Nghe vậy, Xue Tu nhìn Mộc Thạch với ánh mắt đầy nghi ngờ và nói: “Đạo sư Mộc Thạch, sao ông lại trở nên oai phong đến thế, làm cho chúng tôi mất hết tinh thần chiến đấu?”

Mộc Thạch nhìn Xue Tu một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Anh Xue, anh nghĩ mình đã hiểu rõ tình hình chung rồi sao? Nhưng anh không biết rằng việc đi hai con thuyền cùng lúc đôi khi giúp ta có lợi thế trong việc thoái lui hoặc tiến lên, nhưng đôi khi lại khiến ta rơi vào tình thế bị mắc kẹt giữa hai bên. Điều quan trọng không phải là con thuyền nào mà là chúng ta đã mua chỗ ngồi trên con thuyền nào.”

Nói xong, Mộc Thạch quay trở lại chỗ ngồi của mình, tự rót một ly rượu uống, sau đó liếc nhìn Vân Đình.

Vân Đình lấy ra một túi giấy từ trong lòng và đưa cho Xue Tu, nói: “Anh Xue, xin hãy xem qua thứ này trước.”

Xue Tu nhận lấy tờ giấy với vẻ nghi ngờ, nhưng đó lại là một văn kiện được viết tay, với nét chữ viết nhỏ nhưng rất rõ ràng theo phong cách Yán thể. Văn kiện được viết theo quy tắc viết của Úc, từ trái sang phải, các câu được ngắt bằng dấu chấm câu. Trên tiêu đề có ghi rõ “Báo cáo tình hình nội bộ của các băng đảng cướp bóc trọng điểm ở Quảng Đông”. Chỉ mới nhìn thấy tiêu đề, Xue Tu đã giật mình. Anh ta lập tức tập trung đọc nội dung văn kiện và thấy rằng: “Kể từ khi Quảng Đông được giải phóng, do sự sụp đổ và thiếu hụt của chính quyền cơ sở và lực lượng vũ trang chính phủ ở một số khu vực, rất nhiều lực lượng vũ trang địa phương đã xuất hiện, chiếm giữ núi non, xây dựng pháo đài, nuôi dưỡng binh lính riêng, tuyển mộ những kẻ xấu xa, tụ tập thành băng đảng để bắt nạt người khác, đốt phá và cướp bóc. Một số quý tộc xấu xa, kết hợp với những kẻ vũ trang phi pháp, đã thiết lập các căn cứ ở nông thôn, lan truyền tin đồn, tổ chức bạo loạn và phá hoại. Họ sẵn lòng phục vụ cho chính phủ phe phản bội, để hỗ trợ cho những cuộc phản công có thể xảy ra trong tương lai. Hiện nay, những lực lượng vũ trang này đã trở thành những khối u độc hại mà chính quyền Áo Tống của chúng ta cần phải loại bỏ. Dựa trên điều này, sau khi nghiên cứu, Viện Nguyên lão đã quyết định điều chỉnh kế hoạch chiến lược tại khu vực Quảng Đông trong thời gian tới, chậm lại tốc độ mở rộng lãnh thổ, bảo vệ những thành quả đã đạt được. Tại các điểm chiến lược then chốt, chúng ta sẽ duy trì thái độ áp đảo mạnh mẽ đối với các lực lượng giả mạo của phe phản bội, đồng thời chuyển hướng tấn công vào các phần tử thù địch bên trong. Viện Nguyên lão đề xuất phương châm chiến l

Anh ta nhìn Mộc Thạch bằng ánh mắt đầy nghi vấn; Mộc Thạch gật đầu và nói: “Đúng vậy, hai trang giấy này là bản gốc. Đáng tiếc là vì chúng mà người anh thứ hai của gia tộc Vân đã mất đi mối liên lạc bí mật trong chính quyền kia; từ nay trở đi, sợ rằng chúng ta sẽ không còn thể có được những tài liệu mật như thế này nữa.” Nói xong, anh ta thở dài và lắc đầu, tỏ ra rất tiếc nuối. Xue Tu thu hồi ánh mắt, cố gắng bình tĩnh lại và tiếp tục đọc. Càng đọc, anh ta càng hoảng sợ; mồ hôi lạnh ướt đẫm trán, đôi tay run rẩy, những giọt mồ hôi rơi xuống trang giấy khiến nó rung động. Khi đọc đến phần “Nguy hiểm cực lớn đối với xã hội, những đối tượng cần được đặc biệt trừng phạt, danh sách các thủ lĩnh băng đảng đại diện, các thủ lĩnh giáo phái phong kiến”, anh ta thấy tên mình nổi bật trong danh sách. Xue Tu không khỏi giật mình; anh ta cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng, bình tĩnh lại, đặt tài liệu xuống và nói: “Kẻ phản bội kia đã âm mưu chống lại triều đình từ lâu rồi. Vì tôi đã trở thành kẻ thù của chúng, việc này đã được tôi dự đoán trước, nên không phải là điều gì đáng lo lắng.”

Mộc Thạch cười một tiếng và nói: “Chắc hẳn anh Xue vẫn còn hy vọng được bảo vệ gia đình mình, nhưng không biết rằng nếu theo phe triều đình thì may mắn hơn nhiều; còn nếu theo phe kẻ phản bội thì chỉ có cái chết là đợi đón!” Nghe vậy, Xue Tu bỗng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Mộc Thạch và nói: “Xin hãy chỉ dẫn cho tôi.”

Mộc Thạch đáp: “Hãy xem xét xem, Lưu Hương theo phe kẻ phản bội có kết cục tốt đẹp không? Trước đây, ông ta có thể sai bảo mọi người nghe theo, nhưng bây giờ thì phải sống dựa vào người khác, bị người ta chỉ trích. Nền tảng của ông ta nằm ở biển chứ không phải trên đất liền; bây giờ người Úc đã chiếm hữu con tàu của ông ta, giải tán nhóm người của ông ta, và tất cả đều được sắp xếp vào công ty vận tải biển. Ông ta chỉ còn có thể duy trì tư cách là một người giàu có mà thôi, nhưng vẫn phải chịu sự giám sát hàng ngày của người Úc, không dám hành động gì một cách tự do. Người Úc cũng không tin tưởng để ông ta đảm nhận bất kỳ trách nhiệm nào, chỉ để ông ta ngồi yên một chỗ và quan sát mọi thứ xung quanh mà thôi. Đó là một người từng có hàng chục nghìn người dưới trướng, là một thủ lĩnh mạnh mẽ… Nếu anh Xue muốn theo phe kẻ phản bội, dù có thu hút được vài giáo phái như vậy, thì sức mạnh của anh ta có thể lớn đến mức

Những kẻ đó gọi những hoạt động mê tín phong kiến này là hành vi gây bất ổn cho xã hội; giữ chúng lại chỉ mang lại tai họa mà không có ích lợi gì cả. Họ không thể trở thành quan lại hay tướng lĩnh, và so với những quan lại được chính những kẻ đó tuyển chọn hay dạy dỗ, thì sự khác biệt giữa họ cũng như trời và đất vậy. Trong mắt những kẻ đó, anh Xue chẳng có giá trị gì cả; ban đầu có lẽ họ sẽ cố gắng chiều đãi anh một chút, nhưng nếu anh Xue có bất kỳ hành động nào bất thường, ngay lập tức anh sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng!

Xue Tu nhíu mày, lặng lẽ nghe những lời đó mà không nói gì thêm, khuôn mặt anh trở nên cứng đờ, màu sắc trên khuôn mặt thì liên tục thay đổi từ xanh tái sang trắng bệch.

Lúc này, Vân Đình bèn tiếp lời: “Anh em Xue không phải là người tầm thường; từ khi bắt đầu con đường của mình, anh luôn mang trong lòng những ý chí lớn lao. Người ta nói rằng bí quyết của Hội Thần binh Đạo Thần ngày hôm đó cũng không phải là để truyền lại cho anh, mà là do chính anh đã dựa vào năng lực của mình để giành lấy nó. Nếu anh thực sự biết khiêm tốn và nhường nhịn, thì người ngồi đây hôm nay chính là vị Tổng tư lệnh vẫn còn khỏe mạnh và đang ở đỉnh cao sự nghiệp, làm sao có thể đến lượt anh? Bản chất gan dạ và tham vọng của anh, nếu rơi vào tay những kẻ đó, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.”

Xue Tu bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Vân Đình và hỏi: “Anh đang nói gì vậy?”

Vân Đình không tránh né, cười lạnh một tiếng và nhìn lại Xue Tu: “Mọi người đều biết những điều mình đã làm, chỉ là mọi người đều giả vờ không biết thôi… Đừng để mọi chuyện trở nên công khai.”

Hơi thở của Xue Tu dần trở nên gấp gáp, hai tay anh từ từ nắm chặt lại thành nắm đấm, khuôn mặt cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Vân Đình không nói thêm gì nữa, chỉ lấy ra hai thứ khác từ trong túi và ném chúng lên bàn, nói một cách bình thản: “Anh Xue, hãy xem liệu anh có nhận ra những thứ này không?”

Xue Tu nhặt lên những thứ trên bàn và nhìn kỹ, cảm thấy như bị sét đánh vậy, lòng anh trở nên lạnh lẽo. Hai thứ đó một là danh thiếp và phù chú của Hội Thần binh Đạo Thần, cái còn lại là giấy tờ làm việc của người Úc; cả hai đều dính những vết máu đã khô thành màu đen tím. Xue Tu nhớ rằng ngày đó anh đã cử những người tin cậy và đệ tử đi giao tiếp với người Úc, nhưng họ không bao giờ trở về… Chuyện này luôn là nỗi ám ảnh trong lòng anh, anh chưa bao giờ dám nói ra với ai, chỉ mỗi đêm khi m

Hơn nữa, lần này việc mời gọi những kẻ đó không thành công; với bản chất xấu xa của chúng, chắc chắn chúng sẽ sớm bị trừng phạt thích đáng. Anh họ Xue ơi, anh phải quyết tâm đi. Bây giờ chỉ còn duy nhất con đường này để rút lui thôi; đừng tự làm hại bản thân nữa. Việc đi theo hai con đường khác nhau còn tồi tệ hơn là không thể giữ vững được con đường duy nhất đang có.”

Sau khi nói xong, Mộc Thạch Đạo Nhân lấy ra một bức thư từ trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Anh Xue ơi, tôi có một bức thư do chính Hùng Đốc viết tay, trong đó ông ấy hứa sẽ bổ nhiệm anh làm chỉ huy quân đội, và nếu anh có công lao trong chiến đấu, thậm chí còn có thể được phong làm tướng. Ngoài ra, nếu sau này Quảng Phủ được giành lại, anh có thể ở lại quê hương và dẫn quân tự vệ. Anh Xue ơi, danh vọng và giàu có đều có thể đạt được dễ dàng… Những thứ mà những kẻ đó muốn ban cho anh, chúng sẽ không thể, và cũng không thể ban được. Chỉ có triều đình mới có thể mang lại những gì chúng ta mong muốn. Nếu anh cứ kiên quyết đi theo con đường sai lầm đó và quay lưng lại với chúng tôi, e rằng mối quan hệ giữa chúng ta sẽ bị tổn thương… Anh nghĩ tôi và anh Hai Vân có phải là những người không biết giữ gìn mối quan hệ không? Bức thư này chắc chắn không phải giả mạo; có chữ ký của Hùng Đốc ở cuối, anh hãy kiểm tra kỹ lưỡng nhé.” Nói xong, ông đưa bức thư cho Xue Tu.

Xue Tu nhận lấy bức thư, đọc mãi mà không nói gì, rồi cuối cùng thở dài một hơi, cảm thấy như mất hết sức lực, từ từ ngã xuống ghế, ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên đứng dậy, nói lớn: “Nếu vậy thì kẻ họ Lý kia chắc chắn không thể được tha thứ… Gọi người đây!”

Ngay lập tức, một người đàn ông cao lớn bước vào, đứng đợi lệnh. Xue Tu nói: “Chọn vài mươi người mạnh mẽ, ngay lập tức đi truy đuổi Lý Kian và Lý Bách Khinh, nhất định phải lấy được đầu của hai người cháu trai đó… Nhanh lên và quay lại ngay!”

Vân Đình bên cạnh nói: “Tôi cũng đã nghĩ đến điều này trước anh họ Xue rồi… Tôi đã cử hơn mười người đi truy đuổi trước rồi. Nếu anh Xue sẵn lòng cử thêm người giúp đỡ thì càng tốt… Chúng ta hợp sức lại, chắc chắn Lý Kian sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt.”

Xue Tu quay đầu nhìn Vân Đình một cái, gật đầu, ánh mắt ông trông rất phức tạp.

Mộc Thạch Đạo Nhân và Vân Đình nhìn nhau, biết rằng chiếc “đinh cuối cùng” đã được đóng chặt vào vị trí của nó.