Kể từ khi quyết định theo đuổi con đường với Thái Lan, Dễ Hoàng Nhàn bắt đầu dành nhiều công sức để tiếp cận Chí Lập Hằng. Chí Lập Hằng cũng là một người thông minh, dù còn trẻ nhưng rất học giỏi. Chỉ trong nửa tháng, cậu đã thuộc lòng toàn bộ “Bách gia tên” và bắt đầu học “Thiên tự văn”, biết được khoảng hai ba trăm chữ.

Mặc dù phải chịu nỗi đau mất chồng, nhưng thấy con trai mình thông minh và ham học, Giang Thu Châu cảm thấy an ủi hơn và ngày càng kính trọng Dễ Hoàng Nhàn hơn. Thấy bữa ăn ở cửa hàng không ngon lắm, cô thường xuyên tự nấu một hoặc hai món ăn nhẹ, và nhờ anh em họ đưa đến cho Dễ Hoàng Nhàn ăn. Đôi khi khi người nhà không có thời gian, cô cũng tự đến. Thấy quần áo của Dễ Hoàng Nhàn rách rưới, cô liền lấy quần áo cũ của chồng mình để cho cậu mặc.

Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, hành động này của Giang Thu Châu có thể coi là khá “phóng đãng”, nhưng gia đình cô vốn là những người buôn bán, nên không quá quan tâm đến điều đó. Hơn nữa, sau những cuộc loạn lạc, phong tục xã hội thường trở nên lỏng lẻo, và các hành vi “vi phạm luân lý” xuất hiện ngày càng nhiều; vì vậy, những hành động của Giang Thu Châu cũng không quá đáng chê trách.

Dễ Hoàng Nhàn tận dụng cơ hội này để hỏi thăm tình hình của Thái Lan. Giang Thu Châu không nghi ngờ gì cả, và đã kể chi tiết toàn bộ quá trình mình phải trở thành “vợ hầu”.

Sau khi được thả ra khỏi tù và tạm thời bị giam giữ tại đền Đất, Thái Lan nhanh chóng mất đi sự kiên cường. Cô vốn chỉ là một thiếu nữ con nhà giàu, chưa từng trải qua khó khăn hay có nhiều hiểu biết. Khi gia đình sa sút, cô buộc phải đi xa hàng ngàn dặm để tìm đến chỗ người yêu chưa cưới, nhưng lại gặp phải tình huống thành phố Vũ Châu bị chiếm đóng và người yêu tự tử. Không còn lối thoát, cô nghĩ đến việc sát hại kẻ cướp tóc rồi tự tử theo chồng mình.

Cuộc tấn công mạnh mẽ trước đền Long Mẫu đã tiêu hao hết sức mạnh của cô. Sau khi bị đánh đập dã man trong tù, cô – người con gái được nuông chiều từ nhỏ – đã trở nên tuyệt vọng, không còn ý chí sống nữa. Khi Giải Í Nhân cho cô được thả ra với những điều kiện tốt đẹp, mặc dù trong lòng vẫn coi anh ta là “kẻ giết chồng mình”, nhưng cô cũng cảm thấy biết ơn anh ta.

Trong những ngày bị giam giữ tại đền Đất, Giải Í Nhân không chỉ chữa trị vết thương cho cô mà còn chuẩn bị bữa ăn ngon và cho cô tắm rửa, thay đồ mới. Ban đầu, Thái Lan vẫn sợ rằng Giải Í Nhân có ý xấu, nên từ chối mặc những bộ quần áo tốt đẹp được mang đến, chỉ

Giải Í Nhân nghe nói cô ấy đã không còn kiên trì mặc những bộ quần áo cũ kỹ nữa, liền biết rằng mọi chuyện đang tiến triển tốt. Vì vậy, ông đã chuyển cô ấy từ dinh thự quan lại sang Tam Tổng Phủ – nơi có nhiều ngôi nhà hơn và môi trường sống cũng tốt hơn nhiều so với dinh thự trước đây.

“…Bây giờ cô ấy đang sống một mình trong một khu vườn nhỏ ở đó, cuộc sống của cô ấy được đảm bảo mọi mặt, còn có các cô hầu gái phục vụ nữa. Chỉ là cuộc sống của cô ấy khá buồn bã, hàng ngày chỉ có thể tự giải trí bằng việc vẽ tranh và đọc sách. Khi tôi vào thăm cô ấy, cô ấy dường như rất vui mừng. Nhưng đôi khi cô ấy vẫn thở dài…” Giang Thu Châu nói.

Dễ Hoàng Nhàn lắng nghe kỹ lưỡng rồi hỏi: “Theo ý kiến của bạn, liệu Thái Lan có thể đang yêu một người đàn ông từ Úc không?”

Thu Chân giật mình, bởi vì ông Dễ Hoàng Nhàn luôn tỏ ra là một người đàn ông hiền lành, không bao giờ quan tâm đến những chuyện gia đình nhỏ nhặt như vậy, vậy mà bỗng nhiên ông lại hỏi điều này.

Dễ Hoàng Nhàn cũng cảm thấy câu hỏi của mình hơi thiếu tế nhị, nhưng đây lại là điều mà ông không thể không hỏi. Ông nghĩ một chút rồi bỗng nhiên nhớ ra: Thường Thanh Vân cũng là người đã giúp đỡ Giang Thu Châu, ông hoàn toàn có thể tận dụng điểm này.

Ông giả vờ nói một cách nặng lòng: “À, thực ra tôi không nên hỏi nhiều về chuyện này, cô Thái Lan cũng là một người đàn bà có số phận khó khăn. Nhưng hiện tại có một việc khó khăn xảy ra, tôi thực sự cần phải nhờ cô ấy giúp đỡ.”

Thấy người giúp đỡ mình nói với vẻ nghiêm túc, Giang Thu Châu tin khoảng bảy, tám phần. Cô vội vàng hỏi: “Không biết việc khó khăn mà ông đang nói đến là gì?”

“Tôi và ông Thường Thanh Vân từng là đồng nghiệp cùng làm việc dưới trướng của Hùng Đốc…”

“Gì? Ông Thường Thanh Vân đã tìm thấy tung tích rồi sao?” Giang Thu Châu hỏi một cách hào hứng.

Thường Thanh Vân đã có ơn với Giang Thu Châu. Nếu không phải vì ông ấy đã đứng ra bảo vệ cô, thì Giang Thu Châu đã sớm bị sỉ nhục ngay trên đường phố – trong thời đại mà danh dự của người phụ nữ quan trọng hơn cả mạng sống, ân tình mà Thường Thanh Vân đã dành cho cô còn lớn hơn cả Dễ Hoàng Nhàn. Dù là một người phụ nữ yếu đuối, nhưng cô ấy lại là người dám làm dám nói, có tình có nghĩa, và chắc chắn sẽ không bỏ rơi người đã giúp đỡ mình trong lúc khó khăn.

“Ừm.” Dễ Hoàng Nhàn giả vờ nói một cách nặng nề, “Ông Thường Thanh Vân không thể thoát

“Vài ngày trước, tôi nhận được tin tức rằng ông Chương đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở trong doanh trại, và hiện giờ sức khỏe của ông ấy rất yếu, đang nằm liệt giường. Tôi đã vận dụng mọi mối quan hệ có thể để cuối cùng mới lén lút vào được doanh trại và thấy tình trạng của ông ấy… Thật là gầy yếu đến mức không biết liệu ông ấy có sống nổi được nữa hay không!”

“Hóa ra là vậy!” Giang Thu Châu nói, “Ông muốn cứu ông Chương…”

“Đúng vậy,” Dễ Hoàng Nhàn gật đầu, “Nhưng bạn cũng biết đấy, ở đây, tôi chỉ là một kẻ may mắn thoát khỏi vòng vây thôi… Việc bảo đảm an toàn cho bản thân mình đã là điều may mắn lắm rồi, làm sao tôi còn có sức lực để cứu ông ấy được! Chỉ có thể tìm cách khác thôi… Nếu cô Thái Lan được lòng Giải Nguyên Lão, nếu cô ấy có thể can thiệp, có lẽ chúng ta sẽ có thể giúp ông Chương thoát ra ngoài.”

Lời nói của Dễ Hoàng Nhàn rất hợp lý, khiến Giang Thu Châu không thể không tin. Quả nhiên, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ lo lắng.

“Thầy nói đúng, khi ông Chương gặp nạn, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, tôi đều nên cố gắng giúp đỡ ông ấy. Nhưng việc này e là không thể thực hiện ngay được,” Giang Thu Châu nói, “Mặc dù Giải Nguyên Lão đang cung cấp cho cô Thái Lan mọi thứ tiện nghi, nhưng hàng ngày cô ấy luôn buồn bã và thường xuyên khóc lóc. Hơn nữa, mỗi lần tôi đến gặp cô ấy, tôi chỉ đến vào buổi sáng và rời đi trước khi hoàng hôn. Tôi không rõ liệu cô ấy có được ân sủng từ ông ấy hay không, và cũng không dám hỏi.”

“Vậy thì mỗi khi bạn ở bên cô ấy, bạn thường làm những gì?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả. Tôi chỉ cùng cô ấy trò chuyện để xua tan nỗi buồn, cùng nhau may vá, chơi cờ, chơi bài… Đôi khi tôi cũng cùng cô ấy vẽ tranh,” Giang Thu Châu nói, cau mày suy nghĩ, “Thực ra, cô ấy ít khi nói về bản thân mình lắm… Tôi cũng không dám hỏi nhiều.”

“Cô ấy chưa bao giờ nhắc đến Giải Nguyên Lão chứ?”

“Không hề,” Giang Thu Châu trả lời.

“Vậy còn vị hôn phu của cô ấy thì sao?”

“Cũng chưa bao giờ nhắc đến,” Giang Thu Châu nói, “Chỉ là đôi khi cô ấy lại bỗng nhiên bắt đầu khóc.”

“Vậy thì hàng ngày, cô ấy vẫn trang điểm đầy đủ chứ?”

“Đúng là vậy…” Giang Thu Châu nói, rồi đột nhiên ngập ngừng, “Nếu vậy… chắc chắn là cô ấy…”

“Đúng vậy,” Dễ Hoàng Nhàn gật đầu, “Cho phép tôi hỏi thêm một câu nữa: Theo bạn, liệu cô Thái Lan vẫn còn là trinh nữ không?”

Câu hỏi này thật khó để trả lời

“Hóa ra là vậy.” Thu Chân trầm ngẫm một lúc rồi nói, “Cô ấy cũng là một người phụ nữ đáng thương…”

“Thái Lan cũng không thể tự chủ được mình; ai cũng có lỗi lầm, sao có thể trách móc cô ấy quá mức? Không cần phải quá khắt khe đâu.” Dễ Hoàng Nhàn biết rằng Thu Chân cũng có những nỗi buồn riêng, không thể đặt áp lực lớn lên cô ấy; nếu không, khi cô ấy bắt đầu nghĩ đến chính mình và cảm thấy bất mãn, mọi việc sẽ trở nên phức tạp hơn. “Nếu vậy, nếu cô ấy đi nói chuyện với Giải Nguyên Lão, sẽ có nhiều khả năng thành công hơn.”

“Đúng vậy,” Thu Chân nói, “Nếu muốn giải cứu ông chủ Thường, tôi sẽ cố gắng hết sức. Nhưng tâm trạng của Thái Lan thì thay đổi liên tục; những việc khác thì dễ nói, nhưng việc cô ấy phải nhờ vả người nước ngoài thì e là sẽ không dễ dàng đâu. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem có cách nào…”

Dễ Hoàng Nhàn gật đầu: “Bạn là một người phụ nữ dũng cảm; tôi tin tưởng vào bạn. Tuy nhiên, ông chủ Thường không phải là một tù nhân bình thường; nếu có chuyện gì xảy ra, bạn là người địa phương, có gia đình, có thể sẽ gặp nguy hiểm. Có lẽ tốt hơn hết là tôi sẽ là người đi nói chuyện.” Thấy Thu Chân do dự, anh giải thích tiếp: “Tôi đã nói với bạn rồi, tôi có mối quan hệ cũ với vị hôn phu của cô ấy, là ông Xing Chenghuan. Tôi vẫn còn giữ chiếc quạt có lời đề tặng của ông ấy; nếu có thể gặp mặt trực tiếp, chắc chắn tôi có thể thuyết phục được cô ấy…”

Tất nhiên, Dễ Hoàng Nhàn không thể thực sự để Thu Chân đi làm việc này, bởi vì ông chủ Thường đang sống rất thoải mái, hoàn toàn không hề “gầy yếu”. Hơn nữa, việc ông chủ Thường trốn thoát cũng không hề khó khăn chút nào.

Thu Chân cảm thấy xúc động trước sự quan tâm của anh, nhưng vẫn còn do dự: “Lời ông nói đúng; tôi tin tưởng ông. Nhưng ông là nam giới, làm sao ông có thể vào được sân nhà cô ấy được? Chỉ riêng tại Tam Tổng Phủ thôi, khi vào cửa đã phải kiểm tra thẻ danh tính rồi…”

“Tôi thì không thể vào được, nhưng cô ấy có thể ra ngoài.”

“Ra ngoài?” Thu Chân ngạc nhiên, “Cô ấy bị giam cầm trong Tam Tổng Phủ, không bao giờ rời khỏi sân… Và lại luôn u sầu…”

“Cô ấy không được phép ra ngoài à?”

“Không hẳn vậy,” Thu Chân nhớ lại, “Vài ngày trước, Giải Nguyên Lão còn sai người đến hỏi liệu cô ấy có muốn ra ngoài đi dạo không… Ông ấy còn sẵn lòng cử người hộ tống nữa. Chỉ là Thái Lan không muốn thôi.”

“Đúng rồi,” Dễ Hoàng Nhàn