“Bây giờ hầu hết các thành viên của Viện Nguyên lão đều không hài lòng với việc Cục Bảo vệ Chính trị điều động những người ẩn danh hoạt động khắp nơi, nhưng thật ra, trong những sự kiện trước đây, chúng ta vẫn chưa thể triệt để loại bỏ họ. Dù bây giờ họ hoạt động rất kín đáo, nhưng công việc điều động những người ẩn danh vẫn không hề dừng lại. Lần này, khi một sự kiện lớn xảy ra tại Vũ Châu, Giải Nguyên Lão chắc chắn phải chịu trách nhiệm, nhưng Cục Bảo vệ Chính trị thì sao? Phải chăng họ còn có trách nhiệm lớn hơn nữa? Kể từ khi tổ chức này được thành lập, chúng ta chưa thấy bất kỳ thành quả nào, chỉ thấy liên tục xuất hiện những rắc rối lớn nhỏ… Thực ra, lẽ ra đã nên bãi bỏ nó từ lâu rồi – nếu không, cần gì đến cảnh sát nữa?!”

Vương Kế Ích biết rằng vợ mình đang nghĩ đến việc “dùng người khác để giết người”. Anh hiểu rõ rằng mặc dù Cục Bảo vệ Chính trị rất đáng ghét, nhưng vị thế của họ rất cao, và họ hầu như không can thiệp vào các cuộc đấu tranh nội bộ của Viện Nguyên lão. Nếu bây giờ chúng ta tấn công Cục Bảo vệ Chính trị, không chỉ vì họ có những thủ đoạn riêng, mà sau này chúng ta cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Xét từ mọi góc độ, Cục Bảo vệ Chính trị không hề cản trở công việc của Cục Tài chính-Kinh tế, và Ngụ Mộc ở Quảng Châu cũng rất hợp tác với chúng ta trong công việc. Chỉ vì “không thích”, “ghét bỏ” hay “quan điểm không tương đồng” mà đi đối đầu với họ thì thật là một hành động non nớt về mặt chính trị.

Anh ho khan nhẹ một tiếng, vừa định lên tiếng thì Ái Chí Tân đã lắc đầu mạnh mẽ: “Giám đốc Trương ơi, điều đó không thể được đâu. Cục Bảo vệ Chính trị chưa bao giờ làm gì sai trái với chúng ta cả. Chúng ta đối đầu với họ có ích lợi gì đâu, chẳng có ý nghĩa gì cả…”

Vương Kế Ích cũng vội vàng bổ sung: “Tôi cũng nghĩ không cần thiết. Rất nhiều vụ án mà chúng ta giải quyết ở Quảng Châu đều nhờ sự hợp tác của họ. Hơn nữa, mọi người cũng đang hợp tác rất tốt với nhau trong công việc. Nếu muốn đối đầu, thì cũng nên để những kẻ nổi tiếng gây rối trong Viện Nguyên lão là người bắt đầu trước, còn chúng ta thì chỉ cần đứng ngoài và can thiệp.”

Trương Tiểu Kỳ ban đầu cũng chỉ nghĩ làm theo cảm tính, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh cũng thấy điều đó không phù hợp. Khi Chu Tiểu Nhàn tự tử, phía Ngụ Mộc vẫn rất hợp tác với chúng ta. Nếu chúng ta là người đầu ti

“Tất nhiên là có.” Trương Tiểu Kỳ gật đầu, “Ở khu vực Quảng Đông, hầu như tất cả các khoản kinh phí đều được sử dụng thông qua các nguồn quỹ đặc biệt…”

“Tất cả đã được phân bổ hết rồi sao?”

“Đương nhiên là vậy.” Trương Tiểu Kỳ thấy khó hiểu, “Giữ tiền lại trên tài khoản có ích gì chứ? Hơn nữa, ngân sách của Cục Bảo vệ Chính trị tại Quảng Đông vốn đã rất ít, phần lớn số tiền đó đã được dùng để trả lương cho nhân viên rồi.”

“Chỉ cần phân bổ đi là được.” Vương Kế Ích lẩm bẩm, “Tôi e rằng Viện Nguyên lão sắp phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn đây.”

Quả nhiên, báo cáo của Giải Í Nhân được trình lên từng tầng lớp, và tất cả các thành viên Viện Nguyên lão xem xong đều rất ngạc nhiên. Bởi vì thành phố thủ phủ đã bị tấn công và một số thành viên Viện Nguyên lão đã bị bắt giữ – đây là lần đầu tiên kể từ ngày D xảy ra điều này. Mặc dù về tổng thể, Viện Nguyên lão không bị tổn thất nghiêm trọng, nhưng những vấn đề ẩn sau sự việc này đã được nhiều người nhận thức rõ.

Trong suốt chiến dịch ở hai tỉnh Quảng Đông, xét về mặt quân sự, Phục Ba Quân đã tiến triển mạnh mẽ, không thua trận nào và luôn giành chiến thắng trong mọi cuộc chiến. Sau tháng Tám, họ không chỉ đã chiếm toàn bộ tỉnh Quảng Đông mà còn tiến triển nhanh chóng ở Quảng Tây; hai phần ba số các châu, huyện do Quân Minh quản lý ở Quảng Tây đã bị chiếm giữ. Phần còn lại chỉ còn lại một số ít binh sĩ Quân Minh đang cố gắng duy trì sự tồn tại của mình. Mặc dù tình hình của Hùng Văn Tàn vẫn chưa rõ ràng, nhưng sự sống hay cái chết của ông ta hiện nay đã không còn ý nghĩa gì đối với diễn biến của cuộc chiến nữa. Một số thủ lĩnh địa phương ở khu vực Quảng Đông đã gửi sứ giả đến Viện Nguyên lão để tỏ lòng tôn phục. Thậm chí, những cuộc nổi loạn do bọn cướp và người dân tộc Dao gây ra ở nhiều nơi cũng đã được kiểm soát kịp thời và trở nên yên tĩnh hơn; mặc dù các cuộc chiến vẫn chưa chấm dứt, nhưng nhìn chung không có lực lượng nào của Quân Minh hay các phe khác có khả năng đe dọa đến toàn bộ khu vực Quảng Đông.

Tuy nhiên, dưới lớp vỏ hào nhoáng đó là tình trạng hậu cần ngày càng yếu kém và lực lượng quân sự, cán bộ bị phân tán trên diện rộng. Hiện nay, dù là tướng chỉ huy chiến đấu Tịch Á Châu, hay là ông Bắc Vĩ phụ trách an ninh ở hai tỉnh, hay là Hồng Hoàng Nam chịu trách nhiệm về hậu cần, tất cả đều đang trải qua những khó khăn tương tự như những gì quân đội Trung Quốc đã phải đối mặt khi Nhật Bản xâm lược, quân đội Liên Xô ở Afghanistan

Sự việc ở Vũ Châu chỉ là biểu hiện cho tình thế khó khăn mà Viện Nguyên lão đang gặp phải ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây mà thôi. Điều này, dù là Văn Đức Tự đang ở Quảng Đông hay Vương Lạc Bình, Mã Thiên Chú, Ô Đức ở Lâm Cao, đều hiểu rõ.

“Tôi nghĩ rằng tình hình chiến sự ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây đang có xu hướng trở nên tương tự như tình hình ở Iraq,” Bắc Vĩ cau mày trong một phòng họp của chính quyền tỉnh Quảng Đông.

“Chúng ta đừng tự đặt ra những mục tiêu quá xa vời nữa,” Văn Đức Tự nói, “Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta cần kết thúc cuộc chiến một cách đàng hoàng…”

Hồng Nam Hoàng nói: “Ông Văn, nếu ông nói như vậy, những người ủng hộ chiến tranh trong Viện Nguyên lão chắc chắn sẽ coi ông là kẻ đầu hàng.”

“Nói thật lòng, nếu bây giờ Chương Trinh sẵn lòng đàm phán với chúng ta, tôi cũng không phản đối – ít nhất trong thời gian đàm phán, chúng ta sẽ không phải chiến đấu, quân đội có thể được nghỉ ngơi một thời gian. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, lực lượng của chúng ta sẽ bị tiêu hao quá nhiều,” Văn Đức Tự nói, “Chúng ta đâu phải là những kẻ man rợ; việc giết thêm nhiều người có ý nghĩa gì đối với chúng ta?”

“Quân Minh hiện nay không phải là vấn đề lớn; vấn đề thực sự là tuyến chiến đấu của chúng ta đã kéo dài quá xa,” Bắc Vĩ nói, “Hiện nay, số lượng các đại đội Quốc dân quân mà chúng ta thành lập đã vượt qua con số 300, cao hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu là 150 đại đội… Và mọi nơi vẫn yêu cầu tăng thêm lực lượng an ninh.” Bắc Vĩ tiếp tục, “Nhưng điều đó vẫn chưa phải là vấn đề lớn nhất; điều khiến tôi lo lắng hơn là Viện Nguyên lão…”

“Một cuộc sóng gió mới nữa sắp xảy ra,” Văn Đức Tự gật đầu, “Không cần phải nói, một số kẻ luôn mong muốn mọi thứ trở nên hỗn loạn chắc chắn sẽ rất hào hứng.”

Mọi người có mặt ở đó đều hiểu ý của Văn Đức Tự.

“Giải Í Nhân không phải là vấn đề lớn,” Văn Đức Tự nói, “Anh ta đã gây ra rắc rối này, có lẽ anh ta cũng nhận ra sai lầm của mình. Chúng ta có thể cử một vị nguyên lão thông minh và có năng lực để giải quyết tình hình ở Vũ Châu; trong trường hợp xấu nhất, mọi chuyện cũng không đến nỗi tồi tệ lắm. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ rằng anh ta không nói hết sự thật…”

“Ý ông là…”

“Tôi đã biết từ một số nguồn tin rằng nguyên nhân và diễn biến khiến Giải Í Nhân bị bắt là khá phức tạp. Những thông tin này không

Bắc Vĩ nhíu mày nói: “Bây giờ tình hình trong Viện Nguyên lão thật sự rất tồi tệ! Toàn là những kẻ quá nhạy cảm, không chịu đựng được bất kỳ điều gì!”

Hồng Hoàng Nam nói: “Tình hình hiện tại có lẽ còn phức tạp hơn trước đây. Thực ra tôi không quá lo ngại về những nhóm phe đối lập có tiếng tăm đó. Điều tôi lo hơn là một số thế lực có thể lợi dụng tình hình này để phủ nhận hoàn toàn chiến lược tiến về phía Bắc và chiếm giữ hai tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây.”

Lưu Tiêng xen vào: “Ý anh là phe ‘tiến về phía Nam’ ấy à?”

Phe “tiến về phía Nam” từ trước khi đổ bộ đã luôn kêu gọi Viện Nguyên lão đầu tư nguồn lực vào khu vực Đông Nam Á, phát triển các Thực Dân Địa để khai thác các nguồn tài nguyên thiên nhiên dồi dào ở đó.

Ban đầu, những tiếng nói này vốn đã tồn tại, nhưng sau khi cuộc chiến tranh để chiếm giữ lục địa bắt đầu, phe này càng ngày càng tích cực vận động, thu hút người ủng hộ. Không nghi ngờ gì nữa, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này.

Hồng Hoàng Nam tiếp tục: “Đúng vậy. Mấy ngày trước, họ đã tấn công Sĩ Khaide tại phiên điều trần của Viện Nguyên lão, khiến ông ấy rơi vào tình thế khó xử. Ý đồ của họ quá rõ ràng rồi… Bây giờ với sự việc của Giải Í Nhân, có lẽ họ sẽ lợi dụng điều này để phủ nhận kế hoạch tiến về phía Bắc…”

Bắc Vĩ nổi giận: “Thật là buồn cười! Chúng ta đã đổ máu và mồ hôi để chiếm được hai tỉnh Quảng Đông, vậy mà một vài người ngồi ở phía sau chỉ biết lên án? Họ có xứng đáng không?!”

Hồng Hoàng Nam nói: “Anh Bắc, việc họ có xứng đáng hay không thì khác, nhưng sự việc ở Vũ Châu hiện tại quả thực là một vấn đề lớn. Mặc dù Giải Í Nhân không sao cả, nhưng trong Viện Nguyên lão có không ít người đang mong chờ cơ hội này để trục lợi. Chúng ta nên suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này trước.”

Lưu Tiêng nói: “Anh Hồng, tôi nghĩ anh lo lắng quá mức rồi. Kế hoạch tiến về phía Bắc vốn dĩ đã đặt mục tiêu là chiếm giữ toàn bộ hai tỉnh Quảng Đông. Dù họ có gây rối đến đâu đi nữa thì cũng không thể làm gì được chúng ta… Chúng ta đâu có thể rút quân về Hải Nam được đâu! Tôi không nghĩ ai dám nói ra điều đó cả!”

Hồng Hoàng Nam trả lời: “Lưu đại phủ, có lẽ anh quá yên phận với vai trò thị trưởng rồi, nên không biết nhiều về tình hình hiện tại ở Lâm Cao. Việc từ bỏ hai tỉnh Quảng Đông là điều không thể xảy ra. Nhưng nếu việc chiếm giữ hai tỉnh này tiêu tốn quá nhiề