Do những lý do lịch sử, đồng tiền bằng sắt không được người dân tin tưởng và rất khó lưu thông trên thị trường. Sau khi được mạ kẽm, mức độ chấp nhận của người dân đối với loại tiền này đã giảm đáng kể.

Về các biện pháp chống hàng giả, ngoài việc in hình nổi và mạ kẽm ra, chỉ còn có một vành viền nhô ra để ngăn việc cắt xé tiền. Tuy nhiên, để giảm chi phí sản xuất, người ta không thiết kế thêm các đường viền chống gọt. Lý do rất đơn giản: không ai trong số các thành viên Viện Nguyên lão tin rằng có ai lại muốn kiếm tiền bằng cách cạo vụn sắt từ những miếng thép thô mà không bị lỗ vốn.

Các thành viên Viện Nguyên lão không quá lo ngại về vấn đề chống hàng giả. Khi Hội đồng Thường vụ Viện Nguyên lão đặt câu hỏi liệu liệu ở nước ngoài hay triều đại Minh có thể sản xuất tiền giả hay không, các kỹ sư thuộc xưởng đúc tiền tự tin trả lời:

“Nếu họ muốn bắt chước đồng bạc một văn của chúng ta với chi phí chỉ một văn, họ có thể chỉ cần vài tấn chì hoặc đồng trắng, một vài người thợ tài ba cùng với máy ép áp suất do những người từ thời khác đến thiết kế.”

“Nhưng nếu họ muốn sao chép đồng tiền bằng thép của chúng ta với chi phí dưới một văn, họ sẽ cần sự hỗ trợ của Viện Nguyên lão, Nội các, Bộ Công nghiệp, hàng trăm thành viên Viện Nguyên lão trong lĩnh vực công nghiệp và hàng nghìn công nhân. Nói tóm lại, họ cần sự đóng góp của toàn thể Viện Nguyên lão và nhân dân.”

“Đây là loại tiền Tongbao của bọn cướp, mới bắt đầu lưu thông vài ngày trước đây. Một đồng bạc tương đương với một nghìn văn. Loại tiền này hoàn toàn khác với tiền giấy của Úc.” Chủ cửa hàng thấy ông Lý Quảng Nguyên quan tâm đến loại tiền Tongbao này, liền vội vàng giải thích thêm.

“Toàn là tiền Tongbao à? Thật lạ thay… Bọn cướp này đã thay đổi tính cách rồi!” Lý Quảng Nguyên cầm chiếc đồng tiền mới trên tay và ngắm nghía. Mặc dù biết rằng đây chỉ là đồng tiền bằng sắt, giá trị rất thấp, nhưng cách chế tác của nó rất tinh xảo, ngang ngửa với những đồng tiền Yongle chất lượng cao nhất; thật khó để rời mắt.

Luo Heying cười nói: “Đây chỉ là đồng tiền bằng sắt mà thôi. Nếu bọn cướp cũng quan tâm đến những đồng tiền rẻ tiền như thế này, thì nước cướp lớn của họ đã sớm phải đóng cửa từ lâu rồi.”

Nhưng Lý Quảng Nguyên lại hỏi: “Hiện nay, việc đổi tiền này được thực hiện như thế nào?”

“Tại bến cảng, các kho hàng của bọn cướp đều có dịch vụ đổi tiền; ngoài ra, cửa hàng của ông Phạm cũng có thể đổi tiền cho bạn. Nhiều người buôn bán ở chợ đã đem những tờ tiền giấy cũ đi đổi.”

Những tờ tiền giấy có giá trị thấp

Lý Quảng Nguyên suy nghĩ một hồi nhưng không thấy người Úc này có âm mưu gì cả. Anh chỉ có thể tỏ vẻ bí ẩn, khẽ gầm một tiếng rồi đưa tiền trả lại cho người bạn đồng hành và nói: “Chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Khi bước vào chợ Tiêu Dao Tự, anh không thấy có điều gì đặc biệt cả. Hôm nay không phải là ngày chợ, nên số lượng người bán hàng ít hơn, con đường trở nên vắng vẻ hơn một chút. Anh cũng là một người nổi tiếng ở đây; khi đi qua các cửa hàng trên đường, những người làm việc trong cửa hàng đều đến chào hỏi anh.

Kể từ khi kẻ cạo đầu đó xuất hiện, ông Lý đã trở nên thân thiện hơn nhiều so với trước đây. Trước đây, ông thường không quan tâm đến sự nhiệt tình của những cửa hàng nhỏ đó, nhưng bây giờ không chỉ mỉm cười và gật đầu chào hỏi mà đôi khi còn nói vài lời với họ nữa.

Luo He Ying muốn mở cửa hàng ở chợ là để Bát Tiên Hội có được một căn cứ riêng tại đây, để có thể theo dõi tình hình xung quanh. Cả hai đều hiểu rõ điều này, nhưng không ai nói ra thành lời. Dù sao thì Bát Tiên Hội vẫn là Bát Tiên Hội, còn gia đình Lý thì là gia đình Lý; dù hiện tại họ đang ngủ chung một chiếc giường, nhưng những ước mơ của họ lại khác nhau.

Bát Tiên Hội luôn rao giảng về việc “quân đội vua sẽ tiến về phía nam để cứu vãn đất nước, làm rạng danh tổ tiên”, Lý Quảng Nguyên cũng muốn tin vào điều đó, nhưng anh không đến nỗi ngu ngốc đến mức chỉ dựa vào những lời nói suông mà kéo theo đám người đi đối đầu với kẻ cạo đầu – trừ khi quân đội Đại Minh tiến vào thị trấn Đông Quán.

Tuy nhiên, việc anh trở thành “Vương Thiên” nhờ vào Bát Tiên Hội đã làm tăng đáng kể ảnh hưởng của mình xung quanh, và uy tín của anh trong gia đình Lý cũng đạt đến đỉnh cao. Vì vậy, anh vẫn cần phải duy trì danh tiếng của Bát Tiên Hội.

Thực ra, Luo He Ying rất hiểu rõ ý định của Lý Quảng Nguyên. Nhưng như người xưa đã nói, “lên thuyền dễ, xuống thuyền khó”; những lợi ích mà Bát Tiên Hội hay Liên minh Thiên Đạo mang lại không hề dễ dàng đạt được như vậy.

Cả hai đều có những ý đồ riêng và đi khắp nơi trong chợ để tìm kiếm địa điểm phù hợp. Nếu nói về những mảnh đất trống, thì ở Tiêu Dao Tự vẫn còn khá nhiều. Nhưng sau khi xem xét, Luo He Ying đều cho rằng chúng không phù hợp. Hai người đã đi quanh chợ một vòng nhưng vẫn không tìm được địa điểm nào ưng ý.

Người bạn đồng hành dẫn đường tự hỏi trong lòng: Ông Luo này thực sự muốn một mảnh đất như thế nào vậy? Ông ấy quá kén chọn, nhưng lại không nói rõ ràng điều mình

Ngôi “nhà lớn” do người Úc xây dựng nằm ngay bên ngoài hàng rào, cách bến mới chỉ có một dải sông nhỏ.

Lý Quảng Nguyên biết rằng nơi này trước đây là một vùng bãi sông; sau đó gia đình Phạm đã mua lại nó để dùng làm nơi chôn cất cho những người không người thân. Trong suốt hàng chục năm qua, không ai biết đã có bao nhiêu xương cốt được chôn cất ở đây. Ngay cả vào ban ngày, cũng chẳng ai muốn đến đó.

Lý Quảng Nguyên thật sự ngạc nhiên khi thấy ngôi “nhà lớn” của những kẻ đầu trọc lại được xây dựng ngay trên mảnh đất này. Anh thấy một số người đầu trọc mặc áo khoác kiểu Úc, vừa mang vác đồ đạc vừa bận rộn làm việc trên công trường. Có người đặt một cái hộp nhỏ ba chân lên đúng vị trí, quan sát kỹ lưỡng chiếc chuỗi chì treo phía dưới hộp, sau đó mới đứng dậy và nhìn vào lỗ nhỏ ở giữa hộp để quan sát thêm. Trong lúc đó, họ còn vẫy tay và thực hiện các động tác cúng vái, tụng thần chú. Ở xa, có người đầu trọc đang mang một tấm gỗ dài, trên đó có các đường kẻ màu đỏ và đen. Tấm gỗ này được di chuyển liên tục theo những động tác của người đang quan sát hộp. Một người khác đặt cái hộp gỗ dài xuống một nơi bằng phẳng, lấy ra một vật nhỏ từ trong túi, quan sát một lát rồi quỳ xuống cúng bái cái hộp đó, đồng thời ghi chép và vẽ vời trên cuốn sách bên cạnh. Những hành động này được thực hiện một cách rất cẩn thận, và người đó còn thường xuyên so sánh với vật nhỏ đó. Ngoài những người đầu trọc này, còn có một số võ sĩ người Nhật đội mũ sắt, đeo kiếm ở thắt lưng, đứng canh gác ở bên ngoài. Những người dân lang thang ở Xiyao Xu tụ tập lại thành từng nhóm để quan sát từ xa, thỉnh thoảng họ cũng trò chuyện với nhau.

Lý Quảng Nguyên và La Hòa Anh đều rất ngạc nhiên và nhìn nhau không biết phải nghĩ gì. Họ tự hỏi: Điều này đang xảy ra vì lý do gì?

Nhân viên cửa hàng thì tự hào khoe khoang: “Đó đều là các chuyên gia phong thủy người Úc. Phong thủy của nghĩa trang ở Xiyao Xu thật sự rất tốt; đã có ba người đỗ tiến sĩ xuất thân từ đây. Chắc hẳn những kẻ đầu trọc đó đã nhìn thấy đây là một địa điểm phong thủy tuyệt vời, nên họ đã chiếm dụng khu đất này và di dời tất cả các ngôi mộ ở đây đi.”

La Hòa Anh thì còn có thể tin được, nhưng Lý Quảng Nguyên là người dân địa phương, anh rất rõ về tình hình ở Xiyao Xu. Khu bãi sông này vốn là nơi chôn cất cho những người không người thân; không chỉ là không có con cháu giàu có, mà thậm chí còn không có vợ con nữa. Làm sao có thể gọi

Tấm bảng gọi hồn được đặt lên cây, ngay lập tức thu hút và tập trung các linh hồn trong phạm vi khoảng một trượng xung quanh; sau đó, chúng được phân loại kỹ lưỡng bằng chiếc hộp âm dương. Nếu đó là nơi mà những linh hồn ác quỷ cư trú, thì tấm bảng này sẽ không thể được sử dụng – điều này liên quan đến việc “nhìn vào khí”. Chiếc hộp lớn mà người đó sử dụng để cúng vái chứa đựng những linh hồn đã được tinh lọc; nếu nơi đó yên bình và khí trời trong lành, thì những linh hồn đó sẽ nằm yên ở giữa, không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ luồng gió nào. Nhưng nếu có những yếu tố xấu xa tác động, thì những linh hồn đó sẽ bắt đầu di chuyển, mặc dù chúng bị kiểm soát bởi phép thuật và không thể thoát ra ngoài. Vật nhỏ mà người đó lấy ra từ trong túi thực sự rất linh hoạt – đó là la bàn Bát Bảo của phương Tây. Dù chỉ là vật nhỏ bé, nhưng bên trong nó ẩn chứa những bí mật thiên địa; khi mở nắp ra, nó có thể giúp ổn định khí trời, phá vỡ mọi thủ đoạn che mắt của ma quỷ. Người đó sử dụng kết hợp chiếc hộp âm dương và la bàn Bát Bảo để xem xét địa hình hiện tại. Những thứ được viết trên đó cũng không phải là những thứ tốt đẹp gì; thực chất chúng là những cuốn sách huyền bí, và những người có phép thuật mạnh mẽ đã viết lên đó những ký hiệu và hình vẽ để tạo ra các trận pháp và thay đổi phong thủy. Ngoài ra, những vật phép mà người đó cầm trên tay…

Lý Quảng Nguyên trong lòng nghĩ: Thật là một lũ lời vô nghĩa! Tuy nhiên, không lâu sau, anh lại bắt đầu nghi ngờ: Có lẽ những người phương Tây này thực sự sở hữu những phép thuật xấu xa; nếu không, làm sao họ có thể chỉ trong vòng mười năm mà từ một huyện nhỏ như Lâm Cao đã lan rộng ảnh hưởng ra hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, và thậm chí thành lập được một vương quốc? Hơn nữa, nhiều phép thuật của họ thực sự đi ngược lại với lẽ thường…

Trong khi đó, La Hòa Anh đang quan sát người đó sử dụng chiếc hộp âm dương và la bàn để xem xét địa hình, đồng thời lắng nghe người bán hàng kể về những bí mật của phép thuật phương Tây; nhưng tất cả những điều đó đều rất hỗn độn và khó hiểu. Anh không nhịn được mà hỏi: “Trong số những người đó, có người thật sự là người da đen không?”

“Người thật sự là người da đen à? Dù là người thật hay người giả, họ đều trông giống nhau và khó có thể phân biệt được.” Người bán hàng nói tiếp, và dường như anh ta càng nói càng hào hứng: “Nếu có thể tiếp cận gần hơn, thì vẫn có thể phân biệt được một số điểm