Văn phòng Tổng hợp của Lâm Bách Quang thực ra được đặt ngay bên trong Chính quyền thành phố. Sau khi Vương Tam Cẩu, trưởng khoa tổng vụ của văn phòng này, nhậm chức, ông đã áp dụng các quy định về công tác tổng vụ và hành chính do văn phòng ban hành để làm cho hoạt động tại Chính quyền thành phố trở nên có tổ chức và hiệu quả hơn. Nếu Lưu Tam muốn gọi một người dân địa phương nào đó để nói chuyện, ông không thể đơn giản chỉ cần gọi người đi tìm họ mà phải điền vào biểu mẫu “Lệnh triệu tập”, sau đó khoa tổng vụ sẽ cử người đi thực hiện việc triệu tập đó.

Lúc này trời đã tối, nhưng trong thời kỳ khẩn cấp này, khái niệm làm việc theo giờ đã không còn nữa. Tất cả các cơ quan đều phải làm việc 24 giờ liên tục, luôn có người trực ca. Khi biểu mẫu của Lưu Tam được gửi đến khoa tổng vụ, Vương Tam Cẩu ngay lập tức cấp giấy phép đi lại ban đêm và cử một số người của khoa tổng vụ đi tìm người theo danh sách.

Những vị y sĩ này vốn đã đi ngủ, nhưng khi nghe tin được yêu cầu đến gặp bởi vị y sĩ đứng đầu của Viện Nguyên lão mới được bổ nhiệm, họ vội vàng thức dậy, mặc quần áo rồi theo người hướng dẫn đến nơi. Lúc đó, bữa tối của Lưu Tam vẫn chưa kết thúc, nhưng bốn vị y sĩ đã đang chờ đợi bên ngoài.

Lưu Tam nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy họ đang đứng đợi một cách nghiêm túc trong sân. Theo tiêu chuẩn thời đại này, họ đều là những người già; có một người thậm chí tóc và râu đều đã bạc. Thấy họ phải chờ đợi bên ngoài lâu như vậy, Lưu Tam cảm thấy không tiện và bảo người hầu gọi họ vào trong – vì ông là một quan chức được cử đến từ một bộ phận chính phủ, nên ông được sử dụng một căn phòng lớn trong sân. Phòng chính của căn nhà đó được sử dụng làm phòng tiếp khách và phòng họp.

Khi Lưu Tam mang theo hộp cơm bước ra từ phòng bên trong, bốn vị y sĩ đều đứng thẳng lên và định quỳ xuống để chào hỏi. Nhưng Lưu Tam vội vàng nói: “Không cần đâu, mời các ngài ngồi xuống đi.”

Nhìn thấy vị y sĩ đứng đầu của Đại Song này không chỉ ăn mặc đơn sơ mà còn ăn uống giống như những người lao động bình thường, chỉ cầm một chiếc hộp sắt để ăn cơm, các vị y sĩ này không khỏi cảm thấy khinh thường. Tuy nhiên, khi họ gặp ông lần đầu tiên vài ngày trước, họ đã biết rằng vị “y sĩ đứng đầu” này có kiến thức sâu rộng, am hiểu rõ ràng về y học, chẩn đoán bệnh và tính chất của các loại thuốc, vì vậy họ không dám xem thường ông. Sau khi được mời ngồi xuống, họ bắt đầu trò chuyện.

Trong lòng họ đều cảm thấy lo l

Khi Lưu Tam gặp họ lần đầu tiên, các bác sĩ đã góp tiền tặng cho ông một món quà “lễ nghi”, trị giá khoảng sáu mươi lượng bạc. Tuy nhiên, việc Lưu Tam từ chối nhận quà một cách lịch sự khiến họ không thể hiểu được ý định thực sự của vị y sĩ này – đặc biệt là sau khi những món quà được tặng riêng tư cũng bị từ chối, mọi người càng thấy ông ta thật khó lường.

Trời đã tối om, nhưng lại đột nhiên triệu tập họ vào buổi tối này… Rõ ràng ông ta đang có kế hoạch gì đó.

Lưu Tam đặt chiếc hộp cơm xuống và nói:

“Các bạn đều là những bác sĩ lâu năm ở Thành phố Quảng Châu, thường xuyên tiếp xúc với nhiều bệnh nhân, và cũng là những người góp phần vào công tác y tế do chính quyền tổ chức. Tôi mới đến đây, chưa hiểu rõ tình hình địa phương lắm, nên muốn xin hỏi các bạn.”

Các bác sĩ vội vàng đứng dậy và liên tục từ chối, chỉ mong Lưu Tam “hãy cứ hỏi thoải mái”.

“Đừng ngại ngùng. Chúng ta đều là người làm nghề y, cứu người là trách nhiệm của chúng ta,” Lưu Tam nói một cách chân thành, “Đừng nghĩ đến vấn đề quan hệ trên dưới. Các bạn hãy kể cho tôi nghe về tình hình dịch bệnh ở Quảng Châu đi.”

Những gì Lưu Tam muốn biết chủ yếu là về các loại dịch bệnh thường gặp trong mùa xuân thu, cũng như những căn bệnh phổ biến khi hành nghề y.

Các cơ quan y tế luôn rất lo ngại về vấn đề phòng chống dịch bệnh ở các thành phố lớn thời Trung cổ. Lý do rất đơn giản: trong thời đại này, không hề có biện pháp phòng dịch hay miễn dịch nào, nên sự lây lan của các tác nhân gây bệnh diễn ra rất phổ biến. Ngoài ra, hoạt động thương mại xa xôi ngày càng phát triển, khiến nhiều loại bệnh truyền nhiễm địa phương lan rộng khắp nơi.

Trong những năm qua, các cơ quan y tế đã gặp phải rất nhiều loại bệnh truyền nhiễm khác nhau, với nguồn gốc đến từ nhiều khu vực khác nhau, điều này khiến các bác sĩ cũng rất ngạc nhiên. Hầu như tất cả các loại bệnh truyền nhiễm được liệt kê trong sách giáo khoa đều từng xuất hiện: bệnh đậu mùa, sởi, lỵ, thương hàn, bạch hầu, viêm não, sốt rét, tả, bệnh sốt phát ban đen, bệnh sốt ruột, viêm gan, bệnh lao… Thậm chí, bệnh dịch hạch – một căn bệnh đáng sợ – cũng được phát hiện ở những người di cư từ phía Bắc, khiến cho nhiều trại kiểm dịch ở Gia Nghĩa phải bị đốt cháy. Bệnh giang mai, được du nhập vào thời Minh, cũng được phát hiện ở những người di cư, thậm chí còn có trường hợp lây truyền từ mẹ sang con. Bệnh lao thì càng phổ biến hơn nữa

Chỉ có những ghi chép đơn giản về “dịch bệnh”, “đại dịch”. Ngoài số người chết và thời gian kéo dài của dịch bệnh ra, hầu như không có thông tin chi tiết nào khác. Ngay cả mô tả các triệu chứng cũng rất ít. Từ những ghi chép sơ sài này, hoàn toàn không thể thấy được bất kỳ chi tiết nào cụ thể.

Vì vậy, Lưu Tiêng chỉ còn cách tìm sự trợ giúp từ các quan y địa phương. Lý do anh ấy muốn hỏi họ là bởi vì ở xã hội cổ đại, người dân thuộc tầng lớp thấp thường không có điều kiện để điều trị bệnh. Khi bị ốm, họ hoặc là tự dựa vào sức đề kháng của bản thân để vượt qua, hoặc là cầu nguyện, sử dụng tro tế lễ; trong trường hợp tốt hơn một chút, họ mới đến hiệu thuốc hoặc các tổ chức từ thiện để lấy thuốc uống. Những gia đình có điều kiện mới có thể mời thầy lang đến khám bệnh. Vì vậy, số lượng bệnh nhân mà các thầy lang tiếp xúc là rất hạn chế, và các trường hợp họ gặp phải cũng không mang tính chất phổ biến.

Trong khi đó, các quan y là nhân viên của các cơ sở y tế công cộng. Dù là việc phòng chống hay sau khi dịch bệnh xảy ra, các cơ quan y tế địa phương đều phải tham gia vào công tác này. Các tổ chức từ thiện trong huyện cũng chịu trách nhiệm điều trị cho những người bị bệnh mà họ tiếp nhận. So với các thầy lang bình thường, họ am hiểu nhiều hơn về tình hình y tế.

Lưu Tam rất mong muốn biết rõ thông tin chi tiết về các loại bệnh truyền nhiễm, nhằm có thể sớm xây dựng các biện pháp ứng phó phù hợp. Ý kiến từ các cơ quan y tế là nên nhanh chóng thành lập một bệnh viện chuyên điều trị bệnh truyền nhiễm, để cách ly và điều trị tất cả các bệnh nhân mắc bệnh này. Đây cũng là phương pháp duy nhất có thể áp dụng trong tình huống thiếu thuốc men – phương pháp này tiếp nối truyền thống của các trại kiểm dịch.

Lưu Tam trước tiên đã chia sẻ những gì anh ấy quan sát được trong những ngày qua tại Thành phố Quảng Châu. Anh ấy biết rằng y học truyền thống thời đó chưa có khái niệm rõ ràng về vệ sinh và phòng dịch; nhiều vấn đề mà người hiện đại coi là dễ gây bệnh, thời đó lại không được coi trọng. Vì vậy, anh ấy chỉ chọn những thông tin mà họ có thể hiểu để nói.

“…Sắp đến mùa mưa gió rồi, tôi biết rằng thời tiết này là thời điểm dễ gây dịch bệnh nhất. Vì Viện Nguyên lão của chúng ta đã vào Thành phố Quảng Châu, chúng ta có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của mọi người ở đây. Nếu tất cả chúng ta cùng nhau nỗ lực, giúp người dân trong vùng này được yên bình, ít bị bệnh và ít người chết, đó chính là một công đức vô cùng lớn.”

Khi nghe những lời này, các

Họ tất cả đều là những người theo nghề y từ đời này sang đời khác và rất coi trọng đạo đức y khoa truyền thống; những lời nói của Lưu Tam đã chạm đến trái tim họ. Vị quan y lớn tuổi nhất trong số họ, tên là Hà Tử Minh, đứng dậy run rẩy và nói: “Ngay từ khi ngài nhậm chức, bất chấp mệt mỏi từ chặng đường xa xôi, ngài vẫn quan tâm đến nỗi đau của người dân, thật sự là phúc lành cho muôn dân! Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ơn ngài.” Những người khác cũng đồng tình.

Ngay lập tức, họ bắt đầu kể lại những gì mình đã chứng kiến và biết được trong suốt nhiều năm làm nghề y. Lưu Tam lắng nghe chăm chỉ và còn ghi chép lại vào sổ tay. Mặc dù ông cũng xuất thân từ gia đình y khoa, nhưng ông biết rằng có rất nhiều căn bệnh ở các thời đại khác nhau có tên gọi khác nhau; vì vậy ông đặc biệt yêu cầu các quan y mô tả chi tiết các triệu chứng của bệnh.

Dựa vào những mô tả của các quan y, Lưu Tam hiểu rằng căn bệnh truyền nhiễm phổ biến nhất ở đây là cúm – điều này không hề làm ông ngạc nhiên. Tuy nhiên, tỷ lệ tử vong do cúm cũng khá cao: cúm thường đi kèm với tình trạng viêm, và trong thời đại thiếu thuốc kháng sinh và thuốc hạ sốt, việc tử vong vì cúm do lạnh là điều khá phổ biến.

Trong số các bệnh truyền nhiễm nghiêm trọng, phổ biến nhất ở Quảng Châu là bệnh đậu mùa và dịch tả. Các đợt bùng phát nhỏ có thể xảy ra bất cứ lúc nào, còn các đợt bùng phát lớn thì xảy ra cách nhau vài năm một lần. Đặc biệt là dịch tả, mỗi bảy hoặc tám năm lại có một đợt bùng phát lớn; còn bệnh đậu mùa thì cũng chỉ cách nhau khoảng năm hoặc sáu năm một lần.

Điều khiến Lưu Tam shock nhất là qua những mô tả của các quan y, ông biết rằng Quảng Châu đã từng trải qua nhiều đợt bùng phát dịch hạch, trong đó một số đợt kéo dài trong thời gian dài, có mức độ nghiêm trọng rất cao, và số người chết lên đến hàng chục nghìn người.

Viện Nguyên lão thực sự rất lo ngại về bệnh dịch hạch; họ từng nghĩ rằng bệnh này chủ yếu lưu hành ở miền Bắc, nhưng không ngờ rằng Quảng Châu cũng đã từng bị ảnh hưởng bởi dịch hạch.

Ngoài ba loại bệnh truyền nhiễm nghiêm trọng này, những triệu chứng mà các quan y mô tả cho thấy các bệnh truyền nhiễm khác cũng rất phổ biến, đặc biệt là các bệnh liên quan đến đường ruột có tỷ lệ mắc khá cao; bệnh lỵ rất phổ biến. Còn bệnh “phát sa” – loại bệnh có tỷ lệ tử vong cao nhất vào mùa hè – Lưu Tam ước tính cũng chủ