Phải cử người đi nói trước, thì thủ lĩnh bọn cướp mới sẵn lòng đầu hàng – chuyện này chỉ có thể xảy ra với Tống Giang trong “Thủy Hử”. Trong thực tế, các cuộc vận động chiêu an phức tạp hơn nhiều. Thường phải có người đứng giữa để đi lại thương lượng rất lâu; giống như việc kinh doanh vậy, bởi vì đây là chuyện liên quan đến tính mạng và tài sản của thủ lĩnh bọn cướp. Nếu không phải bọn cướp đang ở vào tình thế bí hoạn, thì cuộc thương lượng này sẽ kéo dài rất lâu.

Việc triều đình Minh chiêu an Trịnh Trí Long, từ khi ông ta lần đầu tiên chấp nhận đầu hàng vào năm 1626 cho đến khi chính thức đầu hàng vào năm 1628, đã mất hơn ba năm; trong thời gian đó, có nhiều lần tranh cãi và cuộc thương lượng bị gián đoạn. Cuối cùng, việc đạt được thỏa thuận là nhờ vào mong muốn đầu hàng mạnh mẽ của Trịnh Trí Long, và Hùng Văn Tàn cũng đã thể hiện đủ “sự thành thật”, đáp ứng được yêu cầu của ông ta.

Bây giờ, Wang Chuyi muốn tiến hành chiêu an, tự nhiên cũng phải thể hiện “sự thành thật”; nếu không, đối phương sẽ không bao giờ tin tưởng.

“Tìm một người điều phối viên như vậy thật khó đấy,” Wang Chuyi thắc mắc. Người này không chỉ phải có trách nhiệm lớn, biết ứng biến linh hoạt, mà còn phải có uy tín đủ lớn để có thể thuyết phục được cả Tôn Đại Biểu lẫn Phùng Hải Kiều.

Người từng đóng vai trò điều phối trong việc chiêu an Trịnh Trí Long, tức là Cai Kế – người từng giữ chức thanh tra biển ở Zhangquan – khi còn làm quan đã từng có ân với Trịnh Trí Long. Nhưng bây giờ, họ không thể nghĩ ra ai có thể đảm nhận vai trò này.

“Người phù hợp nhất là Trương Thiên Bào, nhưng ông ấy đã sợ hãi mà bỏ trốn rồi,” Bình Thọ An nói, “Nếu đi tìm ông ấy, có lẽ ông ấy cũng sẽ không xuất hiện. Nhưng tôi còn một người khác để đề xuất.”

Bình Thọ An giải thích: Ở địa phương này có một cựu quan đã nghỉ hưu tên là Lý Song Kuài; ban đầu ông ấy là trưởng đội cảnh sát ở huyện Dương Sơn, sau đó nghỉ hưu và trở về sống ở nông thôn. Xét về mặt tuổi tác, Trương Thiên Bào có thể coi là cháu trai của ông ấy.

“…Trong những năm trước, mỗi khi Lý Song Kuài tổ chức sinh nhật, Trương Thiên Bào cũng đều đến chúc mừng và mang theo quà. Nếu chúng ta mời ông ấy đi thuyết phục Trương Thiên Bào, chắc chắn ông ấy sẽ sẵn lòng xuất hiện,” Bình Thọ An đề xuất, “Ông có thể cố gắng chiêu an Trương Thiên Bào trước, hứa hẹn với ông ấy về tương lai và đưa ra những khoản thưởng hậu hĩnh, để ông ấy đóng vai trò người điều phối…”

Wang Chuyi cười ha hả và vỗ mạnh vào vai Bình Thọ An: “Thật là thông

Nói xong, ông lập tức sắp xếp mọi người hành động theo từng nhóm riêng biệt. Đội trưởng quân nước dân cử người đi thám hiểm hang ổ của bọn cướp, đồng thời tìm người làm hướng dẫn để gặp vị trưởng bản già kia.

Nơi ở của Lý Song Kuài thực ra chỉ cách phía ngoại ô thành phố khoảng năm sáu dặm mà thôi. Khi người dân tộc Yao nổi loạn, ông đã đưa gia đình mình ẩn náu trong thành phố; sau khi quân đội Úc giải vây, họ mới trở về nhà.

Ông đã làm trưởng bản tại tòa án huyện suốt nhiều năm và có khá nhiều tiền tiết kiệm. Ông đã mua được khá nhiều đất ngoại ô thành phố – bởi vì khi người dân tộc Yao gây rối, họ chỉ đốt nhà, cướp đồ đạc chứ không thể cướp đất được. Khi trở về nhà lần này, thấy ngôi nhà đổ nát và tài sản hầu như không còn gì, gia đình ông đều rất buồn bã. Nhưng Lý Song Kuài vẫn bình tĩnh, ông yêu cầu gia đình mình đào lên những công cụ nông nghiệp và tiền bạc được chôn giấu dưới đất, rồi vội vàng dựng vài cái lều tạm thời để ổn định cuộc sống.

Một ngày nọ, khi ông đang ở trong vườn coi gia đình mình làm việc, một người địa phương đến tìm ông, nói rằng “có một đội quân từ huyện đến và mang theo vài viên chức” muốn hỏi ông vài câu.

Lý Song Kuài hơi ngạc nhiên. Ông đã rời khỏi tòa án huyện hơn mười năm rồi; mặc dù vẫn còn quen biết khá nhiều người ở đó, nhưng gia đình ông đã không còn liên quan gì đến tòa án nữa. Vậy tại sao những người Úc này lại đột nhiên đến tìm ông?

Ông nói: “Tôi sẽ đến ngay,” rồi từ từ vỗ bụi trên người mình.

Những người làm công việc tại tòa án huyện rất thông minh; chưa kịp ông vỗ hết bụi trên quần áo, họ đã đoán ra rằng sự xuất hiện đột ngột của những người Úc này chắc chắn có liên quan đến Trương Thiên Bào. Trương Thiên Bào là một trong những “ba bá” nổi tiếng khắp huyện. Có vẻ như những người Úc này không chịu bỏ qua ông!

Khi vào phòng khách, quả nhiên có ba “viên chức” người Úc đang đứng đó. Sau vài lời chào hỏi, họ tự giới thiệu mình và hóa ra họ chính là viên quan mới được bổ nhiệm làm thị trưởng huyện Dương Sơn.

Nghe tin đó, Lý Song Kuài vội vàng quỳ xuống: “Hóa ra là quan lớn đến thăm, tôi không kịp đón tiếp, xin lỗi.”

Để thể hiện sự thành thật, lần này Wang Chū Yī đã trực tiếp dẫn đội ngũ đến tìm ông. Thấy ông ta tỏ ra quá kính trọng, Wang Chū Yī không khỏi phải nói lời khích lệ và tự mình giúp ông ta đứng dậy.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Lý Song Kuài lại nói

Ai ngờ rằng, khi bắt đầu trò chuyện sâu hơn, mọi chuyện lại không như vậy. Lý Song Kuài là người đã có nhiều kinh nghiệm trong giang hồ; ông hiểu rõ rằng việc một quan huyện người Úc đến thăm nhà mình chắc chắn không phải là chuyện có thể dễ dàng xử lý được. Hơn nữa, ông cũng nghe nói rằng người Úc rất ghét bỏ các quan lại nhỏ, và mỗi khi họ đến một địa phương nào đó, họ luôn tiến hành thanh trừng, giết chết hoặc bắt giữ những kẻ xấu xa. Mặc dù ông đã nghỉ hưu từ lâu, nhưng việc biết điều này vẫn rất tốt cho ông.

Khi Vương Sơ Nhất hỏi về chuyện của Trương Thiên Bào, Lý Song Kuài liền thành thật trả lời: “Trương Thiên Bào là cháu trai của con trai tôi.”

Lý Song Kuài kể lại chuyện xưa: Khi ông nghỉ hưu, ông theo thông lệ đã truyền chức vụ cảnh sát cho con trai mình. Ai ngờ rằng chỉ vài năm sau khi con trai ông nhận chức, anh ta đã qua đời vì dịch bệnh. Vì vậy, chức vụ đó đã được truyền lại cho cháu trai của con trai ông, tức là Trương Thiên Bào.

Trương Thiên Bào không hề ít tuổi hơn con trai ông; việc ông này muốn nhận chức vụ cảnh sát chỉ là vì ông ta thấy đó là một cơ hội tốt. Lý Song Kuài cũng không có ý định để cháu trai mình tiếp tục làm công việc đó, nên sau khi con trai ông mất, ông đã bán chức vụ cảnh sát cho Trương Thiên Bào với giá 50 lượng bạc.

“Sau khi Trương Thiên Bào trở thành cảnh sát, ông ấy vẫn còn giữ mối quan hệ với ông chứ?”

“Sau khi Trương Thiên Bào trở thành cảnh sát, vì gia đình tôi từng có ân huệ với ông ấy, nên ông ấy luôn rất lịch sự với chúng tôi. Mỗi dịp lễ Tết, ông ấy đều đến thăm; vào sinh nhật tôi, ông ấy cũng đến chúc mừng và uống vài ly rượu rồi mới đi.” Lý Song Kuài không hề che giấu điều này – bởi vì ai cũng có thể biết được nếu hỏi người dân trong làng.

Thực ra, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Mặc dù trong gia đình Lý Song Kuài không còn ai làm công việc cảnh sát nữa, nhưng nhờ vào mối quan hệ quen biết với mọi người trong ty cảnh sát, và vì Trương Thiên Bào là cháu trai của con trai mình, Lý Song Kuài thường xuyên giúp đỡ Trương Thiên Bào trong việc giải quyết một số vấn đề phức tạp. Về những hành động của Trương Thiên Bào, Lý Song Kuài tự nhiên cũng biết rõ, nhưng đối với một quan lại già như ông, những điều đó cũng không quá quan trọng – cuối cùng, làm quan lại cũng chỉ là để kiếm tiền mà thôi!

Lý Song Kuài rất sợ rằng Quan huyện Vương sẽ đề cập đến những chuyện này; thành thật mà nói, ông khó có thể tranh cãi với Trương Thiên Bào, và nếu việc này bị điều

Dù Lý Song Kuài có cố gắng bào chữa rằng mình và Trương Thiên Bào không hề liên lạc với nhau, Vương Sơ Nhất vẫn không chịu thay đổi ý định. Không còn cách nào khác, Lý Song Kuài đành phải đồng ý.

Sau khi tiễn Vương Sơ Nhất đi, Lý Song Kuài đi lang thang trong sân nhà mình vài vòng. Anh ta cảm thấy bối rối: Nghe nói người Úc thường không ưa chuộng các quan lại nhỏ, vậy tại sao họ lại đột nhiên muốn sử dụng mình – một người bạn thân của Trương Thiên Bào?

Tất nhiên, hiện tại tình hình trong huyện đang rất hỗn loạn, an ninh kém, việc viên quan được người Úc cử đến đây và mong muốn tìm người có kinh nghiệm để giúp giải quyết vấn đề cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Tuy nhiên, vị cựu thám tử già này vẫn cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ. “Chẳng lẽ đây là một cái bẫy?” Anh ta tự hỏi. Nhưng suy nghĩ mãi, anh ta không thể tìm ra lý do tại sao người Úc lại muốn dùng mình vào cái bẫy đó – bởi vì bây giờ anh ta chỉ là một người đàn ông già bình thường mà thôi. Trương Thiên Bào đã mất chức vụ thám tử, thực tế cũng chẳng còn gì cả; hoàn toàn không có lý do gì để người Úc phải tốn công sức vì anh ta.

“Thôi đi!” Anh ta nghĩ, dù sao chuyện này cũng không liên quan đến mình nhiều. Vì người Úc đang tìm Trương Thiên Bào, thì việc giúp họ tìm kiếm cũng không sao cả… Nếu không, ba ngày sau anh ta sẽ không biết phải giải thích thế nào.

Thật ra, lúc nãy anh ta không nói dối; anh ta thực sự không biết tung tích của Trương Thiên Bào. Chắc chắn Trương Thiên Bào không thể đang ẩn náu ở nhà mình, mà chắc hẳn đã tìm đến nhà một người bạn nào đó để trú ẩn.

Trương Thiên Bào có rất nhiều bạn bè, nhưng hầu hết đều chỉ là bạn bè qua ăn uống, qua lợi ích chung mà thôi; rất ít người thực sự tin tưởng anh ta. Lý Song Kuài nghĩ, vào lúc này, chỉ có Tôn Đại Biểu hoặc Phùng Hải Kiều mới dám giúp đỡ anh ta. Dù họ không phải là anh em ruột thịt, nhưng hai người này cũng sẽ bảo vệ anh ta – nếu không, cả hai đều sẽ gặp rủi ro.

Vấn đề là, nếu anh ta tự mình đi tìm, mặc dù anh ta có quen biết với Tôn Đại Biểu và Phùng Hải Kiều, nhưng trong tình hình hiện tại, có lẽ họ sẽ không chịu thừa nhận điều đó.

Cuối cùng, anh ta quyết định chỉ có thể nhờ gia đình của Trương Thiên Bào mới có thể tìm ra manh mối. Vì Trương Thiên Bào đã trú ẩn trong hang của bọn cướp, vợ con anh ta cũng chắc chắn đã đi theo. Tuy nhiên, họ không ở trong hang của hai gia đình này.

Người đàn ông độc thân thường có nhiều toán sách trong đầu, và Trương Thiên Bào cũng không ngoại lệ. Mặc dù anh ta