Người cảnh sát đang trực đêm tại đồn cảnh sát thị trấn Bách Nhẫn lại ngáp một cái nữa; bầu trời đã bắt đầu sáng dần. Lại là một đêm không ngủ khó chịu nữa…

Đồng hồ treo tường đã đánh đến lần thứ năm rồi; đêm trực này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Anh nhìn quanh xung quanh: nền nhà lát đá mài vẫn còn mới nguyên, lấp lánh dưới ánh “đèn điện” mới được lắp đặt. Mọi thứ xung quanh đều mới mẻ; đồn cảnh sát thị trấn Bách Nhẫn mới chỉ được hoàn thành chưa đầy nửa năm, và từ khi được khánh thành, cái tên mới đã thay thế cho tên cũ là đồn cảnh sát Đông Môn Thành.

Trên những bức tường màu trắng, có in hình lá cờ cảnh sát cỡ lớn và bốn chữ viết bằng phong cách Song Thể màu xanh ở hai bên: Cảnh Sát Quốc Gia. Phía dưới là dòng chữ “Bốn Lòng Trung Thành” do Văn Đức Tự viết.

Người cảnh sát trực đêm ngồi sau quầy, nhìn ra khoảng sân trong đồn vào ban đêm. Dọc theo tường, có vài hàng ghế dài; trên những chiếc ghế đó, có những kẻ say rượu bị cảnh sát đưa đến đây vào nhiều đêm qua, họ ngồi hay nằm, thỉnh thoảng lại ngáy to.

Một ông già và một đứa trẻ, hai nông dân vào thành phố buôn bán nhưng bị lừa mất tiền, đang co ro ngủ gật trên ghế – vụ án của họ không thể giải quyết được vào ban đêm; họ phải đợi đến khi cảnh sát trực ban ngày đến làm việc thì mới có thể tiến hành các thủ tục chính thức.

Có một người mắt bị sưng tấy, đến báo cáo vào nửa đêm rằng anh ta bị tấn công và cướp khi đang kinh doanh; bây giờ anh ta không dám trở về nơi ở, mà chỉ biết co ro ngồi trên ghế chờ đến sáng.

Người cảnh sát nhìn vào sổ ghi chép trực đêm trước mặt; hiện tại, số ca trực đêm đã giảm đi rất nhiều, bởi vì tháng trước, Nhan Diệu đã có lòng từ thiện, nâng cấp đồn cảnh sát thị trấn Bách Nhẫn thành đồn cảnh sát lớn hơn, đồng thời mở thêm một đồn cảnh sát mới trên phố Hà Nguyên. Điều này đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực công việc ban đêm cho các cảnh sát viên. Thực ra, phố Hà Nguyên vốn đã là nơi có nhiều ca trực đêm và tình hình an ninh phức tạp nhất.

Dù vậy, việc trực đêm vẫn là một công việc vất vả. Thị trấn Bách Nhẫn khác với những nơi khác; đây là khu vực thương mại sôi động nhất của toàn huyện Lâm Cao. Trong những năm gần đây, với sự đổ xô của nhiều người nhập cư từ nơi khác đến đây, luôn có những người thất vọng, cùng với những người đến đây để “tìm kiếm cơ hội”, khiến tình hình an ninh trở nên đặc biệt phức tạp, với tỷ lệ các vụ án hình sự cao. Đặc biệt là vào ban đêm, các vụ trộm cắp và

Tất nhiên, anh ta không muốn làm công việc cảnh sát tại đây; trở thành “cảnh sát làng” có nghĩa là phải gắn bó suốt đời với ngôi làng này…

Đang mơ màng thì cánh cửa xoay của trụ sở cảnh sát bỗng nhiên quay tròn; những người cảnh sát đi tuần tra trở về rồi. Người chỉ huy đội là một sĩ quan cấp hai; ông nhìn đồng hồ treo tường và ra hiệu mọi người hãy chờ một lát, sau đó lấy ra hộp thuốc lá, châm một điếu và hút sâu vào, rồi từ từ thổi khói ra với vẻ mặt mệt mỏi nhưng thoải mái.

“Tuần tra về rồi à?” người cảnh sát trực ban hỏi. “Có gì xảy ra không?”

“Không có gì đáng lo lắng cả,” người chỉ huy tiếp tục hút thuốc. Họ đứng đợi một cách thong dong; còn vài phút nữa là đến giờ kết thúc tuần tra và kiểm tra giờ xuất phát. Nhóm cảnh sát đứng bên cạnh thùng nước uống, nhấp những ly đồ uống ấm; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi do thức trắng đêm.

Bỗng nhiên, một người cảnh sát hỏi: “Còn cà phê không?”

“Đã hết từ lâu rồi,” người trực ban lười biếng đáp. “Nhóm hình sự đã làm việc suốt đêm trong vài ngày qua; họ uống hết cà phê từ nửa đêm.”

“Chết tiệt!” người cảnh sát không được uống cà phê lẩm bẩm, xoa mặt.

“Hãy uống ít lại một chút đi!” một người cảnh sát trung niên bên cạnh khuyên. “Uống nhiều như vậy rất hại cho sức khỏe đấy.”

“Nhóm hình sự lại gặp vụ án lớn nào à?” người chỉ huy tò mò hỏi.

Người trực ban cười khẽ: “Một lát nữa các bạn vào bên trong hỏi thử xem.”

“Chắc lại là vụ án giết người! Gần đây số vụ như vậy tăng lên rõ rệt.”

“Trước đây thì không có nhiều vụ án giết người như vậy đâu.”

“Bây giờ người đến đây quá đông; ai nấy cũng muốn giàu lên thôi,” người cảnh sát trung niên nói. “Khi tôi còn làm cảnh sát bắt cướp, nơi đây toàn là đồng ruộng; chẳng có người cả, thậm chí không có ma nào cả!”

“Muốn giàu lên thì sẽ nhanh chóng trở nên nghèo đói thôi!” một người cảnh sát khác nói. “Vài ngày trước, có một xác chết được tìm thấy gần nhà máy thủy điện; sau khi kiểm nghiệm mới biết đó là người từ Giang Tây đến, đã thất bại trong kinh doanh.”

“Thật đáng thương… gia đình họ còn không hề hay biết…”

“Tại sao lại tự tử chứ? Thà đi làm lao động chân tay ở đâu đó, hoặc đi làm công nhân tạm thời ở trang trại cũng còn hơn là chết đói mà!”

Đồng hồ cứ từng phút một tiến gần đến tám giờ.

May mắn thay, vào lúc này trời đã sáng, và sảnh vốn yên tĩnh bây giờ trở nên nhộn nhịp: có người đến đón người, có người đến báo án, có người đến xử lý các vụ việc, có người liên lạc với các đơn vị hỗ trợ ngoài… Người qua kẻ lại, nhân viên trực ban đều ghi chép và xử lý từng trường hợp một. Anh ta là một “cảnh sát”, không có quyền hạn xử lý cụ thể nào; chỉ có thể ghi chép thông tin rồi tuân theo quy định, điều này cũng không tốn nhiều công sức của anh ta.

Đang suy nghĩ về kế hoạch sau giờ làm việc thì, từ phía cửa xoay, có vài người bước vào. Tất cả họ đều mặc trang phục kiểu cổ, và người đứng đầu trong số họ là Hạ Trung Đức – một nhân viên trực ban mà anh ta biết.

Hạ Trung Đức là khách quen của đồn cảnh sát này. Ông ấy am hiểu rõ luật pháp Úc, và mỗi khi gia đình Quách cần phải liên hệ với cảnh sát, thì chính ông ấy là người đứng ra lo liệu.

Rõ ràng, lý do ông ấy đến hôm nay là để giải quyết vụ án của gia đình Quách xảy ra vài ngày trước.

Nhân viên trực ban không phải là điều tra viên hình sự, nên không biết chi tiết về vụ án. Nhưng qua những lời nói của đồng nghiệp trong bộ phận hình sự, anh ta biết rằng một người hầu gái của gia đình Quách đã bị người tình giết hại.

Vụ án không quá phức tạp; nghi phạm đã bị bắt ngay từ đầu, và đây chỉ là một vụ án hình sự do mâu thuẫn gia đình gây ra, điều này không phải là điều hiếm gặp ở đây. Tuy nhiên, sau khi bị bắt, nghi phạm không chịu thừa nhận tội danh, và trong quá trình đó, nhiều vụ án cũ của gia đình Quách cũng được phanh phui, dẫn đến tình trạng “vụ án trong vụ án”. Kèm theo đó, nhiều người trong gia đình Quách, bao gồm cả chủ nhà và người hầu, cũng bị bắt giữ. Theo lời của điều tra viên hình sự, họ suýt nữa đã bị bắt tất cả.

“Anh cảnh sát ơi, tôi đến đây để làm thủ tục xin tại ngoại,” Hạ Trung Đức nói một cách lịch sự, rồi vẫy tay, và người hầu bên cạnh lập tức lấy ra một tài liệu từ hồ sơ.

“Xin tại ngoại ư?” Nhân viên trực ban hơi ngạc nhiên. Vụ án của gia đình Quách liên quan đến nhiều vụ giết người và hành vi gây thương tích; mới chỉ hai ngày trước, nghi phạm mới được bắt chính thức, vậy làm sao có thể xin tại ngoại vào lúc này?

“Đúng vậy,” Hạ Trung Đức cười một cách khiêm tốn, “Đây là lệnh tại ngoại do Tòa án Phúc thẩm số một Lâm Cao cấp hôm qua. Bạn hãy xem qua.”

Tài liệu xin tại ngoại được đựng trong một phong bì, bề ngoài không hề có vấn đề gì. Anh ta không có quyền mở nó ra xem, chỉ ghi chép thông tin vào sổ đăng ký và

“Của nhà họ Quách ư?” Lại Duy Vị cũng cảm thấy ngạc nhiên, vội vàng mở phong bì ra, đôi mắt anh bỗng tròn xoe lên, tỏ ra không thể tin được. Sau vài giây do dự, anh nói: “Đợi đã, tôi sẽ báo cáo với trưởng phòng trước.”

Anh cầm tài liệu lên và đi về phía văn phòng của trưởng phòng ở bên trong.

Trưởng phòng điều tra hình sự của Sở Cảnh sát Bách Nhẫn chính là một trong những sinh viên tốt nghiệp khóa đào tạo điều tra hình sự số ba do Mục Mẫn trực tiếp chỉ đạo. Anh ta có xuất thân từ trường lớp chính quy và là học trò của một nhân vật quan trọng, vì vậy mới có thể đảm nhận vị trí này. Dù mới chỉ khoảng ba mươi tuổi, nhưng anh ta rất giàu kinh nghiệm.

Ngay khi nhận được tài liệu này, trưởng phòng đã cảm thấy rất ngạc nhiên. Việc được tại ngoại tạm thời thì không có gì đặc biệt, nhưng vụ án của nhà họ Quách vẫn chưa được điều tra rõ ràng; lời khai và các bằng chứng vẫn chưa tạo thành một chuỗi bằng chứng đủ thuyết phục. Việc yêu cầu tại ngoại lại được đưa ra ngay khi cuộc điều tra vẫn chưa hoàn tất, và còn yêu cầu tại ngoại cho nhiều người liên quan đến vụ án cùng một lúc.

Trưởng phòng cảm thấy rất bối rối và đã đọc lại tài liệu vài lần. Những dòng chữ in trên giấy, chữ ký của thẩm phán và con dấu tòa án đều rất rõ ràng, không hề có vấn đề gì. Biên lai thu tiền bảo lãnh cũng rõ ràng: ba nghìn nhân dân tệ.

Anh ta thở dài một hơi; nhà họ Quách thật sự rất giàu có!

Mặc dù vụ án vẫn còn nhiều điểm nghi ngờ, nhưng tài liệu của tòa án có hiệu lực cao nhất, vì vậy anh ta cũng chỉ có thể cho họ được tại ngoại trước mắt.

Ngay lập tức, anh ta ra lệnh: “Hãy thả tất cả những người có tên trong danh sách này.”

“Trưởng phòng, vụ án này vẫn chưa kết thúc, bằng chứng cũng chưa đầy đủ…” Lại Duy Vị nhắc nhở ông.

“Tôi biết. Tôi sẽ báo cáo với cấp trên.” Trưởng phòng nhíu mày, “Nhưng trước hết, hãy thả họ đi.”

“Vâng!” Lại Duy Vị vừa định ra ngoài thì trưởng phòng lại gọi anh lại: “Hãy gọi người giỏi nhất trong đội của bạn đến đây. Yêu cầu họ theo dõi nhà họ Quách! Còn bạn thì tiếp tục theo dõi vụ án này.”

“Rõ rồi. Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Lại Duy Vị ra ngoài và nhanh chóng hoàn thành các thủ tục, cho ba nghi phạm được tại ngoại.

Bên ngoài đã có sẵn ba chiếc kiệu đang chờ đợi. Khi những người đó bước ra ngoài, các người hầu nam nữ lập tức dùng lá chanh để vỗ lên người họ. Hạ Trung Đức mỉm cười, cúi đầu chào hỏi: “Các người đã phải chịu khổ rồi!”