Nếu thực sự có thể cung cấp những manh mối quan trọng, đó quả thực là một công lao lớn đối với các nhà lãnh đạo. Chỉ là tình hình này quá kỳ lạ, khiến Quách Tú Nhi không khỏi nghi ngờ. Cô nhớ lại lời dạy của một vị nguyên lão trong buổi học an toàn khi còn được đào tạo: phải cảnh giác với những kẻ bản địa có thể dùng những lý do nào đó để tiếp cận các nhà lãnh đạo và tìm cơ hội ám sát họ.

Có vẻ như cô gái này đã nhận ra suy nghĩ của Quách Tú Nhi, nên cô gái nhà họ Đổng nói: “Cô đừng sợ, thiếp không phải là người sẵn lòng hy sinh mạng sống để trở thành kẻ ám sát đâu. Nếu thiếp thực sự muốn chết, thiếp đã tự tử từ sáng sớm rồi. Vì ban đầu thiếp đã không chọn cái chết, nên bây giờ thiếp càng không thể làm điều đó. Nếu cô vẫn không yên tâm, cô có thể cử vài người hầu gái đáng tin cậy để kiểm tra kỹ lưỡng thiếp cũng được.”

Quách Tú Nhi nghĩ rằng cô gái này thật là tự tin. Cô không giống như những cô gái thông thường trong gia đình quan lại. Cô liền nói: “Cô gái nhà họ Đổng, hiện tại các nhà lãnh đạo đang bận rộn trò chuyện với mọi người, sau này khi họ rảnh rỗi, tôi sẽ báo cho họ biết.”

Cô gái nhà họ Đổng lại cúi đầu và nói: “Cảm ơn cô… Cô thật là có lòng từ bi… Thiếp tên là Đổng Minh Đường. Sau này, cô cứ gọi thiếp là Minh Đường thôi.”

Lưu Tiêng và Lữ Dị Trung đã trò chuyện với nhau hơn một giờ đồng hồ, và cuối cùng Lữ Dị Trung cũng rất hài lòng khi rời đi – dù liệu Lưu Nguyên lão có chấp nhận đề xuất của ông hay không, thái độ của họ đối với ông vẫn rất tích cực. Dưới sự lãnh đạo của Viện Nguyên lão Đại Tống, tương lai của ông chắc chắn sẽ không tồi tệ.

Trong khi đó, Lưu Tiêng lại cảm thấy rất lo lắng. Giới quý tộc và những trí thức cũ là những vấn đề quan trọng mà họ phải đối mặt. Mặc dù Viện Nguyên lão đã trao quyền hạn khá rộng rãi cho họ – dù là ông hay Văn Đức Tự, họ gần như có quyền tự quyết trong việc quản lý địa phương – nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể làm mọi thứ theo ý muốn của mình. Nếu xảy ra sai sót, thì quả thực là “càng leo cao, càng ngã mạnh”.

Sau khi tiễn Lữ Dị Trung đi, Lưu Tiêng cảm thấy tâm trí mình hơi rối bời, nên quyết định đi dạo một chút. Sân trong đã trở nên rất nhộn nhịp; binh sĩ của Quân đội Nhân dân đang dọn dẹp vệ sinh, những đống rác thải được thu dọn từ khắp nơi; nhân viên của Viện Hoạch Định đang kiểm kê và ghi chép danh sách những đồ nội thất “vô dụng”, sau đó chuyển chúng vào kho để tạm giữ; nhân viên vệ sinh đang mang theo những thùng

Cả đời sống độc thân, không con cái, không gánh nặng gì cả… Chính là người mà Văn phòng tin tưởng được.

Làm việc vặt tại Văn phòng nhiều năm, Vương Tam Cẩu luôn chăm chỉ và tận tụy. So với những ngày phải làm nô lệ cho Gia Đình Lâm ở làng Bạch Thư, Văn phòng thực sự giống như thiên đường đối với anh ta. Anh ta không hề có bất kỳ mong muốn nào khác; Văn phòng chính là gia đình của mình. Anh ta càng làm việc càng hăng say, dường như trẻ lại theo từng ngày. Người đàn ông vốn mù chữ này cuối cùng cũng đã thi đỗ được một tấm bằng loại C. Khi chiến dịch chinh phục Quảng Châu cần rất nhiều cán bộ, dù tuổi tác đã cao, Vương Tam Cẩu vẫn được thăng chức lên vị trí Phó trưởng khoa Tổng vụ của Chính quyền thành phố Quảng Châu, chuyên phụ trách công tác vặt. Lúc này, anh ta vô cùng vui mừng, vừa hô vang vừa vẫy tay. Khi thấy Lưu Tiêng bước ra, anh ta vội vàng tiến lên chào: “Thưa lãnh đạo, tôi đã chờ ông lâu lắm rồi!”

Lưu Tiêng ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

“Chuyện treo biển đấy!” Vương Tam Cẩu vui vẻ nói, “Khi Viện Nguyên lão của đại triều Đại Song tái chiếm Quảng Châu, việc treo biển này cũng cần phải có nghi thức phù hợp.”

Lưu Tiêng nghĩ thầm liệu có buổi lễ khai trương nào không… Chưa kịp suy nghĩ, anh ta đã bị Vương Tam Cẩu và những người khác dẫn đến trước bức tường hình chữ bát của phủ. Bên ngoài cửa phủ, đã có rất nhiều người tập trung lại. Các cán bộ của Quân đội Quốc dân và những người đã quy thuộc vào phe mới đều rất vui mừng; bên ngoài hàng rào kiểm soát, người dân Quảng Châu cũng đang tò mò muốn xem “người Úc” và “kẻ cạo đầu” mà họ đã nghe nói nhiều lần kia trông như thế nào.

Nếu nói về những người Úc thật sống trong thành phố này, mọi người chỉ biết đến Quách Đông Chủ, nhưng Quách Đông Chủ trông cũng không khác gì những thương nhân giàu có của Đại Minh. Khi Quảng Châu bị bao vây, những người dám liều lĩnh leo lên tường thành để nhìn xuống “Hải quân Đại Song” bên dưới, họ chỉ thấy toàn những binh sĩ mặc áo xám, áo xanh; không hề thấy một người cạo đầu thực sự nào cả.

Bỗng nhiên, một người đàn ông được mọi người dẫn đến trước cửa phủ; trông có vẻ như chính là người cạo đầu đó. Anh ta chỉ khoảng ba mươi tuổi, da đen sạm, thân hình săn chắc, mặc một chiếc áo khoác dày có cổ đứng, kiểu dáng giống hệt những người “giả cạo đầu” xung quanh, chỉ là chất liệu vải của anh ta dường như đẹp hơn một chút. Mọi người không khỏi thất vọng – trang phục của đại triều Đại Song thật sự rất tồi tệ.

Lưu Tiê

Chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực để xây dựng lại một Guangzhou mới giàu có, sạch sẽ và văn minh tại đây, và từ đó bắt đầu hành trình tái thiết đất nước Trung Hoa!”

Ngay khi anh ấy nói xong, Vương Tam Cẩu liền châm ngọn roi gồm hàng ngàn chiếc que. Trong tiếng nổ rộ của pháo hoa, hai người nhập tịch đã treo tấm biển gỗ có dòng chữ “Chính quyền thành phố Đặc biệt Guangzhou” ở cửa ra vào. Những người nhập tịch cùng các binh sĩ của Quân đội Quốc dân đều vỗ tay reo hò, đặc biệt là những người nhập tịch đến từ Lâm Cao – họ cảm thấy vô cùng xúc động. Vương Tam Cẩu vui mừng đến nỗi không biết nói gì, anh nhớ lại cuộc đời lang thang của mình, không vợ không con, sống cô đơn một mình cho đến khi được Viện Nguyên lão thu nhận vào tuổi già; chỉ từ đó anh mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của việc sống. Lúc này, khi thấy Viện Nguyên lão đứng trước cửa dinh thự của Guangzhou và treo tấm biển, anh không kìm được nước mắt và hét lên: “Viện Nguyên lão vạn tuế!”

Theo tiếng hô của anh, những người nhập tịch và binh sĩ cũng cùng nhau hô vang: “Viện Nguyên lão vạn tuế!” Rất nhiều khẩu súng trường được gắn lưỡi lê đều được giơ cao như một rừng cây.

Tiếng hô vang “vạn tuế” như sóng lớn lan truyền khắp trung tâm thành phố Guangzhou, rung chuyển cả thành phố.

Trong một căn nhà ở trong thành phố, một số người đang tiệc tùng cũng nghe thấy tiếng hô ầm ĩ đó; họ dừng lại, lắng nghe những tiếng hô mơ hồ ấy. Sân trong nhà trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Chỉ sau một lúc, tiếng hô reo và khẩu hiệu ấy mới dần biến mất. Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi thở dài và nói: “Không ngờ rằng ngày này lại đến! Dù có tập hợp sức mạnh của cả chín châu, cũng không thể ngăn chặn được sai lầm này!”

Giọng anh ấy rất buồn bã; những người xung quanh cũng không khỏi cảm thấy xót xa.

Một người khác an ủi anh ấy: “Lương Công tử, đừng tự trách mình. Nếu không có kẻ bạo ngược đó, từ các quan lại triều đình cho đến các viên chức ở Guangdong, có lẽ tất cả họ đều phải chịu trách nhiệm…”

Người đã nói ra câu “tập hợp sức mạnh của cả chín châu” chính là Lương Tồn Hậu – một thanh niên xuất thân từ gia đình quý tộc nhưng không màng đến danh vọng, luôn ở nhà và sống một cuộc sống xa hoa nhưng kín đáo.

Lương Tồn Hậu nói: “Đúng là như vậy… Nhưng khi kẻ bạo ngược đó mới đến Guangzhou, tôi đã bị họ lừa gạt và trở thành kẻ đồng lõa với họ! Nếu không, làm sao họ có thể đặt chân vững chắc ở Guangzhou và tuyển mộ được nhiều người dân lưu lạc để thành lập quân đội như vậy?”

Người an ủi anh ấy chính là Lâm Tuân Tiêu; ông nói: “L

**Java:**

Lương Tồn Hậu im lặng không nói gì, cứ thế uống hết chén rượu trong tay mình. Nó giống như một chén rượu đắng chứ không phải là hương vị ngọt ngào của hoa xuân ở Thành phố Quảng Châu.

Bên cạnh, Hoàng Bỉnh Khôn không nhịn được mà nói: “Kẻ đó không chỉ giỏi lừa đảo và chiếm đoạt danh tiếng người khác, mà còn rất giỏi làm cho mọi người mê muội, dễ dàng điều khiển họ như những con rối trong bàn tay mình. Tôi e rằng không lâu nữa, Thành phố Quảng Châu sẽ giống như Lĩnh Cao – không còn là đất đai của Đại Minh nữa!”

Lương Tồn Hậu trả lời: “Chỉ khi kẻ đó vào được Thành phố Quảng Châu thôi… chưa biết các tỉnh, huyện khác ra sao…”

Lâm Tôn Hiệu lắc đầu: “Các tỉnh, huyện có bao nhiêu quân đội đâu? Kẻ đó đã xâm nhập qua cổng Đông, nhưng doanh trại huấn luyện quân sự bên ngoài thành phố lại không hề có phản ứng gì cả… Có lẽ… có lẽ họ đã đầu hàng từ lâu rồi.”

Mọi người đều hiểu ý ông ấy. Hôm qua, khắp Thành phố Quảng Châu không hề có tiếng súng nổ hay tiếng hô chiến đấu nào; khi người ta thức dậy, lá cờ của kẻ đó đã được treo trên đỉnh thành. Rõ ràng là các quan binh đã đầu hàng họ rồi.

“Không một ai dám đứng lên chống lại họ cả…” Lương Tồn Hậu buồn bã lắc đầu.

“Kẻ đó đã chuẩn bị kỹ lưỡng ở Quảng Châu từ lâu rồi. Nơi này được xây dựng ngay bên ngoài cổng Đông, cách Đông Quan Xiang chưa đầy hai mươi phút đi bộ! Ban đầu, khi chúng xâm lược, uy thế của chúng vẫn còn đó; các quan binh sợ hãi trước sức mạnh của họ như sợ hãi trước cơn sóng lớn vậy.” Lâm Tôn Hiệu nói, “Ngay cả khi các quan binh dám chiến đấu, họ có thể chống chịu được bao lâu trước khi bị đánh bại?”

Lương Tồn Hậu lại một lần nữa chìm vào sự im lặng. Ông nhận ra rằng những lời của Lâm Tôn Hiệu là đúng; ý chí chiến đấu của các quan binh thực sự không thể thay đổi kết cục của việc Quảng Châu bị chiếm đóng. Ngay từ trận chiến ở Sông Thiện, đã có thể thấy rằng Quảng Châu chỉ là một quả chanh đã chín mùi; kẻ đó có thể ăn nó vào bất cứ lúc nào họ muốn.

“Không biết Tướng Hùng Đốc có nhận ra điều này không…” Hoàng Bỉnh Khôn nói, “Chúng ta cần tìm cách thông báo cho ông ấy để ông ấy có thể chuẩn bị sẵn sàng.”

“Tướng Hùng Đốc này thích chiêu mộ người khác hơn là tổ chức quân đội để chiến đấu… Có lẽ sẽ rất khó để thuyết phục ông ấy làm vậy,” Lương Tồn Hậu lo lắng.

“Triệu Khánh là một điểm then chốt giữa hai tỉnh, địa hình hiểm trở, có lợi thế giống như ‘Tam Giác Hẹp’