Hào Nhị tỏ ra bình tĩnh không hề lộ vẻ gì, ông quá hiểu rõ về người đàn ông tên Hè Lão Đại này. Bề ngoài có vẻ như là một anh hùng dũng cảm, nhưng thực chất lại khôn ngoan và tỉ mỉ, không hề chỉ dựa vào sức mạnh bạo lực. Hành động của ông ta chỉ là để bày tỏ sự bất mãn trước việc tiến độ công việc bị trì hoãn mà thôi. Nói đến việc bỏ cuộc, ông ta vừa không dám vừa không nỡ.

Ông ta không nói gì, chỉ từ từ nhấp một ngụm trà, thưởng thức hương vị thanh khiết của loại trà Long Tỉnh được thu hoạch trước mùa mưa này. Người Úc cũng đã cố gắng vận chuyển nó từ Hàng Châu đến đây… Ha ha, thật là có mối quan hệ rộng lớn!

Người đàn ông trung niên ngồi ở vị trí chủ khách hắt hơi nhẹ và nói: “Các vị, bây giờ kẻ thù đang ngày càng mạnh mẽ, tất cả chúng ta đều đang ở trong tình thế nguy hiểm, nhưng vẫn có thể trung thành phục vụ đất nước, không phụ lòng ân huệ của triều đình… Quả thực là những người trung thành của Đại Minh chúng ta. Tôi xin dùng trà thay cho rượu, để cùng các vị nâng ly.” Nói xong, ông ta cầm ly và uống trước.

Trước đó, Hào Nhị chưa giới thiệu chi tiết về danh tính người này, chỉ nói rằng ông ta họ Lý, được “Thạch Ông” cử đến Quảng Châu để đại diện cho triều đình.

Vì vậy, sau phát biểu của ông ta, mọi người đều đồng tình – dù sao thì Thạch Ông cũng là người tài trợ lớn cho họ, đồng thời còn đại diện cho triều đình nữa. Đặc biệt là những người thợ mà họ đã cử đến đây; tất cả họ đều nằm dưới sự kiểm soát của Thạch Ông, ai dám làm gì sai trái?

Hào Phương nói: “Kể từ cuộc họp tại chùa Vĩnh Thái, mọi việc cũng đã có chút tiến triển. Một số thợ…”, ông nhìn về phía những người ngồi cùng, những người này đều cúi đầu, “họ đã thử nhiều phương pháp khác nhau, và bây giờ họ đã nghĩ ra một phương pháp mới. Tuy nhiên, vì vấn đề này rất quan trọng, chúng tôi cần phải thảo luận kỹ lưỡng với các bạn.” Nói xong, ông lại nhìn về phía ông Lý và Hè Lão Đại.

“Đừng nhìn tôi, tôi chỉ đảm bảo rằng tiền sẽ được sử dụng đúng mục đích thôi… Nhưng bạn cần phải thay đổi cách quản lý số tiền đó; bây giờ ngay cả người dân ở nông thôn cũng không dễ dàng bị lừa đảo nữa…” Hè Lão Đại vẫy tay nói.

“Tất nhiên rồi,” Hào Nhị tỏ ra rất tự tin, rồi quay sang một vị lão nhân và nói: “Ông Lý, xin mời.”

Vị “ông Lý” này chính là người thợ khắc khuôn chuyên sản xuất “tiền mẫu” tại Cục Tiền Bảo của B

Nói xong, ông ta lắc đầu; mọi người đều tỏ ra lo lắng, nhưng Hào Phương biết rằng đây chỉ là chiêu trò “giả vờ để bắt được thật”. Những gì ông ta vừa nói chỉ là bước chuẩn bị mà thôi; nếu không, làm sao có thể thể hiện tài năng của mình được?

Cách làm đầu tiên của ông ta giống hệt với Thầy Cẩu – trước tiên phải chế tạo khuôn mẫu. Nói về tay nghề, Thầy Cẩu tất nhiên không thể sánh kịp ông ta, huống chi ông ta còn sở hữu nhiều “bí quyết” truyền thống từ tổ tiên. Vì vậy, ông ta không chỉ tạo ra một mẫu “đồng xu bạc Úc” giống y hệt thật mà còn thiết kế riêng những khuôn mẫu rỗng để đặt lõi chì vào bên trong; chỉ cần một lần là có thể đúc ra những đồng xu giả có lõi chì.

Khi bắt đầu thử đúc, họ sử dụng đồng; những “đồng xu đồng” này, dù không thể nói là giống hệt y hệt thật, nhưng ít nhất 90% các chi tiết đều giống nhau. Vấn đề duy nhất là những vân mỏng trên đồng xu bạc không thể được tái tạo lại được.

“…Vân mỏng không thể làm ra được; tôi và Lão Châu cũng đã bàn bạc về cách giải quyết. Lão Châu nói rằng điều đó không thành vấn đề, bởi vì bạc rất mềm; ông ấy có thể chế tạo một công cụ đặc biệt để áp các vân mỏng đó lên trên, dù không thể giống hệt hoàn toàn, nhưng nhìn qua thì không hề có vấn đề gì.”

Không ngờ khi sử dụng bạc, khuôn mẫu được chế tác công phu này lại gặp phải vấn đề ngay lập tức. Đặc tính đặc biệt của việc đúc bạc – những vân mỏng và các lỗ khí – là điều mà dù tay nghề có tinh xảo đến đâu cũng không thể khắc phục được. Những đồng xu bạc được sản xuất ra so với đồng xu bạc Úc thì rõ ràng là giả.

“Thầy Cẩu cũng nói với tôi rằng, người Úc này hẳn phải sử dụng một phương pháp nào đó đặc biệt, mới có thể đúc ra những đồng xu không có vân mỏng cũng không có lỗ khí; ngay cả nếu dùng chính đồng xu bạc Úc để đúc, kết quả vẫn giống như vậy.”

Sau đó, Phạm Lý cùng những người khác đã thử nghiệm nhiều công thức khác nhau, nhưng cuối cùng vẫn không thể tạo ra được chất lượng giống như đồng xu bạc Úc. Cho đến một ngày nọ, “Tôi đã tìm thấy thứ này!” Lý Phú Quý lấy ra một khối bạc từ thắt lưng mình và nói: “Mọi người hãy xem này.”

Hào Phương cùng những người khác đều biết đó là cái gì; chỉ có “Lý lão gia” và Hà Đại Lão là không biết. Lý lão gia nhận lấy và nhìn kỹ; đó chỉ là một khối bạc thông thường, trên đó có dấu ấn: Tam Giang Mao. Ông ta nhìn kỹ lại và cân nhắc trọng lượng, rồi nói: “Chỉ là

“Chỉ là một phần thôi, phần lớn vẫn được vận chuyển ra ngoài rồi. Cách anh ấy luyện tạo bạc dùng để chế tạo thuốc, các đệ tử của anh ấy cũng biết; họ đã thử nghiệm nó rồi.”

Ông Hào Nhị suy nghĩ rất nhanh và ngay lập tức hiểu ra: “Anh muốn nói là, ý anh là chuẩn bị phân phát số lượng lớn bạc dùng để chế tạo thuốc?”

Lý Phú Quý lắc đầu như thể đang giấu điều gì đó: “Không phải vậy đâu. Bạc dùng để chế tạo thuốc vẫn là những khối bạc thô; nếu muốn sử dụng chúng trong thành phố, chỉ có thể đưa cho những kẻ buôn bán tiền tệ riêng để họ đổi chúng thành tiền thật… Những kẻ này quen với việc giao dịch bạc rồi; dù bạc dùng để chế tạo thuốc được làm rất tinh xảo, nhưng cuối cùng vẫn không phải là bạc thật, và họ sẽ sớm phát hiện ra điểm khác biệt đó. Tôi đã nghĩ ra một cách khác: dùng bạc dùng để chế tạo tiền xu!”

Lúc này, ngay cả ông Lý cũng tròn mắt lên: “Dùng bạc dùng để chế tạo tiền xu?”

Ngay cả bạc thật còn không thể sao chép được tiền xu Úc, làm sao có thể dùng bạc giả để làm được?

Lý Phú Quý bình tĩnh trả lời: “Các vị ơi, mặc dù bạc dùng để chế tạo thuốc được gọi là ‘bạc’, nhưng thực chất nó chỉ là đồng thôi. Nói về kỹ năng đúc tiền từ đồng, xin phép tôi tự tin rằng, khó có ai giỏi hơn tôi…”

Nói xong, ông lấy ra vài đồng tiền vàng từ thắt lưng mình: “Đây là những đồng tiền mới được tôi chế tạo. Các vị có thể xem thử.”

Mọi người cầm lên xem và không khỏi ngạc nhiên; khi đến tay Hào Phương, ông ta thậm chí còn giật mình. Những đồng tiền này giống hệt tiền Úc đến tận 70%!

“Làm thế nào mà có thể chế tạo ra được những thứ này?” Hào Nhị hỏi.

“Giống như cách đúc tiền đồng vậy,” Vạn Lý trả lời, “Chỉ là khuôn đúc này, thực sự đã yêu cầu tôi sử dụng hết toàn bộ kỹ năng của mình! Cũng may mắn có Châu Nhân Sinh – nếu không có công việc khắc tạc tinh xảo của anh ấy, tôi chắc chắn không thể tạo ra những khuôn mẫu sáp hoàn hảo như vậy.”

Vì sử dụng đồng để đúc, những vân và lỗ hổng phiền toái trước đây đều biến mất; việc kiểm soát kích thước của những đồng “tiền đồng” này cũng tốt hơn nhiều so với khi sử dụng bạc. Sau khi được các thợ đúc tiền poli và đánh bóng, nhìn kỹ vào hình in trên những đồng tiền này, mặc dù không tinh xảo như tiền Úc, nhưng vẫn có thể bắt chước được khá giống. Điểm duy nhất còn thiếu là những rãnh cạnh của đồng tiền; mặc dù đã được tạo ra, nhưng

Ông chủ nhà họ Lý thì không vui vẻ như vậy; ông cầm những đồng bạc giả lên xem đi xem lại, rồi còn lấy ra một đồng bạc Úc để so sánh kỹ lưỡng. Sau một lúc, ông mới nói: “Hình dáng thì quả thật rất giống, nhưng nếu nhìn kỹ thì vẫn có sự khác biệt – trọng lượng của chúng cũng không giống nhau.”

“Về trọng lượng, chúng ta có thể làm cho chúng nặng hơn một chút. Còn việc chúng không giống thật thì cũng không sao đâu,” Chao Hồng nói, cầm một đồng bạc lên và lắc lư: “Hehe, các bạn biết đấy, những đồ cổ trong thiên hạ này, có những thứ thuộc về thời Đường Hán, cũng có những thứ từ thời Tống Nguyên… Nhưng thực tế, trên đời này đâu có nhiều đồ cổ đến thế? Làm sao có thể có nhiều thứ như vậy chỉ bằng cách đào mộ cướp thi thể được chứ? Hầu hết đều là đồ cổ giả mạo. Những thứ mới được làm giả thành cổ, phủ lớp gỉ sét lên là có thể lừa người ta được rồi. Đồng bạc này cũng vậy thôi. Người Úc không phải đã nói rằng một trong những ưu điểm của đồng bạc của họ là không cần phải kiểm tra màu sắc hay cân trọng lượng như khi đối với những khối bạc nguyên khối sao? Vậy thì, chúng ta chỉ cần làm cho chúng giống khoảng 70–80% là được, trọng lượng cũng tương đương nhau, sau đó phủ lớp gỉ sét lên bề ngoài là xong. Khi đồ vật trở nên cổ, mọi người sẽ không quan tâm nhiều đến những chi tiết nhỏ nữa, và bạc thì mềm, theo thời gian cũng sẽ bị mài mòn một chút thôi.” Nói xong, anh ta lại lấy ra hai đồng bạc khác từ túi mình.

“Một đồng là đồng giả tôi đã làm cho trông giống cổ, còn đồng kia là đồng thật cổ. Mọi người hãy xem thử nữa.”

Mọi người lần lượt kiểm tra, và quả thật sự khác biệt giữa hai đồng bạc này càng trở nên ít hơn, ai nấy đều ngạc nhiên.

Hào Phương nói: “Chao gia nói đúng đấy. Quả thực là như vậy!” Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tôi đã nghe ông He nói rằng, ở nhiều nơi ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, người Úc vừa mới bổ nhiệm các quan huyện, vì vậy việc sử dụng đồng bạc còn rất hạn chế, và người biết về chúng cũng rất ít. Chúng ta hoàn toàn có thể phân tán những đồng bạc này đến nhiều nơi khác nhau để tung ra.”

“Nhưng liệu có đủ bạc để làm như vậy không?” Ông chủ nhà họ Lý lo lắng.

“Xin ông yên tâm,” Hào Phương nói, “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Nói thật với ông, chúng tôi cũng đã chuẩn bị hai phương án. Nếu không thể làm ra đồng bạc Úc giả, ch