Trần Hải Dương tự mình đến Tổng cục Bảo vệ Chính trị, và Vũ Mộc đã ra ngoài chào đón ông. Trần Hải Dương đi thẳng vào vấn đề, yêu cầu xem tất cả các tài liệu bí mật liên quan đến thủy thủ đoàn con tàu này được lưu giữ tại Tổng cục Bảo vệ Chính trị.

“Không vấn đề gì, tôi sẽ ngay lập tức dẫn anh đến kho tài liệu,” Vũ Mộc đồng ý ngay lập tức, “Giám đốc Triệu đã chỉ thị cho tôi rồi.”

“Tôi biết rồi,” Trần Hải Dương nói ngắn gọn, “Tôi đã xem qua báo cáo của nhóm mười người đó, không có gì đáng ngờ cả. Chỉ có thể xem liệu ở đây có những tài liệu có giá trị hơn hay không.”

“Đây là thẻ thông hành để vào kho tài liệu,” Vũ Mộc đưa cho ông một chiếc thẻ đặc biệt. Ngoài những thông tin thông thường như tên và chức vụ, trên thẻ còn có một dòng chữ nhỏ: “Chỉ có hiệu lực một lần, chỉ được sử dụng trong ngày phát hành.”

Vũ Mộc dẫn Trần Hải Dương vào một sân có lính canh gác. Bên trong có vài căn nhà gạch cao lớn, móng nhà được xây dựng rất vững chắc.

Khác với các bộ phận khác yêu thích việc trang trí cây xanh, sân này hoàn toàn không có bất kỳ loại cây cối nào; mặt đất được lát đá cứng. Bức tường rất cao, trên đó được gắn đầy những mảnh kính vỡ.

Một cầu thang bằng đá dẫn đến lối vào tầng một của kho tài liệu. Bên trong cửa ra vào có một phòng canh gác; hai lính canh mặc cờ áo màu xanh kiểm tra kỹ lưỡng giấy tờ của Vũ Mộc và Trần Hải Dương, sau đó ghi lại thời gian họ vào ra trong sổ đăng ký.

Bên trong kho tài liệu rất tối; trong chốc lát, Trần Hải Dương gần như không thể nhìn thấy gì cả, nhưng sau một lúc, thị lực của ông mới dần trở lại bình thường. Trong căn phòng, mùi giấy và bụi bặm rất nồng. Ánh sáng từ những ô cửa sổ lớn chiếu xuống, cho thấy những hàng kệ và tủ đựng tài liệu. Khắp nơi đều chất đầy các túi tài liệu, cuộn giấy...

Không xa lối vào, có một nữ nhân viên quản lý tài liệu mặc đồng phục; Vũ Mộc nói vài câu với cô ấy, và ngay lập tức, nữ nhân viên kia biến mất sau những hàng kệ tài liệu.

“Cô ấy đang tìm thông tin trên các thẻ mục lục,” Vũ Mộc giải thích, “Chúng ta hãy ngồi đợi một lát đi, chắc không thể nhanh đến thế đâu.”

Khoảng mười lăm phút sau, nữ nhân viên quay trở lại với một thùng carton.

“Tất cả đều ở đây rồi, thưa ngài.”

“Cô cứ tiếp tục công việc của mình đi, chúng tôi sẽ từ từ xem.” Vũ Mộc nói.

Ông mở thùng carton ra, bên trong toàn là các folder giấy mỏng. Tất cả thông tin về hai mươi ba người trên tàu tuần tra số 64 của Hải quân – từ Giám đốc Triệu đến những thủy thủ cấp ba – đều được lưu giữ t

Vũ Mộ nhìn vào danh sách nguyên liệu rồi lắc đầu: “Không có gì đặc biệt cả. Toàn là những nguyên liệu bình thường thôi.”

  Trần Hải Dương cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng mừng vì những thông tin này khá đơn giản. Những người được liệt kê đều có xuất thân và quá trình sống tương tự nhau: người Quảng Đông, người Phúc Kiến, người Thanh Hoa… Có người làm nghề cá, người làm thủy thủ, người làm nông dân…

  Hầu hết trong số họ đều đã từng làm cướp biển; có người hoạt động trong các băng đảng lớn, có người lại đi theo những kẻ hoạt động đơn lẻ. Tất cả họ đều có vài vết nhơ nhỏ, nhưng chỉ dựa vào những thông tin này thì không thể thấy họ có vấn đề gì nghiêm trọng cả.

  Nếu nói về mối quan hệ xã hội phức tạp của họ, thì điều này gần như là không thể tránh khỏi trong quân đội hải quân. Rất nhiều binh sĩ nhập tịch có mối liên hệ chặt chẽ với những kẻ cướp biển do xuất thân hoặc quá khứ của họ. Có người quen biết với thuộc cấp của Trịnh Trí Long, có người thân của họ làm việc dưới trướng Lưu Hương… Những thông tin như vậy thực sự rất phổ biến và không mang lại ý nghĩa gì đặc biệt.

  Trần Hải Dương ban đầu hy vọng rằng Cục Bảo vệ Chính trị sẽ nắm giữ những tài liệu điều tra bí mật – điều này hoàn toàn có thể xảy ra, vì Cục Bảo vệ Chính trị có quyền tiến hành điều tra độc lập đối với bất kỳ người nhập tịch nào được coi là “nghi ngờ” mà không cần phải xin sự đồng ý của cơ quan nơi họ đang công tác.

  “Các bạn nghĩ rằng chuyện này là như thế nào?” Trần Hải Dương hỏi Vũ Mộ.

  “Chúng ta không thể đưa ra kết luận khi chưa nắm được toàn bộ thông tin,” Vũ Mộ nói một cách thận trọng, “Nhưng dựa vào những thông tin hiện có, tôi cho rằng khả năng họ đào ngũ là không cao. Có lẽ họ đã bị bắt cóc.”

  Phòng chống việc đào ngũ luôn là một trong những nhiệm vụ được Cục Bảo vệ Chính trị chú trọng, đặc biệt là trong quân đội hải quân. Nhiều binh sĩ nhập tịch đang điều khiển các con tàu của Viện Nguyên lão; ngay cả trên những con tàu được mang đến từ thời đại cũ như 8154, cũng không thiếu những binh sĩ nhập tịch. Nếu xảy ra tình trạng đào ngũ, điều đó sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng về trang thiết bị, với hậu quả vô cùng nặng nề.

  Trần Hải Dương không biết Cục Bảo vệ Chính trị đã áp dụng những biện pháp giám sát cụ thể nào, nhưng có lẽ họ có những phương tiện và phương pháp riêng của mình. Chỉ từ báo cáo của nhóm mười người, không hề có dấu hiệu nghi ngờ nào được phát hiện ra: để tiến

Trần Hải Dương bước ra khỏi Cục Bảo vệ Chính trị, lên chiếc xe ngựa của mình và nói với người lái xe: “Đi đến Cục Tình báo Đối ngoại!”

Vào buổi tối hôm đó, Cục Tình báo Đối ngoại đã gửi điện thông báo cho các trạm tình báo ở Lệ Châu, Quảng Châu và Đài Loan, yêu cầu họ ngay lập tức thông báo cho các nhân viên tình báo đang hoạt động dọc theo bờ biển về việc liệu có con tàu tuần tra một mái nào đó đang neo đậu hoặc đi qua khu vực gần đó hay không. Nếu phát hiện thấy điều gì, hãy lập tức báo cáo về Lâm Cao.

Trong khi các cơ quan ở Lâm Cao đang nỗ lực tìm kiếm tung tích con tàu đó, thì tàu tuần duyên số 64 đang vượt sóng tiến về phía Đài Loan.

Tàu tuần duyên số 64 không chỉ đi chệch khỏi các tuyến đường hàng hải thông thường mà còn xa rời cả những tuyến đường mà các con tàu châu Âu thường sử dụng. Trên biển mênh mông này, chỉ có một mình con tàu này. Sóng gió lớn liên tục đổ xuống thân tàu; cờ trên cột buồm và đuôi tàu đã được thu lại, các khẩu pháo và máy đánh máy cũng được bọc kín bằng vải bạt. Trên thân tàu, ngoại trừ những thủy thủ cần thiết, không hề có bất kỳ người nào khác.

Con tàu này đã đi một vòng lớn trên biển, tiến gần đến Cao Xiong từ hướng tây nam, nhưng đích đến của nó không phải là cảng do người Úc kiểm soát, mà là hòn đảo San Hô Tiểu Lưu Cầu – một hòn đảo cách Cao Xiong 18 hải lý.

Vào buổi tối hôm đó, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn; ánh hoàng hôn làm đỏ rực bầu trời, bóng tối dần bắt đầu buông xuống; còn khoảng nửa giờ nữa là trời tối hoàn toàn. Tàu tuần duyên số 64 đã xuất hiện ngoài khơi hòn đảo San Hô Tiểu Lưu Cầu.

Nó vận hành với tốc độ nhanh chóng chưa từng có, vượt qua những con sóng trắng bọt, tiến về phía cửa vịnh. Bất kỳ thủy thủ nào từng đi qua đây đều biết rằng hành động này rất nguy hiểm – hòn đảo San Hô Tiểu Lưu Cầu là một hòn đảo san hô, với những rạn san hô và vùng nước nông rải rác dọc theo bờ biển, rất dễ gặp phải tai nạn va chạm vào đá. Và nếu xảy ra thảm họa trên biển ở đây, đối với các thủy thủ mà nói, đó chính là tai họa khủng khiếp: người bản địa trên đảo này nổi tiếng với sự hung dữ, nếu bị bắt, họ chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết. Vì vậy, mặc dù hòn đảo này đã được các thủy thủ châu Âu và ngư dân Phúc Kiến phát hiện từ lâu, nhưng nó không có những sản vật đặc sản nào thu hút người châu Âu, cũng không phải là một cảng biển tốt, và thêm vào đó là sự hung dữ của người bản địa, nên dù hòn đảo này cách C

Anh ta sử dụng một giọng nói trầm ấm và bình tĩnh để liên tục đưa ra các lệnh cho thủy thủ, điều chỉnh góc độ của buồm sao cho chúng phù hợp với hướng gió. Đôi khi, anh ta còn cầm chiếc kính viễn vọng lên để quan sát xung quanh, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Chính vào lúc đó, ánh lửa bỗng nhiên xuất hiện ở sâu trong vịnh, liên tục phát sáng rồi tắt theo một nhịp đều đặn. Rõ ràng, thuyền trưởng đang chờ đợi tín hiệu này. Ngay lập tức, anh ta đưa ra mệnh lệnh, xoay bánh lái, và con tàu lao nhanh qua các bãi cạn và đá ngầm, như một mũi tên bay về phía nguồn sáng.

Vậy là tàu tuần tra số 64 đã tránh được các đá ngầm và bãi cạn, thuận lợi tiến vào một vịnh hẻo lánh và hoang vu. Xung quanh là những khu rừng xanh um tùm. Trong chốc lát, tất cả các dây buồm đều được tháo ra, và cái neo được thả xuống biển. Sau những rung chuyển cuối cùng do dây cáp gây ra, con tàu dừng lại. Gần như đồng thời, một chiếc thuyền đơn của người bản địa bất ngờ xuất hiện trong vịnh và lao nhanh về phía tàu tuần tra.

Chiếc thuyền đơn tiếp cận phía bên trái con tàu ba mái, và vài người đàn ông mạnh mẽ, đeo đầy vũ khí, từ trên thuyền đơn bước lên boong tàu.

Thuyền trưởng vẫy tay, quăng chiếc mũ len xuống vai; khuôn mặt anh ta hiện rõ dưới ánh đèn trên bàn điều khiển – đó chính là người đàn ông đứng đầu cuộc cướp tàu. Những người mới lên boong đều cúi đầu chào anh ta một cách lễ phép.

Mười phút sau, chiếc thuyền đơn rời khỏi con tàu ba mái và đưa người đàn ông đó đến một cây cầu gỗ tạm thời bên bờ vịnh. Cây cầu này được che khuất bởi những bụi dây xanh um, nếu không tiến lại gần thì sẽ không thể nhìn thấy nó.

Người đàn ông này có thân hình trung bình, đội một chiếc mũ len dày, dưới chiếc áo khoác lớn là một chiếc áo sơ mi ôm sát cơ thể kiểu phương Tây, nhưng được may bằng vải bông. Một dây đai da bò được đeo ngang qua ngực rộng lớn của anh ta; trên đó treo một thanh kiếm cong kiểu Ả Rập và hai ổ đựng súng bằng da bò. Anh ta mặc quần vải mỏng rộng thoải mái, phù hợp với việc di chuyển trên tàu; ống quần được nhét vào đôi ủng cao.

Khuôn mặt người đàn ông này mang đặc trưng của người Đông Á. Trong đôi mắt nghiêm nghị của anh ta, ánh mắt quyết tâm hiện rõ. Anh ta không để râu, vai rộng, tay chân mạnh mẽ, mái tóc đen xoăn rối bù trên vai. Trông anh ta khoảng từ ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi, đúng là một người đàn ông ở độ tuổi sung sức nhất. Khu