“Tiêu Tử Sơn, anh quả là vị khách hiếm hoi ở đây.” Mã Thiên Chú cười nói và nhìn sang chỗ khác, rời mắt khỏi các tài liệu trước mặt.

Ngay sau khi anh nói xong, một nữ thư ký xinh đẹp đã mang đến trà.

Thông thường, bên cạnh Bộ trưởng Ngoại giao Mã Thiên Chú luôn chỉ có nam giới làm việc, không hề có nữ nhân viên nào.

Nhưng từ hai năm trước, số lượng nữ nhân viên bên cạnh ông ngày càng tăng, điều này không khỏi gây ra nhiều cuộc bàn tán trong giới các vị nguyên lão. Có người nói rằng ông đang “hòa nhập với mọi người”, cũng có người cho rằng ông muốn tránh cái bị coi là “phân biệt đối xử dựa trên giới tính”. Dù sao đi nữa, những “thư ký lớn” trước đây luôn mặc những bộ áo sơ mi bằng vải cotton màu đen với cổ áo được khóa chặt thì giờ đây đều không còn nữa.

Tiêu Tử Sơn mỉm cười, cúi đầu cảm ơn, rồi nhấp một ngụm trà và nói: “Bộ trưởng Ngoại giao Mã, kế hoạch lễ chào đón mà ông đã gửi đến vài ngày trước…”

“Vấn đề này tôi đã phê duyệt rồi, không có gì đặc biệt cả. Hãy chi thêm tiền để lễ chào đón được tổ chức long trọng một chút. Quân đội đã chiến đấu suốt hai năm, vấn đề danh dự của họ thực sự rất quan trọng.”

“Trong kế hoạch lễ chào đón, vẫn chưa xác định được ai sẽ là người dẫn dắt sự kiện. Nhóm chúng tôi đã thảo luận và quyết định rằng nên mời một vị lãnh đạo cấp cao đến mới thể hiện được sự quan tâm.” Tiêu Tử Sơn đang nói đến Chủ tịch Viện Nguyên lão – người đứng đầu cơ quan lập pháp, cùng với 12 vị nguyên lão chính khác chịu trách nhiệm về các công việc cụ thể. Mặc dù Tiêu Tử Sơn cũng thuộc số những người này, nhưng trong các buổi lễ trang trọng, ông chưa bao giờ tự xem mình ngang hàng với họ.

Mã Thiên Chú hiểu rõ ý của Tiêu Tử Sơn – ông muốn mình đảm nhận vai trò dẫn đầu trong sự kiện này. Điều này đối với ông đã không còn là điều gì đặc biệt nữa; nếu không phải vì cần phải duy trì một “tần suất xuất hiện” nhất định, ông thực sự không muốn lãng phí thời gian quý báu vào những buổi lễ nghi này.

“Hãy mời Chủ tịch Vương đến dẫn dắt sự kiện này đi. Chính ông ấy là người đã kêu gọi cuộc chiến này, và bây giờ khi quân đội trở về thành công, việc ông ấy đến chào đón là hoàn toàn phù hợp. Phần đầu tiên của chiến dịch chinh phục lục địa này cũng đã kết thúc ở đây.” Mã Thiên Chú nói với vẻ cảm khái.

Tiêu Tử Sơn cố tình tỏ vẻ do dự và trả lời: “Chủ tịch Vương gần đây không có thời gian

Về vấn đề máy đo khoảng cách hai mét, bài đăng của Lâm Nguyên lão trên BBS đã được Chủ tịch Vương xem thấy. Tôi nghĩ rằng chỉ vì một buổi lễ chào đón mà không cần phải làm cho Chủ tịch Vương gián đoạn công việc nghiên cứu khoa học; chỉ cần các nhà lãnh đạo chính tham gia là đủ rồi,” Tiêu Tử Sơn vội vàng giải thích, đặc biệt là nhấn mạnh từ “các nhà lãnh đạo chính” một cách rõ ràng. Lời giải thích này vừa phải có tính hợp lý, vừa phải nêu bật tầm quan trọng của một người cụ thể; đó là kết quả sau khi ông suy nghĩ rất lâu.

Quả nhiên, lời giải thích này rất hiệu quả; Mã Thiên Chú ngay lập tức công nhận danh tính nhà khoa học của Chủ tịch Vương và nói với giọng điệu thân thiện quen thuộc của mình: “Vậy thì tôi sẽ thay mặt Chủ tịch Vương đi lo liệu việc này.”

Tiêu Tử Sơn trong lòng cũng không khỏi cảm thấy tự hào, và quyết định thực hiện theo đề xuất đó. Sau đó, ông sẽ gửi bản kế hoạch chi tiết đến cho họ.

Khi mọi việc đã được quyết định, Tiêu Tử Sơn uống thêm vài ngụm trà, nói vài câu không đâu vào đâu rồi chuẩn bị đứng dậy để ra về.

Nhưng Mã Thiên Chú lại đưa ra một chủ đề mới: “Bạn đã đọc số báo gần đây của tạp chí ‘Khởi Minh Tinh’ chưa?”

Tất nhiên là Tiêu Tử Sơn đã đọc; trước khi mỗi số báo được in ra, một bản thảo sẽ được gửi đến văn phòng, và ông là người đầu tiên đọc được nó, ngoại trừ Tổng biên tập Đinh Đinh.

“Đã đọc rồi. Ông đang nói đến việc Minh Quốc gần đây có ý định đàm phán hòa bình phải không?”

“Đúng vậy, bạn nghĩ sao?”

“Tôi khá đồng ý với quan điểm của đồng chí Giang Sơn. Minh Quốc muốn hòa bình, nhưng vẫn cần phải có một trận chiến nữa.” Tiêu Tử Sơn nói, “Nếu thành công, điều đó sẽ rất có lợi cho chúng ta.”

“Việc đạt được một thời gian hòa bình là điều tốt nhất.” Mã Thiên Chú cau mày, nhưng ông không nói thêm gì nữa.

Ngày hôm sau, tại cuộc họp hàng tuần của Viện Chính trị, một số vấn đề quan trọng đã được thảo luận và quyết định. Khi cuộc họp gần kết thúc, Mã Thiên Chú lại một lần nữa đề cập đến vấn đề đàm phán hòa bình.

“…Có lẽ mọi người cũng đã biết, gần đây Minh Quốc rất có thể sẽ đàm phán hòa bình với chúng ta.” Thấy các vị lão lãnh đạo bắt đầu xôn xao, ông giơ tay để dừng cuộc thảo luận, “Mặc dù hiện tại cả hai bên đều có ý định hòa bình, nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Dù là ở tiền tuyến hay hậu phương, hàng ngày vẫn có tin tức về các trận chiến nhỏ lẻ được gửi về. Các sự kiện liên qu

Mặc dù đây chỉ là những trường hợp cá biệt, nhưng nếu tình trạng này kéo dài lâu dài, e rằng sẽ không thể tránh khỏi được. Mọi người cần phải coi trọng vấn đề này và nỗ lực giải quyết nó một cách triệt để.”

“Gần đây, các đơn vị chiến đấu tuyến đầu đã bắt đầu lần lượt trở về căn cứ để nghỉ ngơi và bổ sung lực lượng. Tất nhiên, những danh dự và phần thưởng xứng đáng mà các binh sĩ này đáng được nhận sau khi trở về sẽ không bao giờ bị thiếu. Tuy nhiên, sự chênh lệch lớn giữa tiền tuyến và hậu phương, những tổn thương mà đồng đội đã phải gánh chịu, những nỗi đau còn sót lại trên chiến trường… có lẽ sẽ khiến một số sĩ quan và binh sĩ cảm thấy tức giận hoặc buồn bã. Tôi hy vọng mọi người đều coi trọng vấn đề này.”

“Chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này với Tổng Tham mưu. Đồng chí Đông Môn dự định sẽ đề xuất với Văn phòng Trung ương, yêu cầu Trại Cảnh sát Lâm Cao cũng được trang bị những biểu tượng đặc trưng của cảnh sát hiến pháp. Nếu không đủ, chúng ta sẽ huy động thêm một số đơn vị Quân đội Dân quốc địa phương Hải Nam để đảm bảo rằng các khu vực trọng điểm và xung quanh đều có đủ cảnh sát hiến pháp. Hệ thống cảnh sát của chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn các kế hoạch ứng phó,” Nhan Diệu nói.

Mã Thiên Chú gật đầu: “Việc kiểm soát kỷ luật là một khía cạnh quan trọng. Nhưng điều quan trọng hơn là cần phải chú trọng đến công tác tư vấn tâm lý và thực hiện các chính sách ưu đãi, để các binh sĩ cảm thấy được tôn trọng và được cần đến. Đó mới là chìa khóa.”

“Hệ thống dân sự của chúng tôi đã ban hành các văn bản chính thức và chuẩn bị sẵn các kế hoạch ứng phó. Tuy nhiên, việc hỗ trợ các gia đình binh sĩ liên quan đến nhiều khía cạnh khác nhau, vì vậy sẽ tốt hơn nếu có một cơ quan phụ trách điều phối công việc này một cách thống nhất.”

……

Sau khi thảo luận xong những vấn đề nghiêm túc, mọi người bắt đầu trò chuyện phiếm. Tiêu Tử Sơn đề xuất một loạt các nhiệm vụ mang tính hình thức như “người dẫn chương trình lễ chào đón”, và chờ đợi mọi người đưa ra quyết định rõ ràng trước khi đi ăn trưa. Nhà hàng đã mang bữa trưa đến văn phòng của các vị lão thành viên trong nhóm; dù sao thì cũng không có việc gì quan trọng đến mức phải vừa ăn vừa thảo luận, vì vậy mọi người đều muốn giữ cho mình một không gian riêng tư.

Mã Thiên Chú thay đổi thái độ nghiêm túc lúc trước, cười nói: “Đều là những việc cần phải tham gia, tôi nghĩ chúng ta hãy cùng nhau phân công công việ

“Ngoại trưởng Mã, tôi muốn nhắc ông lưu ý rằng những người đến đây không phải là đại diện của Công ty Đông Ấn Hà Lan…” Sĩ Khaide bày tỏ sự không đồng ý, “Đoàn khách này gồm các nhà ngân hàng quan trọng và một số thương gia lớn từ bảy tỉnh. Mặc dù trong số họ có nhiều cổ đông của VOC, nhưng họ vẫn không giống nhau. Thà rằng đồng chí Hạ Vũ xuất hiện tại buổi gặp mặt này sẽ tốt hơn.”

Mã Thiên Chú trong lòng chế giễu, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu và nhìn về phía Hạ Vũ.

Hạ Vũ – người được coi là “phụ tá” trong số các phụ tá – hầu hết thời gian đều phải làm thêm việc tại các bộ phận thương mại. Khi nghe nói có cơ hội để thể hiện bản thân, cô lập tức đề nghị: “Tôi có thể đi.”

“…Lễ tốt nghiệp và trao danh hiệu cho khóa đào tạo cấp cao về công tác cảnh sát lần thứ 4, liệu Nhan Diệu không thể tự mình tổ chức sự kiện này sao? Tôi hiểu rồi… Trước đây, lễ trao danh hiệu cho lực lượng thủy quân lục chiến thường mời Ủy ban điều hành tham dự, nhằm tạo sự cân bằng. Theo ý kiến của tôi, những sự kiện tương tự về thăng chức hay khen thưởng sau này nên được tổ chức ngay trong cơ quan chính thức, không cần phải lên đến cấp Viện Chính trị.”

Ý kiến này nhận được sự đồng thuận từ tất cả các thành viên già cỗi có mặt tại cuộc họp. Ngoại trừ ba người là Văn, Vương, Mã và những thành viên già cỗi đang phục vụ trong Phục Ba Quân, hầu như không có ai từng tổ chức các sự kiện trao huân chương hay danh hiệu trước đây. Bây giờ khi những sự kiện này bị hủy bỏ, mọi người đều cảm thấy công bằng hơn. Còn những sự kiện nội bộ liên quan đến việc trao danh hiệu hoặc khen thưởng, chỉ cần do các cơ quan chính thức tổ chức là được, không cần phải báo cáo lên Viện Chính trị nữa.

“…Hội thảo về công nghệ sản xuất thép silic mới tại nhà máy thép Mã Niǎo, tôi biết một chút về vấn đề này. Hiện nay, thép silic vẫn là một điểm yếu lớn trong hệ thống khoa học và công nghệ của chúng ta. Những tấm thép silic được sản xuất hàng loạt hiện nay thậm chí còn kém chất lượng so với các loại phế liệu ở Úc… Điều này đã gây ra nhiều trở ngại cho các thiết bị điện và ngay cả ngành công nghiệp điện tử, chẳng hạn như các bộ phận rơle…”

Mã Thiên Chú dường như bị “đánh vào đầu” bởi thông tin về thép silic, và anh bắt đầu nói liên tục về các chi tiết kỹ thuật trong suốt năm phút, như thể vừa mới nhận ra điều đó. “Xin lỗi, tôi đã lạc đề rồi… Tất cả những thông tin này tôi đều học được từ hội thảo về công nghệ máy móc xuyên lỗ cách đây một thời gian.” Anh lại cúi đầu xem lại vài trang tài liệu, rồi tiế