Trong lĩnh vực tài chính, ngoài các chi nhánh tại khu vực trung tâm thành phố, Ngân hàng Đức Long còn mở các quầy đặc biệt tại các chi nhánh của hội tín dụng để tiếp nhận bạc và đồng xu, chuẩn bị cho việc gửi tiền và cho vay. Trong kho báu của chi nhánh Đức Long tại Quảng Châu, đã được chuẩn bị sẵn những thùng gỗ và giỏ để chứa bạc và đồng xu. Đặc biệt, ngân hàng đã chuẩn bị một số lượng lớn các loại giấy tờ ngân hàng; sau khi chính sách mới về tiền tệ được áp dụng, ngân hàng sẽ triển khai hoàn toàn hình thức thanh toán qua tài khoản doanh nghiệp giữa các ngân hàng nhằm giảm thiểu việc sử dụng tiền mặt.

Lưu Tiêng đã yêu cầu cảnh sát và Trịnh Thượng Tiết thông qua Hội công thương tiến hành điều tra bí mật về tình hình hàng tồn kho, doanh số bán hàng và giá cả của các mặt hàng sinh hoạt hàng ngày tại Quảng Châu, bao gồm hơn mười loại sản phẩm như vải may mặc, thịt, hải sản, muối ăn, trà… Đồng thời, để đảm bảo có thể phân tích dữ liệu thị trường một cách nhanh chóng trong thời gian thay đổi tiền tệ, họ cũng dự định xây dựng một trung tâm xử lý dữ liệu khu vực tại Đại Thế Giới Quảng Châu, nhằm xử lý dữ liệu được thu thập hàng ngày – những dữ liệu này sẽ là cơ sở để nhóm tài chính của Quảng Châu đưa ra các phán đoán và quyết định.

Cuối cùng, Cục Thuế Quảng Châu cũng được thành lập. Nhờ sự nhiệt tình và kiên trì của Lưu Tiêng, cuối cùng họ cũng đã chỉ định một người đảm nhận chức vụ giám đốc Cục Thuế cho ông.

Trong một căn phòng riêng dành cho các bậc trưởng lão tại “thế giới bên trong” của Đại Thế Giới, Ái Chí Tân nhìn vào hình ảnh của mình trong gương: mái tóc ngắn gọn, đôi kính gọng titan được chăm sóc cẩn thận, chiếc đồng hồ Thụy Sĩ đeo trên cổ tay, cùng chiếc áo sơ mi làm từ vải lanh trắng cao cấp của Hà Lan và chiếc quần vải kaki màu nhạt, tất cả tạo nên vẻ ngoài của một chuyên gia tài chính kiểu “giới trí thức”. Đáng tiếc là ông không có đôi giày da thật; dù những đôi giày vải này rất tốt, nhưng khi mang lại vẫn có phần hơi “nghệ thuật” quá mức. Ái Chí Tân không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Ông lại một lần nữa kiểm tra lại bản thân mình, chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, rồi mới quay người lại. Người thư ký cá nhân của ông, Ai Yí Tâm, ngay lập tức đưa cho ông một chiếc túi xách bằng vải mô phỏng thiết kế của thương hiệu BOSS.

“Cảm ơn.” Ông nhận lấy chiếc túi đó; mặc dù nó được lấy ra từ một con thuyền đánh cá ở Land, nhưng chất lượng gia công rất tinh xảo, nguyên liệu sử dụng cũng rất cao cấp, không hề kém gì so với những sản phẩm chính hãng. Chiếc túi này rất

Việc tiếp nhận trách nhiệm đó thì cũng chỉ là việc tiếp nhận trách nhiệm mà thôi; Ái Nguyên lão không hề quan tâm đến điều đó. Mặc dù Ái Ý Tâm không biết nói và khi mới đến Lâm Cao vẫn còn là người mù chữ, nhưng khả năng học hỏi của cô ấy rất mạnh mẽ; khi tốt nghiệp, các kết quả học tập của cô ấy luôn nằm trong top đầu. Dưới sự hướng dẫn của ông, cùng với việc tự học, cô ấy đã trở thành một trong những cán bộ gốc Hoa có năng lực chuyên môn mạnh mẽ nhất tại nơi đó. Nếu không phải vì cô ấy là người hầu của Ái Nguyên lão, ông hoàn toàn có thể thăng chức cô ấy vào một vị trí lãnh đạo quan trọng; nhưng hiện tại, ông chỉ có thể để cô ấy đảm nhận vai trò thư ký cá nhân của mình – không chỉ là “thư ký cho cuộc sống hàng ngày” mà thôi.

Ái Nguyên lão đã lâu năm giám sát công tác tài chính thuế vụ tại khu vực Ngũ Đạo Khẩu; trong hệ thống này, công tác tài chính thuế vụ ban đầu không được coi trọng lắm. Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi vì cả huyện Lâm Cao lẫn Quần Châu Phủ đều không phải là những nơi giàu có; nông nghiệp ở đây còn rất lạc hậu, huống chi là công nghiệp và thương mại. Vì vậy, trong thời gian dài, nguồn thu nhập tài chính của Viện Nguyên lão phần lớn đến từ “chiến lợi phẩm” và “thương mại”. Sau này, những loại thuế được áp dụng chủ yếu là thuế đất và thuế ngư nghiệp. Mặc dù hải quan đã đặt ra các loại thuế như thuế xuất nhập khẩu và thuế cảng bến, nhưng nhằm khuyến khích thương mại xuất nhập khẩu, nhiều loại thuế này đã được miễn hoặc giảm giá, khiến chúng gần như trở nên vô nghĩa.

Mãi cho đến khi công nghiệp và thương mại tại Lâm Cao phát triển mạnh mẽ, cơ quan thuế vụ mới thực sự bắt đầu hoạt động tích cực; các cán bộ gốc Hoa làm việc tại cơ quan thuế vụ cũng lần đầu tiên nhận ra “hệ thống thuế vụ phong phú của Viện Nguyên lão” – việc thu thuế ở Đại Minh, ngay cả vào thế kỷ 17, vẫn còn lạc hậu so với các nước tiên tiến trên thế giới: số lượng loại thuế và cách tính thuế suất phức tạp đến mức vượt xa sự tưởng tượng của họ, gây ra một cú sốc lớn đối với họ.

Bây giờ, Ái Nguyên lão đang đưa đội ngũ thuế vụ mà ông đã đào tạo ở Hải Nam – chủ yếu là tại Lâm Cao – đến Thành phố Quảng Châu.

“Tối nay không cần nấu ăn đâu; tôi sẽ ăn ở cơ quan. Cô hãy thu dọn hành lí và chuyển đến ký túc xá của cơ quan vào sáng mai,” Ái Chí Tân ra lệnh. “Phòng tổng vụ của Chính quyền thành phố sẽ cử xe kiệu và người giúp đỡ; cô phải tuân theo sự sắp xếp của họ. Đừng tự ý ra ngo

Trong việc quy định các loại thuế, mức thuế suất và phương thức thu thuế, họ có quyền “hành động một cách linh hoạt trong khuôn khổ không vi phạm nguyên tắc chung”.

Tất nhiên, việc nhận được quyền lực lớn như vậy cũng đi kèm với những rủi ro; đó là việc phải thực hiện công tác thuế trong một môi trường cực kỳ phức tạp – một nhiệm vụ không hề dễ dàng chút nào. Không chỉ vì công việc có vô số chi tiết phức tạp, mà họ còn phải hoàn thành công việc trong khi nguồn nhân lực và cơ sở vật chất đều cực kỳ thiếu thốn. Đồng thời, họ cũng cần phải phối hợp tốt với nhóm công tác tài chính của Trần Sách trong việc phát hành đồng tiền mới. Việc thu thuế không chỉ nhằm mục đích tăng nguồn thu nhập cho ngân sách nhà nước, mà còn là biện pháp quan trọng để ổn định tiền tệ. Thông qua thuế, chính quyền có thể buộc các doanh nghiệp phải thu và sử dụng đồng tiền mới một cách hiệu quả.

Ái Chí Tân đã bước vào Văn phòng Thuế muối trong bối cảnh như vậy: Hiện tại, ở cửa vào đã treo hai tấm biển, ghi rõ “Phân cục Thuế Quốc gia, Thành phố Quảng Châu” và “Phân cục Độc quyền Kinh tế Tài chính, Thành phố Quảng Châu”. Trong nguồn thu nhập của thành phố này, việc độc quyền kinh doanh muối và thuốc lá cũng là một nguồn thu quan trọng. Hiện tại, vì không có người có kinh nghiệm đứng đầu, nên công việc này được giao cho Văn phòng Thuế đảm nhận – xét theo nghĩa rộng, việc độc quyền kinh doanh cũng được coi là một hình thức thuế.

Trên đường đi, ông đã quen với mùi hôi thối từ nước đọng và cống rãnh dưới ánh nắng mặt trời vào tháng Sáu; nhưng khi bước xuống kiệu, ông lại cảm thấy không khí thật mát mẻ. Văn phòng Thuế muối là một cơ quan lâu đời, gần như tồn tại cùng với lịch sử của đại Minh, và lần sửa chữa cuối cùng diễn ra vào triều đại Gia Tĩnh. Nơi đây có những bức tường cao, những ngôi nhà rộng lớn, và trong sân còn có nhiều cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi, xanh um tùm.

Vì Quảng Châu vừa mới được ổn định, nên tại các lối vào chính vẫn có binh sĩ của Quân đội Quốc dân canh gác. Khi Ái Chí Tân nhớ lại rằng khi mình vào thành phố, còn có những võ sĩ người Nhật đi cùng đoàn kiệu để bảo vệ mình, ông liền hiểu rằng tình hình mà mình đang đối mặt thực sự rất phức tạp.

Các nhân viên của Văn phòng Thuế và Văn phòng Độc quyền Kinh tế Tài chính đã đến đón ông tại cổng vào. Hai bên hành lang tự nhiên được chia thành hai nhóm người: Bên trái là nhóm nhân viên gồm những người nhập tịch, do Hồ Học Phán dẫn đầu; một số người được điều động từ Hải Nam, một số khác là nhân viên của công ty cho thuê Vạn Thị

Anh ta nghe người quan lại già kể rằng, có một số ngôi nhà ở đây đã quá cũ kỹ và không được sửa chữa từ lâu nay, vì thế chúng đều bị khóa lại và không còn được sử dụng nữa. Một số kho muối cũ cũng đã đổ sập.

Nơi này thật là u ám quá, Ái Chí Tân nghĩ.

Khu vườn dùng làm văn phòng và nơi ở đã được dọn dẹp sạch sẽ, trang bị đầy đủ đồ nội thất và các vật dụng sinh hoạt hàng ngày. Ái Chí Tân yêu cầu nhân viên đi theo mình mở hộp tài liệu mang theo và sắp xếp chúng gọn gàng. Anh ta cũng nhanh chóng đọc lại những tài liệu liên quan đến công tác tài chính thuế khóa do Bộ Công trình thành phố gửi đến.

Tình hình tài chính thuế khóa ở Quảng Châu khá phức tạp; nguyên nhân không chỉ bởi vì hệ thống tài chính thuế khóa của triều đại Minh đã rất hỗn loạn, mà còn bởi vì Viện Nguyên lão đã thu thuế “gánh nặng hợp lý” và “thuế cá” ở khu vực Quảng Châu và Đồng bằng Sông Châu Giang trong nhiều năm, đồng thời còn bán muối lậu tràn lan ở đây.

Trước đây, khi còn ở Lâm Cao, Ái Chí Tân đã từng nghiên cứu về chính sách tài chính thuế khóa của triều đại Minh. Tuy nhiên, Quần Châu Phủ thực sự quá nghèo và lạc hậu; các cơ quan chính quyền địa phương ở đây hầu như không có kinh nghiệm thực tiễn nào trong việc thu thuế cả. Bây giờ, khi xem xét các tài liệu về thuế khóa ở Quảng Châu, anh ta thấy mình thực sự được mở mang kiến thức.

Triều đại Minh không quá coi trọng thuế công thương; ngoài thuế đất và thuế muối ra, các loại thuế khác đều được gọi chung là “thuế khác”. Việc thu thuế loại này vừa hỗn loạn vừa phức tạp; mặc dù có những quy định rõ ràng, nhưng khi thực hiện ở các địa phương thì mỗi nơi lại làm theo cách riêng của mình.

Trong số các loại thuế này, thuế thương mại là loại quan trọng nhất đối với các địa phương; bản chất của nó tương tự như “thuế lính” trong thời đại Thanh. Tuy nhiên, thuế thương mại có mức thu cố định; mỗi tỉnh, huyện đều có mức thuế cụ thể, có nơi mức thuế cao đến mức đáng ngạc nhiên, có nơi thì thấp đến mức buồn cười. Về cơ sở để đặt ra những mức thuế này ban đầu, thì hiện nay đã không ai biết nữa.

Chính quyền cử các quan lại đi thu thuế ở các con đường và bến phà; mặc dù mức thuế khá thấp, nhưng phạm vi thu thuế rất rộng lớn – bất kỳ thứ gì cũng có thể bị đánh thuế, thậm chí một con gà hay một giỏ rau xanh cũng phải nộp thuế. Nguyên tắc thu thuế được áp dụng ở đây là thu thuế nhiều lần; nghĩa là một người nông dân mang rau xanh đi bán ở chợ, khi qua các điểm thu thuế trên đường thì phải nộp thuế nhiều lần.

Những quan lại và nh