Lúc này, Trương Dục cảm thấy như bị sét đánh vậy. Những kẻ đó chỉ cần tập trung vào việc kinh doanh của mình thôi là không có đối thủ nào có thể cạnh tranh nổi. Họ không cần dùng những thủ đoạn xấu xa hay quyền lực chính thức, chỉ cần giá cả và chất lượng là đã đủ để đè bẹp các đối thủ. Chỉ cần nhớ lại vài năm trước, khi Quách Đông Chủ bắt đầu phân phối các loại giấy thô từ Úc, trong và ngoài thành nội thành, tất cả những người kinh doanh giấy, dù là sản xuất hay bán giấy, ngoại trừ những người bán giấy dùng cho viết lách vì người Úc không sản xuất những thứ đó nên mới thoát khỏi cơn khủng hoảng, hầu hết đều phá sản. Những người may mắn sống sót cũng chỉ có thể tiếp tục kinh doanh “giấy Úc” mà thôi.

Điều này còn đỡ được, bởi vì những cửa hàng bán giấy không tự sản xuất giấy, nếu giấy Úc được bán với giá rẻ thì những xưởng sản xuất giấy và các công ty bán buôn giấy mới là người chịu thiệt, còn các cửa hàng bán lẻ vẫn có thể tồn tại, thậm chí lợi nhuận còn có thể cao hơn trước đây. Vấn đề nằm ở việc bánh hạt óc chó – một sản phẩm mà họ tự sản xuất và tự bán – nếu những cửa hàng ăn uống của người Úc cũng bán bánh hạt óc chó với giá rẻ hơn, thì các cửa hàng nhỏ của họ chắc chắn sẽ phải đóng cửa ngay lập tức.

“Mẹ ơi, mẹ đừng lo lắng.” Trương Dục cố gắng kìm nén nỗi hoang mang trong lòng, “Chúng ta là một cửa hàng lâu đời, mọi người đều biết đến thương hiệu này. Dù giá cả có thấp đi chăng nữa thì sao?”

“Con trai yêu, con chưa hiểu hết đâu.” Mẹ anh nhíu mày, “Với việc bán lẻ thì cũng không thể cạnh tranh được nhiều đâu. Mẹ chỉ sợ rằng kinh doanh ở những quán trà…”

Bánh hạt óc chó của cửa hàng Gia Đình Châu là món ăn được ưa chuộng tại các quán trà trong khu vực này. Sản phẩm của họ khá nổi tiếng, và hầu hết các quán trà lân cận đều sử dụng hàng của họ. Dù không kiếm được nhiều tiền, nhưng đó là nguồn thu nhập ổn định, rất quan trọng đối với sự tồn tại của cửa hàng nhỏ này.

Các quán trà thuộc loại kinh doanh bán buôn, không quan trọng khoảng cách xa hay gần, miễn là “giá rẻ và chất lượng tốt”, người Úc sẽ chiếm lĩnh thị trường này. Nếu như vậy, cửa hàng của họ sẽ không thể tiếp tục tồn tại được!

Nói ra những điều này, Trương Dục cũng cảm thấy lo lắng. Đây thực sự là một đòn giáng chí mạng!

Những kẻ đó thật là đáng ghét! Anh không khỏi nắm chặt nắm tay mình, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Rõ ràng những kẻ đó không coi trọng cửa hàng nhỏ của họ, có lẽ họ cũng chẳng hề biết đến sự tồ

Anh ấy thay đồ và chạy ra ngoài như bay. Nhà đối diện nhà anh ấy là một cửa hàng đậu phụ; con gái của chủ cửa hàng lớn hơn anh ấy một tuổi, da trắng mịn, thường xuyên giúp bán đậu phụ tại cửa hàng. Họ thường xuyên nhìn nhau, và vì còn trẻ, không tránh khỏi những ánh mắt đầy tình cảm. Mỗi khi gia đình anh ấy cần mua đậu phụ, Trương Dục luôn là người đầu tiên chạy đến; mỗi lần cô gái đó đưa đậu phụ cho anh ấy, bàn tay cô ấy cũng sẽ dừng lại trên tay anh ấy một lát.

Khi cô gái thấy anh ấy bước ra khỏi cửa hàng và nhìn anh ấy với ánh mắt đầy tình cảm, cô ấy không khỏi thở dài trong lòng.

Anh ấy đi thẳng đến trường học. Quả nhiên, vào lúc này Ngô Phà vẫn đang ở trường, đang ngồi dưới hiên và trò chuyện sôi nổi với một số bạn học lớn tuổi. Khi thấy học sinh này chạy về trước cả buổi trưa và liên tục gửi tín hiệu cho mình, biết chắc có chuyện gì quan trọng cần nói, Ngô Phà liền nói: “Đợi một chút đã.” Rồi ông ta bước đến gần.

Chưa kịp cho Trương Dục nói gì, chiếc quạt của Ngô Phà đã vung lên và đập vào đầu anh ấy:

“Mày này, suốt ngày trốn học! Đợi đến khi thầy trở về, sẽ đánh mày tan tành đấy.” Ngô Phà cười nói. Mặc dù họ có mối quan hệ thầy-trò, nhưng hàng ngày họ coi nhau như bạn bè, không có chuyện tôn sự hay khuôn mẫu nào cả.

Trương Dục không có tâm trạng đùa cợt với anh ấy, anh ấy kéo tay Ngô Phà sang một bên và nói vội vàng: “Tôi có chuyện quan trọng!”

“Ồ? Bình thường mỗi khi thi kém, mày cũng không hề tỏ vẻ lo lắng như thế này...” Ngô Phà vuốt ve ống tay mình và hỏi: “Nói đi, chuyện gì vậy?”

“Anh trai, tôi biết anh rất am hiểu về lĩnh vực này... Có cửa hàng ‘trà và đồ ăn’ nào do ‘kẻ trộm tóc’ điều hành không? Họ có bán bánh quy hạt óc chó không?”

Ngô Phà lúc đó không hiểu ý của em học trò mình, liền trả lời một cách mơ hồ: “Có lẽ là có.”

“Rốt cuộc là có hay không?” Trương Dục lo lắng đến nỗi mắt đỏ hoe.

Ngô Phà không hiểu tại sao em học trò này lại đột nhiên quan tâm đến cửa hàng “trà và đồ ăn” của “kẻ trộm tóc”, nhưng thấy em ấy quá lo lắng, ông ta an ủi: “Cứ từ từ nói đi. Tại sao lại hỏi điều đó?”

Và sau đó, Trương Dục đã kể cho Ngô Phà nghe tất cả những thông tin mà mình vừa nghe được từ mẹ mình.

“…‘Kẻ trộm tóc’ chỉ kiểm soát những việc kinh doanh do chính họ tự mình quản lý; ai khác cũng không thể làm được,” anh ấy nói một cách lo lắng, “Làm sao bây giờ đây? Gia đình tôi phụ thuộc vào cửa hàng này để sinh sống.”

Điề

Chỉ vì điều này mà cửa hàng của anh em ta lại được ưu đãi hơn thôi.

Ngô Phà mở chiếc quạt ra, lắc vài cái rồi bỗng nhiên cười nói: “Anh sợ gì chứ? Bánh hạt óc chó này cũng chỉ là đồ rẻ tiền mà thôi. Cửa hàng của anh ở trong thành phố, còn Đại Thế Giới thì ở ngoài thành phố; ai lại đi xa đến đó để mua một ít bánh hạt óc chó chứ? Dù họ bán rẻ đến đâu, tiền công di chuyển cũng là tiền mà! Hơn nữa, cửa hàng của anh là cửa hàng trăm năm tuổi rồi: ‘Hương rượu không sợ con hẻm sâu’, còn cửa hàng của người Úc thì không có danh tiếng như vậy đâu.”

“Anh trai, anh nói đúng lắm. Nhưng tôi lo là họ sẽ giành mất khách hàng của cửa hàng trà chúng ta đấy. Đây là những giao dịch lớn mà… Nếu họ hạ giá xuống một chút thôi, mọi người sẽ đổ xô đến đó mua sắm thôi. Mất đi những giao dịch lớn như vậy, cửa hàng của chúng ta sẽ không thể tồn tại được!”

“Aha, hiểu rồi!” Ngô Phà vỗ vào đùi mình, hào hứng nói: “Thật là thú vị khi nghiên cứu về kinh doanh! Người Úc quả không lừa dối tôi!”

Trương Dục trông có vẻ thất vọng; anh không hiểu gì về “những quy luật kinh doanh” đó cả, nhưng cũng thấy rằng anh Ngô Phà cũng không có giải pháp nào hay cả.

Đúng lúc anh đang cảm thấy tuyệt vọng, Ngô Phà bỗng nhiên nói: “Tôi có một ý tưởng đây. Đại Thế Giới đang tuyển đầu tư mà, sao các bạn không chuyển cửa hàng đến đó luôn? Vì đó là lãnh thổ của người Úc, nên những khoản thuế phí phi lý đó cũng sẽ không cần phải trả nữa, thật tuyệt vời phải không?”

Trương Dục không biết nên cười hay nên buồn: “Anh trai, anh vừa nói rằng ai lại đi xa đến ngoài thành phố để mua một ít bánh hạt óc chó chứ? Chúng ta chỉ làm ăn với những người hàng xóm trong vài con phố thôi… Nếu chuyển đến Đại Thế Giới, những khách hàng quen thuộc này sẽ đều biến mất hết…” Thấy Ngô Phà cũng không nghĩ ra giải pháp nào, anh liền thất vọng nói: “Tôi sẽ đi tìm người khác để hỏi thêm xem.”

“Đừng vội vàng,” Ngô Phà nói. “May mắn thay, tôi có một người bạn mới từ Lâm Cao đến không lâu. Sao chúng ta không cùng đi gặp anh ấy nhỉ? Anh ấy sống ở Lâm Cao lâu năm rồi, nên hiểu rất rõ tình hình của người Úc.”

“Nếu vậy thì tốt quá!” Trương Dục cúi đầu chân thành: “Xin anh trai hãy dẫn tôi đi ngay.”

Ngô Phà là người rất nhiệt tình, liền xin phép với trường học rồi dẫn Trương Dục đến nhà của Hoàng Bỉnh Khôn.

Nghe xong lời Trương Dục, Hoàng Bỉnh Khôn thở dài một hơi và nói: “Quả nhiên! Bàn tay xấu xa của bọn chúng đã

Hoàng Bỉnh Khôn nói: “Bánh hạt óc chó khô… Tôi thực sự chưa từng thấy bao giờ.” Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhưng tôi vốn không thích loại đồ này lắm; có lẽ chúng cũng có mặt ở đâu đó, chỉ là tôi chưa từng trông thấy thôi…”

Trương Dục gần như muốn khóc: Đây là câu trả lời gì vậy?

Hoàng Bỉnh Khôn do dự một chút rồi nói tiếp: “Thực ra, anh bạn trẻ này cũng không cần phải quá lo lắng đâu. Những kẻ đó luôn theo nguyên tắc ‘ai theo ta thì sống, ai chống lại ta thì chết’. Chỉ cần anh bạn tuân theo họ, chắc chắn sẽ còn đường sống. Tôi nghĩ lần này cũng vậy thôi.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Theo những gì tôi đã thấy và nghe, những kẻ đó ghét bỏ việc kinh doanh của các xưởng nhỏ. Họ luôn muốn tất cả đều được tập trung thành những xưởng sản xuất lớn. Vì vậy, nếu họ muốn mở cửa hàng ăn uống, chắc chắn họ sẽ xây dựng một xưởng sản xuất lớn…”

Mặt Trương Dục trắng bệch đi. Anh ta không thể tưởng tượng nổi một xưởng sản xuất lớn như vậy sẽ trông như thế nào; nhưng nếu trên thị trường đột nhiên xuất hiện rất nhiều bánh hạt óc chó khô, giá cả chắc chắn sẽ giảm mạnh đến mức họ sẽ lỗ vốn – gia đình anh ta không thể chịu đựng nổi điều đó đâu.

“…Nhưng họ luôn để lại một con đường sống cho người dân. Khi đó, có lẽ họ sẽ lập ra những ‘hợp tác xã’, mời các bạn tham gia vào ‘liên kết kinh doanh’, sau đó chia cho các bạn một số cổ phần nhỏ và yêu cầu các bạn đi làm tại xưởng. Có thể nói, việc đảm bảo cuộc sống no đủ cho cả gia đình sẽ không thành vấn đề đâu.”

“Đó chính là hành động chiếm đoạt!” Trương Dục la lên, “Gia đình tôi là một cửa hàng trăm năm tuổi đấy… Làm sao có thể tham gia vào những ‘liên kết kinh doanh’ như vậy được?”

Hoàng Bỉnh Khôn nhìn Trương Dục với vẻ đau buồn và lắc đầu: “Anh bạn trẻ ơi, anh không biết những kẻ đó có những thủ đoạn tàn nhẫn đến mức nào đâu. Mặc dù tôi chưa từng thử bánh hạt óc chó khô nhà anh, nhưng nếu họ muốn làm, chắc chắn họ sẽ làm tốt hơn nhà anh nhiều—thậm chí còn tốt hơn nữa. Về giá cả, có lẽ cũng sẽ giống nhau thôi… Anh có cách nào để chống lại họ không?”

“Nếu vậy, chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết à?” Mặt Trương Dục tái nhợt đi; anh ta đã nhớ đến người bạn cũ từng bán hàng ở phòng tuyển dụng đó…

Ngô Phà thấy vẻ mặt chán nản của anh ta, biết rằng chuyện này rất quan trọng đối với anh ta, liền nghĩ rằng thay v