Buổi chiều, Lý Tử Ngọc tràn đầy nhiệt huyết trong công việc. Sau khi sao chép xong các tài liệu, anh lại tham gia hai nhiệm vụ cùng đội, cả hai đều là đi bắt giữ những người hoạt động trong các nhà thổ. Gần đây, có rất nhiều lá thư tố cáo không ghi tên được gửi đến cảnh sát, và hàng loạt các vụ án cũ liên quan đến việc các bà chủ nhà thổ và người quản lý ngược đãi, hành hạ phụ nữ mại dâm đến mức khiến họ tử vong cũng được khơi lại.

Những lá thư này khi đến cảnh sát đều được chuyển sang bộ phận an ninh đang phụ trách việc kiểm soát ngành dịch vụ giải trí. Sau khi sắp xếp và phân tích ngắn gọn, họ bắt đầu tiến hành bắt giữ những người có tên trong danh sách.

Dù là những người nhập cư từ Hải Nam hay những người được tuyển mộ từ địa phương, hầu như ai cũng không có ý thức về luật pháp hiện đại. Hơn nữa, những người làm việc trong ngành nhà thổ thì hầu như đều không phải là người tốt; vì vậy, việc bắt giữ họ cũng không hề mang tính oan ức. Mục Mẫn cũng muốn duy trì thái độ kiên quyết trong việc kiểm soát ngành này, nên việc bắt giữ bất kỳ ai có manh mối nào đã trở thành tiêu chuẩn duy nhất để giải quyết các vụ án.

Những người bị bắt đều được đưa vào trụ sở tạm giam để tiến hành thẩm vấn từ từ. Lý Tử Ngọc bận rộn không ngừng: từ việc đăng ký thông tin, thu thập lời khai cho đến thực hiện các thủ tục cần thiết. Mặc dù bận rộn như vậy, anh vẫn chưa thấy trưởng phòng xuất hiện, và điều này khiến anh cảm thấy hơi lo lắng. Cho đến gần giờ tan ca, Lian Ní Thường mới trở về trong tình trạng mệt mỏi. Vừa bước vào cửa, cô vỗ nhẹ vào những tài liệu trên tay Lý Tử Ngọc và nói: “A Ngọc, chúc mừng bạn! Giám đốc đã chỉ định bạn đến Lâm Cao để tham gia đợt đào tạo. Đây là thông báo.”

“Cảm ơn Trưởng phòng Lian!” Lý Tử Ngọc cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm. Anh nhận lấy thông báo từ tay trưởng phòng và đứng thẳng người theo kiểu “đứng nghiêm” của người Úc.

“Đừng ngại, tất cả đều là ân huệ của Viện Nguyên lão.” Lian Ní Thường nhìn chàng trai trẻ trước mắt mình với ánh mắt đầy cảm xúc, và trong lòng cô còn có chút ghen tị nữa. “Thời gian xuất phát vẫn chưa được quyết định, nhưng sẽ là trong vài ngày tới thôi. Bạn hãy hoàn tất việc giao nhiệm vụ đang cầm trên tay trước đã.”

“Vâng!”

Lý Tử Ngọc cầm thông báo điều động, và bộ phận an ninh bỗng nhiên trở nên náo nhiệt. Các đồng nghiệp xung quanh đều đến chúc mừng anh. Có người nói Lý Tử Ngọc may mắn, có người nói anh là người được thần may mắn phù hộ, còn có người nói rằng anh được người

Lý Tử Ngọc mới miễn cưỡng gấp tờ thông báo vào trong áo mình. Giờ tan ca đã đến – bình thường thì anh luôn trì hoãn giờ về nhà một chút, nhưng lần này, vì quá vui mừng, anh quyết định phải nhanh chóng thông báo tin tốt này cho gia đình để cùng họ chia sẻ niềm vui của mình.

Chưa kịp đến cửa nhà, tiếng nói của Lý Tử Ngọc đã vang đến từ xa trong sân.

“Bố ơi, mẹ ơi, con về rồi!”

Mẹ của Lý Tử Ngọc ra đón ngay tại cổng sân. Vừa đi đến đó, bà đã thấy con trai mình chạy vội vàng vào nhà.

Dù là gia đình quân nhân, nhưng nhà Lý Tử Ngọc vẫn luôn giữ gìn phong cách sống nghiêm túc, đàng hoàng. Sau khi đi làm việc cho người Úc và trở thành cảnh sát, anh cũng luôn cố gắng duy trì “phong thái uy nghi”, vì vậy hiếm khi có hành vi như thế này, khiến mẹ anh rất ngạc nhiên.

Lúc này đang là thời kỳ chuyển đổi triều đại, bà luôn lo lắng và căng thẳng khi nhìn thấy con trai mình:

“Con ơi, có chuyện gì xảy ra vậy? Sao hôm nay con về sớm thế?” Chưa kịp nói hết, Lý Tử Ngọc đã kéo mẹ vào phòng khách. Thấy cha mình đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đọc báo, anh quay lại đẩy mẹ ngồi xuống ghế bên cạnh bàn trà và nói với cha mẹ:

“Bố ơi, mẹ ơi, con này lần này thật sự may mắn rồi! Lúc nãy đã nhận được thông báo, con phải đến Lâm Cao để tham gia đợt đào tạo, sau đó sẽ được bổ nhiệm làm quan. Không ngờ phải không, những điều chúng ta vẫn đang nghĩ đến vài ngày trước, hôm nay đã trở thành sự thật. Bố mẹ nghĩ con có may mắn không?” Nói xong, Lý Tử Ngọc lấy tờ thông báo ra và lắc lư trước mặt họ.

“Gì cơ? Thật sao?” Cha anh đặt tờ báo xuống và đứng dậy, vì quá vui mừng mà suýt làm đổ cốc trên bàn.

“Bố ơi, xem này.” Lý Tử Ngọc đưa tờ thông báo cho cha. Sau khi đọc qua, cha anh hỏi: “Đợt đào tạo này là sao?”

“Bố ơi, thực ra theo quy định của triều đại Đại Tống, nếu không qua đào tạo thì không thể trở thành quan. Ngay cả khi bạn đã là quan rồi, trước khi được thăng chức, bạn cũng phải tham gia đào tạo lại một lần nữa mới có thể nhậm chức. Nghĩa là con… con sắp trở thành quan rồi, dù là chức vụ nhỏ thôi.” Lý Tử Ngọc lại giải thích chi tiết những gì mình đã nghe từ Gao Trọng Cửu.

“Ai da… Bố hiểu rồi.” Khuôn mặt cha anh đỏ bừng, ông quay sang nói với mẹ: “Vợ ơi, mau đi ngay, đến ngã tư kia, gọi thợ mổ mua hai cân thịt đầu heo… không, chỉ cần mua một cái đầu heo thôi, rồi mua thêm hai cân rượu nữa! Gia đình Lý chúng ta sắp thịnh vượng trở lại rồi! Đây hoàn toàn là ân huệ của tổ tiên! Mau đi đi, còn

Lý phụ vui mừng đến nỗi nói lời không rõ ràng, nhìn thấy Lý Mẫu cũng xúc động đến rơi nước mắt, ông quay người ra khỏi phòng khách và nói với Lý Tử Ngọc: “Dù là chức vụ lớn hay nhỏ, điều quan trọng là có được chức vụ ấy! Chức vụ ấy mà!”

Lý Tử Ngọc nghĩ bụng: “Mình đã là công chức rồi mà, dù lên chức cao hơn cũng chỉ là công chức thôi. Nếu gọi đó là ‘chức vụ’, thì cha mình từ lâu đã có rồi.” Nhưng ý này không thể giải thích cho cha mình biết được, nên anh chỉ có thể cung kính đáp lại: “Cha nói đúng.”

“Chỉ khi có bước đầu tiên này, mới có những bước tiếp theo sau đó. Ta sẽ đi mời bảng tên tổ tiên ra, con hãy gọi Triệu Quý đến, dọn dẹp phòng khách và mang chiếc bàn Bát Tiên ra ngoài.”

“Triệu Quý đã trở về à?”

“Hôm nay anh ấy làm ca sáng, buổi chiều đã về,” Lý phụ nói. “Anh ấy nói với ta rằng con sắp thành đạt, ta còn nghĩ là nói lung tung thôi, ai ngờ lại thật đấy!”

Bỗng nhiên, Lý phụ nhớ ra điều gì đó, chỉ vào tờ báo và nói: “Không lạ gì, tờ báo đã đăng tin về con rồi. Có vẻ như mọi chuyện đều đúng thật, người Úc thực sự muốn thăng chức cho con!”

“Ồ? Những ngày này con bận rộn quá, chưa kịp đọc báo đâu. Con xem thử.” Lý Tử Ngọc nói rồi định lấy tờ báo.

“Có gì vội vàng thế, hãy lo việc quan trọng trước đã. Con hãy gọi Triệu Quý đến, để anh ấy giúp đỡ một tay. Dù anh ấy không phải người của nhà Lý, nhưng anh ấy rất trung thành và đáng tin cậy; hơn nữa, anh ấy cũng may mắn – kể từ khi đến nhà chúng ta, vận may của con liên tục tốt lên. Con nên kết bạn với anh ấy… Biết đâu một ngày nào đó anh ấy sẽ giúp đỡ con được đấy.”

Lý Tử Ngọc đồng ý. Đang nói chuyện thì Lý Mẫu mang đầu heo vào nhà, mừng rỡ nói: “Người bán thịt lợn đó thật là chu đáo, biết con sắp đi Lâm Cao để huấn luyện, nên đã tặng thêm nửa cái ruột và phổi nữa. Để mẹ rửa sạch rồi làm thức ăn.”

Bàn thờ đã được chuẩn bị sẵn, bảng tên tổ tiên cũng đã được mời ra. Lý Mẫu gọi: “Đến giúp đỡ một tay nào.” Triệu Quý chạy ra từ nhà bếp bên cạnh phòng khách, nhận lấy rượu và đầu heo trong tay Lý Mẫu, rồi quay trở lại nhà bếp.

Lý Mẫu theo Triệu Quý vào nhà bếp bắt đầu làm việc, trong khi hai bố con ở phòng khách thì thong dong thưởng thức niềm vui: Lý phụ lần đi lần lại đọc thông báo điều động, thỉnh thoảng còn đọc to thành tiếng; Lý Tử Ngọc thì đọc loạt bài tin về mình trên tờ báo. Khi Lý Mẫu và Triệu Quý đã chuẩn bị xong mọi thứ cho lễ tế

Vì công việc ở cơ quan rất nhiều và còn phải tiến hành các thủ tục chuyển giao trách nhiệm, nên có một số việc cần được giải quyết càng sớm càng tốt. Sáng hôm sau, Lý Tử Ngọc đã quay lại cơ quan. Vừa bước vào khoa an ninh, cô liền thấy có người dẫn theo một thanh niên vào trong. Anh ta mặc áo lụa xanh, đôi giày vải mỏng, mang tất vải trắng và đeo gối bảo vệ màu đen được trang trí bằng chỉ thêu; trên đầu đội một chiếc mũ có tua. Rõ ràng đó là trang phục của những kẻ lêu lổnh trong thành phố.

Ngay khi bước vào, anh ta bắt đầu la hét “oan uổng”, nói rằng mình đi đường bình thường, không trộm cắp, không cướp bóc, thậm chí còn không hề nhổ nước bọt, vậy tại sao lại bị đưa vào đồn cảnh sát?

Cảnh sát bắt anh ta không hề đáp lời, mà thẳng tiếp kéo anh ta vào phòng đăng ký để chụp ảnh và làm thủ tục. Lý Tử Ngọc cũng không quan tâm đến chuyện đó, tiếp tục làm công việc của mình.

Chỉ vài phút sau, cảnh sát đang làm thủ tục trong phòng đăng ký bỗng nhiên chạy ra ngoài và hét lớn: “Nhanh lên, gọi bác sĩ ngay!”

Trong phòng thẩm vấn, một làn sóng hoảng loạn bùng nổ. Nhân viên y tế làm thêm vội vàng mang theo hộp y tế vào bên trong, trong khi một số người khác thì đi tìm bác sĩ đang trực tại đồn cảnh sát.

Lý Tử Ngọc đi lại gần đó để xem chuyện gì đang xảy ra, thì thấy người thanh niên vừa được đưa vào đang co giật, miệng phun bọt. Một số cảnh sát đứng xung quanh, có người cho anh ta ngửi thuốc, có người tháo quần áo cho anh ta… Mọi người đều đang vội vàng, trong tình trạng hỗn loạn.

Người đó vẫn còn ý thức, nhưng liên tục xé toạc quần áo trên ngực mình, thở hổn hển, và với giọng nói khàn khàn, anh ta kêu muốn uống nước. Chỉ vài phút sau, đầu anh ta đột nhiên nghiêng sang một bên, toàn thân trở nên mềm oặt.

Lý Tử Ngọc linh cảm rằng có chuyện không ổn; trước đây anh ta còn co giật, nhưng bây giờ lại đột nhiên mềm nhũn như thế này, có lẽ đã không còn sống được nữa.

Quả nhiên, bác sĩ đến kiểm tra mạch tim và lắc đầu, nói rằng người đó đã không còn thở nữa.

“Thật là xui xẻo!” Cảnh sát bắt anh ta đó đập chân và nói, “Cuối cùng cũng bắt được rồi, lại chết luôn! Bây giờ e là sẽ khó giải thích với nhóm điều tra đặc biệt rồi!”

Lý Tử Ngọc ban đầu nghĩ rằng đó chỉ là một kẻ lêu lổnh làm gì đó nhỏ nhặt mà thôi, nhưng nghe câu nói đó, cô vội vàng hỏi: “Người chết là ai?”

“Ai khác nữa? Đó chính là một trong những kẻ bị truy nã bí mật trong vụ án nhà trọ giả