Người ta kể rằng người bản địa địa phương để tránh sự xâm lược từ bên ngoài và các cuộc tranh chấp nội bộ, họ đã trồng rất nhiều tre gai gần làng nhằm bảo vệ khu vực sinh sống của mình. Trong tiếng địa phương, tre gai được gọi là “đá cẩu”. Tên cũ của Kaohsiung là “đá cẩu” hoặc “đánh trống”, và cái tên này bắt nguồn từ tiếng địa phương đó.

Còn về tên gọi Kaohsiung thì vào thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng, người Nhật đã dựa trên cách phát âm tiếng Nhật của “đá cẩu” để tạo ra cái tên này. Cả âm thanh lẫn ý nghĩa của nó đều trở nên thanh lịch hơn nhiều, và từ đó thành danh pháp chính thức. Giống như Keelung đã thay thế Chi Long, Kaohsiung cũng đã thay thế Đá Cẩu.

Nhậm Phúc từng đến Đại Nguyên, nhưng chưa bao giờ đến Kaohsiung; tuy nhiên, anh biết rằng Đá Cẩu không quá xa Đại Nguyên. Vì vậy, con đường an toàn nhất mà anh chọn là đi qua vùng biển ngoài khơi Đại Nguyên, sau đó di chuyển dọc theo bờ biển xuống phía nam đến Kaohsiung.

Với trình độ hàng hải của Hải quân, việc bay thẳng từ đảo Nam Áo đến Kaohsiung không hề khó khăn, không cần phải đi theo con đường vòng qua bờ biển như vậy. Nhưng Lý Tử Bình rất muốn xem xét tình hình phòng thủ của người Hà Lan tại Đại Nguyên.

Anh đã nhận được từ Cục Tình báo Nước ngoài những bản phác thảo về cơ sở phòng thủ và ước lượng số lượng binh lính của người Hà Lan tại Đại Nguyên. Lúc bấy giờ, cảng Đại Nguyên vẫn chưa có hệ thống phòng thủ toàn diện như khi Trịnh Thành Công tái chiếm Đài Loan sau này; nói chung, đó chỉ là một pháo đài được trang bị vũ khí để bảo vệ các cửa hàng buôn bán của người Hà Lan. Tổng số nhân viên thường trú của người Hà Lan tại Đại Nguyên không quá ba trăm người.

Sự thật đã chứng minh rằng ước lượng của Cục Tình báo Nước ngoài là chính xác. Khi tàu Hải Thiên đi qua cảng Đại Nguyên, người ta không thấy bóng dáng của pháo đài của người Hà Lan; chỉ có một vài tòa nhà lớn bên bờ vịnh. Trong vịnh chỉ có ba con tàu mang phong cách Châu Âu đang đậu, với trọng tải dao động từ vài chục tấn đến một hai trăm tấn. Xét đến việc khi Trịnh Thành Công tấn công nơi này vào năm 1630, người Hà Lan cũng chỉ có ba con tàu để đối phó, rõ ràng đó chính là lực lượng hải quân thường trực của họ tại Đài Loan.

Trước năm 1633, sức mạnh của người Hà Lan tại Đài Loan khá yếu ớt; họ mất hiệu lực trong việc đe dọa kẻ thù khi cách thành phố 30 km. Người bản địa không hề tin tưởng vào người Hà Lan. Vào năm 1630, do doanh thu thương mại thấp và liên tục bị người bản địa quấy rối, công ty Đông Ấn đã từng xem xét việc từ bỏ khu vực này.

Pháo đài Zeelandia mà Trịnh Thành Công đã mất nhiều tháng mới

Theo các ghi chép, trong khoảng thời gian từ năm 1631 đến 1632, Công ty Đông Ấn đã tiến hành mở rộng quy mô lớn tại đây.

Nếu muốn chiếm giữ Đại Nguyên vào năm 1631 thì đó chính là thời điểm thích hợp nhất; nhiều người đề xuất ngay sau khi mùa bão kết thúc vào cuối năm 1631, hãy phá vỡ hiệp định thương mại và tấn công Đại Nguyên ngay lập tức. Tuy nhiên, so với lợi ích mà hiệp định thương mại với người Hà Lan mang lại, việc chiếm giữ Đại Nguyên không hề được ban lãnh đạo quan tâm. Vị trí của cảng Đại Nguyên, nói một cách giảm nhẹ, cũng chỉ tương đương với Macau – thậm chí còn kém hơn nữa. Với sức mạnh công binh hiện có của Phục Ba Quân, họ có thể chiếm giữ Đại Nguyên bất cứ lúc nào họ muốn. Người Hà Lan cùng với những tôi tớ và lính đánh thuê của họ ở Đài Loan chỉ là những “kẻ lạ lẽo”, xung quanh họ toàn là những người bản địa đầy âm mưu và những người di cư từ đại lục không đáng tin cậy. Nhóm người này hoàn toàn có thể bị loại bỏ một cách dễ dàng – giống như những gì Trịnh Thành công đã từng làm ở Đài Loan.

Người Hà Lan cũng không thể đóng quân trên những con tàu lớn tại Đại Nguyên: cửa ra vào cảng Đại Nguyên khá nông, chỉ cho phép những con tàu có độ sâu dưới mực nước nhỏ hơn ba mét tự do ra vào; những con tàu có độ sâu từ ba đến năm mét phải chờ đến lúc thủy triều dâng mới có thể vào cảng; còn những con tàu có độ sâu lớn hơn năm mét thì chỉ có thể đậu ngoài cảng và được vận chuyển bằng tàu chở hàng. Điều này khiến cho hầu hết những con tàu có trọng lượng lớn hơn 200 tấn không thể cập bến tại Đại Nguyên. Những con tàu Hà Lan được sent đến Đài Loan thường có kích thước khá nhỏ, và điều này phần lớn là do hạn chế của cơ sở hạ tầng cảng bến địa phương.

Nói chung, Đại Nguyên không phải là một cảng thương mại lý tưởng; trên toàn đảo Đài Loan, gần như không có cảng nào thực sự được coi là cảng tự nhiên tốt, dù là Cao Xiong hay Keelung – tất cả đều là kết quả của việc cải tạo quy mô lớn bởi con người.

Khi tàu Hải Thiên tiến gần Đại Nguyên, bỗng nhiên một làn khói trắng bốc lên trên tòa nhà công ty Hà Lan, sau đó tiếng súng nổ vang lên từ xa. Li Tử Bình không biết liệu đó là lời cảnh báo hay một thông điệp nào đó, nhưng qua ống nhòm, ông đã xác nhận được thông tin từ cơ quan tình báo nước ngoài: người Hà Lan ở Đại Nguyên chắc chắn không thể trở thành trở ngại đối với kế hoạch của họ – sức mạnh của họ quá yếu ớt. Chỉ cần một chiếc tàu loại 901 cũng đủ để đánh bại toàn bộ lực lượng hải quân của Công ty Đông Ấn tại Đại Ng

Sự hoang vắng cũng có những điểm tốt của nó; ít ra thì không cần phải dùng đến bất kỳ thủ đoạn gian xảo nào để chiếm đoạt đất đai nữa. Lý Tử Bình lớn lên dưới lá cờ đỏ, từ nhỏ đã nghe thấy rất nhiều lời chỉ trích mãnh liệt dành cho những kẻ thực dân; khi lớn lên, anh luôn tiếp xúc với những quan điểm mang tính chất “phổ quát”, và do đó cảm thấy có chút áy náy khi nghĩ về việc sử dụng các thủ đoạn gian xảo để chiếm đoạt đất đai và tài nguyên của người bản địa – theo cách nói “đúng đắn về mặt chính trị”, họ được gọi là người dân bản địa. Anh thuộc loại người khó có thể buông bỏ những ý nghĩ đó.

Dưới sự hướng dẫn của Nhậm Phúc, con tàu Hải Thiên từ từ di chuyển trên biển. Sau đó, Lý Tử Bình dựa vào bản đồ hàng hải và thông tin về vĩ độ, kinh độ để tìm ra Đảo Trái Dương. Vào thời điểm đó, căn cứ hải quân của Đài Loan trong thời gian này vẫn là một cảng hồ, được gọi là “Vạn Đan”; đôi khi, các ngư dân ven biển Phúc Kiến cũng dừng tàu của mình ở đây để tránh bão. Ngoài ra, không chỉ các tàu lớn mà ngay cả con tàu Hải Thiên cũng chỉ có thể vào đây vào những lúc triều xuống thấp.

“Núi Đánh Chó!” Nhậm Phúc hét lên. Lý Tử Bình ngay lập tức nhìn về phía bờ biển, và quả nhiên, không xa bờ biển có một ngọn núi nhỏ đứng sừng sững; ngọn núi này khá bình thường, được bao phủ bởi thảm thực vật cận nhiệt đới, xanh um tùm.

“Đo độ cao của ngọn núi.” Lý Tử Bình ra lệnh, và các sĩ quan hải quân đang thực tập cùng các nhóm thám hiểm lập tức tiến hành quan sát và tính toán, kết luận rằng độ cao của ngọn núi là 330,04 mét.

Khi nhìn thấy ngọn Núi Đánh Chó, cảng Đánh Chó cũng hiện ra ngay trước mắt. Cảng Đánh Chó là một cảng hồ; con hồ dài này được ngăn cách với biển bởi một dãy cát tự nhiên, dài gần 10 km và rộng khoảng 1,5 km. Trong số các cảng ven biển, nơi này có điều kiện đỗ tàu tốt nhất, vì vậy ngư dân thường xuyên dừng tàu ở đây.

Tuy nhiên, đối với các tàu biển lớn thì điều kiện đỗ tàu ở Cảng Đánh Chó không mấy tốt. Do lòng hồ khá nông, các tàu lớn chỉ có thể đỗ ở phần ngoài cùng của cảng, và diện tích neo đậu rất hạn chế. Trong thời gian trước, người Hà Lan cũng đã xây dựng một cảng ở đây, nhưng hầu như không sử dụng nó.

Việc vào Cảng Đánh Chó là một việc rất nguy hiểm, đặc biệt đối với những con tàu buồm lớn, những con tàu này phụ thuộc vào gió và dòng nước để di chuyển và sử dụng bánh lái để điều chỉnh hướng đi.

Lý Tử Bình vừa đo đạc vừa xem bản đồ biển, cuối cùng ông cho rằng nơi họ đang dừng chân hiện tại có lẽ là khu vực Cảng Nhỏ ở Kaohsiung – nơi này trước đây được gọi là “Gang Tze Tan”, và cảng biển do người Hà Lan xây dựng tại Kaohsiung cũng nằm ở đây. Nhưng vào thời điểm này, chính người Hà Lan đang phải đối mặt với những khó khăn lớn do sự quấy rối từ bốn bộ lạc lớn gần Đài Loan, nên họ hoàn toàn không có khả năng đến đây để sửa chữa cảng biển.

Tiền Thủy Hiệp cùng đội của mình một lần nữa đảm nhận vai trò tiên phong trong việc đổ bộ. Nhậm Phúc nhắc nhở anh ta phải cẩn thận; người bản địa ở đây rất khó đối phó. Những ngư dân từ Phúc Kiến hay các tay cướp biển ven biển thường đến đây để tránh bão hoặc lấy nước, cắt củi, và đôi khi họ xảy ra xung đột với người dân địa phương, dẫn đến tổn thất nặng nề thậm chí là cái chết.

Trước đây, một số con tàu thuộc đội của Chư Thái Lão đã đến Đagou để lấy nước ngọt, nhưng lại xảy ra xung đột với những “kẻ man rợ Đagou” địa phương, khiến hàng chục người thiệt mạng; họ chỉ có thể thoát thân trong tình trạng thảm hại.

Những người được gọi là “kẻ man rợ Đagou” hoạt động gần cảng Đagou, ngày nay người ta thường cho rằng họ chính là một nhóm người thuộc tộc Pingpu địa phương.

“Nghe nói nhóm người bản địa này khá mạnh mẽ và giỏi chiến đấu. Họ thích nhất là chặt đầu người địch mang về làng và treo lên để khoe thành tích chiến đấu,” Nhậm Phúc nói, “Xin lãnh đạo hãy cẩn thận.”

Tiền Thủy Hiệp gật đầu: “Không sao đâu, chúng tôi sẽ rất cẩn thận.”

Ông lập tức chỉ đạo binh sĩ lên thuyền đánh bè; ngoài vũ khí, họ còn mang theo hai con chó – đó là hậu duệ của sáu con chó giống mà Dương Bảo Quý đã mang đến trước đây. Dưới sự huấn luyện của Dương Bảo Quý, những con chó này đã trở thành những con chó làm việc được đào tạo bài bản, rất hữu ích trong vai trò làm tiên phong và canh gác.

Lý Tử Bình nói: “Nếu gặp phải người bản địa, hãy cố gắng giao tiếp một cách hòa bình để tránh xung đột vũ trang.”

Tiền Thủy Hiệp không đồng ý với ý kiến đó trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn đồng ý.

“Cứ yên tâm đi, chúng tôi không phải là những thực dân châu Âu đi giết người, đốt phá đâu; chúng tôi coi trọng sự hòa hợp và phát triển chung…”

Liễu Chính cười nói: “Phát triển chung cái gì chứ? Cứ cướp đoạt luôn mà thôi! Nói gì về sự hòa hợp với những kẻ man rợ từ Nam Đảo này!” Anh ta vẽ động tác “chặt đầu”, “Ai không mu