Gia Đình Châu cách kinh đô chỉ có khoảng hai mươi dặm, nhưng lại là một địa điểm rất phổ biến ngoài khu vực kinh thành. Nơi đây có sự giao thoa của năm hệ thống sông lớn: Sông Vận Hà Bắc, Sông Thông Huệ, Sông Hoàng Thái Hậu, Sông Lương Thủy và Sông Cảng Gou, tạo điều kiện thuận lợi cho giao thông đường thủy. Đây được coi là trung tâm giao thông đường bộ và hàng hóa quan trọng ở điểm khởi đầu phía bắc của Đại Vận Hà, và được mệnh danh là “bến cảng số một của Đại Vận Hà”.

Hầu hết các loại hàng hóa được vận chuyển trên đường sông đều được tập trung và phân phối tại đây. Những thương nhân đi lại từ nam lên bắc cũng đều dừng chân tại đây để lên xuống thuyền, do đó ngành dịch vụ lưu trú và ký túc xá ở thị trấn này phát triển rất mạnh mẽ. Mặc dù hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng nhờ vào việc kinh đô nằm ở phía bắc, lưu lượng hàng hóa và người qua lại trên đường sông vẫn tiếp tục không ngừng. Thị trường vẫn đang phát triển mạnh mẽ. Lúc này đã là buổi tối, những người làm công việc mời khách tại các nhà trọ và quán ăn đều đốt đèn lồng và hô hào mời khách trên đường phố.

Một nhóm người đi riêng biệt, không để ý đến những người mời khách dọc đường, và tiếp tục đi cho đến khi gần đến cổng phía bắc của thị trấn mới dừng chân tại một nhà trọ lớn.

Người phục vụ đứng đón khách ngay trước cửa, mỉm cười nói: “Quý khách có muốn ở lại nhà trọ không ạ?”

Người quản gia gật đầu và hỏi: “Chủ nhân của tôi không thích ồn ào, và còn có phụ nữ trong nhà nữa… Có phòng riêng không ạ?”

Người phục vụ vội vàng trả lời: “Có chứ, chúng tôi có một căn phòng rộng rãi, rất yên tĩnh… Chỉ là giá hơi cao một chút, mỗi ngày là hai lượng bạc.”

Mặc dù một căn phòng rộng rãi sẽ lớn hơn nhiều so với một phòng bình thường, nhưng hai lượng bạc cũng là một mức giá khá đắt đỏ. Vì vậy, người phục vụ vội vàng nói thêm: “Nhà chúng tôi là một nhà trọ lớn, có đầy đủ mọi thứ như mười món ăn, năm loại trái cây, và cả những nghệ sĩ hát… Nếu quý khách cần gì, cứ gọi là được…”

Người quản gia ngay lập tức ngắt lời: “Không cần gì cả. Tiền bạc không sao cả, miễn là phải yên tĩnh và sạch sẽ. Chủ nhân của tôi rất ghét sự ồn ào và phiền toái; hơn nữa, xe lừa của chúng tôi cần phải được đậu trong sân… Các bạn có thể làm được không ạ?”

Người phục vụ vội vàng trả lời: “Được chứ, chúng tôi có thể làm được.”

“Vậy thì hãy dẫn tôi đi xem phòng.”

Sau khi xem phòng, người quản gia thấy đó chỉ là một căn sân nhỏ ba gian, không rộng

“Chỉ cần để đồ đạc ở cửa sân là sẽ có người đến nhận thôi.”

Người nhân viên cửa hàng liên tục gật đầu: “Vâng, vâng.” Trong lòng nói rằng quy tắc của các gia đình giàu có thật là nhiều!

Chàng trai nhà giàu này cởi bỏ chiếc mũ lông và áo khoác dày; chính là Mân Triển Luyện – người mà vài năm trước, Đạo sư Phù đã thu phục được ở Sơn Đông.

Kể từ khi được Đạo sư Phù thu phục, Mân Triển Luyện cùng em gái ruột của mình luôn đi theo ông để học hỏi và giúp đỡ mọi người. Cho đến năm 1635, sự trung thành của họ mới được công nhận, và họ được triệu hồi về Lâm Cao để tiếp nhận sự giáo dục toàn diện và hệ thống. Sau đó, họ chính thức được biên chế vào đội đặc nhiệm thuộc Cơ quan Tình báo Ngoại giao.

Mặc dù về mặt hành chính và quản lý nhân sự, đội đặc nhiệm này thuộc về Cơ quan Tình báo Ngoại giao, nhưng việc huấn luyện lại do đội đặc nhiệm của Tổng cục Trinh sát đảm nhận. Nhiệm vụ của họ là thay thế đội đặc nhiệm trong một số tình huống cụ thể.

Dù đội đặc nhiệm này có khả năng chiến đấu xuất sắc, nhưng do phương thức huấn luyện và cách tổ chức nhân sự vẫn còn theo kiểu “thời gian cũ”, nên họ cũng trở nên “khác biệt so với thời hiện đại”. Điều này khiến cho họ gặp khó khăn mỗi khi thực hiện nhiệm vụ – đặc biệt là khi xâm nhập vào khu vực do kẻ thù chiếm đóng. Dù họ đội tóc giả và thay đổi trang phục, nhưng vì phong thái và cách nói chuyện, họ vẫn bị coi là “không hợp với hoàn cảnh”. Họ cần phải tốn rất nhiều công sức để che giấu danh tính.

Vì vậy, các cơ quan mạnh mẽ đã nghĩ đến việc thành lập một đội quân đặc nhiệm chuyên thực hiện các nhiệm vụ bí mật, có thể nhanh chóng được triển khai vào khu vực do kẻ thù chiếm đóng. Đặc biệt sau sự kiện xảy ra tại trạm Hàng Châu, đội đặc nhiệm đặc biệt của Cơ quan Tình báo Ngoại giao đã được thành lập.

Đội đặc nhiệm này được xây dựng theo mô hình của lớp 10 của cảnh sát quốc gia, và những người tham gia chủ yếu là những người từng hoạt động trong giang hồ. Trong số đó có những “kẻ cướp lớn” như Mân Triển Luyện, những người xuất thân từ các gia đình danh giá, cũng như những người làm nghề đưa tin và lính canh. Họ đều có nhiều kinh nghiệm trong giang hồ, vì vậy họ làm việc hiệu quả hơn nhiều so với đội đặc nhiệm, và cũng khó bị phát hiện danh tính hơn.

Lần này, khi Viện Nguyên lão bị bắt cóc, nhóm người đầu tiên được cử đi chính là nhóm Mân Triển Luyện – những người xuất sắc nhất trong đội đặc nhiệm.

Năm đó, khi ở Sơn Đông, anh ta mất đi đội ngũ của mình

Hai người vâng lời rồi đi, còn những người khác thì tụ tập dưới ánh đèn.

“Đây là bến Gia Đình Châuwan – một bến cảng lớn nơi kênh đào thông vào kinh thành. Nơi đây có đủ loại người; dù bạn thuộc phe nào, ở đây ai cũng biết tin tức của bạn. Tin chúng ta đến đây sẽ được nhiều người biết đến vào tối mai. Có thể ngay tối nay đã có người đến tìm chúng ta. Mọi người nên cẩn thận khi ngủ đêm nay.”

Mọi người xung quanh đều gật đầu đồng ý.

“Chúng ta hãy ở lại Gia Đình Châuwan vài ngày nữa. Tùy theo tình hình mới quyết định tiếp theo.” Mân Triển Luyện tiếp tục phân công nhiệm vụ, “Kinh thành là một nơi rất lớn, đầy rẫy người khác nhau. Càng có nhiều người chức trách, việc tiến vào thành phố càng gặp nhiều ràng buộc. Dù ở đây cũng có những người chức trách, nhưng không có các văn phòng hay quan chức đi lại liên tục, vì vậy việc hành động sẽ thuận tiện hơn.”

Sau khi nhận nhiệm vụ, Mân Triển Luyện nhận ra đây là một nhiệm vụ rất khó khăn. Thứ nhất, việc Viện Nguyên lão bị bắt là chưa từng có, áp lực lớn hơn bao giờ hết. Khi anh theo đuổi Đạo Quán Tử, anh đã trải qua nhiều hiểm nguy nhưng đều sống sót; lần này không chỉ Viện Nguyên lão bị bắt mà còn không hề có bất kỳ manh mối nào. Với hàng trăm nghìn người trong và ngoài kinh thành, làm thế nào để tìm kiếm? Thứ hai, nhiệm vụ này rất gấp rút, không thể che giấu được. Dù thuyền của cơ quan tình báo có thể đưa họ đến Thiên Tân, nhưng từ Thiên Tân đến kinh thành vẫn còn hơn một trăm dặm đường phía trước. Mười mấy người đàn ông mạnh mẽ, với giọng nói khác nhau, nếu đi bộ trên đường chính thì chắc chắn sẽ bị người ta chú ý. Vì đối phương dám bắt Viện Nguyên lão, chắc chắn họ rất am hiểu về Viện Nguyên lão; trên đường đi, họ chắc chắn đã bố trí rất nhiều người theo dõi.

Làm thế nào để đến kinh thành một cách nhanh chóng và kín đáo trở thành vấn đề đầu tiên mà anh phải suy nghĩ. Sau nhiều suy tính, anh quyết định thay vì “giấu mình”, thì hãy “lộ diện”. Toàn bộ nhóm sẽ xuất hiện dưới danh nghĩa là “những người trong giang hồ” – đây cũng chính là bản chất thật của họ, không cần phải giả vờ quá nhiều, vì vậy sẽ ít gặp phải sai sót.

Trong kinh thành, có rất nhiều người giấu mình dưới vỏ bọc bình thường. Dù là các quan chức cao cấp hay những người giàu có, họ đều có những việc bí mật mà họ không thể hoặc không muốn công khai. Hoàng đế có Quân đội Bảo vệ Hoàng gia và các cơ quan tình báo khác; còn những người quý tộc thì thường sử dụng “những người trong giang hồ”. Mặc dù lu

Anh ta nhanh chóng phân công nhiệm vụ cho mọi người xong xuôi. Theo lý thuyết, vào ngày mai khi gặp những người của hãng bảo vệ, họ sẽ nhận được thông tin chi tiết. Nhưng Mân Triển Luyện còn có một suy nghĩ khác: với tài chính của Đức Long và mối quan hệ của Hợp Liên Thịnh tại kinh đô, chắc hẳn họ đã bắt đầu truy tìm thông tin về người bị bắt rồi. Có lẽ kinh thành này đã bị các thủ đoạn xấu xa khám phá từng ngóc ngách. Tuy nhiên, việc làm như vậy sẽ dẫn đến hai hậu quả không tốt: thứ nhất, bọn bắt cóc sẽ lo sợ trước sức mạnh của họ và chuyển nơi giữ con tin; thứ hai, trong quá trình tìm kiếm thông tin, chúng có thể cố ý tung ra các thông tin sai lệch để làm mờ đi hướng điều tra của hãng bảo vệ.

Hiện tại, hai người phụ trách công việc của Hợp Liên Thịnh hoặc là chưa tìm thấy gì cả, hoặc là bị lạc vào mớ manh mối phức tạp mà không thể tự giải quyết được. Mân Triển Luyện không muốn lặp lại sai lầm đó.

Sau khi phân công xong nhiệm vụ, anh ta yêu cầu mọi người nghỉ ngơi và chuẩn bị tinh thần tốt nhất. Từ khi bước chân vào thị trấn Gia Đình Châu, nhiệm vụ của họ đã chính thức bắt đầu.

Thông tin mà anh ta nhận được trước khi lên đường từ Linh Cao có lẽ đã lỗi thời khoảng một tuần, vì vậy việc hành động cụ thể như thế nào vẫn cần phải chờ đến ngày mai khi Tiểu Tiền trở về mới quyết định được. Nhưng có một điều anh ta khá chắc chắn: Lãnh Ngưng Vân vẫn đang ở kinh đô, ít nhất là ở các huyện lân cận kinh đô, chứ không hề bị chuyển đi nơi khác.

Bọn bắt cóc không hành động một cách ngẫu nhiên, mà đã lên kế hoạch từ lâu. Một nhân vật quan trọng như vậy chắc chắn không thể bị chuyển đến nơi quá xa đến mức họ không thể kiểm soát được.

Vì vậy, mục tiêu của anh ta rất rõ ràng: trước hết, cần tìm ra nơi ẩn náu của Lãnh Ngưng Vân. Một khi tìm thấy người, vấn đề sẽ được giải quyết. Còn về người đứng sau vụ này, anh ta không quan tâm đến họ.

Nói đến kinh đô, anh ta không hề lạ lẫm gì cả. Khi mới bắt đầu sự nghiệp, Mân Triển Luyện đã từng làm việc cho các quan lại quyền lực ở đây trong vài năm. Anh ta đã từng giết người cho phe thù, cũng như giúp đỡ những người còn sót lại của phe Đông Lâm. Anh ta không quan tâm đến việc điều đó đúng hay sai, miễn là họ trả tiền.

Bây giờ, anh ta đã đầu quân cho người Úc, chỉ vì người Úc mạnh mẽ và giàu có hơn. Nếu một ngày nào đó triều đại thay đổi, anh ta sẽ trở thành một trong những người có công lập nước, chứ không còn là một kẻ sát thủ lén lút giết người nữa.

Còn có điều gì dễ d