“Tiểu Đỗ!” Đỗ Văn hét lên. Cô đã quen với việc làm vào ban đêm, vì vậy những người xung quanh cũng phải thức khuya theo cô. Đỗ Mai, vốn không thể ngủ trước khi người lãnh đạo đi ngủ, lúc này đang ngáp ngủ, tựa người vào chiếc ghế gỗ trong văn phòng. Nghe thấy tiếng gọi của cô, cô vội vàng đứng dậy, lau nước bọt ở khóe miệng, vừa vặn lại tóc rồi chạy nhanh đến bên cạnh bàn làm việc của Đỗ Văn và đứng thẳng ngắn.

Đỗ Mai không mặc bộ đồng phục không thành văn của các thư ký cá nhân – bộ đồ phục người hầu gái – mà mặc bộ đồng phục chuẩn mực của nhân viên văn phòng thuộc Viện Nguyên lão: áo bông có hai túi, được gọi là “bộ đồ nhân dân”. Trên ngực có dải vải để nhận diện danh tính.

“Ngay lập tức gọi cho văn phòng, báo rằng tôi sẽ ra ngoài.”

Đỗ Mai đã quen với cách làm việc của lãnh đạo Đỗ, và biết rằng mọi mệnh lệnh của ông đều phải được thực hiện “vô điều kiện và nhanh chóng nhất”. Nhưng lúc này, cô vẫn không nhịn được mà phản đối: “Lãnh đạo, bây giờ là 11 giờ đêm rồi…”

“Gọi cho phòng trực ban của văn phòng đi! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, Viện Nguyên lão là nơi không bao giờ ngủ đâu!” Đỗ Văn nói lạnh lùng.

“Vâng, lãnh đạo.” Đỗ Mai không dám tranh luận thêm. Thực ra, việc gọi điện bây giờ hay sáng mai cũng không có gì khác biệt; nhân viên trực ban chỉ ghi chép thông tin thôi. Nhưng cô rất hiểu tính cách của nữ lãnh đạo này. Cô vội vàng hỏi tiếp: “Xin hỏi lãnh đạo muốn đến đâu? Ngày nào sẽ đi?”

“Tôi muốn đến Jeju. Yêu cầu chuẩn bị tàu thuyền. Thời gian là trong vòng một tuần.”

“Vâng, lãnh đạo.”

Chính vào lúc này, dù cách Lâm Cao hàng nghìn kilômét, tại một ngôi làng ở phía tây huyện Trình Minh có tên là “Hổ Đầu Thôn”, ánh đèn vẫn sáng rõ trong đêm tối.

Mặc dù sau khi chiến thắng trong cuộc phản công lần thứ hai, Trình Minh đã trở thành khu vực “xanh”, và cũng là nơi đầu tiên thiết lập chính quyền cấp huyện, nhưng các cơ quan của Viện Nguyên lão ở đây vẫn còn rất ít. Hầu hết đều tập trung ở khu vực xung quanh thị trấn. Ở những vùng nông thôn rộng lớn, việc thiết lập chính quyền cơ sở mới chỉ bắt đầu thôi.

Trong bóng tối mịt mờ này, ánh đèn ở Hổ Đầu Thôn trở nên nổi bật một cách đặc biệt. Nơi này ba mặt được bao quanh bởi nước, chỉ có mặt đông nối với đất liền. Khi xây dựng con đường Lâm Cao – Trình Minh, người ta đã cố tình xây dựng một tuyến đường nhánh nối đến đây. Tuy nhiên, tuyến đường nhánh này dừng lại ngay trước Hổ Đầu Thôn – một con hào

Ánh đèn điện rọi sáng lên lối ra vào duy nhất trên bờ đê đất – một cánh cổng hàng rào bằng gỗ được đóng chặt. Trên cánh cửa hàng rào có treo một tấm biển gỗ với hai chữ “Khu vực cấm” viết to bằng mực đen.

Dọc theo bờ biển của hòn đảo nhỏ này, những tảng đá dựng đứng đã đóng vai trò như những công sự phòng thủ tự nhiên, trong khi các tháp canh giám sát mọi mối đe dọa từ biển. Chỉ khi thời tiết thuận lợi, các tàu tuần tra của lực lượng cảnh sát biển mới hoạt động 24 giờ liền để kiểm soát khu vực xung quanh – bất kỳ con tàu nào không có sự cho phép đều không được phép tiến lại gần đây.

Các lính canh luân phiên trực mỗi giờ một lần, và các đội tuần tra cùng chó đi dạo dọc theo bờ biển, không bỏ qua bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào. Hầu hết các binh sĩ trong suốt thời gian làm nhiệm vụ của mình đều chưa bao giờ được vào khu vực trung tâm của hòn đảo nhỏ này – khu vườn trên sườn đồi.

Khu vườn này khá rộng lớn, và bức tường bao quanh được xây dựng bằng đá địa phương; bức tường cao và dày, từ bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy mái nhà và các tháp nhô ra trên tường.

Khu vườn này cũng được bảo vệ rất nghiêm ngặt; ngoại trừ việc vài ngày một lần, có những chiếc thùng được vận chuyển đến đây bằng đường bộ hoặc đường thủy, sau đó lại có những thùng khác được mang đi, cánh cổng chính hầu như không bao giờ được mở. Tuy nhiên, đôi khi các binh sĩ vẫn nghe thấy tiếng chuông vang lớn bên trong khu vườn.

Một số người đồn đại rằng bên trong khu vườn này có một “chùa ở Úc”. Nhưng tiếng chuông ấy không hề đúng giờ như ở các chùa, và họ cũng không thấy bất kỳ người nào trông giống như những nhà sư.

“Không nghe, không nhìn, không hỏi, không truyền tai”, tám chữ này được viết bằng nước vôi trên tường, góp phần tăng thêm sự bí ẩn cho nơi này.

Đây chính là Đài thiên văn của Làng Hổ Đầu, trung tâm cung cấp dịch vụ đo thời gian của Viện Nguyên lão.

Trong thời đại chưa có hệ thống định vị qua vệ tinh, việc đo thời gian là một yếu tố công nghệ vô cùng quan trọng đối với những khu vực như Viện Nguyên lão, nơi phụ thuộc rất nhiều vào giao thông đường thủy. Khi các con tàu di chuyển trên biển, để xác định vị trí chính xác và lựa chọn tuyến đường đi, chúng phải dựa vào việc tính toán kinh độ và vĩ độ.

Việc xác định kinh độ khá dễ dàng, bởi vì vĩ độ được quy định bởi các quy luật tự nhiên: xích đạo là vĩ độ 0 độ, còn hai cực là 90 độ, bất kể ở đâu cũng vậy. Có thể xác định kinh độ của con tàu một cách chính xác thông qua các phương pháp quan sát thi

Người ta vào thời điểm đó đã biết rằng Trái Đất tự quay một vòng 360 độ trong vòng 24 giờ; mỗi giờ tương đương với 15 độ kinh độ. Chỉ cần biết được sự chênh lệch về thời gian giữa hai nơi là có thể xác định được khoảng cách kinh độ giữa chúng. Nếu biết rằng lúc 12 giờ trưa ở một địa điểm nào đó lại là 10 giờ sáng ở London, thì có nghĩa là địa điểm đó nằm cách London về phía đông 30 độ. Như vậy, vấn đề về kinh độ đã được chuyển hóa thành một vấn đề tương đương: làm thế nào để đo được sự chênh lệch về thời gian giữa hai nơi.

Năm 1530, nhà toán học người Hà Lan Gemma Frisius đề xuất sử dụng đồng hồ để đo sự chênh lệch về thời gian và từ đó suy ra kinh độ của địa điểm đó. Theo ý tưởng của ông, người ta sử dụng một chiếc đồng hồ luôn hiển thị thời gian tại một địa điểm cụ thể (ví dụ như London), sau đó mang nó đến địa điểm mới, sử dụng thông tin về độ cao của mặt trời để đo thời gian tại địa phương đó, so sánh với thời gian hiển thị trên đồng hồ ở London, từ đó xác định được khoảng cách kinh độ giữa hai nơi.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, ý tưởng này bị hạn chế bởi trình độ công nghệ chế tạo đồng hồ và thực tế là việc xác định kinh độ bằng phương pháp này gần như không khả thi. Nhưng ý tưởng này đã mở đường cho sự ra đời của loại đồng hồ hàng hải – một bước tiến vô cùng quan trọng.

Trước khi hệ thống định vị qua vệ tinh được áp dụng, chính nhờ vào ý tưởng này mà các con tàu hàng hải đã có thể thoát khỏi ràng buộc phải di chuyển dựa vào các bờ biển và chuỗi đảo, và có thể tự do hoạt động ở bất kỳ đâu trên biển.

Vì Viện Nguyên lão không có vệ tinh để sử dụng, việc trang bị đồng hồ hàng hải cho các hạm đội và tàu thương mại trở thành một nhu cầu cấp bách.

Mỗi con tàu vượt qua ngày D đều được trang bị thêm nhiều chiếc đồng hồ hàng hải, nhưng với quy mô đội tàu ngày càng mở rộng và yêu cầu về tính chính xác về thời gian ngày càng tăng ở mọi lĩnh vực, nhu cầu về đồng hồ trở nên rất lớn. Hiện tại, kho của Văn phòng Kế hoạch đã lưu trữ khá nhiều đồng hồ và linh kiện liên quan; một số thành viên của Viện Nguyên lão cũng mang theo nhiều chiếc đồng hồ cá nhân, nhưng việc dựa vào việc dự trữ những thứ này không thể coi là một giải pháp lâu dài.

Khi Bộ Khoa học và Công nghệ được thành lập, ủy ban điều hành đã giao cho Zhong Lishi hai nhiệm vụ ưu tiên là đảm bảo tính chính xác về thời gian và phát triển công nghệ vô tuyến. Là ủy viên nhân dân về khoa học và công nghệ, Zhong Lishi quyết định tự mình đ

Nơi này cũng không phải là địa điểm lý tưởng để xây dựng đài thiên văn; độ cao quá thấp, khí hậu hay có bão và mưa nhiều khiến ông Chung Lệ Thời rất phiền lòng.

Theo kế hoạch phát triển mà ông trình lên, nơi này chỉ được sử dụng như một trạm đo thời gian trong giai đoạn 1525. Sau năm 25, họ sẽ chọn một địa điểm khác phù hợp hơn – nếu có thể, việc chiếm giữ Greenwich sẽ là lựa chọn tốt nhất.

“Nếu được cung cấp một hạm đội bất khả chiến bại, quốc gia mà tôi muốn tấn công nhất chính là Anh Quốc, và địa điểm mà tôi muốn chiếm giữ nhất chính là làng Greenwich.”

– *Thời gian và Kinh độ*, Tác giả: Tiến sĩ Chung Lệ Thời, Học viện Khoa học Đế quốc

Xuất bản lần đầu bởi Nhà xuất bản Đại học Thái Bạch năm 1645; tái bản lần thứ hai năm 1655, lần in thứ 178.

Trong thời gian chưa có Greenwich làm đài thiên văn, làng Hổ Đầu vẫn được coi là địa điểm phù hợp; nơi đây có giao thông đường biển và đường bộ thuận tiện, lại nằm ngay gần Linh Cao, là khu vực trung tâm cho việc quản lý và bảo vệ an ninh – đài thiên văn cần lắp đặt nhiều thiết bị “kỹ thuật đen” từ các thời đại khác nhau, vì vậy vấn đề an ninh là yếu tố then chốt.

Sau khi công việc xây dựng đài thiên văn Hổ Đầu bắt đầu, một vị lão thành viên của hội đồng cảm thấy cái tên “Hổ Đầu” quá ngớ ngẩn và mộc mạc. Vì địa điểm này nằm ở phía tây của huyện Tranh Mai, ông ta liền liên tưởng đến con thú linh thiêng phương Tây là hổ trắng, và đổi tên “Hổ Đầu” thành “Thái Bạch”, từ đó đặt tên cho đài thiên văn này là “Đài thiên văn Thái Bạch”. Tên này khiến Tiến sĩ Chung suýt nữa “đái dầm”.

Bên trong Đài thiên văn Thái Bạch có nhiều thiết bị như kính thiên văn, đồng hồ thiên văn, đài phát sóng thời gian băng tần ngắn, v.v. Trong đó, công nghệ phát sóng vô tuyến là kỹ thuật đen chỉ được phép sử dụng bởi các tàu chiến của hải quân Linh Cao. Công nghệ vô tuyến đã giải quyết được vấn đề về độ chính xác của đồng hồ hàng hải từ một khía cạnh khác.

Nơi đây cũng là địa điểm của xưởng đồng hồ thuộc Bộ Khoa học và Công nghệ. Trong khuôn viên có bốn tháp đồng hồ được sử dụng để kiểm tra các máy đồng hồ có động cơ nặng, và trên các tháp đó đều được lắp đặt cột chống sét. Ngôi nhà của Tiến sĩ Chung, “Biệt thự Thái Bạch”, cũng nằm ở đây. Sau này, dựa vào Đài thiên văn Thái Bạch, một trường đại học được thành lập – “Đại học Thái Bạch”.

“Cha ơi, cha ơi…” Một đôi bàn tay mảnh mai nhẹ nhàng đẩy vào vai Tiến sĩ Chung.

“Ừ