Mặc dù dinh giám sát ở Đảo Jeju là ngôi nhà lộng lẫy và đẹp nhất trên toàn đảo, nhưng nhìn vào vẫn khiến người ta cảm thấy nó khá tồi tàn – Phùng Tông Tạc nhớ lại cảm giác khi ông ghé thăm Cung điện Vĩnh Phúc: Chẳng lẽ đây mới gọi là cơ quan chính quyền sao!

Hai người được một quản sự của dinh giám sát bị bắt làm hướng dẫn đi tham quan nơi này.

Kiểu thiết kế của dinh giám sát này giống hệt với các công trình của triều đại Minh Thanh, nhưng quy mô và vẻ đẹp thì kém xa so với những cơ quan chính quyền ở Sơn Tây hay một số huyện nhỏ ở Đảo Hải Nam mà nhiều người giàu có đã từng đến.

“…Cái lầu Quan Đức này được xây dựng vào thời vua Thế Tông bởi ông Sinh Thục Khoát, người giữ chức vụ quản sát Đảo Jeju. Sau đó, ông Dương Tán, người giữ chức vụ tương tự trong thời vua Thành Tông, đã tiến hành sửa chữa lại,” quản sự nói một cách nhiệt tình – Việc các quan chức cao cấp bị giết đã khiến anh ta càng coi trọng mạng sống của mình hơn, để tránh làm phiền nhóm người xâm lược kỳ lạ này.

Hai người cùng nhau ngắm nhìn cái lầu mang phong cách Trung Hoa này. Nói là lầu, nhưng thực ra nó giống một căn nhà lớn hơn; phía trước lầu là một khoảng đất trống rộng lớn, được lót bằng cát vàng. Chỉ vài ngày trước, các quan chức Đảo Jeju đã tổ chức cuộc thi bắn cung tại đây.

“Vua Thế Tông sinh vào thời kỳ nào vậy?” Nam Cung Vô Địch hỏi.

Phùng Tông Tạc đáp: “Tôi cũng không biết. Nhưng nhà Triều Liêu đã sử dụng các niên hiệu của triều đại Minh; chỉ cần hỏi là biết ngay.”

Khi hỏi quản sự, anh ta cho biết niên hiệu đó là Xuân Đức. Điều đó có nghĩa là công trình này đã tồn tại gần hai trăm năm rồi.

Chữ viết trên bảng hiệu rất đẹp; quản sự nói rằng đó là bút tích của hoàng tử An Bình, con trai thứ ba của vua Thế Tông.

“Chữ viết thật tốt… Hiếm thấy thật.” Phùng Tông Tạc nói một cách thành thật. Chữ viết của ông, giống như hầu hết các quan chức cao cấp khác, chỉ được dùng để ký tên mà thôi; không ai muốn người khác thấy nó cả. Trong khi đó, quản sự lại cảm thấy khó hiểu – Theo ông, chữ viết của hoàng tử An Bình tuy không tồi, nhưng cũng chẳng thể nói là đặc biệt gì.

Mặc dù diện tích của dinh giám sát khá nhỏ, so với những ngôi nhà dân thường còn tồi tàn hơn, thì những căn phòng ở đây vẫn được trang trí khá tỉ mỉ: có nền nhà cao hơn mặt đất, toàn bộ được xây dựng bằng gạch ngói. Bên trong nhà có sàn gỗ, cùng với các thiết bị sưởi ấm kiểu đốt than và lò sưởi đất; bước vào trong thì rất ấm áp. Tuy nhiên, trần nhà thì quá thấ

“Nói là vùng cận nhiệt đới thì thực ra vẫn có tuyết rơi đấy. Mùa đông nhiệt độ có thể xuống tới zero độ. Gần giống như khu vực phía nam sông Dương Tử vậy. Chưa kể bây giờ chúng ta đang sống trong thời kỳ Băng hà nhỏ.” Phùng Tông Tạc nói, “Sự khác biệt mà các bạn đang nói đến thực chất chính là sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia.” Khác với Nam Cung Vô Địch – người tự học tiếng Hàn trên thị trường – Phùng Tông Tạc đã học tiếng Hàn một cách chuyên nghiệp, vì vậy anh ấy cũng hiểu biết khá nhiều về lịch sử và văn hóa Triều Tiên.

“Không nói đến căn nhà này, hãy nhìn vào bàn ghế này đi,” Phùng Tông Tạc vỗ nhẹ vào chiếc bàn, “Được làm từ gỗ thông và gỗ dương. Không chỉ so với Bắc Kinh, mà ngay cả so với đồ nội thất của các cơ quan chính quyền hay gia đình giàu có ở Hải Nam thì cũng không hề kém.”

“Đúng là vậy. Ít nhất ở Hải Nam, gỗ hoàng đàn hay các loại gỗ quý khác không phải là thứ hiếm có đâu.”

“Thực ra, vào cuối triều Minh, Triều Tiên đã trải qua rất nhiều khó khăn.” Phùng Tông Tạc hài lòng khi thấy căn nhà được chọn làm trụ sở chỉ huy đã được dọn dẹp sạch sẽ và còn mang mùi thuốc khử trùng. Anh ngồi xuống ghế, tháo chiếc mũ len ra, “Trong thời kỳ Băng hà nhỏ, thiên tai xảy ra liên tục; cả Đại Minh lẫn Hậu Kim đều không phải là những nước dễ mến, tất cả đều tấn công Triều Tiên. Phía nam, thị trấn Đông Giang liên tục yêu cầu gửi lương thực; phía tây, Hậu Kim thường xuyên xâm lược. Triều Liêu vốn đã rất khó khăn trong việc đối phó với những tình huống này, nhưng vẫn có thể duy trì được sự tồn tại của mình trong suốt ba trăm năm, đó thực sự là một kỳ tích.”

Năm 1631 chỉ là một năm đầy khó khăn trong chuỗi những năm tháng đau khổ của Triều Liêu trong thời kỳ cuối triều Minh và đầu triều Thanh. Từ mùa xuân cho đến tháng 7, tháng 8, hạn hán xảy ra trên diện rộng; vua Triều Liêu liên tục cầu mưa; sau tháng 8, lại có sương giá và mưa lớn ở khắp nơi, mãi đến tháng 11 mới tạnh đi, đến nỗi các đại thần đều xin từ chức để mong muốn xoa dịu cơn thịnh nộ của trời. Vào tháng 5 năm đó, Hậu Kim lại xâm lược các khu vực như An Châu, và mãi đến tháng 7, tháng 8 mới rút quân. Tại thị trấn Đông Giang, nằm trên bán đảo Liêu Đông và biên giới với Triều Tiên, đã xảy ra bạo loạn; đô đốc Hoàng Long từng bị giam cầm; đảo này thiếu hụt lương thực nghiêm trọng, liên tục yêu cầu được cung cấp lương thực, và Triều Liêu, trong tình trạng rất khó khăn, không dám từ chối.

Nam Cung Vô Địch không hài lòng và nói: “Anh đang thể hi

Nhưng người được cử đi điều tra cho biết điều này là không thể xảy ra: Bởi vì kể từ triều đại Vua Sejong trở đi, trong những năm có thiên tai, người dân địa phương đã được phép di cư sang bán đảo Triều Tiên. Trong nhiều năm qua, dân số luôn ở trong tình trạng chảy ra ngoài; mặc dù có sự bổ sung từ những người di cư khác, nhưng Đảo Jeju vẫn thường xuyên gặp tình trạng thiếu hụt lương thực, nên có rất nhiều người đã bỏ trốn. Do đó, dân số thực tế có lẽ chỉ vào khoảng 50.000 người mà thôi.

Trong số những người này, hơn một nửa tập trung ở thành phố Jeju và các làng mạc lân cận. Đây cũng chính là lý do tại sao Phùng Tông Tạc lại quyết định đặt trụ sở chính của mình tại đây. Hơn nữa, thành phố Jeju còn là trung tâm giao thông để đi lại giữa đảo và bán đảo Triều Tiên, nằm đối diện trực tiếp với bờ biển Triều Tiên.

Trên Đảo Jeju, có tổng cộng chín bến cảng thường xuyên được sử dụng và có điều kiện tốt – đó chính là nơi các “chín thị trấn” được đặt. Trong số những nơi giao lưu nhiều nhất với bán đảo Triều Tiên, ngoài Jeju ra, còn có Chao Thiên Phủ ở phía đông Jeju. Nơi đây có các trạm dịch vụ và tàu thuyền chuyên phục vụ cho các hoạt động giao thương chính thức giữa hai bên. Vì vậy, ngay khi chiếm giữ Jeju, Tiết Tử Lương đã được lệnh tiếp quản Chao Thiên Phủ để kiểm soát các con tàu lớn và thủy thủ đoàn ở đó.

“Chúng ta nên ngay lập tức chiếm giữ các căn cứ và kiểm soát tất cả các bến cảng,” Nam Cung Vô Địch nói một cách nóng vội.

“Không sao đâu, với số lượng người của chúng ta, việc kiểm soát toàn bộ đảo là điều bất khả thi,” Phùng Tông Tạc nói. “Những người nghèo thường sẽ không bỏ trốn; còn những người giàu có, dù họ chạy trốn thì cũng không thể mang theo được gì nhiều.”

Việc kiểm soát hoàn toàn các bến cảng cũng không có ý nghĩa gì. Kênh đào nối Đảo Jeju với bán đảo Triều Tiên không hề rộng lắm, chỉ khoảng vài chục kilômét; lại thêm hiện tượng dòng hải lưu đen, ngay cả những người có ý định chạy trốn cũng có thể dễ dàng đến được bờ biển Triều Tiên chỉ bằng những chiếc thuyền nhỏ và đồ đạc cần thiết. Hơn nữa, nếu họ muốn thoát thân, họ chỉ cần mang theo những đồ dùng nhẹ nhàng và lương thực khô là đủ.

Lực lượng hải quân của đội đặc nhiệm có hạn, họ chỉ có thể kiểm soát một vài bến cảng lớn mà thôi. Hơn nữa, trên Đảo Jeju có rất nhiều con sông, không thể kiểm soát hết tất cả; những gia đình giàu có chỉ cần chuẩn bị sẵn thuyền nhỏ để đi qua các con sông này là có thể dễ dàng trốn thoát.

Nhưng ngay cả khi họ trốn thoát đi nữa, cũng

“Làm vài đại đội an ninh giả… không, việc thành lập các đại đội này chắc chắn không thành vấn đề chứ.”

“Đúng vậy, chúng ta nên bắt tay vào thực hiện ngay – bây giờ tinh thần dân tộc chủ nghĩa vẫn chưa mạnh mẽ lắm, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều đó,” Phùng Tông Tạc cũng gật đầu đồng ý. Số lượng người của họ có hạn; dù là quân đội chính quy hay lực lượng an ninh, tất cả đều phải được giữ lại làm lực lượng dự bị, để sử dụng ở những nơi mà lực lượng chiếm đóng còn yếu.

Họ đã tính toán rằng, ít nhất mỗi thành phố cần trang bị một đại đội an ninh giả, chỉ cần vũ khí lạnh là đủ. Việc cung cấp vũ khí không quá khó khăn: dù là thu giữ vũ khí từ binh sĩ triều đình Lý hay từ kho vũ khí của chính quyền, việc chọn ra ba đến năm trăm khẩu vũ khí có thể sử dụng vẫn hoàn toàn khả thi.

Còn về nguồn nhân lực cho binh sĩ, họ quyết định bắt đầu từ những nô lệ và tôi tớ của chính quyền. Chỉ riêng trong thành phố Gyeongju và khu vực xung quanh đã có tới bảy, tám nghìn nô lệ và tôi tớ đang sống trong cảnh nghèo đói và khổ sở; việc chọn ra ba trăm người trong số họ, những người có lòng oán hận sâu sắc, chắc chắn không phải là điều khó khăn.

“Chúng ta nên làm như khi ở Hải Nam trước đây, tức là trước tiên thiết lập hệ thống liên lạc tại các địa phương, yêu cầu các làng mạc ở nông thôn nộp cống vật và cung cấp lao động, từ đó dần dần tiếp cận cơ sở xã hội,” Năng Cung Bất Địch lại đề xuất thêm.

“Tốt. Nhưng việc đầu tiên của chúng ta vẫn là củng cố các thành phố.”

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, họ quyết định cử một đại đội và một đội công tác đến Đại Tĩnh và Kính Nghĩa để làm nòng cốt cho lực lượng chiếm đóng. Cơ sở thành phố sẽ do hải quân kiểm soát. Các đơn vị khác, bao gồm cả đội lao động, sẽ tập trung chủ yếu tại thành phố Gyeongju. Dù sao thì nơi đây cũng là nơi chứa đựng nhiều chiến lợi phẩm nhất, và cần được xử lý một cách cẩn thận.

Bước đầu tiên là dọn dẹp các ngôi nhà trong thành phố. Thành phố Gyeongju có chu vi 3.910 bước, lớn gấp hơn hai lần so với thị trấn Qiongshan ở Hải Nam; ngoài những ngôi nhà dân cư thông thường, đường phố và cửa hàng, phần lớn các ngôi nhà ở đây đều là “nhà của quan chức”.

Chất lượng của những ngôi nhà này khác nhau; nhiều ngôi được dùng để ở cho những nô lệ và tôi tớ bị đày đến đây. Vì những người này thường xuyên di chuyển, một số người sau khi ở trên đảo lâu dài đã tự xây dựng nhà cửa cho mình, trong khi những người