Bữa tiệc rất tinh xảo. Gia đình Dương Thế Hiển đến từ vùng giàu có ở Quảng Đông, nên họ có hiểu biết sâu rộng hơn nhiều so với các quý tộc và nhà giàu bản địa về việc thưởng thức ẩm thực. Gần đây, tài chính của họ khá dồi dào, nên cách sống và thú vui của họ cũng ngày càng cao cấp hơn. Trên một bàn tiệc, không có quá nhiều món ăn, nhưng tất cả đều được chế biến rất tỉ mỉ; rượu uống cũng là loại rượu Lan Lăng được đặc biệt mua từ đại lục – đó là loại rượu cao cấp mà những người giàu có ở Đại Minh thường sử dụng.

Sau khi người học việc pha rượu xong, Dương Thế Hiển đã cho anh ta ra ngoài, chỉ để lại mình và Lưu Tam trong phòng đọc sách – ông muốn trò chuyện riêng với Lưu Tam về một số vấn đề quan trọng.

Kể từ khi kết bạn và hợp tác kinh doanh với Lưu Tam, công việc buôn bán của họ ngày càng phát triển mạnh mẽ, thu nhập cũng tăng lên nhanh chóng. Chính vì vậy, Dương Thế Hiển càng quan tâm hơn đến những diễn biến bên trong Tập đoàn Du hành Thời gian. Người Úc không chỉ là nhà đầu tư, khách hàng lớn và người hướng dẫn kỹ thuật cho họ, mà thực chất còn là chỗ dựa vững chắc cho họ. Sự thịnh suy của người Úc cũng ảnh hưởng đến tương lai của Nhuận Thế Đường.

Lưu Tam thường xuyên đến Nhuận Thế Đường vì công việc sản xuất và bán các loại thuốc truyền thống Trung Hoa, nhưng hiếm khi có cơ hội ngồi down và trò chuyện thoải mái để tìm hiểu thông tin.

Dương Thế Hiển rất muốn biết chi tiết về “cuộc cách mạng của các nô tì”. Sự việc này không hề được giữ bí mật như những người trong Tập đoàn Du hành Thời gian tưởng tượng; chỉ sau vài ngày, đã có tin đồn lan truyền rằng người Úc đang xảy ra mâu thuẫn nội bộ vì chuyện phụ nữ. Có người thậm chí còn nói rằng nguyên nhân gây ra cuộc tranh cãi là vì mỗi người lãnh đạo đều có vài chục người vợ, trong khi những người dưới quyền thì không. Cũng có người cho rằng người Úc không thiếu phụ nữ, mà là vì mọi người đều đang tranh giành một người phụ nữ xinh đẹp, dẫn đến sự ghen tuông và xung đột.

Dương Thế Hiển rất ngạc nhiên trước tin này, bởi vì ông không ngờ rằng người Úc lại có thể thiếu phụ nữ! Mỗi mười ngày hoặc nửa tháng, cảng Bổ Phủ lại có một hai con tàu chở người tị nạn đến, trong đó không thiếu phụ nữ; với khoảng một ngàn người Úc, mỗi người đều có thể có được một người vợ.

Anh em kết nghĩa của ông, Lưu Tam, cũng đã có vợ; ban đầu, ông còn đặc biệt tặng Uyên Hoa một món quà, và ông rất ấn tượng trước sức mạnh và vẻ đẹp của phụ nữ Úc. Ông cảm thấy rằng anh em kết nghĩa

“Nhìn vẻ mặt anh em này, có vẻ không hề vui vẻ chút nào.”

Lưu Tam uống vài ly rượu vào bụng, không khỏi bày tỏ những phiền muộn của mình với bạn gái. Những phiền muộn như thế này, bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể hiểu được.

“Hóa ra là không được phép nuôi thiếp phải không?” Dương Thế Hiển nhìn người em ruột có vẻ chán nản kia, nghĩ rằng đây không phải là vấn đề lớn gì. Anh liền nói: “Có gì khó đâu? Nếu không được phép mang về nhà, thì cứ ra ngoài mua một căn nhà khác mà thôi.”

Lưu Tam ngạc nhiên, không ngờ anh ta lại đưa ra đề xuất như vậy. Sau một lúc do dự, anh mới lắc đầu:

“Không được đâu, hiện tại vẫn không được phép mua nhà ngoài Bách Nhẫn Thành, hơn nữa...”

Nói thêm nữa, nếu việc táo bạo như vậy bị vợ biết, chắc chắn cô ấy sẽ lập tức đến gây rối, khiến cả thành phố xôn xao. Nghĩ đến đây, anh cảm thấy điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.

Tất nhiên, ở đây không có các tổ chức như Hội Phụ nữ để hỗ trợ U Vân Hoa; số phụ nữ trong nhóm những người du hành thời gian này không chỉ ít ỏi mà còn không hề thật sự đoàn kết với nhau. Nếu xảy ra chuyện gì, ngoại trừ Đỗ Văn, có lẽ sẽ không ai giúp đỡ U Vân Hoa cả. Lưu Tam nhận ra rằng, về mặt quan hệ giữa nam và nữ, thực ra anh hoàn toàn có thể làm theo ý muốn của mình.

Tuy nhiên, nếu thực sự làm như vậy, tình cảm giữa hai người suốt những năm qua chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn, và Lưu Tam thực sự không nỡ lòng làm như vậy.

“Thôi đi, để em từ từ tìm cách thôi.” Anh nói một cách mất hứng thú.

Dương Thế Hiển đã có kế hoạch từ trước: nếu Lưu Tam thực sự có ý định đó, nhà vợ anh ta ở Trường Châu có một người họ hàng gần đây đã sang đây tìm kiếm sự giúp đỡ. Trong nhà họ có vài cô gái đến tuổi lấy chồng, việc tìm một người cho Lưu Tam làm thiếp không hề khó.

Vì Lưu Tam không muốn, Dương Thế Hiển cũng không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa. Anh rất muốn biết liệu những người Úc có bị ảnh hưởng nghiêm trọng gì trong cuộc bạo loạn này hay không?

Bởi vì có rất nhiều tin đồn lan truyền bên ngoài: có người nói rằng người Úc đã đánh nhau với nhau, khiến Bách Nhẫn Thành tràn ngập xác chết; có người nói rằng thủ lĩnh của người Úc đã chuẩn bị một bữa tiệc âm mưu, sau khi lừa những người gây rối đến, họ đã bắn súng và giết chết hàng trăm người; cũng có người nói rằng tất cả các thủ lĩnh chính đã bị giết hết, và bây giờ người nắm quyền là một nhóm người khác...

Có một tin đồn khá gần

Lưu Tam nghe thấy những lời đồn đại bên ngoài lan truyền mạnh mẽ đến thế, không khỏi cau mày – Tổng cục An ninh Chính trị làm gì vậy chứ, những lời đồn này chẳng phải ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh tốt đẹp của Tập đoàn Xuyên Thời sao!

Anh ta buộc phải dùng rất nhiều công sức để giải thích cho Dương Thế Hiển biết rằng tất cả những điều đó chỉ là tin đồn mà thôi. Về những cuộc biểu tình hay gì đó, những việc như vậy không hề ảnh hưởng đến sức mạnh của Tập đoàn Xuyên Thời; ngược lại, sau sự cố này, tập đoàn còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Vì vậy, anh ta cũng phải giải thích về hệ thống bầu cử và các chế độ chính trị cơ bản của Tập đoàn Xuyên Thời, để Dương Thế Hiển có thể hiểu được.

Sau một hồi giải thích dài, cuối cùng Dương Thế Hiển mới yên tâm lại – anh ta không quan tâm lắm đến chính trị, nhưng từ những lời nói của Lưu Tam, anh ta biết rằng đây chỉ là những “cuộc tranh luận văn tự” mà thôi, không hề có xung đột hay thiệt hại nghiêm trọng nào xảy ra. Anh ta thở phào nhẹ nhõm và cười nói:

“Thì ra tôi lo lắng quá mức rồi. Miễn là không có thiệt hại gì thì tốt rồi.”

Lưu Tam tiếp tục nói với anh ta về kế hoạch phát triển các loại thuốc mới. Anh dự định trong bước tiếp theo sẽ sản xuất hai loại thuốc dùng vào mùa hè là Thập Điểm Thủy và Hoàng Hương Chính Khí Thủy, đồng thời cũng sẽ thử nghiệm sản xuất Phong Dầu Tinh. Tất cả đều là những loại thuốc mà Y Lâm đang rất cần.

Dương Thế Hiển hoàn toàn tin tưởng vào mỗi loại thuốc mới mà Lưu Tam đề xuất thử nghiệm. Hiện nay, doanh số kinh doanh các loại thuốc Trung y đang rất tốt, đến mức anh ta đã phải xem xét việc chuyển xưởng sản xuất từ thành phố ra ngoại ô Bách Nhẫn Thành, vào “Khu Công nghiệp Tư nhân”. Xưởng của Nhuận Thế Đường đã quá tải rồi.

“Tất nhiên là tốt rồi,” Lưu Tam nghĩ, ban đầu anh cũng đã có ý định này, chỉ vì tiện lợi mà mới tiếp tục đặt xưởng trong Nhuận Thế Đường. Bây giờ khi Dương Thế Hiển tự nguyện đề xuất điều đó, thì thật là tuyệt vời.

“Bây giờ chúng ta đã có khá nhiều tiền rồi, anh muốn xây dựng một xưởng lớn giống như những xưởng của người Úc! Để cùng nhau thực hiện những việc lớn lao!” Dương Thế Hiển rất ấn tượng với các xưởng của người Úc. Sau vài ly rượu, anh ta bắt đầu hào hứng lên; gần đây, tâm trạng của anh ta rất tốt: anh họ Dương Thế Ý giờ đây đã thay đổi rất nhiều, không chỉ thường xuyên viết thư và tặng quà, mà cách nói chuyện cũng trở nên lịch s

Mọi người đều nói rằng người Úc các anh rất khéo léo; chắc hẳn việc sản xuất thuốc cũng sử dụng máy móc phải không?”

“Quả thực là có máy móc.” Lưu Tam gật đầu; từ lâu anh đã muốn mở một nhà máy sản xuất thuốc sử dụng máy móc để hỗ trợ quá trình gia công, thay vì chỉ dựa vào lao động thủ công như hiện tại. Hiện tại, Nhuận Thế Đường đang sử dụng hơn hai mươi thợ làm thuốc, cùng với mười mấy người lao động tự do và học viên. Nếu sử dụng máy móc trong sản xuất, số lượng nhân viên có thể giảm đi hai phần ba; những người lao động được tiết kiệm này có thể được sử dụng để mở rộng sản xuất.

Những thợ làm thuốc giàu kinh nghiệm, am hiểu rõ về tính chất và tác dụng của các loại dược liệu – việc để họ tiếp tục thực hiện những công việc thủ công đơn giản như vậy thật là lãng phí.

“Không biết cần những loại máy móc nào?” Dương Thế Hiển rất quan tâm đến việc sản xuất bằng máy móc, nhưng anh hoàn toàn không biết rằng việc chế biến dược liệu cần những thiết bị gì.

“Có rất nhiều loại máy móc, và chúng cũng rất đa dạng.” Lưu Tam nghĩ rằng mình cần phải tự mình xin phép để sử dụng những thiết bị này. Các thiết bị dùng cho sản xuất thuốc chắc chắn sẽ được ưu tiên trong việc sản xuất. Tuy nhiên, vì Nhuận Thế Đường là một doanh nghiệp liên doanh, không biết giá cả sẽ được định ra như thế nào… Anh quyết định đặt ra một thông điệp trước:

“Giá cả có lẽ sẽ không hề rẻ.”

“Dù đắt thì cũng không sao, miễn là nó hiệu quả – tiền bạc dù có để không thì cũng không sinh ra thêm tiền đâu!” Dương Thế Hiển có rất nhiều tiền, nên khi nói chuyện, anh không tránh khỏi mang lại cảm giác của một người con nhà giàu.

“Nếu anh trai có ý định như vậy, em sẽ về ngay và thực hiện.” Lưu Tam rất hào hứng; đây chính là ví dụ điển hình về sự hợp tác giữa các nhà đầu tư bản địa và tập đoàn từ thế giới khác đến. Nhóm người trong ủy ban điều hành chắc chắn sẽ đưa ra những chính sách phù hợp để sử dụng trong tương lai, thậm chí có thể xem đây là một “tấm gương” để quảng bá.

Nếu trở thành một tấm gương tích cực như vậy, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Thực ra, việc Nhuận Thế Đường có thể trở thành “tấm gương” hay không, về bản chất, không liên quan nhiều đến Lưu Tam – vì anh chỉ là một cổ đông danh nghĩa mà thôi; cổ đông thực sự là chính tập đoàn từ thế giới khác đến đó. Nhưng anh vẫn mong muốn Nhuận Thế Đường ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn, trở thành một tập đoàn y dược hàng đầu trong thế giới mới này.

Ban đầu, mối quan hệ huynh đệ giữa Lưu Tam và Dương Th