Lâm Toàn An buộc phải làm theo, mới nhận ra rằng tiền của vị chủ nhà có bộ lông ngắn kia không hề dễ kiếm đâu. Anh nói: “Giọng nói của ngài có vẻ hơi kỳ lạ, vào trong thì tốt nhất là nên ít nói.”

Khi đến trước cổng làng, cánh cửa đã mở toang, trước cửa có chặn ngựa và vài người lính quê đang canh gác; trên các tháp canh cũng có người lính đứng gác. Việc phòng thủ khá chặt chẽ. Vì quen biết với người dân địa phương, Lâm Toàn An đã gọi vài tiếng, đồng thời đưa cho họ một số vật nhỏ, sau đó anh dẫn Tiết Tử Lương vào bên trong.

Trong làng có khoảng hai trăm hộ gia đình, phần lớn xây bằng tường đá và mái tranh; cũng có những gia đình nghèo khó sử dụng tường và mái làm từ tre. Tiết Tử Lương thấy điều này thực sự khiến anh ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh không đến đây để du lịch, mà chỉ muốn ghi nhớ rõ đường đi và hướng đi. Trong làng không có ai đi lại, chỉ có một số người già và trẻ em; có lẽ họ đều đã đi làm rồi.

Trên đường đi, Lâm Toàn An giả vờ là người bán hàng rong; khi các bà phụ nữ thấy anh đến, họ đều tụ tập lại để mua những thứ như kim chỉ, chỉ may… Một số người không có tiền, cũng đổi bằng trứng hoặc bánh quy khô. Chỉ trong một lúc, trên người anh đã chất đầy đồ đạc. Tiết Tử Lương theo Lâm Toàn An đi quanh làng gần một tuần; toàn bộ khu làng chỉ có một cửa ra vào duy nhất. Bức tường bảo vệ cao khoảng ba mét, được xây dựng bằng đất và đá, rất vững chắc, gần như không có dấu hiệu hỏng hóc hay bị ăn mòn; nó cứng cáp như bê tông vậy. Trên tường có vài tháp canh bằng gỗ, và có thể thấy trên đó chất đầy đá và gỗ cứng dùng để phòng thủ; có vẻ như còn có cả pháo nữa. Bên trong làng không có bất kỳ thiết bị phòng thủ nào; cái gọi là bức tường bảo vệ bên trong thực chất chỉ là những bức tường vườn cao hơn một chút mà thôi. Khoảng mười gia đình thuộc dòng họ Gou tập trung trong những ngôi nhà liền kề nhau; để phòng cháy, toàn bộ khu nhà này được ngăn cách với những ngôi nhà khác bằng một con đường rộng; nhìn từ xa, nó có vẻ giống như một “làng trong làng”.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, bức tường này không hề đơn giản. Mặc dù nghe nói có hơn mười ngôi nhà thuộc dòng họ Gou ở đó, nhưng chỉ có hai cửa ra vào: cửa chính ở phía nam và cửa sau ở phía bắc. Phía trước, đối diện với con đường, có một cổng vòm cao lớn; hai bên cổng vòm là những căn nhà được xây bằng gạch; trên bức tường sau có những lỗ súng, có thể bắn súng đạn hoặc súng săn ra ngoài. Cánh cửa bằng gỗ sồi dày được bọc thép, và có hàng loạt đinh sắt lớn được đóng vào; dùng rìu thì

Tốt nhất là nên đánh sập cổng trại ngay lập tức, nhưng nhóm quân sự không có vật liệu nổ; có lẽ nên dùng dầu để đốt cháy?

Sau khi rời khỏi khuôn viên trang trại, Tiết Tử Lương trở lại rừng và ghi chép lại tất cả các thông tin quan trọng mà anh ta đã quan sát được vào sổ tay, đồng thời vẽ bản đồ của khu trang trại. Những người ở lại trong rừng cũng sử dụng ống kính tele để chụp một số hình ảnh bên ngoài.

Vương Ruì Tương nói với Tiết Tử Lương: “Chúng ta hãy cho máy bay trinh sát bay ra để thu thập thông tin đi.”

Ban đầu, Tiết Tử Lương cảm thấy việc này hơi thừa thãi, nhưng sau khi nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng tình hình bên trong khu nhà chính vẫn chưa được biết rõ. Sau khi đánh chiếm trang trại, việc tấn công vào khu nhà chính cũng sẽ rất phức tạp; nếu không quen thuộc với địa hình và môi trường xung quanh thì sẽ rất khó khăn. Vì vậy, anh đồng ý. Nghe vậy, Vương Ruì Tương liền nhanh chóng bắt tay vào lắp ráp chiếc máy bay mô hình lớn đó.

Chiếc máy bay này có kích thước rất lớn; khi tháo rời các bộ phận ra thì cần ba người mới có thể mang nó trên vai. Thêm vào đó còn có đủ loại linh kiện phụ, nhiên liệu, cùng một bộ camera và sổ tay để thu nhận tín hiệu… Mặc dù họ đã nhanh chóng lắp ráp xong chiếc máy bay mô hình lớn này, nhưng họ mới phát hiện ra một vấn đề: ở đây không hề có mặt đất bê tông!

Loại máy bay mô hình lớn này không giống như những chiếc máy bay điều khiển từ xa cỡ nhỏ; nó cần phải được kéo trên mặt đất để cất cánh và hạ cánh. Trong thời đại hiện đại, việc tìm một khoảng đất bằng phẳng thực sự rất dễ dàng; ngay cả ở những vùng nông thôn hẻo lánh nhất, cũng luôn có đường cao tốc hoặc những bãi đất đã được san phẳng. Nếu không thể tìm được địa điểm phù hợp, thì ít nhất cũng có sân trường hoặc bãi cỏ bằng phẳng… Nhưng lúc này, tất cả những điều kiện đó đều không có.

Nếu muốn, họ hoàn toàn có thể mở rộng một khu đất bằng phẳng bên ngoài rừng, nhưng họ không có công cụ nào cả; hơn nữa, việc tiến hành hoạt động ở một khu vực rộng mở như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người tuần tra. Đành rằng họ không còn cách nào khác, nên đành phải thu dọn đồ đạc và trở về nhà. Cuộc trinh sát hàng không đầu tiên này đã kết thúc một cách thất bại.

“Chúng ta nhất định phải phát triển một hệ thống cất cánh bằng tên lửa!” Vương Ruì Tương nói với vẻ tức giận.

“Chúng ta trở về, và trên đường về hãy tìm cơ hội bắt hai người!”

“Bắt họ để lấy lời khai à?”

“Đúng vậy.” Tiết Tử Lương đã quen

May mắn thay, hơn một tháng huấn luyện gian khổ này cũng đã giúp họ phát triển được ý chí kiên định; không ai đi lang thang hay làm loạn nữa.

Trên đường, có vài người đi lại rải rác, nhưng không có ai đặc biệt đáng chú ý. Sau một lúc lâu, mới thấy một chiếc kiệu trượt được kéo trên đường, phía trên được che bằng tấm vải xanh; một người đàn ông trông có vẻ quý tộc nằm ngửa ra, xung quanh có khoảng mười tên gia tùy và một người phụ nữ giống như người hầu gái, cầm theo một gói hàng đi cùng.

Diệp Mạnh Ngôn hơi lo lắng, vội vàng tiến lại hỏi Tiết Tử Lương: “Đội trưởng, có một người quan trọng đang đến đây!”

Tiết Tử Lương gật đầu; rõ ràng đó là một người quan trọng của Cẩu Gia Trang, có thể chính là ông chủ Cẩu. Bên họ chỉ có bốn người, nếu không có người dẫn đường thì vẫn còn cơ hội chiến thắng.

Anh ta suy nghĩ một chút, rồi nhìn về phía Lâm Toàn An và thúc giục anh ta – kẻ buôn bán nhỏ bé này mỗi khi nhìn anh ta như vậy thì chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra. Quả nhiên, Tiết Tử Lương lại gọi anh ta đến.

Người ngồi trên chiếc kiệu trượt không ai khác chính là Gou Xunli, con trai thứ hai của gia đình Gou và cũng là thủ lĩnh băng đảng xã hội đen ở huyện Lâm Cao. Gần đây, ông ta nhận được tin tức rằng bọn cướp biển ở Bách Nhẫn Đàm đã đến khu mỏ muối Mã Niao. Gou Xunli từng học hành và có kinh nghiệm trong việc giao tiếp với chính quyền, nên ông ta hiểu rất rõ tầm quan trọng của khu mỏ muối này đối với huyện. Anh trai mình, Gou Xunyi, đã phải tốn rất nhiều công sức mới kiểm soát được khu mỏ muối này; bọn cướp biển đưa người đến đó chắc chắn là để cướp lấy nguồn lợi này. Vài ngày trước, ông ta còn nghe nói rằng bọn chúng đã gặp Vương Sư Yê và yêu cầu được độc quyền kinh doanh khu mỏ muối. Biết rằng tình hình không ổn, Gou Xunli vội vàng ra lệnh chuẩn bị kiệu để trở về trang trại – cần phải nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này.

Khác với anh trai mình, Gou Xunli luôn biết cách giữ thái độ cân nhắc, vì vậy mặc dù ông ta cũng là một người đáng sợ ở huyện, nhưng danh tiếng của ông ta vẫn không quá xấu. Trong khi đó, Gou Xunyi lại là người luôn muốn chiếm đoạt mọi thứ, không ngần ngại làm những việc ác liệt. Gou Xunli lo lắng cho anh trai mình; bọn cướp biển này không phải là những tên trộm bình thường, nếu xảy ra xung đột, gia đình Gou chắc chắn sẽ phải chịu thiệt hại lớn. Ông ta dự định sẽ thuyết phục Gou Xunyi, để họ nhanh chóng đàm phán với bọn cướp biển và nhượng bộ một phần lợi ích từ khu

Người đứng đầu bọn gia tôi bước đến và báo: “Trên đường có một người bán hàng rong nói là muốn kêu oan.”

Gou Xunli chửi một tiếng: “Đồ khốn nạn.” Anh ta nghĩ chắc hẳn lại là những người gia tôi hoặc dân quân địa phương trong làng đã cướp bóc người bán hàng rong đó. Những tên cướp này chỉ biết sống không theo luật pháp, thậm chí còn không hiểu đến nguyên tắc “không ăn cỏ gần tổ của mình”. Anh ta vung tay phiền lòng: “Đuổi họ đi.”

Đang lúc đó, bỗng nhiên tiếng dây cung vang lên bên đường, một mũi tên bắn trúng cổ người khiêng kiệu, anh ta ngã xuống đất cùng với chiếc kiệu, khiến cả đoàn người hoảng loạn.

Theo sau một tiếng còi, bốn người lao ra từ bên lề đường, tay cầm những con dao sáng loáng. Những người gia tôi canh gác không kịp rút dao đã bị giết chết, máu tuôn ra từ cổ họ. Sự việc diễn ra quá nhanh đến mức mọi người không kịp phản ứng; vài người gia tôi hoảng loạn đến mức quên cả việc rút dao, chỉ biết dùng chuôi dao đập vào người đối phương.

Diệp Mạnh Ngôn chưa kịp cảm nhận được cảm giác giết người lần đầu tiên, thì đã thấy một người gia tôi với vẻ mặt hung ác, cầm một con dao có chuôi lao về phía mình. Anh ta buộc phải lùi lại vài bước, nhưng lại vấp phải xác chết trên đất, ngã xuống đất… Trong lòng anh ta đầy sợ hãi: “Chúa ơi, mình sắp chết rồi…” Tâm trí anh ta hoàn toàn mơ hồ, nhưng tay vẫn vô thức đâm mạnh vào người đối phương. Con dao sắc bén như thể cắt đậu phụ vậy, xuyên thủng bụng đối phương một cách dễ dàng. Người đó ngã xuống đất với đôi mắt tròn xoe, khuôn mặt méo mó, dưới thân còn chảy ra những thứ giống như ruột… Tim Diệp Mạnh Ngôn như muốn vỡ tung, anh ta ói mửa ngay tại chỗ, phun thức ăn khô mà mình vừa ăn vào mặt một cô hầu gái đang nằm dưới gầm kiệu… Cô gái đó bị cảnh tượng kinh hoàng này làm cho không thể nhúc nhích được và ngất đi ngay tại chỗ.

Dù bọn gia tôi có đông người, nhưng họ hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng, chỉ trong một cuộc tấn công bất ngờ, đã có bốn người thiệt mạng. Những mũi tên liên tục bay đến từ bụi rậm; mọi người không còn tâm trí để chiến đấu nữa, đều bỏ chạy tán loạn. Trên đường để lại sáu xác chết và hai người bị thương; ngoài ra, ba người khác bị bắt làm tù nhân, bao gồm cả một cô hầu gái. Đáng tiếc là ông chủ ngồi trên cái xe trượt đó đã trốn thoát ngay lúc chiếc kiệu ngã xuống đất, di chuyển nhanh như một con thỏ.

Tiết Tử Lương ra lệnh không được làm tổn thương đến người bị thương hay phụ nữ, phải buộc chặt các tù nhân và nhanh chóng