Trương Phù im lặng không nói gì, cầm chiếc cốc trà và từ từ nhấp từng ngụm một, thậm chí không hề nhìn về phía khách. Triệu Dẫn Cung trong lòng lại bắt đầu lo lắng: Chẳng lẽ người này đang từ chối yêu cầu của mình sao? Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng đây chắc chắn là cách người kia đang thử thách mình – những người có quyền lực ở Trung Quốc thường thích sử dụng các chiến thuật tâm lý này để thể hiện sự “khó đoán” của mình và tạo áp lực cho đối phương.

Chiến lược duy nhất là phải hoàn toàn phớt lờ, đáp trả bằng sự im lặng.

Một lúc sau, Trương Phù lại nói: “Tôi nghe nói ông có một nhà xuất bản ở Hàng Châu?”

“Đúng vậy, Nhà Xuất Bản Hoàn Bích chính là do tôi điều hành,” Triệu Dẫn Cung nghĩ rằng việc “lờ đi không đáp lại” cũng là một phương pháp giao tiếp truyền thống, vì vậy anh ta trả lời một cách bình tĩnh và kiên nhẫn.

“Tôi được biết việc quản lý Nhà Xuất Bản Hoàn Bích của ông rất hiệu quả, ông thực sự có tài năng trong lĩnh vực này.”

“Ông tổ của tôi đã làm ăn buôn bán qua nhiều thế hệ mới có được gia tài này. Mặc dù tôi đã đi học, nhưng tôi không bao giờ quên công sức lao động của tổ tiên mình,” Triệu Dẫn Cung đứng dậy và nói một cách thành kính.

Cách cư xử này khiến Trương Phù gật đầu. Anh ta đã từng nghe Sun Chun, Fang Yizhi và những người khác trong nhóm Fusha nói về ông Triệu này và Nhà Xuất Bản Hoàn Bích của ông. Anh ta biết rằng mặc dù ông Triệu trông có vẻ uyển chuyển, nhưng thực ra ông ta không có nhiều kiến thức thực sự. Ngoại trừ lịch sử, ông ta gần như không biết gì cả; khi nói về lịch sử triều đại Song, ông ta có thể trình bày một cách rõ ràng và sâu sắc, nhưng khi nói đến các văn bản gốc trong “Tư Trị Thông Giám” hay “Sử Ký Tống”, ông ta lại gần như không biết gì cả. Tuy nhiên, khi nói đến các lĩnh vực học thuật khác, những người khác so với ông ta thì thực sự có thể coi là thiếu hiểu biết. Fang Yizhi đã từng viết trong thư rằng ông Triệu rất am hiểu về các lĩnh vực học thuật đa dạng.

Nói chung, kiến thức của ông Triệu này thật sự rất đặc biệt; nguồn gốc của danh hiệu “tiến sĩ” mà ông ta có được cũng rất đáng để suy ngẫm.

Điều đáng chú ý hơn nữa là, hầu hết những cuốn sách được bán tại Nhà Xuất Bản Hoàn Bích của ông Triệu đều là những sản phẩm từ “Úc”. Đúng lúc này, Liu Shidou, người đang giữ chức thị trưởng Thái Cang, lại là người xã Nam Hải. Anh ta cùng tuổi với Trương Phù và cũng là thành viên của nhóm Fusha. Vì vậy, Trương Phù biết khá nhiều về những hành động của người dân “Úc” ở Quảng Đông.

Rõ ràng,

Anh ta hỏi: “Thầy muốn giải quyết nỗi khó khăn của Hỏa Đông, ý định của thầy là gì?”

Triệu Dẫn Cung đã chuẩn bị sẵn, liền vẽ một dấu thánh giá trước ngực mình. Trương Phù gật đầu và nói: “Hóa ra thầy cùng với Hỏa Đông thuộc cùng một tôn giáo!”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Nếu thầy có những kiến thức về kinh tế, chắc hẳn thầy rất am hiểu về lĩnh vực này.”

Triệu Dẫn Cung nghĩ rằng cách suy luận phân tán này thật sự hơi khó hiểu, không biết anh ta muốn nói điều gì, liền đáp: “Tôi cũng biết một chút.”

“Vùng Thái Cang của chúng tôi, ban đầu được tách ra từ các khu vực Khán Sơn, Thường Thục, Gia Định, địa hình ở đây cao ráo, người dân chủ yếu trồng hoa cây cảnh hơn là lúa gạo. Mỗi năm vào mùa thu, để nộp khoản thuế lúa gạo, chúng tôi phải mua lúa từ nơi khác. Chưa kể đến những khó khăn trong quá trình vận chuyển lúa gạo đến kinh thành, mỗi năm khi mua lúa để nộp thuế, thường có những kẻ buôn lậu cản trở việc vận chuyển lúa, tích trữ hàng hóa và bán với giá cao gấp nhiều lần giá thực tế. Người dân phải chịu đựng nhiều khổ cực, thậm chí có người vì điều này mà phá sản. Thầy có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Triệu Dẫn Cung ngạc nhiên: Đây có phải là một cách để kiểm tra kiến thức kinh tế của mình không? Anh ta suy nghĩ một lát rồi hiểu ra rằng Trương Phù có lẽ đã sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của mình, nhưng anh ta muốn xem liệu mình có đủ năng lực để xứng đáng nhận được sự giúp đỡ đó hay không.

Khi hiểu rõ điều này, mọi chuyện dường như không còn lạ lùng nữa. Tình trạng hàng hóa đặc sản có giá rẻ trong khi lúa gạo lại đắt đỏ không phải là điều mới lạ đối với Triệu Dẫn Cung; ở những nơi chủ yếu trồng cây công nghiệp, vấn đề này thường xuyên xuất hiện, và Leizhou cũng vậy. Tuy nhiên, tình hình ở Thái Cang lại khác với các nơi khác ở miền Nam Trung Quốc – vào thời Minh, đây là một trong những khu vực phải chịu gánh nặng thuế nặng nề, đặc biệt là việc vận chuyển lúa gạo về phía Bắc, điều này gây ra áp lực lớn cho người dân địa phương.

Việc vận chuyển lúa gạo về phía Bắc có nghĩa là việc các huyện và châu thuộc năm phủ Sử Dụng, bao gồm Tô Châu, Thường Châu, Tống Giang, Gia Tỉnh, Hồ Châu, phải vận chuyển 210.000 thạch lúa gạo đến kinh đô để cung cấp cho các cơ quan nhà nước, cũng như để trả lương cho quan lại. Các loại lúa gạo được sử dụng bao gồm lúa gạo trắng mịn, lúa gạo trắng hạt dài, lúa gạo trắng hạt dài glutinous, v.v. Vì được sử dụng cho nhu cầu của

Vào thời điểm đó, phương pháp mà ông ấy đề xuất là sử dụng lượng gạo cần được vận chuyển đến kinh thành từ Thái Cang để cung cấp cho quân đội tại Thái Cang Vệ và Châu Hải Vệ. Như vậy, có thể tránh được những chi phí khổng lồ liên quan đến việc vận chuyển gạo này. Đây là một biện pháp rất tốt để giảm bớt gánh nặng cho người dân, và nó cũng khá thiết thực trong thực tiễn. Triệu Dẫn Cung cho rằng, qua phương pháp này của Trương Phù, có thể thấy ông ấy đã hiểu rõ bản chất của vấn đề.

Chỉ nhìn vào bề ngoài, trong quá trình Yi Hua mua gạo, có người đã thao túng các kênh phân phối gạo, khiến cho gạo rẻ nhưng lại đắt đỏ hơn, làm tăng thêm gánh nặng cho người dân. Vấn đề này nên được giải quyết từ khía cạnh các kênh lưu thông gạo. Tuy nhiên, Trương Phù đã nhận ra rằng nguyên nhân không nằm ở giá cả gạo, mà ở những tổn thất lớn xảy ra trong quá trình vận chuyển gạo – đặc biệt là đối với loại gạo trắng.

Việc vận chuyển gạo trắng về phía bắc được thực hiện theo hình thức “chính quyền giám sát, người dân vận chuyển”. Những người được giao nhiệm vụ vận chuyển gạo sẽ thuê tàu thuyền, chuẩn bị các vật tư cần thiết, và vận chuyển gạo từ kênh đào đến Bắc Kinh. Từ khi nhận được khoản tiền hỗ trợ để vận chuyển gạo tại địa phương, đến việc qua các trạm kiểm soát dọc đường, và cuối cùng là việc nhập khẩu gạo vào kho ở kinh thành, mỗi giai đoạn đều phải trả hàng loạt các khoản phí phức tạp.

Một người được giao nhiệm vụ vận chuyển gạo chỉ cần vận chuyển chưa đầy 500 thạch gạo, nhưng chi phí vận chuyển mỗi thạch gạo là rất cao: vào thời kỳ Xuân Đức, chi phí vận chuyển khoảng 3 thạch/gạo; đến thời kỳ Thành Hóa, con số này đã tăng lên thành 3–4 thạch/gạo; trong thời kỳ Chính Đức và Gia Tĩnh, chi phí đã tăng lên thành 4–5 thạch/gạo; đến thời kỳ Vạn Lịch, chi phí thường dao động từ 5–6 thạch/gạo, thậm chí có lúc lên tới 8 thạch/gạo. Đến thời kỳ Chống Chân, chi phí vận chuyển một lô gạo có thể lên tới 1500 lượng bạc.

Như vậy, tổng chi phí vận chuyển này, cùng với các khoản chi phí khác, khiến cho chi phí vận chuyển mỗi thạch gạo trắng cao gấp nhiều lần, thậm chí gấp hàng chục lần so với giá trị thuế bình thường. Người dân buộc phải chuẩn bị một lượng lớn gạo hơn mức cần thiết để hoàn thành nghĩa vụ nộp thuế, điều này làm tăng thêm nhu cầu đối với gạo từ bên ngoài, và làm cho giá cả gạo trong nước càng tăng thêm nữa.

Chỉ khi loại bỏ được những tổn thất này, mới thực sự có thể giảm bớt gánh nặng cho người dân. Triệu Dẫn Cung nghĩ rằng, trong bối cảnh thời đại mà Trương Ph

Ông đặc biệt chú ý đến ngành vận tải bằng thuyền dân phát triển mạnh mẽ ở khu vực Giang Nam: không chỉ ngành vận tải trên sông hồ đã có quy mô lớn, mà ngay cả các tuyến đường biển ven bờ, ngành vận tải bằng thuyền ở Giang Nam cũng rất phát triển, nhất là ở các địa phương như huyện Thượng Hải, nơi đã xuất hiện những nhà vận tải hàng hải có quy mô lớn. Những nhà vận tải này sở hữu từ vài chục đến hàng trăm con thuyền cát, vận chuyển hàng hóa từ Bắc Kinh đi qua Sơn Đông, Thiên Tân, thậm chí đến Liêu Đông. Tất nhiên, những nhà vận tải này vẫn còn ở giai đoạn sơ khai: hầu hết họ vừa là chủ hàng vừa kinh doanh vận tải, chỉ đơn giản là vận chuyển hàng hóa khi cần thiết. Bộ lạc thuyền cát nổi tiếng ở huyện Thượng Hải vào thời nhà Thanh chính là được hình thành trên nền tảng này.

Theo quan điểm của Triệu Dẫn Cung, nhà Minh hoàn toàn có thể chuyển đổi hệ thống vận chuyển lương thực từ đường bộ sang đường biển. Điều này không chỉ giúp tiết kiệm chi phí vận chuyển lớn lao, giảm bớt gánh nặng cho người dân, mà còn loại bỏ được những chi phí hành chính khổng lồ liên quan đến việc duy trì hệ thống vận chuyển này. Xét về tổng lợi ích, việc này còn mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc giải thể các trạm thông tin. Ông luôn lên kế hoạch thành lập một công ty vận tải hàng hải để thực hiện các hoạt động vận chuyển hàng hóa giữa miền Bắc và miền Nam. Nhiều công ty ở các tuyến đường giao thông quan trọng đều sử dụng thuyền cát địa phương để vận chuyển hàng hóa và thu được lợi nhuận khá lớn. Nếu ông tự mình thành lập một công ty vận tải hàng hải và sử dụng những con tàu H800 với tính năng vượt trội được chế tạo tại Lâm Cao, thì lợi nhuận thu được chắc chắn sẽ càng lớn hơn nữa. Nếu có thể được giao nhiệm vụ vận chuyển lương thực cho nhà Minh, Triệu Dẫn Cung chắc chắn sẽ vui mừng đến nỗi cười ra tiếng. Lợi nhuận đó thật là to lớn!

Tất nhiên, để thực hiện những kế hoạch lớn lao này, sự hỗ trợ của các quý tộc là điều không thể thiếu. Ban đầu, ông đã đặt mục tiêu vào gia đình Từ Quang Khai, và bây giờ khi nghe Trương Phù đề cập đến vấn đề này, ông cảm thấy cơ hội đã đến. Nếu Trương Phù và nhóm Fushè đều nhận thức được lợi ích của việc chuyển đổi hệ thống vận chuyển lương thực sang đường biển, thì kế hoạch của ông trong việc đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển này sẽ có khả năng thành công rất cao.

Triệu Dẫn Cung từ từ nói: “Theo tôi, việc ngũ cốc rẻ mà lương thực đắt chỉ là những vấn đề nhỏ; vấn đề thực sự nghiêm trọng nằm ở hệ thống vận chuyển lương thực!” Trong khoảnh khắc đó, ông nhận thấy ánh