Họ đầu tiên đã niêm phong kho đạn trên tàu bằng cách dùng một tờ giấy hình chữ nhật dài, trên đó được viết các ký tự và con số bằng mực đen, sau đó dán chặt vào cửa; nếu muốn mở cửa thì phải phá hủy tờ giấy đó. Có vẻ như tờ giấy này mang ý nghĩa pháp lý, bởi vì các thủy thủ Trung Quốc của chúng tôi nói rằng trên tờ giấy đó có in con dấu biểu thị quyền lực nào đó.

Điều khiến tôi thấy lạ nhất là họ sử dụng chữ số Ả Rập để ghi ngày niêm phong – điều này thực sự rất khó hiểu, hơn nữa họ lại dùng chuỗi niên đại bắt đầu từ sinh nhật Chúa Giê-su; rõ ràng họ không phải là những người man rợ châu Á bình thường.

Cách niêm phong này cũng được áp dụng cho tất cả vũ khí của chúng tôi: từ kiếm giáo đến súng lửa, tất cả đều được cất giữ trong kho đạn. Đối với những khẩu pháo trên tàu “Magdeburg”, họ chỉ cần dùng những chiếc nút gỗ đặc biệt để chặn các ống khói của chúng mà thôi.

Người Úc không thu giữ bất kỳ dây buồm nào của chúng tôi. Hơn nữa, hành động niêm phong của họ hoàn toàn mang tính biểu tượng; so với người Nhật Bản, những người đã thu giữ toàn bộ vũ khí và đạn dược của chúng tôi, thậm chí còn tháo dỡ dây buồm, thì rõ ràng người Úc rất tin tưởng vào sức mạnh quân sự của mình.

Sau đó, người Úc đã phun một loại dung dịch màu trắng đục lên tất cả các khu vực trên tàu, ngoại trừ kho hàng. Chúng tôi lập tức hiểu ra nguyên nhân cho mùi lạ trên người mình – chính là loại dung dịch này. Nó làm cho toàn bộ con tàu trở nên ướt sũng và phát ra mùi hương thơm nồng nặc; một số người ngửi thấy mùi này thì cảm thấy chóng mặt và choáng váng. Chúng tôi buộc phải chạy lên boong để tránh bị ảnh hưởng bởi mùi độc hại đó.

Sau khi kiểm tra xác nhận rằng mọi thứ đều được thực hiện đúng theo yêu cầu của họ, các quan chức đã trở lại tàu và cấp cho chúng tôi những giấy tờ cần thiết. Theo những giấy tờ này, chúng tôi có thể cử người đến những địa điểm được chỉ định trên bến cảng để mua các nhu yếu phẩm sinh hoạt cần thiết trong thời gian tàu đang đậu. Các quan chức hải quan đã thông báo cho chúng tôi về quy tắc thuế địa phương và đưa cho chúng tôi một cuốn sách nhỏ liệt kê danh sách các mức thuế đối với tất cả các mặt hàng nhập khẩu và xuất khẩu tại Lâm Cao. Việc thực hiện công khai và minh bạch như vậy thực sự khiến chúng tôi rất ngạc nhiên.

Đây là bộ quy tắc thuế hải quan hoàn hảo nhất mà tôi từng thấy; mỗi mặt hàng nhập khẩu và xuất khẩu đều có mức thuế riêng biệt. Phần lớn các mặt hàng đều có mức thuế không cao, nhưng tôi phải nói rằng đối với nh

Tôi nói rằng chính vì việc này mà tôi mới đến Lâm Cao. Sau đó, họ bắt đầu unloading hàng hóa trên con tàu “Magdeburg” – những hàng hóa này sẽ được tạm thời lưu giữ trong các kho chuyên dụng ở bến cảng cho đến khi giao dịch hoàn tất; tôi không hề phản đối điều này.

Cảnh unloading hàng hóa thật sự rất ấn tượng! Thưa ngài, mọi người có mặt tại đó đều cho rằng đây là một trải nghiệm khó quên trong đời họ. Như tôi đã nói trước đó, họ sử dụng xe kéo để unloading hàng hóa, giống như chúng ta đã thấy ở Hà Lan và Amsterdam. Nhưng những chiếc xe kéo khổng lồ đó lại linh hoạt và mạnh mẽ đến mức khiến tất cả chúng tôi đều say mê. Mặc dù nhìn bề ngoài, chúng chỉ là những khung thép và cột gỗ được ghép lại với nhau, nhưng khi vận hành thì lại vô cùng chắc chắn.

Chắc ngài vẫn còn nhớ những chiếc xe kéo được sử dụng ở các bến cảng ở Amsterdam… Chúng to lớn như những tòa nhà, nhưng khả năng nâng hàng lại rất yếu kém. Phải cần ba người đàn ông mạnh mẽ chạy hết sức lực mới có thể vận hành những chiếc xe đó để nâng hàng, trong khi người Úc lại sử dụng những thiết bị công nghệ hiện đại mà việc nâng hàng trở nên dễ dàng hơn nhiều; mỗi lần họ có thể nâng những hàng hóa nặng gấp mười, thậm chí hai mươi lần so với trước đây.

Người Úc sử dụng một số loại thiết bị đặc biệt để nâng cao hiệu quả trong việc vận chuyển hàng hóa. Một loại giống như những tấm lưới đánh cá khổng lồ; những gói hàng như gạo, gia vị được cho vào những túi lưới rồi sau đó được xe kéo nâng lên. Loại thiết bị thứ hai là những tấm pallet lớn – họ gọi chúng là “pallet hàng”, có vẻ như là những khung thép được phủ lên trên những tấm gỗ dày. Gỗ xốp, len, vải bông và những loại hàng hóa khác được đặt trên những tấm pallet này rồi mới được nâng lên; để ngăn chặn việc hàng hóa bị rơi xuống trong quá trình vận chuyển, mỗi lần họ cũng sẽ buộc thêm một tấm lưới lớn lên trên.

Tôi không thể không thừa nhận rằng, mặc dù những thiết bị này rất đơn giản và dễ hiểu, nhưng đối với chúng tôi thì chúng hoàn toàn vô ích, bởi vì chúng tôi không có những chiếc xe kéo có khả năng nâng những hàng hóa nặng như vậy.

Loại thiết bị thứ ba thì thật sự rất kỳ lạ. Tôi không biết phải diễn tả nó như thế nào cho ngài hiểu… Trên những cây cầu đá có những “đường ray” giống như những chiếc thang được đặt ngang trên mặt đất, chỉ khác là chúng được làm bằng thép. Người Úc sử dụng những loại xe được liên kết thành chuỗi trên những đường ray này; bánh xe của những chiếc xe này được gắn cố định vào những thanh sắt – chúng chỉ có thể di chuy

Chúng tôi đã có những cuộc tranh luận sôi nổi về thứ gì thực sự đang thúc đẩy con xe di chuyển. Theo quan điểm của chúng tôi, con tàu này nặng ít nhất cũng vài ngàn pound; ngay cả việc sử dụng ngựa để kéo nó cũng đòi hỏi phải có rất nhiều con ngựa. Một số binh sĩ và thủy thủ khẳng định rằng họ đã thấy quỷ dữ đang đẩy con xe từ phía sau – điều này khiến tôi hoài nghi. Tôi cho rằng người Úc đã sở hữu một loại sức mạnh bí ẩn nào đó; loại sức mạnh này chắc hẳn giống như loại sức mạnh được sử dụng để vận hành các cái cần cẩu, tức là những thiết bị máy móc sử dụng năng lượng lửa.

Sau khi việc unloading hàng hóa hoàn tất, các quan chức hải quan đã cung cấp cho chúng tôi danh sách chi tiết các loại hàng hóa được vận chuyển. Họ cũng nhắc nhở chúng tôi rằng: Sau khi thanh toán thuế nhập khẩu cho tất cả các mặt hàng được vận chuyển đến, chúng phải được người Úc mua trước, sau đó mới được phép bán tự do. Nếu người Úc không mua những mặt hàng có giá trị, chúng tôi không được phép thực hiện bất kỳ giao dịch nào với người bản địa địa phương.

Một loại thuế khác mà người Úc áp đặt lên chúng tôi là thuế cảng bãi – ở đây, chúng ta không thể không đề cập đến hệ thống đo lường của họ. Họ sử dụng đơn vị đo chiều dài gọi là “met”. Người Úc tính toán “tấn trọng lượng” của con tàu chúng tôi dựa trên chiều dài và chiều rộng của con tàu, sử dụng một công thức cụ thể. Có lẽ đây là một đơn vị đo trọng lượng hoặc thể tích của họ; thuế cảng bãi được tính theo từng tấn.

Nói chung, hệ thống hải quan của người Úc là một trong những hệ thống tốt nhất mà tôi từng thấy. Họ làm việc nhanh chóng và không đòi hỏi chúng tôi phải trả những khoản phí thông thường mà mọi cảng biển đều thực hiện.

Tại đây, tôi muốn đề cập đến các quan chức của họ. Về mặt trang phục, rất khó để phân biệt các quan chức người Úc với người dân bình thường. Họ đều để tóc ngắn và mặc những bộ trang phục màu xanh dương, đen hoặc màu da tự nhiên, giống hệt nhau. Những bộ trang phục này ngắn và ôm sát cơ thể, hơi giống với áo kiếm của chúng ta. Áo có cổ tròn và được buộc lại bằng cúc. Thông thường, áo có bốn túi – đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và người dân bình thường. Theo quy định của họ, chỉ có các quan chức mới được hưởng đặc quyền này.

Tôi không biết hai túi ở ngực có chức năng gì cụ thể, bởi vì những túi này gần như chỉ là những miếng vải được đính vào phần ngực áo mà thôi. Ngoài việc dùng để cắm bút, chúng hoàn toàn mang tính trang trí. Tất cả các quan chức này đều được ng

Người Úc đã bán cho chúng tôi một lượng lớn thực phẩm tươi mới: đủ loại trái cây, rau củ và cá. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không cung cấp thịt, trứng hay sữa, khiến các binh sĩ và thủy thủ đều rất bức xúc – trên tàu của chúng tôi chỉ có thịt muối; mọi người đều mong muốn được ăn thịt tươi. Vì vậy, chúng tôi đã yêu cầu các quan chức Úc đi kiểm tra tàu của chúng tôi cung cấp cho chúng tôi một số con heo và bò, nhưng họ từ chối đáp ứng yêu cầu này. Sau nhiều lần khẩn nài, họ cuối cùng mới cung cấp cho chúng tôi một số gà và vịt – tất cả đều đã được giết mổ sẵn.

Có vẻ như người Úc cũng giống như người Trung Quốc, rất thiếu thịt. Nhưng ngay cả khi đi biển dọc theo các vùng ven biển Trung Quốc, chỉ cần dùng tiền real Tây Ban Nha, chúng ta cũng có thể mua được heo và gà; đôi khi thậm chí còn có thể mua được bò. Tuy nhiên, trong thời gian kiểm dịch trên tàu Linh Cao, dù chúng tôi trả giá bao nhiêu, cũng không thể mua được một con heo nào. Mọi người đều rất bất mãn với điều này. May mắn thay, hàng tuần họ vẫn cung cấp cho chúng tôi một lần gà và vịt.

Về mặt việc cung cấp đồ uống, người Úc rất dồi dào. Họ cung cấp một lượng lớn rượu rum, nhiều đến mức thủy thủ và binh sĩ có thể dùng nó để tắm. Ngoài ra, họ còn cung cấp một loại bia có vị chua ngọt; loại bia này gần như không thể coi là rượu, nhưng nhờ vào lớp bọt dày và hương vị mát lạnh, mọi người đều rất thích uống nó – người Úc gọi nó là “Gazza”. Họ đựng Gazza trong những chai thủy tinh to, đậy nút bằng gỗ rồi dùng dây sắt và sáp niêm phong lại, sau đó ngâm chúng trong nước biển trước khi uống thì nó sẽ trở thành một loại đồ uống mát lạnh.

Theo chỉ thị của Ngài, tôi cùng với hai ông González và Lebtrini hàng ngày đều quan sát tình hình tại cảng. Cảng mà họ gọi là “Bopu” không quá lớn, nhưng do nằm ngay tại eo biển hẹp, nơi có nhiều điểm đậu tàu phù hợp, nên nó có thể chứa đựng được rất nhiều con tàu. Chúng tôi đã nhìn thấy khẩu đại bác ở cuối cầu đá – đúng như những gì được ghi trong cuốn sách nhỏ mà Ngài đã cung cấp cho chúng tôi. Khẩu đại bác này rất cao lớn; nói đúng hơn thì giống như một ngọn đồi nhỏ hơn là một khẩu đại bác thực thụ. Tuy nhiên, chúng tôi không thể xác định liệu trên đó có lắp đại bác hay không, và liệu những khẩu đại bác đó có thể bắn xa đến khoảng cách được ghi trong cuốn sách nhỏ hay không – khu vực đó là khu vực cấm, không có giấy tờ đặc biệt thì không thể tiếp cận được. Ông González hoài nghi về việc