Trong hơn một năm qua, nhờ có sự hỗ trợ của các công cụ hỗ trợ, Vương Nghiệp Hạo đã thành công trong việc giữ chức vụ cao cấp tại Cơ quan Thông chính sứ, trở thành một trong số chín quan lớn của sáu bộ. Cơ quan Thông chính sứ chịu trách nhiệm xử lý mọi thư từ và đề xuất liên quan đến triều đình, dù là việc truyền đạt chỉ thị hoàng gia hay thu thập ý kiến từ các cơ quan khác, đây đều được tổng hợp tại đây. Có thể nói đây là cơ quan thông tin nhanh nhất trong triều đình, vì vậy mà sự tôn trọng và quan hệ hợp tác giữa các quan lại ở khắp nơi đều không thể thiếu sự hỗ trợ từ cơ quan này.

Khi phe thủ đoạn nắm quyền, quyền lực của Cơ quan Thông chính sứ đã bị giảm bớt đáng kể, và thực tế thì Phòng Văn kiện của Cơ quan Lễ nghi đã thay thế vị trí của nó. Kể từ khi vua mới lên ngôi, Cơ quan Thông chính sứ đã lấy lại vị thế như xưa, và vị trí của Vương Nghiệp Hạo cũng theo đó mà tăng lên.

Tuy nhiên, hôm nay, món “quà nhỏ” mà Tổng đốc Liêu Nguyên Vương Tôn Đức gửi đến nhà Vương Nghiệp Hạo đã khiến ông phải đối mặt với một tình huống khó xử. Không phải vì Vương Nghiệp Hạo quá thanh liêm mà không dám nhận quà, mà bởi vì danh sách các món quà ghi rõ là “đồ quý hiếm từ Úc”.

Ông nhớ lại lúc Lưu Triệu và Châu Nhạc Chi trở về từ Quảng Châu, họ đã kể về phản ứng kỳ lạ của “vị tiên đá lửa” khi nhìn thấy những hàng hóa từ Úc, và còn nói rằng vị tiên đó còn nói với Gao Lão gia rằng ông ta cũng là người Úc, và đã cố gắng tìm kiếm những thương nhân từ nước ngoài này.

Nhìn vào điều này, dù “vị tiên” Châu Nhạc Chi không phải là người Úc, thì ít ra ông ta cũng có mối liên hệ mật thiết với nhóm thương nhân này.

“Hãy gọi Lưu Triệu và Châu Nhạc Chi đến đây. Nhưng phải tránh xa ông Châu.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Vương Nghiệp Hạo vẫn còn nghi ngờ, nên ông bảo Vương Lương đi tìm họ để xác minh. “Đợi đã, hãy gọi Lưu Sá đến nữa.”

Vì Lưu Triệu quen biết rất thân với ông Châu, nên sau khi trở về kinh thành, ông ta đã được sắp xếp để tiếp tục phục vụ tại nhà Châu Nhạc Chi. Trên danh nghĩa là người canh gác, nhưng thực chất là người theo dõi sát sao ông Châu. Cùng với học trò Châu Nhạc Chi, người hầu Vương Tri, và cô hầu gái kết bạn với ông Châu, ông Gao Lão gia gần như đã bố trí người theo dõi ông Châu mọi lúc mọi nơi, 24 giờ không ngừng nghỉ.

Ngược lại, ông Châu Nhạc Chi không hề biết về những sắp xếp này, thậm chí còn rất hài lòng với chúng. Bởi vì trong thời đại này, khi các ho

Lưu Triệu cười đáp: “Lúc này ông Châu chắc hẳn đang bận rộn với việc làm quần áo cho người ta đấy. Khi xong việc, ông ấy lại lăn ra ngủ ngay và phải đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy được.”

“Nếu ông ấy không ngủ thì sao?”

“Tôi đã pha thêm một số loại thuốc kích thích vào trà của ông ấy… Chỉ là sau đó ông ấy sẽ càng mệt hơn thôi.”

“Thật là bạn có nhiều mánh khóe đấy,” Vương Nghiệp Hạo hài lòng vuốt râu, rồi đột nhiên nhớ ra một điều: “Nói ra thì, tại sao bụng của người phụ nữ đó vẫn chưa có dấu hiệu gì cả? Hãy quay về nhắc nhở cô ấy đi; nếu vẫn không có tin vui, thì người vợ chính thức sẽ không còn là cô ấy nữa đâu.”

“Được, tôi biết phải làm thế nào.” Lưu Triệu gật đầu đồng ý, nhìn Vương Nghiệp Hạo chờ đợi thêm chỉ thị tiếp theo.

“Hôm nay tôi mời các bạn đến đây là để nhận diện một số vật phẩm.” Vương Nghiệp Hạo nói xong, mở chiếc hộp quà trên bàn và hỏi: “Những thứ này có phải là hàng từ Úc không?”

Dưới ánh sáng trong phòng, vài chiếc đĩa thủy tinh trong suốt xuất hiện trước mắt mọi người. Lưu Triệu quan sát kỹ lưỡng một lúc lâu, nhưng vẫn còn nghi ngờ: “Thưa ngài, trước đây tôi thực sự chưa từng thấy loại đồ thủy tinh trong suốt như thế này tại cửa hàng của gia đình Cao Gia. Tuy nhiên, tôi chỉ đến đó một lần thôi; Châu Nhạc Chi chắc hẳn đã thấy nhiều hơn tôi.”

“Thưa ngài, tôi cũng chưa từng thấy,” Châu Nhạc Chi tiếp lời Lưu Triệu: “Cửa hàng của gia đình Cao Gia có rất nhiều hàng hiếm, nhưng thực sự họ chưa bao giờ bán loại này. Tuy nhiên, cũng không thể chắc chắn được… Có thể họ đang giấu những món hàng quý giá không muốn bán ra ngoài. Nhưng… thực sự chúng rất giống với hàng của cửa hàng gia đình Cao Gia!”

Mọi người đều cảm thấy bối rối, thì Lưu Triệu bỗng nhiên nhíu mày: “Không đúng rồi… Đây không phải là hàng của cửa hàng gia đình Cao Gia. Các bạn nhìn kìa, dưới đáy đĩa có in dòng chữ ‘Zi Zhen Zhai’!”

Vương Nghiệp Hạo vội vàng lấy ra những vật phẩm khác để kiểm tra, và không ngoại lệ, tất cả đều có dấu hiệu này.

“Các bạn đã từng thấy cửa hàng này ở Thành phố Quảng Châu chưa?” Vương Nghiệp Hạo hỏi, vuốt ve dòng chữ in trên đáy đĩa.

“Tôi chưa từng thấy, nhưng tất cả mọi người ở Thành phố Quảng Châu đều biết rằng hàng từ Úc chỉ được bán độc quyền bởi cửa hàng gia đình Cao Gia mà thôi, không hề có chi nhánh nào cả,” Lưu Triệu nói một cách chắc chắn.

“Nếu hàng từ Úc chỉ được bán ở cửa hàng gia đình Cao Gia, mà dấu hiệu này lại không phải của họ… vậy th

“Thực sự chưa từng thấy bao giờ.”

“Chỉ riêng những họa tiết trên những chiếc cốc thủy tinh này đã hoàn hảo đến mức không có gì sai sót; chỉ cần nhìn vào những dấu ấn ở đáy cốc, người ta cũng biết rằng chúng không thể do những thợ thường giỏi làm được,” Lưu Triệu nói sau khi dừng lại một lát, giọng nói trầm ấm. “Theo ý kiến của tôi, những chiếc cốc thủy tinh này chắc chắn là hàng nhập khẩu từ nước ngoài.”

“Ngay cả những vật dụng thủy tinh thông thường nhập khẩu từ nước ngoài cũng không giống như thế này,” Châu Nhạc Chi nói. Cậu sống ở ngoại ô Thành phố Quảng Châu từ nhỏ và cũng đã từng đến thành phố này, nên cậu rất quen thuộc với các loại hàng hóa nước ngoài.

“Nếu vậy, có lẽ là những thương nhân biển từ Úc lại trở về rồi?” Vương Nghiệp Hạo đồng ý với phân tích của Lưu Triệu; hơn nữa, Vương Tôn Đức chỉ đơn giản là muốn tặng một vài món quà để tỏ lòng, không cần phải nói dối về nguồn gốc chúng.

“Tôi không dám khẳng định chắc chắn. Có lẽ nên hỏi ông Châu xem, có lẽ ông ấy đã từng thấy chúng trước đây,” Lưu Triệu đề xuất một cách thận trọng.

“Không, nếu ông ấy biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ lại đi đến Thành phố Quảng Châu để tìm người liên quan… Bây giờ không thể để ông ấy đi được,” Vương Nghiệp Hạo quyết đoán từ chối. “Hôm nay chúng ta đừng nói về chuyện này với ông ấy.”

“Tôi hiểu rồi!” Khi hai người đang chuẩn bị rời đi, Vương Nghiệp Hạo bảo: “Châu cậu, hãy ở lại một chút.”

Vì Châu Nhạc Chi được coi là một đệ tử của Lỗ Thạch Đạo Nhân, nên Vương Nghiệp Hạo luôn tỏ ra rất lịch sự với cậu.

“Cậu học được bao nhiêu rồi?”

Mỗi lần gặp Vương Nghiệp Hạo, ông này luôn nhắc nhở cậu về việc học tập, đó đã trở thành một câu hỏi quen thuộc.

Châu Nhạc Chi vội vàng trả lời: “Tôi luôn học hành chăm chỉ mỗi ngày. Dù không hiểu hết, tôi cũng cố gắng ghi nhớ và học thuộc lòng trước, sau đó mới tìm dịp hỏi ông khi ông rảnh rỗi.”

“Học cái gì cũng tốt thôi,” Vương Nghiệp Hạo hỏi, “Cậu đã học được một năm rồi, liệu cậu có hiểu được một phần nào trong những gì ông ấy dạy không?”

“Kiến thức của ông ấy sâu rộng như đại dương; tôi chỉ học được một ít thôi.”

“Hmm… Ông ấy dạy cậu chủ yếu là về toán học và việc nghiên cứu sự vật, những thứ đó có ích nhưng cũng không quá thiết thực… Có vẻ như ông ấy không muốn dạy cậu những thứ thực sự quan trọng,” Vương Nghiệp Hạo thở dài.

Châu Nhạc Chi cảm thấy lạ

Vương Nghiệp Hạo không hiểu thế nào là “logic”, vì vậy ông ta nghe những lời của Châu Nhạc Chi mà cứ nửa tin nửa ngờ. Vì không hiểu, nên ông ta cũng không thể đặt ra câu hỏi gì, chỉ có thể cười lạnh để cho thấy rằng “mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình”.

Châu Nhạc Chi thấy nụ cười trên khuôn mặt của ông chủ, càng thêm sợ hãi và vội vàng nói: “Thưa ngài, ngài còn dạy con biết rất nhiều về những thành tựu và sai lầm trong việc quản lý đất nước qua các triều đại trước, và cũng đã nói…” Nói đến đây, anh ta cảm thấy có vẻ như mình không nên tiếp tục nói nữa, liền im lặng lại.

“Còn nói điều gì nữa?” Vương Nghiệp Hạo hỏi tiếp.

“Về những thành tựu và sai lầm của triều đại này…” Châu Nhạc Chi lắp bắp, “Những lời ấy có phần điên rồ và phi lý, con không dám truyền đạt.”

Thực ra, điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Vương Nghiệp Hạo. Với khả năng dự đoán chính xác về tình hình chính trị, việc ông ta đưa ra những nhận xét về chính sách cai trị là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Anh ta đã nói những gì?” Vương Nghiệp Hạo giảm giọng xuống, “Cứ nói ra đi, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi!”

“Anh ta nói rằng, mặc dù triều đại này do Thái Tổ đuổi đánh quân Tây Dương và khôi phục lại Trung Hoa, nhưng thực tế là ngoại trừ văn hóa và chữ viết, tất cả các quy định cũ của triều Đường và Song đều bị lãng quên, ngược lại lại kế thừa rất nhiều chính sách xấu xa từ thời Kim Nguyên…”

Nghe Châu Nhạc Chi lải nhải, Vương Nghiệp Hạo trong lòng cảm thấy ngạc nhiên. Mặc dù những lời này phần lớn không có hệ thống và chỉ là những câu nói riêng lẻ, một số thậm chí còn thiếu sót hoặc vô căn cứ, nhưng nhiều điểm chỉ trích trong đó lại chính là những điều mà ông ta đã từng nghĩ đến khi đọc sách hoặc nghe người khác nói.

“Mặc dù có phần điên rồ, nhưng cũng có vài ý kiến sâu sắc.” Vương Nghiệp Hạo nói, “Sau khi trở về, con hãy ghi chép lại tất cả những điều này và hàng tháng đem đến cho ta.”

“Vâng.”

“Con hãy học hành chăm chỉ, sau này, vị trí của ông ấy sẽ thuộc về con.”

“Cảm ơn ngài đã nuôi dưỡng con!” Châu Nhạc Chi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Sau khi đuổi Châu Nhạc Chi đi, Vương Nghiệp Hạo lại ra lệnh cho Lưu Sá: “Ngươi mau đi Quảng Lý một chuyến, tìm hiểu thông tin về ‘Tử Chân Trai’ và những người từ Úc.”

“Tôi sẽ lên đường vào ngày mai.” Sau khi nhận lệnh, Lưu Sá vẫn còn hơi nghi ngờ và hỏi: “Tại sao ngài không để Lưu Triệu hay Châu Nhạc Chi đi? Dù sao họ c