.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Ngô Ý Tuấn thở dài, “Nhưng những công ty buôn vải và những kẻ đầu cơ chắc chắn đã kiếm được rất nhiều tiền rồi; những người gặp rủi ro chắc chắn là những người cuối cùng phải đứng ra mua lại những sản phẩm này. Tôi nghe nói có rất nhiều người dân bình thường trong thành phố, những người buôn bán nhỏ lẻ, cũng đã gom tiền để tham gia vào việc mua bán loại bông giấy này.”

“E rằng cuối cùng họ sẽ mất hết tài sản, gây ra những chuyện đáng tiếc đấy!” Trần Lâm thở dài.

Sau khi trò chuyện một hồi, Ngô Ý Tuấn nói: “Về việc mua bông, em không cần phải lo lắng đâu; có một nhà đã sẵn sàng cung cấp bông cho chúng ta.”

“Không biết đó là nhà nào? Em sẽ thử liên hệ xem sao; nếu có thể thuyết phục được họ thì thật tuyệt vời.”

“Họ chắc chắn sẽ đồng ý đấy. Nói ra thì họ cũng là người quen cũ của em – đó là nhà Đổng Kỳ Trọng.”

“Là anh ấy à?” Trần Lâm ngạc nhiên, “Gia đình anh ấy vốn là quân nhân, không phải thương nhân đâu. Mặc dù họ có một số đất đai ở địa phương, nhưng phần lớn đều là đất chiếm đoạt từ người khác, và bây giờ tất cả đều đã được giao cho người Anh rồi; làm sao họ có thể có bông được?”

Trần Lâm biết rằng gia đình Đổng có mối quan hệ với chú mình, và anh cũng biết rằng trong dự án xây dựng nhà máy dệt Nam Sa, gia đình Đổng cũng là một trong những nhà đầu tư, chỉ là số tiền đầu tư cụ thể thì không rõ. Trần Lâm cũng không hỏi thêm về điều đó.

“Ha ha, em chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác đâu,” Ngô Ý Tuấn cười nói, “Bố và anh trai của Đổng Kỳ Trọng đều đang giữ chức vụ quan trọng tại Minh Quốc. Mấy ngày trước, khi chúng ta bàn về việc xây dựng nhà máy, tôi đã nói với Đổng Kỳ Trọng rằng khi nhà máy bắt đầu hoạt động

Ngô Ý Tuấn sống ở phía bắc thành phố, sau khi xe xích rời khỏi biệt thự, nó đi thẳng về phía nam, sau đó lại rẽ sang phía tây. Những người lái xe đều là những chàng trai khỏe mạnh, di chuyển nhanh và quen thuộc với con đường, chỉ trong chốc lát đã ra khỏi khu vực Tây Quan.

Bên ngoài Tây Quan dù có nhiều khu phố xung quanh, nhưng vào thế kỷ 17, nơi này vẫn còn khá hoang vắng. Xe xích tiếp tục chạy thêm một đoạn mới dừng lại bên lề đường.

“Đã đến rồi, phía trước kia chính là Chợ Vải Quốc Tế,” Ngô Ý Tuấn nói.

Trần Lâm bước xuống xe và nhìn xung quanh, lập tức cảm thấy bối rối – xung quanh toàn là đồng ruộng hoang vu, duy nhất có thể được coi là công trình kiến trúc chỉ là một bến cảng mới được xây dựng bên lề đường. Tại bến cảng, có rất nhiều người qua lại, rất nhộn nhịp.

“Đây… chính là chợ à?!”

“Ha ha, đây chỉ là bến phà thôi. Chợ nằm ở bên kia sông – khu vực Hà Nam. Chúng ta sẽ đi phà từ bến cảng Tây Quan này sang bên kia,” Ngô Ý Tuấn chỉ về phía bên kia sông, nơi cũng có một bến cảng, và có thể nhìn thấy những con đường và ngôi nhà được xây dựng dọc theo bờ sông, quy mô của chúng thật sự không hề nhỏ.

Tại sao người Úc lại nghĩ đến việc thiết lập một chợ ở khu vực Hà Nam nhỉ? Như vậy thì việc đi lại sẽ rất bất tiện phải không? Trần Lâm tự hỏi trong lòng. Mặc dù khu vực Hà Nam nằm ngay phía nam Thành phố Quảng Châu, nhưng trước khi có cây cầu qua sông Châu Giang, việc đi lại chỉ có thể thông qua phà, giao thông rất bất tiện, dân cư ít ỏi và chủ yếu sống bằng nông nghiệp.

Anh ấy đã đưa thắc mắc này ra hỏi chú mình, và Ngô Ý Tuấn cũng gật đầu nói: “Tôi cũng tò mò lắm, dù sao thì chúng ta cũng nên đi xem thử trước đã.”

Tại bến cảng có quầy bán vé cho phà, các chuyến phà ở đây chạy mỗi nửa giờ một lần. Giá vé cho một người là một xu, nếu mang theo hàng hóa thì thêm một xu nữa. Dưới mái lều chờ đợi, đã có rất nhiều người dân đang chờ đợi.

Ngô Ý Tuấn không muốn chờ lâu, may mắn thay, tại bến cảng vẫn còn rất nhiều chiếc thuyền nhỏ chạy phà tư nhân, tất cả đều được Cảnh sát Thành phố Quảng Châu cấp giấy phép kinh doanh và số hiệu thuyền, họ xếp hàng theo thứ tự để đón khách, giá vé là năm xu một lần, nhưng khách có thể lên thuyền và xuống thuyền ngay lập tức, rất tiện lợi. Những chiếc thuyền này ban đầu là phương tiện sinh hoạt của người dân sống trên sông Châu Giang, và bây giờ vẫn là họ đang điều hành chúng, nhưng Cảnh sát Thành phố Quảng Châu đã đưa họ vào phạm vi quản lý,

Trần Lâm nhìn quanh, xung quanh chợ đều là những cánh đồng ruộng, làm sao có thể tìm thấy ngôi nhà số 143 kia được? Mặc dù nơi đây vừa mới được xây dựng thành thị trấn, với những con phố và ngôi nhà ngăn nắp, đẹp đẽ, nhưng rõ ràng không thể sánh bằng sự sầm uất của Quảng Châu ở bên kia sông; lượng người đi lại rất ít, khiến nơi này trở nên khá vắng vẻ.

Từ xưa đến nay, việc mở cửa hàng luôn phụ thuộc vào vị trí địa lí, nhưng người Úc lại làm ngược lại, chọn một nơi hẻo lánh, giao thông khó tiện để mở chợ… Đây thật sự là một chiến lược kinh doanh kỳ lạ.

Đang tự hỏi thì bỗng nhiên có ai đó gọi tên anh:

“À Lâm? Anh đến nhanh thật đấy!” Giọng nói rất quen thuộc, Trần Lâm quay đầu lại và thấy đó chính là An Cửu.

Nhóm thực tập sinh đã cùng anh lên tàu đến Quảng Châu hai ngày trước. Nhưng sau khi đến đó, họ đã chia tay nhau; nhóm thực tập sinh đi đến Đại Thế Giới, trong khi Trần Lâm thì đến nhà Ngô Ý Tuấn.

“Hóa ra là cô An! Ngô Ý Tuấn cười nói, “Sao vậy? Các bạn cũng đến đây thăm chợ à?”

“Chúng tôi không phải đến để tham quan đâu,” An Cửu cười nói, “chúng tôi đến để giúp đỡ. Vài ngày nữa sẽ có hội chợ cho thuê và mua bán, tôi đến đây để chuẩn bị một số công việc cần thiết. Còn các bạn thì đến để xem xét các cửa hàng trong chợ phải không?”

“Đúng vậy,” Ngô Ý Tuấn gật đầu.

“Vậy thì để tôi dẫn các bạn đi tham quan trước nhé.” An Cửu nhéo nhẹ cằm mình, những ngày gần đây, kể từ khi bến cảng mở cửa, đã có rất nhiều thương nhân Quảng Châu đến thăm quan, muốn tận mắt chứng kiến “chiếc gương ma” này.

“À, cô An có công việc riêng phải không?” Trần Lâm hỏi, “Liệu việc này có làm ảnh hưởng đến công việc của cô không…”

“Không sao đâu, việc dẫn khách tham quan cũng là một phần công việc của tôi mà,” An Cửu cười nói.

“Nói đến đây, cô An Cửu, nếu đã kinh doanh, tại sao lại chọn địa điểm ở khu vực Hà Nam này? Như vậy sẽ rất bất tiện cho giao thông, hơn nữa, lượng người qua lại ở đây cũng quá ít.” Khi bước vào khu vực chợ may mặc, Trần Lâm đã đặt ra câu hỏi mà cả ông ngoại và anh đều muốn biết.

“À, vì chợ này chủ yếu phục vụ cho các giao dịch hàng hóa với số lượng lớn, hầu hết hàng hóa đều được vận chuyển bằng tàu thuyền, vì vậy vị trí địa lí hay lượng người qua lại không phải là yếu tố then chốt. Miễn là nơi đó đủ rộng lớn và có thể đỗ tàu bên sông là được,” An Cửu giải thích.

Thực ra, lý do chính mà Lý Sơn chọn khu vực Hà Nam là vì giá đất ở đây rẻ, có