Gou Xunli cười một cách bí ẩn, Hu Lạn Nhãn biết rằng lần này anh trai mình lại có “kế hoạch” gì đó để dạy bảo mình rồi.

“Anh trai chắc hẳn biết, trên sông Quế có một hẻm núi tên là Động Đứt Dây.”

“Tôi biết, đó là lãnh thổ của người Dao.”

“Đúng vậy, những người Dao ở Động Đứt Dây đã nổi dậy chống lại triều đình vào thời đại Gia Tĩnh. Thủ lĩnh của họ tên là Hầu Đại Cẩu, ông ta từng chỉ dẫn 700 người tiến công Ngô Châu Thành, bắt giữ nhiều quan lại của triều đình và giết chết viên tổng đốc.”

“Thật sao?!” Lần này đến lượt Hu Lạn Nhãn ngạc nhiên.

“Tất nhiên là sự thật,” Gou Xunli nói, “Và điều đó còn chưa phải tất cả. Từ thời đại Thiên Thuận đến thời đại Thành Hóa, người Dao đã 7 lần tiến công Ngô Châu Thành. Mỗi lần họ đều chiến thắng khi số lượng ít hơn – chẳng lẽ chúng ta lại kém hơn những kẻ man rợ này sao?”

Những lời này khiến Hu Lạn Nhãn bắt đầu suy nghĩ. Nhưng Hầu Đại Cẩu có 700 người, trong khi họ chỉ có 200 người; quân đội của Đại Minh và bọn cướp rối này cũng không thể so sánh được.

“…Vì vậy, điều chúng ta cần làm không phải là đánh chiếm Ngô Châu Thành…”

“Nếu không đánh chiếm được, thì làm sao kiếm được của cải?” Hu Lạn Nhãn thất vọng, “Chúng ta đâu phải là quan binh; chỉ cần xông vào và chặt đầu vài người là có thể được thưởng… Hơn nữa, một cái đầu người cũng chỉ đáng được vài lượng bạc thôi… Nếu không may bị các quan lại báo cáo thì coi như xong đời… Không làm đâu.”

“Hehe, anh trai nhầm rồi. Theo tôi thấy, thậm chí không cần phải chặt đầu ai cả,” Gou Xunli nói, “Anh có biết trong thành Ngô Châu Thành có một báu vật vô giá không… Chỉ cần lấy được báu vật đó, việc thăng chức và giàu có sẽ không còn xa nữa…”

Hu Lạn Nhãn vỗ mạnh vào đùi và nói lớn: “Anh em ơi, đừng làm tôi hoang mang nữa… Cứ nói thẳng ra đi! Kế hoạch của anh là gì?!”

“Tốt!” Gou Xunli biết mình đã khiến Hu Lạn Nhãn quyết tâm, liền không còn dùng những lời nói mập mờ nữa, và nói: “Báu vật lớn nhất trong thành Ngô Châu Thành chính là ‘thủ lĩnh’ của bọn cướp rối đó!”

“Thủ lĩnh?”

“Đó chính là người đứng đầu bọn cướp rối đó,” Gou Xunli gật đầu mạnh mẽ, “Chỉ cần chúng ta bắt được ông ta và nộp cho Hùng Đốc, hehe…”

“Nhưng ông ta đang ở trong thành, làm sao chúng ta có thể bắt được?”

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta cần phải tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, ‘đột nhập vào nơi ẩn náu của họ’,” Gou Xunli nói, “Chúng ta chỉ có vài người thôi; việc đánh chiếm Ngô Châu Thành và cướp b

Một khi bắt được tên giả mạo kia và dâng lên triều đình, công lao này chắc chắn sẽ không hề nhỏ. Hơn nữa, sự khác biệt về phong thái và ngoại hình giữa người giả mạo và người thật quá lớn, rất khó để có thể giả mạo thành công; vì vậy cũng không cần lo lắng rằng Hùng Văn Tàn sẽ không tin.

“Anh em, ý tưởng này thật hay! Chỉ là kẻ đó đang ở trong Ngô Châu Thành, chắc chắn sẽ có nhiều binh lính canh gác; chúng ta sẽ tiến hành như thế nào đây?”

“Tôi đã vào thành vài ngày trước, đã nắm rõ tình hình bên trong. Kẻ giả mạo kia khi đến thành, chỉ lo việc vặt vãng, không quan tâm đến việc chuẩn bị quân sự chút nào; ngược lại, nó còn hàng ngày viết lời lên tường, bảo mọi người hát ca, nói chuyện trên đường phố, tổ chức những hoạt động ‘tuyên truyền’ để đánh lạc hướng người dân; bảo các thương nhân mở cửa hàng, ‘thúc đẩy sự phát triển của thị trường’, và còn vội vàng thu thập tiền của để ‘xây dựng cầu đường’ – toàn tâm muốn trở thành một vị quan lớn. Chỉ có việc chuẩn bị quân sự thì nó không mấy quan tâm đến. Đây chính là cơ hội mà chúng ta có thể tận dụng…”

“Anh nhập ngũ vào năm nào?” Tiền Đa hỏi Trần Tứ khi họ đang đi về phía trụ sở chỉ huy.

Quân đội của Viện Nguyên lão, giống như tất cả các quân đội trên thế giới, đều coi trọng việc xét đến thâm niên phục vụ. Bạn nhập ngũ vào năm nào, thì đại khái cũng có thể xác định được địa vị của bạn.

Dù quân đội Quốc dân có nguồn gốc đa dạng, nhưng tất cả các sĩ quan đều xuất thân từ Phục Ba Quân; Trần Tứ cũng không ngoại lệ. Anh trả lời một cách rõ ràng và nhanh chóng: “Báo cáo! Tôi ban đầu là binh sĩ của doanh trại Đăng Lai thuộc Minh Quốc. Năm 1632, khi đại tá Hoàng An Đức phục vụ tại đơn vị chiến đấu ở Sơn Đông, tôi được ông ấy giới thiệu để gia nhập quân đội. Lúc đó, tôi thuộc về đội tiến quân của đơn vị chiến đấu ở Sơn Đông.”

“À, vậy thì anh cũng là một binh sĩ già rồi.” Tiền Đa gật đầu, “Trước khi được chuyển sang Quốc dân quân, anh đã phục vụ ở đâu?”

“Tôi đã phục vụ tại doanh trại canh gác Lâm Cao.” Trần Tứ rất tự hào về quá khứ của mình: Mặc dù doanh trại canh gác Lâm Cao có quân số không lớn, nhưng đây là lực lượng bảo vệ thủ đô, bảo vệ Viện Nguyên lão; tất cả các sĩ quan và binh sĩ ở đó đều tự coi mình là thuộc “quân đội Vũ Lâm”.

“Chức vụ quân sự của anh là gì?”

“Hạ sĩ.” Nói đến đây, Trần Tứ có chút ngượng ngùng; mặc dù anh đã phục vụ tại doanh trại canh gác Lâm Cao khá lâu, nhưng thành tích của mình không mấy xuất

Mặc dù về cấp bậc quân hàm, Trần Tứ chỉ thấp hơn Tiền Đa một bậc, nhưng các chức vụ trong Quân Phục Ba lại có giá trị cao hơn nhiều so với trong Quân Quốc dân. Dù sao thì các sĩ quan trong Quân Quốc dân đều được bổ nhiệm từ những binh sĩ cấp thấp trong Quân Phục Ba mà thôi. Nếu được chuyển từ Quân Phục Ba sang Quân Quốc dân, thực sự là “thăng ba cấp liên tiếp”.

Trụ sở chỉ huy phòng thủ thành phố Ngô Châu Thành được đặt tại Ty phủ huyện Cang Ngụ. Bên cạnh đó là dinh ty của Chính quyền thành phố Ngô Châu, nằm ngay sát bức tường thành và là một trong số ít các công trình xây dựng bằng gạch đá có diện tích lớn trong thành phố này. Vì vậy, việc di chuyển hay đóng quân canh gác đều rất thuận tiện cho quân đội.

Tiền Đa trải bản đồ phòng thủ thành phố Ngô Châu Thành ra bàn và chỉ vào những điểm cần quan tâm:

“Hóa ra lực lượng của chúng ta không đủ, việc canh gác thành phố Ngô Châu Thành thật sự rất khó khăn.” Tiền Đa chỉ trên bản đồ, “Như bạn thấy đấy, chu vi thành phố Ngô Châu Thành gần ba km; chỉ với một đại đội là hoàn toàn không đủ.”

Trần Tứ nhìn bản đồ này và không khỏi ngạc nhiên. Hệ thống phòng thủ của thành phố Ngô Châu Thành quả thật yếu kém quá. Không lạ gì khi ban đầu ông chỉ chỉ huy một trung đội, nhưng trước khi lên đường thì lại bỗng nhiên được biên chế thành một đại đội – hóa ra Giải Nguyên Lão ở đây đang áp dụng chiến thuật “đánh lừa bằng thành trống”!

“Ngoài ra, chúng ta còn phải canh giữ trại tù binh ở Tam Hợp Toại. Hiện tại, vẫn còn khoảng một nghìn tù binh chưa được chuyển đi; mặc dù chúng ta đã sử dụng một số nhân viên ty phủ để canh gác, nhưng nếu không có quân đội hỗ trợ, những nhân viên này sẽ không thể kiểm soát được những tù binh này.”

“Tôi hiểu rồi, xin chỉ thị của ngài, nhiệm vụ của đại đội chúng tôi là gì?”

“Nhiệm vụ của các bạn là thay thế Đại đội 3 để thực hiện công tác canh gác toàn thành phố. Như vậy, tôi mới có thể tập trung Đại đội 3 vào những nhiệm vụ quan trọng và sẵn sàng sử dụng chúng bất kỳ lúc nào. Có lẽ trên đường đến đây, các bạn cũng đã nhận thấy rằng môi trường xung quanh rất phức tạp. Phía tây chúng ta là Quân Minh của Hùng Văn Tàn vẫn đang cố thủ ở huyện Đằng, xung quanh là vô số bộ lạc Dao, Đồng; tình hình rất bất lợi cho chúng ta. Chúng ta cần luôn sẵn sàng đối phó với mọi cuộc tấn công có thể xảy ra.”

“Vâng! Chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” Trước khi đến Ngô Châu Thành, Trần Tứ đã hiểu sơ qua về tình hình. Là một cựu binh, ông không hề sợ hãi khi phải chiến đấu – miễn là có tiền lương và cơ hội thăng chức. Những năm

“Được, hãy đến đây xem.” Tiền Đa dùng bút chì màu đỏ và xanh chỉ trên bản đồ:

“Vị trí hiện tại của chúng ta là tại Ty phủ huyện Cang Vũ, ngay bên cạnh là ty phủ thành phố Ngô Châu – tức là Chính quyền thành phố mới. Lãnh đạo giải và toàn thể ban lãnh đạo Chính quyền thành phố đều đang ở đây, vì vậy khu vực này là điểm trọng tâm trong việc phòng thủ của chúng ta.”

Trần Tứ gật đầu.

“Trong đại đội của anh, đơn vị nào có sức chiến đấu mạnh nhất và đáng tin cậy nhất?”

“Tất nhiên là đơn vị thứ nhất,” Trần Tứ nói, “Họ đều là những người nhập cư cũ, được trang bị súng ngắn kiểu Nam Dương, và các sĩ quan đều là cựu binh đã xuất ngũ.”

“Vậy thì đơn vị thứ nhất của anh sẽ đóng quân ở đây, đồng thời chịu trách nhiệm canh gác cửa Nam Hương Môn và Đức Chính Môn, tức là cửa Đại Nam Môn và Tiểu Nam Môn. Hai cánh cổng này bị hư hại nặng nề trong các trận chiến công phá thành phố, anh phải coi chừng khu vực này thật cẩn thận!”

“Vâng! Thưa lãnh đạo, tôi sẽ đặt trụ sở đại đội của mình ở đây và tự mình phụ trách!”

“Được.” Trần Tứ gật đầu, rồi di chuyển bút chì trên bản đồ, “Nhìn này, phía nam của bức tường thành Ngô Châu chính là cửa Nam Hương Môn, tức là cửa Đại Nam Môn; kéo dài về phía tây là cửa Đức Chính Môn, tức là cửa Tiểu Nam Môn; tiếp tục kéo dài về phía tây bắc là cửa Tây Giang Môn – tức là cửa Tây; sau đó cong về phía bắc đến cửa Bắc Vân Môn; tiếp tục kéo dài về phía đông đến chân núi Bắc Sơn, theo hướng đông nam đến cửa Đông là cửa Dương Minh Môn, cuối cùng lại quay trở về cửa Nam Hương Môn. Đơn vị thứ hai của anh sẽ đóng quân tại cửa Tây và cửa Bắc; đơn vị bổ sung sẽ đóng quân tại cửa Dương Minh Môn.” Tiền Đa ngồi thẳng dậy, “Đơn vị thứ ba sẽ đóng quân tại Tam Hợp Toại, để canh giữ trại tù binh.”

“Vâng! Thưa lãnh đạo.”

“Ba đại đội chiến đấu sẽ được tập trung triển khai tại Tam Tổng Phủ. Đây chính là lực lượng cơ động then chốt của chúng ta.”

Trần Tứ hiểu ý định của Tiền Đa: Tam Tổng Phủ là điểm cao nhất của toàn thành phố; việc triển khai lực lượng mạnh nhất tại đây không chỉ giúp kiểm soát toàn bộ thành phố mà còn có thể hỗ trợ các khu vực khác một cách nhanh chóng. Nói cách khác, đây chính là lực lượng dự bị chung của toàn quân Ngô Châu.

“Nói thật lòng, tôi khá lo lắng về đơn vị bổ sung. Đơn vị này mới được thành lập được khoảng mười mấy ngày, phần lớn thành viên là những người lính lang thang và thanh niên địa phương thất nghiệp; cả về sức chiến đấu lẫn kỷ luật đều rất yếu kém. Ban đầu tôi dự định sẽ sáp nhập