“Sau khi bạn hoàn thành xong, hãy dọn dẹp đồ đạc đi, chúng ta sắp lên Linh Cao rồi.”

“Vậy sao ạ? Thầy ơi.” Demott nói với vẻ hào hứng, “Tôi nghe nói người Úc ở Linh Cao đã xây dựng rất nhiều nhà thờ và tu viện.”

“Không, không phải nhiều lắm đâu, chỉ có ba bốn cái thôi.”

“Họ sẽ cho tôi được vẽ tranh tường trong nhà thờ chứ?”

“Chắc chắn rồi, tôi nghĩ họ sẽ không từ chối đâu.” Kim Lập Các nghĩ, cậu bé này thật là ngây thơ! Chỉ biết đến việc vẽ tranh mà thôi.

Mặc dù Giáo hoàng Jean-Zanani và linh mục Comarzé đều cam đoan với nhóm truyền giáo nhỏ này rằng người Úc rất hoan nghênh họ đến truyền giáo, và họ rất thân thiện với các linh mục; chắc chắn họ sẽ tiếp đón họ một cách nồng nhiệt. Nhưng niềm tin của Kim Lập Các đã bắt đầu lung lay kể từ khi họ đặt chân đến lãnh thổ của người Úc.

Con tàu của Dòng Tên vào Vịnh Qiongzhou không lâu sau đó đã bị các tàu tuần tra của người Úc chặn lại để kiểm tra. Linh mục Trig nhận ra rằng, mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nhưng không khí căng thẳng của cuộc chiến vẫn còn lan tỏa khắp vùng biển này. Có lẽ cuộc tấn công vũ trang do chính quyền nhà Minh tiến hành vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.

Linh mục Trig đã sử dụng tiếng Quảng Đông để giải thích danh tính và mục đích đến của mình cho các binh sĩ Úc đang kiểm tra con tàu, đồng thời cũng trình bày các giấy tờ chứng minh thuộc về Dòng Tên cũng như thư riêng của giám đốc Jean-Zanani. Tuy nhiên, các sĩ quan Úc trên tàu dường như không hề quan tâm đến những thứ đó, thái độ của họ rất lạnh lùng. Linh mục Trig thầm cầu nguyện; có vẻ như lời nói của linh mục Lu Ruo Hua rằng vinh quang của Chúa đã lan tỏa khắp Linh Cao là hơi phóng đại; việc truyền bá Tin Mừng của Chúa ở đây không hề dễ dàng hơn so với những nơi khác ở Trung Quốc.

“Các bạn hãy theo các tàu tuần tra đi,” sĩ quan ra lệnh cho các thủy thủ trên tàu. Ngay sau đó, một số binh sĩ đã kiểm soát vị trí lái tàu và các bộ phận quan trọng trên con tàu.

Con tàu được các tàu tuần tra hộ tống và tiến về phía Linh Cao. Trong vịnh, vẫn không có con tàu nào khác đang di chuyển; chỉ có các tàu của người Úc mang theo những lá cờ màu xanh trắng, uy phong khoe khoang quyền lực của họ trên vùng biển này.

Sau khi con tàu của họ được hai tàu tuần tra một mái “hộ tống” đến cảng Bopu, những gì xảy ra tiếp theo thật sự là kỳ lạ và liên tục không ngừng.

Linh mục Trig và các đồng hành viên của mình vẫn chưa kịp phục hồi từ sự ngạc nhiên trước những con tàu sắt khổng lồ, những đoàn

Tại đây, linh mục bị buộc phải tách ra khỏi những người bạn đồng hành của mình và phải đối mặt với một cuộc thẩm vấn kéo dài, khiến ông cảm thấy choáng váng và đầu óc quay cuồng.

Người thực hiện cuộc thẩm vấn nói tiếng Ý rất giỏi – tuy nhiên, cách phát âm và từ vựng có phần kỳ lạ. Khi biết rằng linh mục Trigge đến từ Flanders, họ lập tức chuyển sang dùng tiếng Đức và xin lỗi vì chỉ biết tiếng Đức cao nguyên.

“Ông không cần phải điều chỉnh cách nói của mình để phù hợp với tôi đâu. Tôi có thể nói tiếng Ý, và tiếng Đức cao nguyên cũng không thành vấn đề,” linh mục Trigge nghĩ thầm. Quả thật, cái gọi là “sự am hiểu sâu rộng” và “năng khiếu đa dạng” của người Úc quả không hề sai.

Lời nói lịch sự của họ trái ngược hoàn toàn với nội dung cuộc thẩm vấn; ông bị hỏi đi hỏi lại rất nhiều câu hỏi, trong đó có cả những thông tin cá nhân mà ông không muốn tiết lộ.

Lúc này, linh mục Trigge đã không biết mình đã vẽ thánh giá bao nhiêu lần trước ngực nữa. Ông lặng lẽ niệm kinh, cố gắng kiềm chế bản thân bằng sự kiên nhẫn mà một người Kitô hữu nên có. Nhưng những gì đang xảy ra vượt xa sự tưởng tượng của ông.

“Đây có phải là nghi ngờ hay chỉ là sự tra tấn?” ông tự hỏi trong lòng. Đồng thời, ông cũng bắt đầu lo lắng cho những người bạn đồng hành của mình.

Cuộc thẩm vấn mệt mỏi cuối cùng cũng kết thúc, và cũng giống như khi họ đưa ông đến đây, hai người mặc áo ngắn eo, đeo những khẩu súng ngắn kỳ lạ trên thắt lưng, đã dẫn ông ra khỏi phòng, đi qua hàng loạt hành lang và cầu thang.

Những hành lang và cầu thang u ám; ánh sáng chiếu vào từ những ô kính ở trên. Mỗi cánh cửa trong hành lang đều được đóng chặt, và trên cửa đều có số đỏ được viết bằng mực đen.

Mặc dù mọi cánh cửa đều đóng chặt, ông vẫn có thể nghe thấy những tiếng động lạ, những lời nói mơ hồ, và những tiếng chuông réo chói tai liên tục vang lên… Ông không biết đó là gì; đó không phải là tiếng chuông mà các linh mục trong nhà thờ rung, mà là những âm thanh căng thẳng, gay gắt. Khi đi qua một đoạn hành lang, ông nhìn thấy những cửa sổ lớn; ông nhìn ra ngoài và thấy vịnh biển xa xôi, cũng như con tàu đã đưa ông đến đây – những người lao động đang bận rộn trong công việc bốc dỡ hàng hóa.

Không hiểu sao, linh mục Trigge lại có một cảm giác bất an. Ông hoảng sợ nghĩ rằng mình có thể sẽ bị đưa đến một căn phòng bí mật nào đó để bị giết một cách lén lút.

Nếu như vậy, ông thậm chí

Hai người đeo súng ngắn ở lưng biến mất một cách kỳ lạ như ma quỷ; một nhóm binh sĩ khác lại dẫn họ vào một khu đất được bao quanh bởi lưới sắt, giữa khu đất là những ngôi nhà thấp tầng. Khi được đẩy vào một trong những ngôi nhà đó, linh mục Trig chỉ kịp nhìn thấy tấm biển viết ba chữ Hán “Trại kiểm dịch”.

Tiếng sáo vang vọng trong căn phòng của trại kiểm dịch. Linh mục Trig rất không thích bản nhạc này. Mặc dù ông chưa từng nghe nói đến Verdi, nhưng giai điệu kỳ lạ ấy vẫn khiến ông cảm thấy bực bội và phiền muộn.

Căn phòng hình chữ nhật khá rộng lớn; xét theo số lượng chiếc giường hai tầng, nơi này đủ chỗ cho 12 người ngủ. Căn phòng rất sạch sẽ và gọn gàng. Nhưng lúc này, bên trong chỉ có năm người thuộc tổ chức truyền giáo. Tu sĩ Cecilio – người mà linh mục rất yêu mến vì sự thành tín và ngoan ngoãn của anh ta – đang quỳ trên thảm cỏ, tay nắm chặt chuỗi hồng, đôi môi run rẩy và tái nhợt. John Demott thì đứng bên cửa sổ, say mê nhìn ngắm cái cầu thép khổng lồ ở bên kia vịnh.

“Thật là không thể tin được,” anh ta thốt lên. “Một cấu trúc mảnh mai như vậy, lại không hề cần bất kỳ trụ đỡ nào! Làm sao nó có thể được xây dựng cao đến thế! Điều này thật sự là không thể hiểu nổi!”

Còn người da đen do Ngụy Tư mang đến thì ngồi trên đống rơm gần cửa, sau khi trải qua quá trình kiểm dịch vệ sinh kỳ lạ của người Úc, khuôn mặt thường lúc nào cũng ngốc nghếch của anh ta cũng hiện lên vẻ bối rối. Sau khi vào căn phòng này, anh ta đã tìm kiếm một hồi lâu… Linh mục biết chắc rằng anh ta đang tìm thức ăn.

Cuối cùng là người phát ra tiếng sáo – Ngụy Tư, người hộ tống được Dòng Tên cử đến. Anh ta luôn cố gắng tỏ ra như một quý tộc, nhưng ai nhìn cũng biết anh ta xuất thân từ tầng lớp thấp kém. Người này đã trải tấm thảm ra trên thảm cỏ, tựa vào tường và thoải mái nằm trong góc phòng, thổi những bản nhạc nhỏ. Có vẻ như anh ta hoàn toàn không quan tâm đến tình hình hiện tại.

“Anh ta là một kẻ nguy hiểm, một kẻ lưu vong!” Linh mục Trig tự nhủ với mình. Điều khiến ông càng sợ hơn là: Ngụy Tư là một nghi phạm dị giáo đáng ngờ. Điều này không chỉ xuất phát từ những hành vi và lời nói kỳ lạ mà anh ta thỉnh thoảng thể hiện ở Macau, mà còn vì khi bị người Úc buộc phải cởi quần áo để tắm rửa, linh mục đã nhìn thấy những hình vẽ kỳ lạ trên lưng trần của Ngụy Tư… Điều đó khiến ông suýt nữa tin rằng mình đã nhìn thấy hình bóng của quỷ dữ. Ông bắt đầu âm th

Họ đã bị giam cầm trong nhà suốt hai ngày rồi, và bốn người da trắng đó chưa bao giờ nói với nhau quá năm câu. Tiếng kinh cầu của linh mục ở góc phòng lại trở nên thấp dần; nếu như bản March of the Triumph của Verdi khiến ông ta không thể yên tâm được, thì bài hát tục tĩu kia quả thực có thể được coi là những giai điệu khiêu dâm đích thực.

Ngụy Tư nhìn linh mục đang cố gắng kiềm chế cơn giận của mình một cách đáng thương, và anh ta cảm thấy rất sợ hãi. Ngụy Tư tự hỏi: Những hành động của người Úc, hay nói cách khác là người Trung Quốc ở Lâm Cao, đã làm cho hai vị misioner sợ đến mức muốn chết; so với họ, người Ireland tóc đỏ kia còn đỡ hơn một chút. Còn về vị tu sĩ trẻ tuổi, kia… việc bị buộc phải trải qua các cuộc kiểm tra sức khỏe đã khiến anh ta hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu. Kể từ khi linh mục Trig nhìn thấy cái gọi là “con tàu thánh” ở Mũi Lâm Cao, ông ta liên tục vẽ thánh giá trên người – tất nhiên, với kiến thức của ông ta, việc cho rằng đó là sản phẩm của quỷ dữ cũng không có gì lạ.

Linh mục không hề để ý đến nụ cười trên khuôn mặt người hộ tống mình khi họ nhìn thấy con tàu lớn kia. Ngụy Tư rất thích cảm giác quen thuộc và ấm áp mà “con tàu thánh” mang lại cho anh ta; ở thế giới khác, trong những năm qua, anh ta và đồng đội của mình đã nhiều lần sử dụng những con tàu hàng Ba Lan cũ kỹ để vận chuyển hàng ngàn tấn vũ khí và đạn dược đến Sierra Leone và Congo.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng ồn ào vang lên. Có người đang hét lớn; Lâm Đại không hiểu tiếng Trung, nhưng anh ta biết rằng những tiếng hô này là những mệnh lệnh. Anh ta có thể nhìn thấy bên kia hàng rào sắt, trên một khoảng đất trống rộng lớn: một nhóm người mặc những bộ quần áo bằng vải thô màu xám giống hệt nhau – đối với những tu sĩ, những thứ đó thậm chí không thể được coi là quần áo, chỉ là những chiếc túi được đeo trên người mà thôi. Những người này đều có đầu được cạo trọc, đi giày cỏ, và đang tập luyện đội hình dưới sự chỉ huy của những người lính Úc.

Ban đầu, Lâm Đại nghĩ rằng những người này là binh mới, nhưng sau khi nhìn thấy họ có người già, người trẻ, nam và nữ, anh ta đã từ bỏ suy nghĩ đó. Rõ ràng, đây chỉ là những buổi tập luyện quân sự thông thường, mục đích duy nhất của chúng là buộc những kẻ khốn nạn này phải tuân theo kỷ luật và hình thành phản xạ tự động đối với mệnh lệnh.

“Đây thực sự là một ví dụ điển hình của một quốc gia độc tài,” anh ta nghĩ trong lòng, rồi lăn người trên tấm thảm cỏ để tìm một tư thế thoải mái hơn. Trong túi quần của an