Theo chỉ dẫn của Phương Phi, hàng rào cảnh giác bắt đầu được thu hẹp lại, cho phép người dân đến xem lễ có thể đứng tận chân cầu thang trước cửa chính của Đại Thế Giới. Mục đích rõ ràng là để mọi người có thể thưởng thức “buổi biểu diễn ca múa” và nhìn người trong nhà hàng ăn uống – nhằm thể hiện “phong cách sống mới”.

Bữa tiệc được tổ chức trong hội trường của Đại Thế Giới, đối diện với quảng trường. Vì thời tiết nóng, tất cả cửa sổ và cửa ra vào đều được mở ra, chỉ còn lắp các lưới chống muỗi để khách mời trong hội trường vừa có thể xem biểu diễn trên sân khấu quảng trường, vừa không bị muỗi và côn trùng quấy rầy.

Toàn bộ hội trường được trang trí lộng lẫy, ở giữa có tấm bảng lớn viết hai chữ “hạnh phúc” bằng lụa đỏ, bên cạnh là những bông hoa lụa màu đỏ và vàng tượng trưng cho rồng và phượng mang lại may mắn.

Dưới các gian hàng mở hai bên cầu thang, treo đầy những băng rôn và giỏ hoa đẹp đẽ, đa dạng về màu sắc. Trong số đó, những băng rôn của “mười hai nhà tài trợ” thật sự nổi bật nhất. Trong đó, băng rôn của gia đình Cao Gia và Gia Đình Châu lại đặc biệt thu hút sự chú ý. Kể từ khi đến nơi tổ chức buổi tiệc, Cao Cử đã vô cùng vui mừng, bởi vì dù băng rôn của gia đình anh và Gia Đình Châu đều có chữ “C”, nhưng tên gia đình anh được đặt ở bên trái, còn tên gia đình Gia Đình Châu ở bên phải. Theo anh, điều này chính là sự công nhận rõ ràng từ phía người Úc đối với vị trí “thương nhân số một của Quảng Châu” của mình.

Lúc này, anh đang ngồi trong hội trường, vui vẻ uống trà chờ đợi. Về hình thức tiệc buffet, kể từ khi Quảng Châu được giải phóng, Cao Cử đã tham gia vài buổi tiệc do Chính quyền thành phố tổ chức, vì vậy anh đã hiểu rõ các quy tắc và nghi thức liên quan. Vì vậy, anh không giống như những vị khách khác, luôn lo lắng và không biết phải làm thế nào. Trên những chiếc bàn đặt danh thiếp, ngoài đồ dùng ăn uống và đồ uống trà thì không có gì khác cả, trong khi những chiếc bàn dài hai bên đã được bày đầy những nồi, chén bằng bạc, đồng, thiếc, sứ… Mặc dù chúng đều được đậy nắp, nhưng hương thơm hấp dẫn từ bên trong vẫn lan tỏa ra xung quanh.

Trong buổi tiệc, anh gặp khá nhiều người quen, nhưng số lượng khách mới thực sự không nhiều. Hầu hết các cô dâu chú rể đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, người thân của họ hoặc đã qua đời, hoặc thì mất tích. Những người được mời đến dự tiệc chủ yếu là bạn bè, đồng nghiệp… Vì vậy, tại buổi tiệc này, đa số là các “nhà tài trợ”. Trong số đó không chỉ có “mười hai nhà tài trợ”, m

Ban đầu tôi nghĩ rằng cách này sẽ giúp tiết kiệm thời gian, nhưng không ngờ lại gây ra rắc rối cho họ, phải mất khá nhiều thời gian mới xếp đặt mọi thứ ổn thỏa để mọi người có thể ngồi xuống.

Cao Cử vừa chào hỏi bạn bè quen biết, vừa hướng dẫn họ về “phong tục của Úc”, đồng thời ca ngợi “ ân huệ và đạo đức của vua chúa”, khiến Viện Nguyên lão, Ông Văn, Lưu Tiêng và những người khác trở thành những nhân vật cao quý như “Bồ Tát giáng trần”. Nhiều người quen biết cảm thấy khinh thường ông ta – nhưng trong lòng lại cũng có chút ghen tị: Không phải ai cũng có đủ can đảm để nịnh hót như vậy được.

Đối với Cao Cử, điều đó hoàn toàn không quan trọng; ông ta chỉ cảm thấy vô cùng hài lòng và cười đến nỗi miệng không thể nhắm lại được. Khi ông ta bắt đầu làm ăn thông qua Dương Cung công và trở thành một trong những thương nhân giàu có nhất ở Quảng Châu, ông ta đã nghĩ rằng đó chính là đỉnh cao của cuộc đời mình. Ai ngờ rằng ngày hôm nay, ông ta lại có được cơ hội như thế này! Viện Nguyên lão thực sự là vì sao may mắn trong đời ông ta!

Ông ta càng nghĩ càng thấy tự hào. Ngồi trên ghế, nhìn quanh đám cưới hỗn loạn này, bỗng nhiên ông ta thấy Trương Dục đang đến. Anh chàng này hôm nay cũng trông rất vui vẻ; anh ta để mái tóc theo kiểu của người Úc, mặc chiếc áo khoác len hai túi nhập khẩu từ “Florence” – loại áo chỉ dành cho những người nhập cư có địa vị cao hoặc các thành viên của Viện Nguyên lão. Chiếc dây đeo đồng hồ bạc lấp lánh trên ngực anh ta càng làm tăng thêm phong cách “Úc” của anh ta.

“Trời này mà mặc áo len thì sợ là sẽ nóng chết mất!” Cao Cử nghĩ trong lòng, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười thân thiện, đứng dậy chào đón: “Anh Trương! Anh cũng đến à?”

“Đúng vậy, chào Gao Lão gia.” Bây giờ Trương Dục đã hoàn toàn theo phong cách người Úc; anh ta không cúi đầu hay chào bằng cách nắm tay, mà trực tiếp đưa tay ra bắt tay.

“Tốt lắm, tốt lắm… Không ngờ tôi có phúc được tham dự một sự kiện quan trọng như thế này. Thật là nhờ ân đức của tổ tiên tôi!” Cao Cử cười rạng rỡ và nắm chặt tay Trương Dục.

Sau vài câu chào hỏi lịch sự, hai người cùng nhau vào chỗ ngồi. Mặc dù trong lòng Cao Cử cực kỳ khinh thường Trương Dục, cho rằng anh ta chỉ may mắn được người Úc chọn làm “tấm gương” mà thôi, thực ra chẳng có gì giá trị cả, nhưng vì Gia Đình Châu hiện đang rất được ủng hộ bởi người Úc, nên ông ta vẫn cố gắng nịnh hót hết sức có thể.

Trong lòng Trương Dục, điều anh ta quan tâm nhất là Trần Thức T

Anh ta quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Trên bàn đã được sắp xếp đầy đủ cốc chén và dụng cụ ăn uống, tất cả đều là những loại sứ tinh xảo cao cấp. Nhìn qua thì chúng không hẳn mới mua – có lẽ đa số đều được mượn từ nơi khác vì số lượng bàn quá nhiều, và các hoa văn in trên sứ cũng khác nhau. Cao Cử liếc nhìn sang bên cạnh và bất ngờ giật mình.

Những chi tiết trang trí trên bàn bên cạnh khiến anh ta cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ. Một cái tên bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh… Nhưng để chắc chắn, anh ta tận dụng lúc rót trà để nhìn kỹ hơn. Và rồi anh ta nhận ra ngay: Đó chính là bộ sứ tinh xảo từ Giang Tây mà gia đình Hạc Quý Vinh đã đặt làm để con trai họ tổ chức đám cưới. Từ hoa văn in trên sứ cho đến màu sắc, tất cả đều rất đặc biệt, không hề giống bất kỳ bộ sứ nào khác trên thị trường… Chắc chắn không có bộ nào giống như vậy.

Bây giờ, ông Hạc đã qua đời, và gia đình ông cũng không biết đã đi đâu… Nghe nói là “tài sản bị tịch thu, gia đình bị đày đi Đài Loan”; có lẽ ngay cả nếu họ vẫn còn sống, cuộc sống của họ cũng chẳng khác gì kiếp chết. Ngày xưa, anh ta còn từng tham dự đám cưới con trai nhà Hạc và sử dụng bộ sứ này… Không ngờ hôm nay, nó lại xuất hiện trên bàn tiệc đám cưới tập thể của người Úc. Lúc đó, anh ta chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Đang trong trạng thái hoang mang lo lắng, bỗng nhiên có ai đó vỗ vào vai anh ta, làm anh ta giật mình. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy chính là Tổng giám đốc của Đại Thế Giới – Trương Dị Khôn. Trương Dị Khôn là một trong những người có ảnh hưởng lớn trong lĩnh vực thương mại của Thành phố Quảng Châu, vì vậy Cao Cử rất quen biết ông ta. Anh ta vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Thủ trưởng Trương…”

“Sao vậy? Hôm nay chỉ có mình anh đến à?” Vì là người tổ chức đám cưới của Đại Thế Giới, Trương Dị Khôn quen biết khá nhiều doanh nhân ở Thành phố Quảng Châu; ông ta cũng coi việc giao tiếp với họ là điều bình thường, không cần phải tuân theo quy tắc nghiêm ngặt. “Vợ ba của anh sao không đến? Tôi cũng đã mời cô ấy rồi đấy.”

“Cô ấy là người quan trọng… Làm sao có thể xuất hiện ở nơi như thế này được…” Cao Cử nói một cách khiêm tốn. Anh ta có thể chấp nhận mọi thứ liên quan đến người Úc, nhưng về vấn đề phép tắc xã hội liên quan đến phụ nữ, anh ta vẫn không thể chấp nhận được. Chưa kể đến việc xuất hiện trước mặt công chúng, anh ta còn không thể chấp nhận việc phải ngồi cùng bàn ăn với những người đàn ô

Trương Dị Khôn thấy anh ta vẫn giữ nguyên thái độ bề ngoài kính trọng nhưng bên trong lại kiên quyết không thay đổi, biết rằng việc này không hề dễ dàng chút nào – khi ông gửi thiếp mời cho các vị khách mời, ông đều ghi rõ là “vợ chồng”, nhưng chưa bao giờ có ai đến cùng vợ mình. Còn những người mang theo con trai hay cháu trai để “thăm thế giới và xây dựng mối quan hệ” thì khá nhiều.

Có vẻ như việc thay đổi phong tục tập quán thực sự không phải là điều dễ dàng. Trương Dị Khôn lắc đầu. Thực ra hôm nay ông cũng muốn vợ mình đến, nhưng cô gái xuất thân từ gia đình doanh nhân ở Quảng Châu này tự coi mình là “phụ nữ quý tộc” và từ chối “lộ diện”, kiên quyết không chịu tham dự.

Nếu vợ mình mà còn không thể dạy được, huống chi là Gao Cử.

Nghĩ đến đây, ông chỉ còn biết lắc đầu bất lực và tiếp tục giám sát, điều phối tiến trình của bữa tiệc.

Ngay ở giữa hội trường, vẫn là những tác phẩm điêu khắc băng do người Úc tạo nên. Một mặt, chúng giúp làm mát không khí hơi nóng của ngày hôm đó, mặt khác cũng thể hiện sự “hoành tráng” của Viện Nguyên lão. Để phù hợp với chủ đề, tác phẩm điêu khắc băng hôm nay là một đôi én. Xung quanh tác phẩm điêu khắc băng được trang trí đầy trái cây và hoa tươi. Chỉ cần đứng gần, bạn đã có thể cảm nhận được hương thơm ngọt ngào của trái cây và hoa cùng với luồng không khí lạnh mát.

Chỉ riêng tác phẩm điêu khắc băng này đã thu hút rất nhiều khách mời và các cặp vợ chồng mới cưới đến xem. Vì vậy, tốc độ tan của nó nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Trương Dị Khôn. Ông vội vàng ra lệnh cho mọi người mang thêm đá băng đến, chất chúng xung quanh tác phẩm điêu khắc băng để hạ thấp nhiệt độ xung quanh và ngăn người xem đến quá gần.

Vì có quá nhiều người đến xem “cảnh đẹp Úc”, cặp vợ chồng mới cưới đã vào hội trường gần nửa giờ nhưng vẫn chưa kịp ngồi xuống. Trương Dị Khôn lo lắng, liên tục hét lớn qua loa “Kính mong các vị khách mời ngồi xuống”, sau hơn mười lần gọi, cuối cùng mọi người mới dần dần ngồi đúng chỗ và bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Theo lệnh của Phương Phi, những nhân viên phục vụ được điều động tạm thời đã lấy hết các nắp nồi và khăn ăn trắng trên các bàn ăn hai bên, và một mùi thơm nồng nàn lập tức lan tỏa khắp không gian, khiến mũi của các vị khách đều co lại một cách không tự chủ, và miệng họ cũng bắt đầu tiết ra nhiều nước bọt...

“Bữa tiệc chính thức bắt đầu! Xin mọi người tự lấy đồ ăn và thưởng thức!”

Tuy nhiên, các vị khách