Quách Dật đứng trước gương, tỉ mỉ nhìn ngắm bản thân mình. Mái tóc của anh đã được để dài trở lại – trong giai đoạn chuẩn bị chiến tranh sôi nổi trước cuộc phản kích lần thứ hai, anh cùng với những người đàn ông khác từ Ga Quảng Châu rút lui đã cạo đầu, chọn kiểu tóc ngắn gọn, thoải mái. Lúc đó, anh cảm thấy đầu mình nhẹ hơn, thật là khoan khoái.

Anh là người đầu tiên cạo đầu, đồng thời cũng coi đó là cách thể hiện sự “tuân theo sắp xếp” của tổ chức. Bởi vì không lâu sau khi anh trở về, những tin đồn liên quan đến việc một số người trong Ủy ban Thực thi và Viện Nguyên lão không hài lòng với công tác của Ga Quảng Châu đã bắt đầu lan truyền; thậm chí có người nghi ngờ rằng Ga Quảng Châu đang có ý đồ không tốt. Những thông tin về việc điều chỉnh nhân sự lớn tại Ga Quảng Châu cũng nhanh chóng đến tai các nhân viên tại đây. Sau đó, Trương Tín là người đầu tiên bị chính thức điều động ra khỏi Ga Quảng Châu, trở thành một “nguyên lão không có nhiệm vụ cụ thể” – đây là thuật ngữ do nhóm nguyên lão chuyên về văn học, lịch sử đặt ra để phản đối cái tên “nguyên lão lao động chính”.

Ngay sau đó, Trương Tín cùng với Lâm Bách Quang được cử trở lại Ga Quảng Châu để tiếp nhận hệ thống tình báo – điều này cho thấy việc Trương Tín rời Ga Quảng Châu cũng là điều không thể tránh khỏi. Theo thông tin từ Văn phòng Giám đốc Bộ Thương mại Thuộc địa, Sĩ Khaide cho biết Trương Tín rất có thể sẽ được điều đến một địa điểm kinh doanh mới.

Nghiêm Mao Đạt cũng được tổ chức triệu tập để thảo luận, và được cho là sẽ sớm được điều đến Leizhou làm việc, trong khi lệnh điều động đối với đồng chí Thường Sư Đức cũng sẽ được ban hành trong thời gian tới.

Những sự điều động này khiến Quách Dật nhận định rằng khả năng anh trở lại Ga Quảng Châu là rất thấp. Vào thời điểm chuẩn bị chiến tranh toàn diện bắt đầu, anh đã quyết định cùng với các nguyên lão khác cạo đầu, thể hiện mong muốn “đồng hơi thở, chia sẻ số phận” với Viện Nguyên lão và Ga Lâm Cao.

Sau khi cuộc phản kích lần thứ hai giành được chiến thắng, Minh Làng đã gặp anh để bàn về việc anh cần chuẩn bị trở lại Ga Quảng Châu.

“Hãy để lại mái tóc của bạn đi; mọi người đều cho rằng công việc của bạn tại Ga Quảng Châu rất quan trọng.”

Quách Dật không hỏi đây là ý kiến của ai, nhưng vì lời này đến từ người đứng đầu tổ chức, nên đây chắc chắn là mệnh lệnh từ “phía tổ chức”. Mệnh lệnh của tổ chức là không thể bất tuân. Anh chỉ im lặng gật đầu, thể hiện sự sẵn lòng nhận nhiệm vụ.

Tại Ga Quảng Châu mới, Quách Dật vẫn tiếp tục giữ chức vụ trưởng ga, Trị

Về hệ thống của cơ quan tình báo, họ đã sớm có những mật khẩu riêng của mình rồi.

Nhưng cho đến nay, Quách Dật vẫn chưa có việc gì để làm. Anh ta chỉ ngồi không làm gì trong ký túc xá của mình. Hai cung nữ mà anh ta mang về và đã có quan hệ thân mật với nhau không thể vào được Bách Nhẫn Thành, nên tạm thời được đặt ở trại kiểm dịch; nghe nói họ đã phải trải qua những cuộc thẩm vấn và điều tra kỹ lưỡng từ Tổng cục Bảo vệ Chính trị.

“Chỉ có Trời mới biết họ sẽ viết gì vào hồ sơ của tôi,” Quách Dật tự hỏi. Anh ta vuốt ve cằm mình; lần này trở lại Quảng Châu, tình hình của anh ta đã hoàn toàn khác so với trước đây. Đúng như những gì Sĩ Khaide và những người khác đã nói khi bàn về công việc – lần trở lại này, anh ta thực chất sẽ có một vai trò gần như công khai, giống như một lãnh sự của Tập đoàn Xuyên Thời gian tại Quảng Châu. Anh ta sẽ phải dành nhiều thời gian hơn để giao tiếp với các quan chức và giới quý tộc địa phương.

“Theo ý kiến của Thư viện Lớn và bộ phận Văn Tuyên, bạn cần phải tích cực quảng bá văn hóa và lối sống kiểu Úc tại Quảng Châu, từ từ thay đổi tư duy và phong cách sống của người dân thành phố,” Sĩ Khaide lắp bắp đọc đoạn văn đó, “Nói chung, ý tưởng chính là vậy…”

Quách Dật rất hiểu ý của họ: đó chính là việc thực hiện “biến đổi hòa bình”.

“Đúng đúng, đúng vậy,” Sĩ Khaide lấy ra một hộp xì gà bằng gỗ, “Hãy thử một điếu nhé? Ngô Nam Hải tặng đấy.”

“Cảm ơn.” Những điếu xì gà trong hộp tỏa ra mùi thơm ngon quyến rũ – thực ra, đó không chỉ là mùi của lá thuốc, mà còn là hương vị pha trộn từ rượu rum được xịt lên lá thuốc. Quách Dật từng sử dụng loại ống hút thuốc nước xa xỉ tại Quảng Châu… nhưng chiếc ống hút đó đã bị anh ta bỏ lại ở đó, và bây giờ không biết nó đã rơi vào tay ai.

Anh ta vẫn nhớ mình rất thích chiếc ống hút thuốc nước bằng bạc đó; tất cả các phụ kiện đi kèm đều thể hiện sự tài hoa tuyệt vời của nghệ thuật thủ công Trung Quốc cổ đại – từ những họa tiết tinh xảo, những chi tiết được khắc ghép hay đan móc, tất cả đều thể hiện sự tài tình và tinh xảo của người thợ thủ công. Việc hút thuốc bằng loại ống này không tạo ra khói, và cũng rất sạch sẽ. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ đó chính là biểu hiện của việc “bị ảnh hưởng bởi lối sống của triều đại Minh”. Việc Sĩ Khaide mời anh ta thử điếu xì gà này có lẽ chính là muốn nhắc nhở anh ta về vấn đề này.

Anh ta lấy một điếu xì gà, dùng dao cắt xì gà do Sĩ Khaide đ

Ủy ban Thực hiện và Viện Nguyên lão muốn bạn hành động một cách công khai một chút, không cần phải giấu kín quá nhiều – dù sao mọi người cũng biết bạn là một thương nhân hàng hải lớn của Úc rồi. Hơn nữa, với uy tín từ chiến thắng vang dội vừa qua…

“Có nên tổ chức một sự kiện kỷ niệm để mừng việc khôi phục lại danh tiếng của bạn không?”

“Tất nhiên là nên.” Sĩ Khaide gật đầu, “Những sự kiện kỷ niệm này cũng sẽ giúp thể hiện rõ nét hơn phong cách sống của người Úc mà.” Anh vung chiếc xì gà trong tay và nói một cách bí ẩn: “Có tin đồn nhỏ là có người đề xuất xây dựng một chiếc du thuyền sang trọng riêng cho bạn, Quách Đông Chủ, để đậu ở Bạch Ngỗ Tán. Mỗi khi rảnh rỗi, bạn có thể ra sông đi dạo, khiến cho những kẻ giàu có ở Quảng Châu phải ghen tị đến chết…”

“Có phải là hơi quá lòe loẹt không?”

“Chúng ta vừa mới đánh bại Quảng Châu, việc này càng làm tăng thêm sự ấn tượng, phải không?” Sĩ Khaide nói một cách không hề quan tâm, “Khi chính quyền e ngại, chúng ta càng phải nhanh chóng thể hiện sức mạnh của mình. Đại Minh sẽ không thể tồn tại lâu ở Quảng Đông đâu; trước hết, hãy để những người giàu có ở đây nhận thức rõ sức mạnh và khả năng của chúng ta, như vậy sau này họ sẽ tự nguyện tuân theo lệnh của chúng ta.”

Quách Dật đã có được một nhân viên thông tin mới – đó là người bản địa đầu tiên được đào tạo bởi Cơ quan Viễn thông Lâm Cao; nhóm nhân viên này đã có thể sử dụng máy báo tin một cách thành thạo. Còn công việc dịch mã thì sẽ do các nhân viên mật vụ được đào tạo bởi Cục Bảo vệ Chính trị đảm nhận. Lần này, hệ thống nhân viên bản địa tại trạm Quảng Châu đã được thanh lọc hoàn toàn, và các thành phần cốt lõi đều được tuyển chọn và huấn luyện kỹ lưỡng.

Quách Dật nhìn lại hình ảnh của mình trong gương lần cuối cùng: mái tóc của anh hơi dài, không được thợ làm tóc chỉnh sửa gì cả, rối bời buông xuống sau đầu, trông có vẻ hơi thiếu lịch sự. Nếu ở một thời đại khác, anh có thể dùng dây thun để buộc tóc lại, nhưng ở đây không tìm thấy dây thun, vì vậy anh đành xin Trịnh Thượng Tiết mượn một cái khăn buộc tóc bằng sắt màu đen để cố định mái tóc lại.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, anh nhìn đồng hồ và thấy đã đến giờ “kiểm tra và sửa đổi” theo yêu cầu của Bộ Thực dân và Thương mại – việc này giống như việc học “Ba bài viết cổ” vào thời kỳ Cách mạng Văn hóa; nó đã trở thành một thói quen hàng ngày không thể thiếu đối với tất cả các bộ phận. Bên trong lòng, Quách Dật khá không hài lòng với việc này, nhưng anh luôn giữ thái độ không bình lu

Sau khi thanh toán xong, việc này coi như là hợp pháp rồi.

Dĩ nhiên, Yì Liǔ và Zhī Táo không phải là những người đẹp đến mức làm say lòng người khác, nhưng theo tiêu chuẩn đánh giá của Ủy ban Chiến lược Nô tì, cả hai cô gái này đều đạt mức A. Để tránh gây sự ghen tị từ người khác, sau khi trở về Lâm Cao, ông ta đã âm thầm sắp xếp cho họ đến trại kiểm dịch để tiến hành kiểm tra và phân loại, cố gắng hạn chế tối đa việc tiếp xúc với họ.

Theo kế hoạch đào tạo nhân viên bản địa tại các chi nhánh nước ngoài, Yì Liǔ và Zhī Táo lần lượt được đào tạo về lĩnh vực tài chính kế toán và thư ký. Tất nhiên, họ cũng phải trải qua quá trình “tẩy não” và phân loại. Những người bản địa bị đánh giá là “không đáng tin cậy” thường sẽ bị buộc phải ở lại Lâm Cao làm việc, hoặc thậm chí bị đưa đi “học tập” để được “giáo dục lại”.

Ban đầu, Quách Dật sử dụng hai người phụ nữ này chủ yếu vì nhu cầu thể xác hơn là tình cảm. Nhưng theo thời gian, ông ta dần phát triển tình cảm với họ. Khi biết rằng cả hai đều được đánh giá là “đủ tiêu chuẩn” – theo hồ sơ của Tổng cục Bảo vệ Chính trị, mức đánh giá chính trị thực tế của họ là IIB – ông ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Ít ra thì họ cũng không cần phải bị tách biệt xa nhau nữa.

Sau cuộc họp, Trịnh Thượng Tiết mời Quách Dật đến tham gia một bữa tiệc nhỏ trên tàu Phi Vân trong vài ngày tới.

“Hãy mang theo cả hai cô hầu gái của anh nữa.”

“Có phải như vậy sẽ quá nổi bật không?”

“Không sao đâu, tôi muốn mời họ giúp đỡ trong bữa tiệc năm mới này. Tôi định mượn khoảng mười mấy cô nô tì xinh đẹp, cao ráo để phục vụ tại bữa tiệc,” Trịnh Thượng Tiết nói. “Anh đừng cứ luôn trốn tránh nữa; mọi việc đều đã được Ủy ban quy định rõ ràng rồi, có gì phải sợ? Hơn nữa, bây giờ anh cũng là một người có địa vị cao rồi.”

“Tôi không có ý như vậy…”

“Vậy ý anh là gì? Nhất định phải đến! Hai cô hầu gái cũng phải đi theo!”

“Được thôi.” Quách Dật đành gật đầu đầu hàng.

“Tôi sẽ mời Tiểu Bèi đến.”

Sau khi trở về Lâm Cao, Bèi Tú Lệ không có việc gì để làm – ngoại trừ việc tham gia một số buổi huấn luyện quân sự trong các chiến dịch chống phòng thủ, cô ấy gần như không có công việc nào khác. Cuối cùng, trong lúc cảm thấy rất nhàm chán, cô ấy đã nhận lời mời của Đổng Vi Vi và bắt đầu giảng dạy tại lớp học nô tì, chủ yếu về cách phối đồ, trang điểm, làm móng, chăm sóc da, tập thể dục… những kiến thức “