Vào buổi tối, các cán bộ đi kiểm tra ngoại ô lần lượt trở về doanh trại. Sau vài ngày thăm dò, họ đã thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng; mỗi ngày khi trở về doanh trại, họ đều tổ chức họp để báo cáo kết quả công việc của mình. Dưới ánh sáng của những chiếc đèn sử dụng pin chì-axit, các cán bộ lần lượt trình bày phần công việc mình đã tiến hành. Trương Tiêu và Lý Mò Nhi đều lắng nghe chăm chỉ và thỉnh thoảng đặt ra vài câu hỏi.

Chen Ngũ Nhân báo cáo: “…Tại địa phương này, lũ lụt xảy ra thường xuyên; những trận lũ nghiêm trọng đã gây ra thiệt hại lớn, có người chết đuối, nhà cửa bị đổ sập, cây trồng bị hủy hoại; vấn đề nghiêm trọng thứ hai là các ao nuôi cá. Mỗi ao cần khoảng mười kim để thay nước cũ và cho nước mới vào từ tháng Giêng, sau đó nuôi cá bằng nước ấy trong suốt tháng Năm và Sáu. Chi phí cho phân cỏ và các nhu yếu phẩm khác rất cao. Số lượng cá trốn thoát không thể đếm xuể, và cũng khó có thể ước lượng được số lượng hàng hóa bị mất. Sau khi đê bị vỡ, cần phải khẩn trương tiến hành công tác cứu hộ trong vòng mười ngày. Những người có nguồn lực tài chính nên tích cực đóng góp tiền để sửa chữa đê; những người không có nguồn lực thì chỉ có thể tự bỏ tiền ra để thực hiện công việc này. Điều quan trọng nhất là phải đảm bảo rằng việc trồng lúa mùa thu vẫn được tiếp tục. Khi lá dâu bắt đầu mọc, có thể tiếp tục nuôi tằm; nếu mất mát ở phía đông, vẫn có thể bù đắp được ở phía tây. Nếu trì hoãn hơn mười ngày mà vẫn không bắt đầu công việc sửa chữa, thì lũ lụt ban đầu mới giảm bớt, nhưng lũ lụt sau lại sẽ tiếp tục gia tăng…”

Trương Tiêu lắng nghe báo cáo và nhanh chóng ghi chép lại một điều quan trọng: Việc quản lý nguồn nước là công việc then chốt đối với sự phát triển của các vườn dâu. Các hội đồng quản lý đê ở các khu vực khác nhau thiếu cơ chế phối hợp thống nhất; nên thành lập thêm các cơ quan quản lý chung, bao gồm cả khu vực Shunde.

“Còn có điều gì đáng chú ý nữa không?” Trương Tiêu hỏi.

Chen Ngũ Nhân suy nghĩ một lát rồi nói: “Thật ra có một điều. Rất nhiều hộ nuôi cá phàn nàn rằng trong hai năm qua, họ gặp khó khăn trong việc tìm nguồn phân bón.”

“Ồ? Lý do là gì?”

Chen Ngũ Nhân trả lời: “Nghe nói ông Châu đã mở một cửa hàng bán thuốc, và ông ta mua rất nhiều phân tằm để sản xuất dược liệu, với mức giá mua rất cao. Vì vậy, nhiều hộ nuôi cá đã bán phân tằm cho ông Châu, dẫn đến tình trạng thiếu phân bón cho ao nuôi cá.”

“Phân tằm à?”

Nếu tính theo lượng sử dụng trong một năm tại Quận Quảng Châu, thì lượng cần thiết cũng chẳng vượt quá vài trăm cân thôi; làm sao lại đến nỗi nguyên liệu này trở nên khan hiếm đến mức như vậy trên thị trường được?

“Có điều gì đó bất thường phải không?” Lý Mò Nhi hỏi.

“Không thể nói rõ lắm, chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn,” Trương Tiêu nói, dù thông tin còn hạn chế nhưng vẫn không thể giải thích rõ ràng được. “Chỉ riêng vấn đề thiếu phân bón thôi, nếu sau khi các trang trại nuôi tôm được xây dựng, sản lượng tôm non tăng lên gấp đôi, thì việc chỉ dùng phân gia súc là chắc chắn không đủ. Dù ao nuôi tôm sử dụng cây dâu làm nền có hiệu quả đến đâu, cũng không thể tự nhiên tạo ra các chất dinh dưỡng cần thiết. Lượng chất đầu vào trong toàn bộ hệ thống là có hạn; nếu không bổ sung thêm phân bón, thì sản lượng vẫn sẽ không tăng lên được. Công nghệ sản xuất phân bón hóa học của chúng ta vẫn chưa đạt được bước đột phá nào, vì vậy vấn đề thiếu phân bón sẽ là một vấn đề nghiêm trọng kéo dài.”

“Vậy phải làm thế nào đây? Lời hứa của anh đã nói ra rồi mà…” Lý Mò Nhi cười một cách không mấy thiện chí.

“Chị yên tâm đi, những lời hứa đó của tôi đều dựa trên cơ sở thực tế mà thôi,” Trương Tiêu nói. “Dự án Thác Dài Pha Một mà Shí Chū Yōu đã nỗ lực triển khai suốt hai năm qua đã bắt đầu hoạt động rồi. Họ có thể thu hồi được 10.000 tấn amoni sunfat mỗi năm từ khí thải than nâu bằng phương pháp sunfat của Shí Chū Yōu. Nếu chúng ta cùng nhau nỗ lực và tìm kiếm cơ hội, thì có thể cung cấp một nửa lượng phân bón cho khu vực Cửu Giang – phải biết sử dụng nguồn lực một cách hiệu quả mà.”

“Điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được. Khi phát triển công nghiệp, chúng ta luôn cần xem xét tỷ suất lợi nhuận; phân bón chắc chắn phải được sử dụng trong những lĩnh vực nông nghiệp mang lại lợi nhuận cao,” Lý Mò Nhi cũng đồng ý với ý kiến của Trương Tiêu.

“À, loại phân bón này thật sự không đủ để sử dụng lâu dài… Ban đầu, Shí Chū Yōu còn dự định tiếp tục thực hiện Dự án Thác Dài Pha Hai, với kế hoạch xây dựng 40 lò sản xuất, từ đó có thể thu hồi ít nhất 50.000 đến 100.000 tấn amoni sunfat mỗi năm, đồng thời còn có khả năng sản xuất thêm 8.000 tấn xăng. Nhưng bây giờ vì sự cạnh tranh từ dầu mỏ Brunei, tình hình có vẻ khá mong manh…”

“Anh không phải là người ủng hộ việc phát triển ngành dầu mỏ sao?”

“Đúng là nên phát triển ngành dầu mỏ, nhưng việc sản xuất phân bón từ ngành hóa dầu thì chắc chắn cò

Nuôi cá trong ao thực sự có thể tạo ra nhiều của cải hơn so với trồng lúa, và giúp các hộ nông dân sống cuộc sống khá thoải mái hơn. Tuy nhiên, do nông nghiệp thương mại đòi hỏi khoản đầu tư lớn và tiềm ẩn rủi ro cao, các hộ nông dân gần như không có khả năng tránh khỏi những rủi ro này. Điều đó có nghĩa là họ có thể phải lao động vất vả suốt năm, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi rơi vào cảnh nghèo đói triệt để…

“Khá tốt đấy, Hòa Ninh đã tiến bộ rồi.” Nghe xong báo cáo của Triệu Tiêu, Lý Mò Nhi ngợi khen.

Hòa Ninh cười, đôi mắt nhọn như mặt trăng lưỡi liềm, khiêm tốn nói: “Một thầy giỏi sẽ dạy ra nhiều học trò xuất sắc; chính hai thầy đã dạy dỗ chúng tôi một cách hiệu quả.”

Lý Mò Nhi nói: “Dưới điều kiện xã hội hiện tại, mức độ thương mại hóa cuộc sống của nông dân ở Cửu Giang đã rất cao, chất lượng cuộc sống của họ cũng tốt hơn so với nông dân ở những nơi khác. Tuy nhiên, sự chênh lệch giàu nghèo dường như rất lớn, và mâu thuẫn xã hội cũng không hề nhỏ. Hòa Ninh, các bạn có thu thập được dữ liệu chính xác về thu nhập và chi phí của những hộ nuôi tằm không?”

“Rất khó để có được dữ liệu chính xác. Những hộ nuôi tằm thường không có thói quen ghi chép, và họ thường không thể nhớ lại được tổng thu nhập và chi phí trong một năm. Chúng tôi chỉ có thể đoán mò dựa trên tình hình thực tế trong cuộc sống hàng ngày của họ, để xác định xem những dự đoán đó có chính xác hay không.”

“Vậy các bạn đã gặp phải những trường hợp đặc biệt nào chưa?” Lý Mò Nhi hỏi.

“Có, tôi đang muốn nói về điều đó đây,” thấy Lý Mò Nhi hỏi, Hòa Ninh liền tận dụng cơ hội này để kể lại câu chuyện về gia đình bà Hoàng thị một cách sinh động; nghe xong, mọi người đều cảm thấy buồn lòng.

Lý Mò Nhi không nhịn được mà phàn nàn: “Trên đời này sao lại còn có loại cha như vậy?”

Triệu Tiêu nói: “Trên đời này, mỗi người đều khác nhau; trong rừng lớn, có đủ mọi loại chim.”

Tình cảnh của gia đình bà Hoàng thị khiến Trần Ngũ Nhân nhớ lại những kỷ niệm của mình, và anh liền bổ sung: “Hai vị lãnh đạo, các bạn có từng nghe nói đến ‘việc ăn sạch gia đình nạn nhân’ chưa?”

Là người sinh sau năm 1980, Triệu Tiêu không hề xa lạ gì với cuộc sống ở nông thôn. “Việc ăn sạch gia đình nạn nhân” có nghĩa là khi người đàn ông trong gia đình qua đời mà không còn người đàn ông khác, sẽ có người đến chia sẻ tài sản của gia đình đó, thậm chí cả những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày như nồi niêu cũng không bị bỏ qua. Những người này thường là người

Sau khi tài sản bị chia xẻ hết, những người thân này vẫn còn tìm mọi cách để bắt nạt những người góa phụ và trẻ em mồ côi, đuổi họ ra khỏi nhà; có người buộc phải sống trong cảnh nghèo khó, thậm chí trở thành gái mại dâm.

Tình trạng “ăn sạch gia tài của người đã mất” bắt đầu phổ biến từ giữa đến cuối triều đại Minh; ngay cả nữ thiên tài cuối triều Minh như Lý Mò Nhi cũng không thoát khỏi số phận ấy. Sau khi Tiền Kiệm Dực qua đời, các thành viên trong họ Tiền đã tụ tập lại để chiếm đoạt tài sản của ông ta. Để bảo vệ gia tài của Tiền Kiệm Dực, Lý Mò Nhi đã viết di chú rồi tự tử bằng cách treo cổ – một cái chết thật bi thảm, chỉ hai tháng sau khi Tiền Kiệm Dực qua đời.

“Ý anh là, có người đang ‘ăn sạch gia tài’ của gia đình Quan Hữu Đức à?” Trương Tiêu hỏi.

“Mặc dù Quan Hữu Đức vẫn còn sống, nhưng thực tế thì tình trạng của ông ấy cũng giống như những người đã mất vậy,” Trần Ngũ Nhân nói. “Theo lời cô Châu kể, Quan Hữu Đức đã bị bệnh suốt mười năm nay; mọi người, kể cả chính ông ấy, đều nghĩ rằng ông ấy sắp không sống được nữa. Để chữa bệnh, ông ấy đã bán hết tài sản của mình với giá rẻ cho các người thân trong họ. Có câu ngạn ngữ: ‘Nếu có con trai thì nhanh chóng nghèo đi; nếu không có con trai thì dù giàu có cũng không thể phát triển được.’ Quan Hữu Đức chỉ có một đứa con trai duy nhất; lúc đó Quan Tông Bảo còn quá nhỏ, liệu đứa bé có sống sót đến tuổi trưởng thành hay không vẫn còn là điều chưa biết… Không hiểu ai đã dùng những thủ đoạn gian xảo nào để khiến Quan Hữu Đức sẵn lòng bắt con trai mình bỏ học về nhà nuôi cá… Người đã làm điều đó chắc chắn mong muốn đứa con trai mình cũng sớm qua đời. Những người như Quan Hữu Đức, thường chỉ sống được khoảng năm sáu năm nữa là sẽ qua đời; rất ít người có thể sống được đến mười năm. Tôi nghĩ đây cũng là điều mà các người thân trong họ ông ấy không hề lường trước được. Tôi cũng đã gặp một người tên Quan Hữu Đức ở chợ cá; người đó có khuôn mặt nhợt nhạt, trán đen sạm, trông rõ là sắp không sống được nữa… Chắc chắn đó chính là người mà cô Châu đang nói đến.”

“Hừm…” Lý Mò Nhi lạnh lùng phản ứng, “Làm sao trên đời này lại có những kẻ độc ác như vậy!”

“Bình tĩnh đi, những chuyện như thế này ở nông thôn thì còn ít sao? Ngay cả khi nhà bạn có con trai, cũng không chắc rằng cuộc sống của họ sẽ tốt đẹp hơn người khác đâu. Ngay cả vào ngày chúng ta lên tàu Phong Thành Luân, những chuyện như vậy vẫn đang diễn ra