Giống như một quả bom nổ tung trong phòng họp, ban đầu mọi người đều im lặng, nhưng rất nhanh sau đó, cuộc tranh luận ồn ào bắt đầu nổ ra.

“Đồng chí Vũ Mộc,” có người đặt câu hỏi: “Một vụ án nghiêm trọng như thế này, liệu chỉ có thể do những người nhập cư làm được sao? Có thể có sự dính líu của các bậc lão thành không…?”

“Vụ việc này không liên quan đến bất kỳ bậc lão thành nào. Thực tế, điều đó cũng không thể xảy ra,” Vũ Mộc trả lời một cách quả quyết. “Tất cả các kẻ phạm tội đều đã bị bắt giữ.” Ánh mắt ông quét qua mọi người trong phòng họp và tiếp tục nói: “Tôi cho rằng việc nghi ngờ các đồng chí về vấn đề này là hoàn toàn không thích hợp.”

“Hãy xóa đoạn đối thoại này khỏi biên bản họp,” Giang Sơn nói. “Thay vì việc nghi ngờ vô ích ai là thủ phạm, chúng ta nên suy nghĩ về cách phòng ngừa. Tôi tin rằng các đồng chí thuộc Tổng cục Bảo vệ Chính trị chắc chắn đã có những biện pháp cụ thể. Bây giờ, chúng ta hãy quay lại với vấn đề liên quan đến Hải Er.”

“Còn một điểm cần phải nhấn mạnh: mọi người nên biết rằng, sau khi được Bộ Khoa học và Công nghệ kiểm tra, một số thiết bị do chúng ta sản xuất đã được đưa vào danh sách sản phẩm xuất khẩu của Ủy ban Thương mại Nước ngoài. Những thiết bị đó bao gồm cân, kính hiển vi, thước đo, la bàn hình sáu phần, la bàn bốn phần, thước nivo, thước tính, thước đo lường loại có thang chuyển động, máy hút chân không, v.v. Vì nguyên mẫu của những thiết bị này đã xuất hiện ở châu Âu từ lâu rồi, và do giá cả được đặt cao, cùng với việc tất cả các sản phẩm của chúng ta đều sử dụng hệ mét, nên lượng hàng bán ra không nhiều. Tất cả các khách hàng mua sản phẩm đều được ghi chép lại. Tuy nhiên, không ai có thể chắc chắn liệu những thiết bị này có bị chuyển nhượng qua tay Hải Er hay không.”

“Nếu lượng hàng bán ra không nhiều như vậy, tại sao vẫn cần phải xuất khẩu? Bộ Thuộc địa và Thương mại đang có ý định gì đây?!”

“Theo tôi thấy, Sĩ Khaide chính là người có vấn đề; xu hướng hành động độc lập của anh ta rất rõ ràng!”

“Trước khi chiến dịch động viên bắt đầu, anh ta nhiều lần đề xuất hòa giải với nhóm Trịnh thị và phản đối việc sử dụng vũ lực; động cơ của anh ta thật đáng ngờ!”

“Chúng ta cần phải điều tra triệt để xu hướng đầu hàng này! Tôi đề nghị tiến hành cuộc điều tra về lòng trung thành của anh ta!”

“Điều tra lòng trung thành cái gì chứ! Hãy trực tiếp điều tra về vấn đề tài chính của anh ta mới đúng.”

Tiếng tranh luận càng lúc càng ồn ào. Vũ Mộc thấy Tổng tham mưu Hải quân Lý Đí đang v

Họ đành phải chuyển hướng sang việc vận chuyển và bán các loại hàng hóa nặng như đồng, sắt, kim loại khác; may mắn thay, ngay sau khi Hèr đến Manila, người Tây Ban Nha đã bắt đầu mua một lượng lớn vật liệu kim loại, thậm chí còn dùng tiền bạc để mua nồi sắt và đồng xu. Tất nhiên, không thể không kể đến thủy ngân – một nguyên liệu vô cùng quan trọng.

Tất nhiên, chính quyền Philippines không muốn chỉ có một nhà cung cấp duy nhất. Vì vậy, người Bồ Đào Nha lại vận chuyển một lượng lớn sắt từ Goa, cùng với thiếc từ Malacca và đồng từ Myanmar. Với sự cạnh tranh từ người Bồ Đào Nha và lợi nhuận không cao từ việc buôn bán các loại hàng hóa nặng này, các thương nhân từ Phúc Kiến và Quảng Đông liền đổ xô đến Hong Kong, Sanya, Kaohsiung và tất cả các cảng thương mại nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Ở đó, họ làm gì? Tất nhiên, họ mua số lượng lớn sản phẩm của chúng ta rồi vận chuyển chúng đến Manila để bán. Không cần phải nói đến việc liệu điều đó có thể thực hiện được hay không, ít nhất thì việc áp đặt lệnh cấm thương mại khi chưa chắc chắn về sự tồn tại của Hèr là hoàn toàn vô lý. Dù sao thì thương mại với Philippines cũng là con đường chính giúp chúng ta thu được nhiều hàng hóa quan trọng và lượng lớn kim loại quý có giá trị. Các đồng chí trong quân đội thường xuyên nói rằng họ cần rất nhiều cây dây thừng và cáp neo làm từ cây gai dầu Manila.

Lý Đí có vẻ hơi ngượng ngùng… Nhưng không lâu sau, anh ta lại bắt đầu tích cực kêu gọi “Hạm đội Trắng lớn lao tiến vào vịnh Manila, tiêu diệt hết những kẻ da trắng để chiếm đoạt tài nguyên”.

Chúng ta hãy xem báo cáo của Lạn Độ. Anh ấy đã nhận được thông tin từ cơ quan quản lý cảng Manila cho biết chính quyền thực dân Tây Ban Nha đang cố tình hướng dẫn các thương nhân người Hoa vận chuyển những loại hàng hóa đặc biệt theo yêu cầu của họ, chẳng hạn như xà phòng. Trong hai tháng gần đây, họ đã nhập khẩu 263 thùng xà phòng.

Đồng chí Lạn Độ có ảnh hưởng khá lớn,” một người đùa cợt, “Ngay cả những kẻ da trắng không tắm rửa hàng ngày cũng bị anh ấy thuyết phục mua xà phòng.”

Người Tây Ban Nha dù tắm hàng ngày cũng không cần đến lượng xà phòng lớn như vậy. Các đồng chí trong Bộ phận công nghiệp đã chỉ ra rằng nước xà phòng đặc có thể được sử dụng làm chất làm mát và bôi trơn cho các loại mũi khoan công nghiệp, dao cắt và máy ép. Ngoài ra, trong khoảng thời gian tương đương, Manila đã nhập khẩu hơn 600 thùng diêm từ Úc; e rằng điều đó chắc chắn không chỉ để đốt xì gà. Các đồng chí đều đang giữ chức vụ trong quân đội hoặc các cơ quan quyền lực, vì vậy chắc hẳn các bạn đều

Hiệu quả cũng tương đương nhau, chỉ là tính ăn mòn của nó thấp hơn một chút. So sánh với đó, sản phẩm xà phòng có giá trị gia tăng cao hơn, điều này rất thuận lợi cho việc chúng ta nhập khẩu nhiều hàng hóa hơn từ Philippines.”

“Không chỉ vậy thôi. Tin tức mới nhất cho biết các cơ quan chức năng ở Manila rất quan tâm đến các loại sản phẩm thực phẩm mà chúng ta sản xuất, đặc biệt là sản phẩm đặc sắc của nhà máy Jizhou thuộc công ty Thiên Cụ Thực Phẩm – mì khoai tây khô. Họ đã mua hơn một tấn sản phẩm này.”

“Muốn cải thiện bữa ăn à? Hay lại là Nhật Bản lại nghĩ ra cái gì đó mới rồi?”

“Nếu muốn cải thiện bữa ăn, họ hoàn toàn có thể mua bún gạo Lâm Cao được sản xuất tại nhà máy Lâm Cao của Thiên Cụ Thực Phẩm; sản phẩm này vừa rẻ vừa ngon. Nhưng rõ ràng người Nhật không hề ngốc – họ đã trộn bột khoai lang vào đó, khiến hàm lượng chất xơ trong sản phẩm quá cao. Trong khi đó, mì khoai tây khô từ Jizhou, ngoại trừ một lượng nhỏ alum được sử dụng làm phụ gia, gần như toàn là tinh bột nguyên chất. Theo thông tin mà chúng ta đã thu thập trước đây, Hel đang thử nghiệm sản xuất thuốc nổ từ tinh bột nitrat và đã thành công trong việc sản xuất một số lượng nhỏ sản phẩm hoàn chỉnh. Nếu anh ta có thể tìm được nguồn cung cấp tinh bột ổn định, thay vì phải tự mình trồng khoai tây, ngô và chiết xuất tinh bột, thì chắc chắn điều đó sẽ giúp anh ta tiến thêm một bước trên con đường sản xuất thuốc nổ hàng loạt.”

Trong phòng họp, một chuỗi tiếng kinh ngạc, chửi rủa và than phiền vang lên. “Tôi không hiểu,” Đông Môn Thổi Vũ, đại diện của Tổng tham mưu, nói: “Để sản xuất thuốc nổ và mercuric fulminate, ít nhất cũng cần hai loại chất hóa học. Hel lấy chúng từ đâu ra được chứ? Chẳng lẽ anh ta đặt mua từ đồng chí Kỳ Thoái Tư sao?”

“Theo thông tin từ các thương nhân Bồ Đào Nha ở Ma Cao, có người đã đặt hàng sản xuất nhiều ống chì, tấm chì và thùng chì có hình dạng kỳ lạ tại một xưởng đúc ở Goa, và sau khi đơn hàng được hoàn thành, chúng đều được gửi đến Manila. Có thể Hel đã sử dụng những thứ này để lắp ráp một phòng thí nghiệm nhỏ bằng chì để sản xuất axit sulfuric. Có thể anh ta cũng đã biến đổi những chai rượu và bát thủy tinh mà chúng ta bán cho họ thành thiết bị thí nghiệm hóa học. Nguyên liệu có thể là lưu huỳnh sản xuất tại khu vực Taipei. Gần đây, giao thông liên lạc giữa Manila với các căn cứ quân sự ở Đài Loan phía bắc, như Đàm Thủy và Keelung, diễn ra khá thường xuyên; trung bình mỗi tháng có một con tàu đi lại giữa hai nơi để vận chuyển hàng hóa tiếp tế. Con số này quá cao so với những năm trước, khi mỗi năm chỉ có một hoặc hai con tàu thôi. Thông tin cho thấy một điều đáng chú ý: người Tây Ban

“Còn về nitric axit, có lẽ họ đã sử dụng phương pháp sản xuất từ khoáng chất nitrat. Người Tây Ban Nha đã vận chuyển hàng loạt nitrat Ấn Độ từ Goa về. Để đổi lại, Toàn quyền Philippines Juan Sarmanca thậm chí còn rút lại đơn xin cấm người Bồ Đào Nha buôn bán tại Manila. Tuy nhiên,” Giang Sơn tiếp tục nói, “Đồng chí Lando đã tìm cách gây trở ngại cho người Tây Ban Nha. Anh ta đã theo thói quen của người Châu Âu mà tổ chức một cuộc đấu kiếm và giết chết nhà thầu Tây Ban Nha chịu trách nhiệm mua sắm hàng hóa Ấn Độ cho chính quyền Philippines. Hiện nay, lượng nitrat nhập khẩu vào Manila đang có xu hướng giảm.”

“Nghe có vẻ rất đáng sợ… Tại sao anh ta không giết luôn cả Hale đi?”

“Tôi hoài nghi liệu anh ta có thể sản xuất ra nitric axit với số lượng lớn hay không,” Từ Dương Kiệt nói. “Dù là thuốc súng đạn hay tinh bột nitrat, đều cần đến nitric axit đặc. Quy trình sản xuất nitric axit đặc rất phức tạp; chỉ có nitrat và axit sulfuric đặc thì không thể tạo ra được.”

“Ngay cả các nhà hóa học ở Lâm Cao cũng phải mất rất nhiều công sức mới sản xuất được nitric axit đặc với độ tinh khiết 97%. Nguyên lý tập trung nitric axit khá đơn giản, nhưng quy trình thực hiện lại rất phức tạp.”

“Vậy thì thuốc súng đạn mà anh ta sử dụng lấy từ đâu? Những mẫu vật mà Lando mang về đã được các bạn phân tích, và báo cáo kết quả cũng do bộ phận hóa học của các bạn đưa ra.”

“Trước hết, thuốc súng đạn không cần đến nitric axit đặc, mà cần đến nitric axit có độ tinh khiết cao hơn. Đó là hai vấn đề khác nhau. Vấn đề then chốt là nitric axit được tạo ra bằng cách đun nóng axit sulfuric và nitrat thường chứa nhiều tạp chất… Tôi rất thắc mắc về cách mà anh ta loại bỏ các tạp chất và nâng cao độ tinh khiết của nitric axit đó. Chắc chắn là khi sử dụng loại nitric axit này để sản xuất thuốc súng đạn hay tinh bột nitrat, anh ta phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Việc anh ta vẫn chưa bị thiệt mạng trong quá trình sản xuất khiến tôi rất ngạc nhiên…”

“E là có lẽ không chỉ có anh ta thôi…”

“Nếu không sợ chết, không sợ tốn kém, việc sản xuất với số lượng nhỏ thì có thể thành công, nhưng nếu sản xuất với số lượng lớn thì chắc chắn sẽ thất bại. Còn về tinh bột nitrat, tôi nghĩ dựa trên cùng những điều kiện đó, anh ta cũng có thể sản xuất được.”

“Nói chung,” Đông Môn Thổi Vũ tổng kết, “ngành công nghiệp vũ khí mà Hale đang triển khai tại Manila thực sự phụ thuộc rất nhiều vào nguồn nguyên liệu từ bên ngoài, cũng như các thiết bị và sản phẩm đầu vào mà chúng ta cung cấp. Nếu không có những thứ đó, họ sẽ không thể vận hành được.”