Tiếp đó, anh lại nghĩ đến Lý Mò Nhi và chú hai mình. Vị lão nhân Li rất tin tưởng vào anh và giao cho anh những trọng trách quan trọng, nhưng chú hai lại luôn cản trở anh, gây khó dễ cho anh… Thật là đáng tiếc!

Lúc này, tâm trạng của Trần Lâm rất phức tạp; những tham vọng lớn lao và nỗi lo lắng về tương lai xen kẽ vào nhau, liên tục làm xáo trộn tâm hồn người thanh niên đầy cảm xúc này.

Mặt trời dần đi xuống phía tây, Trần Lâm bỗng nhớ ra rằng lúc 6 giờ tối có bữa tiệc, vì vậy anh quyết định nhanh chóng trở về khách sạn để gặp gỡ chú và em gái mình.

Anh vội vàng đứng dậy, rời khỏi phòng và đi đến sảnh. Người phục vụ đang bận rộn, khi thấy anh ra ngoài liền vội vàng đến gọi anh.

“Thưa ông, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Thưa quý khách, cái đồng hồ kia ở phía kia kìa,” người phục vụ chỉ về phía góc tường, “Ông biết đọc đồng hồ không? Có cần tôi giải thích không?”

“Không cần đâu.” Anh đã từng thấy đồng hồ ở Quảng Châu, dù là loại của người Tây hay người Úc, cũng giống nhau thôi. Nhìn về phía góc tường, quả nhiên có một chiếc đồng hồ lớn được làm từ gỗ bần và đính các hạt ngọc trai, kim đồng hồ lúc này vừa qua 4 giờ rưỡi.

“Từ đây đến khách sạn Long Hào Vân mất bao lâu?”

“Nếu đi xe kéo, chỉ khoảng hơn mười phút thôi…” người phục vụ nói, “Có muốn tôi gọi một chiếc cho ông không?”

Trần Lâm hơi do dự; lúc này đã khá sớm rồi, không tiện ở lại phòng em gái hay nhà chú, còn ngồi ở sảnh thì lại thấy ngượng ngùng khi nhìn thấy những người nam nữ ra vào…

Người phục vụ rất thông minh, nhìn thấy vẻ mặt của anh đã đoán ra ý định của anh và ngay lập tức đề nghị: “Nếu ông còn thời gian, có thể đi bộ đến khách sạn Long Hào Vân, toàn bộ quãng đường cũng không quá nửa giờ đâu. Đây là lần đầu tiên ông đến đây phải không? Đây cũng là cơ hội tốt để ngắm nhìn cảnh đẹp của con phố này.”

“Đúng là tốt, nhưng tôi không biết đường.”

“Không sao đâu.” Người phục vụ lập tức lấy một tờ giấy từ kệ bên cạnh, “Đây là bản đồ, tôi đã ghi rõ lộ trình rồi, ông sẽ dễ dàng hiểu được.”

Trần Lâm nhận lấy tờ bản đồ đã được ghi chú rõ ràng; bản đồ không lớn lắm, in ấn cũng rất đơn giản, nhưng tên các con phố, cửa hàng, nhà hàng, ga tàu… đều được ghi chép rất rõ ràng.

“Thưa quý khách, lưu ý nhé: trên bản đồ này, hướng bắc ở trên, hướng nam ở dưới, hướng tây ở bên trái, hướng đông ở bên phải. Đừng nhầm lẫn nhé.”

“Cảm ơn bạn

Tuy nhiên, tại Bạp Phố cũng có một cửa hàng bách hóa bạn hữu, với đủ loại hàng hóa phong phú. Nơi đây còn có dịch vụ đổi tiền và gửi hàng, rất thuận tiện cho các thương nhân mua sắm.

Trần Lâm nghĩ rằng đây quả là một địa điểm tốt! Có lẽ nên đến cửa hàng bách hóa bạn hữu này xem trước đã.

Rời khỏi nhà trọ, anh nhớ lại khi họ đi chơi ở Đại Thế Giới, người ta nói rằng khu vực sầm uất nhất ở Lâm Cao chính là Đông Môn Thành. Tuy nhiên, Đông Môn Thành còn cách đây khá xa, có thể sẽ đến sau này. May mắn thay, người ta cũng nói rằng sự sầm uất của Bạp Phố cũng không kém cạnh, vì vậy có thể thử đi dạo quanh thị trấn Bạp Phố trước. Đồng thời, cũng có thể tìm hiểu thêm về phong tục tập quán địa phương: Cha anh từng nói rằng, mặc dù họ chỉ làm nghề dệt lụa, nhưng vẫn cần phải hiểu rõ nhu cầu của thị trường.

“Thói quen và sở thích con người thay đổi rất nhanh, đặc biệt là đối với trang phục của phụ nữ. Kiểu dáng tóc, kích thước tay áo, chất liệu vải và màu sắc… đều sẽ thay đổi theo thời gian. Nếu có thể nhận ra những thay đổi này ngay từ đầu, thì sẽ có thể tạo ra những loại vải bán chạy.”

Lời nói đó anh luôn ghi nhớ trong lòng, nhưng việc nắm bắt được “mật mã thời trang” không hề dễ dàng. Không chỉ cần hiểu rõ tình hình thị trường của các loại vải, mà còn phải nắm bắt được sở thích của phụ nữ. Sau khi anh trưởng thành, cha anh cũng thường đưa anh đi dạo quanh các cửa hàng để giao tiếp với khách hàng và tìm hiểu xu hướng thời trang.

“Trong các cửa hàng này, trang phục và kiểu tóc của gái mại dâm thay đổi nhanh nhất; hầu hết những kiểu mới lạ đều do họ sáng tạo ra.”

Hiện nay, hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây đang nằm dưới sự thống trị của người Úc. Dù người Úc không yêu cầu mọi người phải thay đổi kiểu tóc hay trang phục, nhưng với số lượng người nhập cư ngày càng tăng ở Quảng Châu, kiểu trang phục này rồi cũng sẽ trở nên phổ biến. “Nếu vua Chu thích những người phụ nữ có thân hình thon gọn, thì trong cung điện sẽ có rất nhiều người chết đói”, và người dân cũng sẽ theo đuổi sở thích của Viện Nguyên lão đó.

Anh đi dọc theo các con hẻm nhỏ, nơi đây chủ yếu là sân sau của các gia đình và cửa hàng, rất yên tĩnh. Những ngôi nhà trên đường được sắp xếp gọn gàng, người già đang bận rộn với công việc nhà trước cửa, trẻ em thì nô đùa vui vẻ. Cảnh tượng yên bình ấy khiến Trần Lâm nhớ đến quê nhà Nam Sa của mình, và anh không khỏi thầm cảm thán rằng được sống trong thời bình yên thực sự là một phúc đức l

Trần Lâm nhìn ngắm bức tường ngoài của ngôi nhà; vữa trát vẫn còn mới, chắc hẳn là được sửa sang trong vài năm gần đây. Có lẽ chỉ chưa đầy mười năm kể từ khi người Úc đặt chân đến đây, họ đã biến nơi này – một vùng đất xa xôi ít người biết đến – thành một nơi sầm uất và phát triển rực rỡ đến thế. Không lạ gì mà các gia đình giàu có ở Thành phố Quảng Châu đều đua nhau đến đây để tham gia vào hoạt động kinh doanh này.

Anh tiếp tục đi dọc theo con phố; nơi đây có rất nhiều cửa hàng, có những cửa hàng truyền thống với cửa ra vào rộng mở, cũng có những cửa hàng chỉ mở một cánh cửa nhỏ nhưng lại được trang bị những cửa sổ kính lớn. Trần Lâm không biết cái này được gọi là “quầy kính”, nhưng anh nhanh chóng bị sức hút độc đáo của cách trang trí này cuốn hút.

“Cách trưng bày hàng hóa như thế này thật khiến người ta muốn mua ngay lập tức… Kỹ năng bán hàng của người Úc quả thật rất giỏi!”

Ngoài những loại hàng hóa thông thường thấy ở Quảng Châu, còn rất nhiều thứ mà anh chưa từng nghe đến; ngay cả trong “Đại Thế Giới” này, anh cũng chưa từng thấy qua. Đôi khi anh thực sự thắc mắc không hiểu rõ cửa hàng đó kinh doanh cái gì; và khi biết được rồi, anh lại càng thêm ngạc nhiên: Liệu những thứ này có thể được coi là sản phẩm kinh doanh được không?!

Dù có nhiều điều khiến anh băn khoăn, nhưng tất cả các cửa hàng ở đây, dù lớn hay nhỏ, đều được trang trí và sắp xếp một cách ngăn nắp, gọn gàng, khiến người ta cảm thấy thoải mái khi bước vào. Điều này hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh những cửa hàng truyền thống ở Quảng Châu – chen chúc và lộn xộn.

Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều cửa hàng, nhưng rất ít cửa hàng bán vải lụa, vải hoa… Anh đi mãi mà chẳng thấy bao nhiêu cửa hàng như vậy. Những cửa hàng hiếm hoi mà anh thấy, anh đều vào xem hàng. Trong số đó, có cả những loại vải lụa được vận chuyển từ đại lục, cũng có những loại vải lụa đến từ Nhật Bản, Triều Tiên và Nam Dương mà anh đã thấy ở Quảng Châu. Có rất nhiều loại vải, nhưng không có gì đặc biệt đáng chú ý. Khi hỏi liệu có vải lụa của người Úc không, nhân viên bán hàng đều nói rằng họ không sản xuất loại vải đó. Cho đến khi anh đến một cửa hàng lớn chuyên bán các loại vải lụa, len, v.v. tên là “Rui He Xiang”, anh mới được nhân viên cho biết rằng người Úc thực sự cũng nuôi tằm, dệt lụa, nhưng số lượng hàng hóa họ sản xuất ra thị trường rất ít.

“…Nếu quý khách thực sự muốn mua vải lụa của người Úc, chỉ có thể đến cửa hàng số 82 ở Đông Môn Thành; ở đó có những sản phẩm may mặc và trang sức làm từ vải lụa của

Nhân viên cửa hàng nói rằng loại vải lanh Hà Lan này thường được dùng để may áo lót mặc sát người. Khi hỏi giá, anh ta nhận ra rằng giá cả không quá đắt, tương đương với vải Sông Giang.

“Vải tốt như vậy mà chỉ bán với giá này thì vải Sông Giang lại được bán cho ai?”

“Dù vải lanh Hà Lan này rất tốt, nhưng nó không bền lâu. Những người lao động chăm chỉ như công nhân hay nông dân chắc chắn sẽ không mua.”

“Ở đây có vải sản xuất trong nước không? À, vải Úc chăng?”

“Cũng có một số, nhưng không có gì đặc biệt lắm. Quý khách có muốn…?”

Trần Lâm vội vàng trả lời: “Muốn, muốn!”

Không lâu sau, nhân viên cửa hàng đã mang đến vài mét vải, trải ra trên quầy.

Nhìn qua, vải này dường như không có điểm gì đặc biệt, chỉ là màu sắc của nó sáng hơn so với các loại vải khác. Tuy nhiên, khi cầm lên và vuốt ve, bạn sẽ nhận ra sự khác biệt.

“Thật là mịn màng!” Anh không khỏi ngạc nhiên.

Nhân viên cửa hàng cũng ngạc nhiên và hỏi: “Quý khách cũng làm việc trong lĩnh vực này à?”

“Đúng vậy,” Trần Lâm gật đầu, “Gia đình tôi có một xưởng dệt nhỏ.”

“Chẳng trách quý khách nhìn vào là biết ngay là người am hiểu!” Nhân viên cửa hàng nói, “Vải cotton Úc quả thực là loại tốt nhất.”

Giống như chất lượng của lụa phụ thuộc rất nhiều vào chất lượng tơ tằm, chất lượng của vải cotton cũng được quyết định bởi chất lượng của sợi cotton. Quá trình biến cây bông thành sợi cotton cũng cần trải qua hơn mười giai đoạn. Trong thời đại chưa có máy móc, tất cả các công đoạn này đều được thực hiện thủ công; việc kéo sợi cotton thường là một hoạt động phụ trợ của phụ nữ nông thôn. Vì vậy, chất lượng của sợi cotton rất khó đảm bảo, thường có độ dày không đồng đều và bề mặt cũng khá thô ráp; vải may từ những sợi cotton như vậy cũng sẽ kém mịn màng.

Tuy nhiên, loại vải mà Trần Lâm vừa mua có bề mặt mịn màng và nhẹ nhàng, lớp vải rất mỏng, nhưng khi nhéo vào thì không hề bị nhăn, rất phẳng phiu. Nó rất giống với loại lụa tằm dê Shandong. Để có thể may được loại vải như vậy từ bông, ngoài việc cần có sự đầu tư lớn và tay nghề cao của người thợ, thì còn cần phải có sợi cotton chất lượng xuất sắc.

Anh lập tức mua bốn mét vải (một mét vải đủ để may một bộ quần áo). Loại vải này anh chưa từng thấy ở Quảng Châu trước đây, rõ ràng là mới được sản xuất ở Úc. Mang về nhà, dùng để tặng bạn gái hay làm quà cho người khác đều rất tốt.

Giá cả hơi đắt một chút, nhưng vẫn không vượt quá ngân sách của anh. Sau khi thanh toán xong và cung cấp địa chỉ ở Khách Sạn Hoa Mai, nhân viên sẽ đem hàng đến tận nhà.

Nhân viên cửa hàng rất vui mừng v