Hiện tại, Nghiêm Mao Đạt đang phụ trách việc điều hành cửa hàng trang sức và đồ chơi có tên Zizhenzhai tại ga Guangzhou. Kinh doanh của Zizhenzhai hiện đã phát triển một cách ổn định; không chỉ doanh số bán hàng tăng vọt mà việc huy động tiền gửi cũng diễn ra rất tốt. Tuy nhiên, ông dần cảm thấy mình không còn gì để làm nữa. Là một cựu quản lý công ty trang sức, ông rõ ràng không muốn chỉ đơn giản lặp lại công việc cũ của mình trong thế giới mới này. Ngay cả để giải trí, ông cũng cần tìm cho mình một dự án mới.

Mạnh Hiền lại có suy nghĩ khác. Hoạt động thương mại giữa ga Guangzhou và Cao Cử đã mang lại cho ga này một lượng tiền mặt lớn. Phần lớn số tiền này được đầu tư vào thị trường để mua các nguyên liệu và nhân lực cần thiết cho việc tiếp tục hoạt động kinh doanh, còn phần còn lại thì không tránh khỏi bị tích lũy lại. Điều này đã giúp chi nhánh ngân hàng Delong tại Guangzhou của Mạnh Hiền có một lượng tiền gửi khá dồi dào.

Việc sở hữu một lượng tiền mặt lớn tất nhiên là điều tốt, nhưng việc để tiền trong ngân hàng thì không thể tự động tăng giá trị; chúng ta cần phải đầu tư để kiếm lợi nhuận. Về lĩnh vực tín dụng truyền thống của Trung Quốc, Mạnh Hiền không dám can thiệp một cách tùy tiện – vì thị trường này quá phức tạp, và những quy tắc kinh doanh truyền thống ở đó không phải ai cũng hiểu được.

Cho đến nay, chỉ một phần nhỏ trong số tiền gửi khổng lồ của chi nhánh Delong tại Guangzhou đã được cho vay; những người vay chủ yếu đến từ các khu vực liên quan đến hoạt động của Cao Cử. Mặc dù việc cho vay có những biện pháp bảo đảm nhất định, nhưng Mạnh Hiền vẫn cảm thấy quy mô cho vay vẫn còn quá nhỏ, chỉ khoảng dưới 20% tổng số tiền mặt dự trữ.

Trong khi đó, nhu cầu lớn về tiền mặt mà công ty sản xuất đường ở Leizhou thể hiện trong “cuộc chiến ngành đường” đã thu hút sự chú ý của Mạnh Hiền đối với thị trường này. Ngành đường đòi hỏi một lượng vốn lưu động rất lớn, không chỉ trong giai đoạn mua hàng mà còn cả trong việc đầu tư vào trồng mía. Ngoài việc sở hữu một số trang trại mía riêng, công ty sản xuất đường ở Leizhou còn đang từng bước thúc đẩy các chương trình trồng mía theo mô hình kết hợp. Trong các chương trình này, việc cho các nông dân trồng mía vay những khoản tiền nhỏ để hỗ trợ tăng sản lượng được coi là một biện pháp cần thiết. Tuy nhiên, số tiền mà mỗi nông dân cần vay lớn hơn nhiều so với những khoản vay nhỏ mà tổ chức Tiandi Hui thực hiện ở Lincao; không chỉ về số tiền mà quy trình thực hiện cũng khá phức tạp, khiến nhiều người tại ga Leizhou e ngại tham gia vào dự án này.

Hai bên đã nhanh chóng đồng thuận về vấn đề

Mạnh Hiền vỗ ngực nói:

“Vấn đề này có được Ủy ban Tài chính phê duyệt chưa?”

“Trình Đống chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Nơi Leizhou này có đặc thù riêng; dòng tiền tại đây biến động mạnh mẽ, lên xuống thất thường, nên việc kinh doanh gần như rất khó khăn. Nếu chỉ thiết lập một ngân hàng và cử những chuyên gia tài chính đến đó, ông ấy cũng chưa chắc đã đồng ý đâu. Nhưng nếu chi nhánh của chúng ta ở Quảng Châu đến thành lập văn phòng và hỗ trợ sản xuất bằng những hoạt động kinh doanh nhỏ, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý.”

Đối với Thường Sư Đức mà nói, Quảng Châu là thị trường bán hàng chính cho đường Leizhou; dù là bán trong nước hay xuất khẩu, sự hợp tác chặt chẽ với chi nhánh ở Quảng Châu là điều cần thiết. Dù sao Leizhou cũng chỉ là một địa phương nhỏ, và trong nhiều lĩnh vực, họ vẫn cần sự hỗ trợ từ chi nhánh ở Quảng Châu. Khả năng điều phối vốn mạnh mẽ mà chi nhánh ở Quảng Châu đã thể hiện trong công cuộc phát triển ngành đường Leizhou đã khiến Thường Sư Đức và Văn Đồng rất ngưỡng mộ.

“Về việc quản lý nhân viên thì sao?”

“Nói chung, việc quản lý sẽ do các bạn đảm nhận, bởi vì họ đều là người bản địa, chúng ta cần phải giám sát họ trực tiếp,” Mạnh Hiền nói. “Còn về công việc kinh doanh, hãy để những chuyên gia bản địa tự quản lý – dù sao thì rồi cũng sẽ đến lúc đó mà.”

“Họ có làm được không?”

“Ha ha, tôi nghĩ không cần phải lo lắng về điều này đâu,” Nghiêm Mao Đạt cười nói. “Anh thật sự nghĩ rằng chúng ta giỏi hơn người bản địa à? Hãy nhìn vào bản thân tôi này… Nếu không có sự hỗ trợ từ hệ thống công nghệ công nghiệp hiện đại của Lâm Cao, có lẽ chúng ta còn phải đi đếm tiền giúp họ nữa đấy!”

“Tôi chỉ sợ họ không hiểu biết đủ…”

“Yên tâm đi, người bản địa về khả năng học hỏi và nhận thức không hề kém chúng ta đâu. Có thể họ còn giỏi hơn một số người trong chúng ta nữa kìa.”

Các sản phẩm thủ công được sản xuất tại địa phương của tỉnh Quảng Châu chắc chắn cũng sẽ tìm được chỗ đứng trên thị trường này. Còn về phương thức thanh toán, dùng gạo hay phụ nữ cũng đều được – nghe nói ở Việt Nam, tỷ lệ giới tính luôn mất cân bằng nặng nề; dù điều này có vẻ vô lý và không hợp lý khoa học, nhưng sau bao năm chiến tranh giữa các triều đại ở Việt Nam, số nam giới trẻ tuổi thiệt mạng chắc chắn rất nhiều, nên phụ nữ chắc chắn sẽ đông hơn nhiều.

Tuy nhiên, Quảng Châu lại cách Việt Nam khá xa. So với đó, Lệ Châu thì lại rất gần; chỉ cần đi đường biển một hai ngày là đến, và còn có các kênh thương mại sẵn có để sử dụng. Đây đều là những lợi thế có thể tận dụng được.

Vì vậy, theo đề xuất của Nghiêm Mao Đạt, hai bên đã đồng ý thành lập một công ty thương mại với Việt Nam. Trụ sở của công ty được đặt tại Lệ Châu; ngoại trừ đường và rượu rum, các hàng hóa thương mại cũng như vốn lưu động cần thiết cho công ty sẽ do chi nhánh ở Quảng Châu cung cấp. Chi nhánh ở Lệ Châu sẽ cung cấp địa điểm và nhân viên cơ bản. Các hoạt động kinh doanh cụ thể sẽ do Nghiêm Mao Đạt đảm nhận.

“Lão Trần! Sao anh không đảm nhận vai trò tổng giám đốc công ty thương mại với Việt Nam này?” Nghiêm Mao Đạt đề nghị, “Tôi không thể thường xuyên ở lại Lệ Châu được; việc quản lý mọi thứ ở đó cần có người đảm nhận.”

“Tôi làm công tác tình báo, việc tham gia vào lĩnh vực thương mại hơi vượt ra ngoài phạm vi chuyên môn của tôi,” Trần Thiên Hùng cẩn thận phản đối, “Hơn nữa, công việc ban đầu của tôi cũng không liên quan đến kinh doanh.”

“Theo tôi thấy thì không sao đâu; đây chỉ là công việc phụ thôi, miễn là anh quản lý tốt công ty thương mại với Việt Nam là được, còn việc kinh doanh thì để tôi lo,” Nghiêm Mao Đạt thuyết phục anh, “Thậm chí, trong quá trình đó, anh còn có thể thu thập thêm thông tin tình báo về Việt Nam nữa.”

Đề xuất này có vẻ đã lay động anh. Tuy nhiên, anh vẫn còn do dự: “Tôi cần suy nghĩ kỹ đã… Nếu thực sự quyết định làm việc này, danh tính của tôi sẽ phải thay đổi. Tôi muốn có thể tiếp tục thực hiện công việc tình báo với một danh tính thấp hơn.”

“Nếu vẫn muốn tiếp tục công việc tình báo với Việt Nam, chúng ta nên tìm thêm một hoặc hai đồng chí nữa; nếu không, lực lượng sẽ hơi yếu,” Thường Sư Đức nói. “Anh không thể luôn ở lại Lệ Châu được; tôi còn có nhiều việc phải lo liên quan đến Hiệp hội Đường và Tổ hợp Đường nữa… Nếu không có người phụ trách cụ thể, chắc chắn sẽ xảy ra sai sót.”

“Việc này không khó đâ

Nghiêm Mao Đạt vỗ nhẹ vào vai Thường Sư Đức và nói: “Sức mạnh của tấm gương là vô hạn đấy. Có biết bao người lúc này nói xấu bạn trên miệng nhưng trong lòng lại ao ước được trở thành người thứ hai như bạn.”

“Hehehe…” Thường Sư Đức cười một cách hơi ngượng ngùng, “Nếu như vậy thì tôi nghĩ Bekai sẽ rất phù hợp. Anh ta đã cùng chúng ta đi Việt Nam trước đây. Người đó khá tốt, và còn có Trương Đại Ba La nữa – tên cướp biển già này biết nói tiếng Việt.”

“Nếu có thể, thì nên thiết lập một căn cứ tại Việt Nam nữa.” Nghiêm Mao Đạt tỏ ra rất tham vọng, “Nghe nói ở Việt Nam hiện đang có tình hình giống như thời các triều đại Bắc-Nam, nhu cầu về vũ khí rất lớn. Người Bồ Đào Nha và Hà Lan đều đang can dự vào đó; chúng ta cũng nên tham gia vào cuộc chơi này, để tranh thủ kẽ hở và ký một số hiệp ước bất bình đẳng.”

“Việc đầu tiên cần làm là loại bỏ Wu Yu Jia.” Thường Sư Đức vẫn còn giữ mãi oán hận về việc “bị sỉ nhục khi bán đường”. Wu Yu Jia đã hoàn toàn phá hỏng hình ảnh “người hùng” của ông. Mối thù này nhất định phải trả.

Trong suốt cuộc thảo luận, Quách Dật không đưa ra ý kiến gì cả. Chỉ khi Nghiêm Mao Đạt hỏi ý kiến của anh, anh mới đồng ý. Theo quan điểm của Quách Dật, việc liên kết kinh doanh giữa Guangzhou và Leizhou là cần thiết, nhưng anh cũng lo lắng liệu việc này có khiến Ủy ban Thực hiện nghi ngờ hay không. Hiện tại, các chi nhánh ngoại thực đã thu hút được nhiều sự chú ý; nếu tiếp tục thực hiện việc liên kết kinh doanh này, dù Ủy ban Thực hiện có đồng ý đi nữa, dư luận bên trong tập đoàn cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua.

“Chúng ta nên tổ chức một sự kiện công chúng,” Quách Dật suy nghĩ sau một lúc, “Hiện tại, hình ảnh của các chi nhánh ngoại thực không mấy tốt đẹp.”

“Ai cũng thấy rằng hệ thống công nghiệp của Lăng Cao chỉ có thể vận hành bình thường nhờ vào nỗ lực của các chi nhánh ngoại thực,” Nghiêm Mao Đạt đồng tình, “Nếu không có nguồn nhân lực và vật tư liên tục từ các chi nhánh ngoại thực, những máy móc ở đây sẽ không thể hoạt động được.”

“Mọi người cứ suốt ngày chỉ biết nói về việc chúng ta đã có bao nhiêu người phụ nữ… Những chuyện nhỏ nhặt như vậy mà họ lại cứ mãi không buông tha,” Thường Sư Đức than phiền, “Chúng tôi cũng không dễ dàng chút nào đâu! Để kiếm tiền cho Tập đoàn Du hành Thời gian, ban đầu có hàng trăm kẻ bạo lực đã đe dọa chúng tôi bằng dao; nhưng ai lại nhắc đến chuyện đó nữa chứ!”

“Chúng ta nên nói chuyện với Đinh Đinh về vấn đề này,” Mạnh Hiền đề xuất, “Hãy yêu cầu anh ấy viết một số bài báo đặc bi