Người tiếp đón đã đưa cho Phù Bất Nhị một chồng phiếu ăn, bảo anh có thể dùng phiếu này để ăn uống tại các nhà hàng được chỉ định. Trong lòng Phù Bất Nhị tràn ngập cảm giác ấm áp – người này thật là chu đáo và quan tâm đến người khác; so với việc đi thu thuế tại ty phủ huyện thì quả thực khác biệt một trời một vực.

Sau khi để lại hành lý, cậu bé nhà được gửi ra chợ chơi, còn Phù Bất Nhị cũng muốn đi dạo thăm quanh. Anh liền khóa cửa rồi ra ngoài – mỗi căn phòng ở đây đều có ổ khóa; chỉ cần khóa cửa và đặt chìa khóa lên kệ là xong.

Diện tích của Đông Môn Thành đã tăng gấp đôi so với trước Tết Nguyên đán; ban đầu kế hoạch được thiết kế sao cho bắt đầu từ con hào bên ngoài cổng đông của Bách Nhẫn Thành và kéo dài về phía tây khoảng ba trăm mét. Giờ đây, phố Đông Môn đã được hoàn thành theo kế hoạch, và con phố ngang đầu tiên cũng đã được mở rộng thêm ba mươi mét về cả hai hướng nam và bắc; các ngôi nhà trên con phố này đều được xây dựng theo nhóm và cho thuê với giá rẻ cho các thương nhân. Chính vì giá thuê rẻ, con phố này còn sôi động hơn cả phố chính nữa. Những người bán hàng rong tiếp tục dựng lều để kinh doanh trên những khoảng đất trống hai bên đường, và Đông Môn Thổi Vũ không hề can thiệp vào điều đó.

Hai người đi dạo trên phố, cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị. Dù có rất nhiều người trên đường, nhưng mặt đường luôn sạch sẽ và gọn gàng; hai bên đường còn trồng đầy cây nhỏ – khi chúng lớn lên và tạo bóng mát thì chắc chắn sẽ rất thoải mái. Phù Bất Nhị đã từng đến thị trấn huyện; ngay cả trên phố trước ty phủ huyện, mọi nơi cũng đầy nước thải, bùn lầy và rác thải; những góc hẹp ít người qua lại thì càng đầy phân người và gia súc, mùi hôi thối nồng nặc.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra bí mật ở đây: cứ cách khoảng mười mấy trượng trên đường là có một cái giỏ tre lớn; người đi đường có rác thải đều vứt vào đó, và còn có vài người lao công chuyên trách vệ sinh, mặc áo khoác bằng vải xám thô, cầm chổi lớn làm bằng nan tre, liên tục quét dọn mặt đường; nhìn kỹ thì họ đều là những phụ nữ nông thôn.

Phù Bất Nhị cảm thấy thật mới mẻ và ngưỡng mộ; ý tưởng tốt như vậy, rốt cuộc là ai đã nghĩ ra đây? Không chỉ ở chợ đông đúc này, ngay cả trong làng của họ, nơi mà mọi người đều là người cùng họ, cũng không thể làm được như vậy.

So với cậu bé nhà hay tò mò nhìn ngó xung quanh, trí óc của Phù Bất Nhị linh hoạt hơn nhiều. Anh khác với những chủ đất chỉ biết sống nhờ vào việc bóc lột người làm thuê và nông dân; anh

Trên mông người kia đeo một cây gậy nhỏ có tay cầm ngắn. Tay áo anh ta còn được thêu hình chiếc khiên, với những hoa văn và chữ viết mà người ta khó hiểu.

Người này với bộ dạng kỳ lạ ấy nói: “Từ ngày đầu tiên bạn bắt đầu bán hàng ở Đông Môn Thành, đã có người nhắc nhở bạn rằng không được vứt rác bừa bãi, càng không được đi vệ sinh bất cứ nơi đâu. Nhà vệ sinh nằm dọc theo con đường, mà bạn lại đi vệ sinh ngay trên đường, bạn phải chịu trách nhiệm thế nào?!”

Người bán hàng liên tục xin tha, nói rằng thực sự do bị tiêu chảy nặng, không kịp đi vệ sinh nên mới phải làm vệ sinh ngay ở góc tường. Anh ta mong mọi người, nhất là các sĩ quan cảnh sát, sẽ khoan dung.

Nhưng cảnh sát không hề khoan dung, quyết định phạt anh ta hai mươi văn hay mười xu. Một số người xung quanh cảm thông với người bán hàng và bắt đầu reo giận. Người bán hàng cúi đầu van xin, nói rằng thực sự không có tiền để nộp phạt. Cảnh sát nói: “Nếu không có tiền để nộp phạt, thì bạn phải dọn dẹp đường phố trong ba ngày theo quy định của ‘Luật An ninh Cộng đồng’.”

Cuối cùng, người bán hàng đồng ý chấp nhận phạt, và vụ việc mới được giải quyết. Phù Bất Nhị nhìn cảnh này một cách thích thú, và bỗng nhiên nhận ra rằng người cảnh sát kia chính là Mã Bồng. Chàng trai này dường như đang thành công trong việc làm việc cho “Kẻ cạo đầu”, và giờ đây đã trở thành một “cảnh sát” – có lẽ chỉ là một nhân viên cấp thấp trong cơ quan chức năng. Phù Bất Nhị muốn thiết lập mối quan hệ với anh ta, nên gọi lớn:

“Lão Mã!”

Mã Bồng đang dẫn người bán hàng đến trạm vệ sinh môi trường để báo cáo – đây là người thứ ba mà anh ta bắt được trong tuần này vì hành vi đi vệ sinh bừa bãi; tuần này là “Tuần Tổ chức Vệ sinh Môi trường” do Trưởng cảnh sát Độc Cô khởi xướng. Khi nghe thấy có người gọi mình, anh ta quay đầu lại và thấy đó chính là cũng chủ nhân của mình trước đây. Mặc dù có sự khác biệt về giai cấp giữa Mã Bồng và Phù Bất Nhị, và Phù Bất Nhị cũng không từng giúp đỡ Mã Bồng gì cả, nhưng họ cũng không hề oán ghét nhau; dù sao thì họ cũng đã từng cùng nhau ở trong trại tù binh của phe Thái Bình Dương. Khi gặp lại nhau, họ cảm thấy vui mừng như gặp lại người bạn cũ.

“Phù chủ nhân!”

“Anh đang làm việc cho Thái Bình Dương à?”

“Đúng vậy, tôi làm cảnh sát.” Mã Bồng thấy Phù Bất Nhị nhìn bộ dạng của mình mà có vẻ ngượng ngùng, liền kéo chiếc áo xuống và nói: “Đây là đồng phục, ai làm cảnh sát cũng phải mặc như vậy.”

“Mặc vào trông oai phong giống như ông chủ Thái Bình Dương vậy.”

Mã Bồ

„

Bây giờ, Phù Bất Nhị tò mò về mọi thứ, nên đã theo Mã Bồng đến phía sau con hẻm. Ở đó có một sân riêng biệt; trong sân chất đầy những thùng rác và xe rác hai bánh thường thấy trên đường phố. Có người đang dùng xẻng sắt để phân loại rác và cho vào xe.

“Tại sao lại phải phân loại rác vậy?” Phù Bất Nhị hỏi. Trong ký ức anh, rác ở làng chỉ được vứt thẳng xuống con mương bên ngoài làng mà thôi.

Mã Bồng giao người buôn bán không may mắn đó cho một nhân viên của trạm vệ sinh công cộng, tiến hành các thủ tục giao nhận. Anh ta nói: “Giấy và vải rách cần được đưa đến nhà máy sản xuất giấy. Các loại cành khô, lá rụng, phân lừa ngựa, vỏ rau củ… thì đều được đổ vào bể biogas.”

“Bể biogas à?”

“Tôi cũng không hiểu lắm,” Mã Bồng nói, “Chỉ là ở phía sau nhà vệ sinh công cộng có một cái bể có nắp lớn; chỉ cần đổ rác vào đó là được. Sau một thời gian, rác sẽ biến thành phân bón, và người ở trang trại sẽ đến lấy đi.”

“Như vậy mà không hề có mùi hôi thối chút nào à?” Phù Bất Nhị nghĩ đến mùi hôi thối của con mương phía sau làng và nhíu mày.

“Kỳ lạ thật,” Mã Bồng nói một cách nghiêm túc, “Người ta nói rằng các vị lãnh đạo rất giỏi trong việc canh tác. Người ở trang trại đều nói rằng phân bón thu được từ những bể này không hề có mùi hôi thối và cực kỳ giàu dinh dưỡng; trồng bất cứ thứ gì cũng rất tốt.”

Phù Bất Nhị có chút nghi ngờ: “Thật là kỳ diệu quá!”

Mã Bồng cười và nói: “Nếu nói về kỹ năng canh tác của các vị lãnh đạo, thì họ cũng không kém gì những người nông dân ở đây đâu. Tôi đã từng đi làm việc ở trang trại vài lần; tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có thể canh tác theo cách đó.”

Phù Bất Nhị lập tức hứng thú: “Làm thế nào mà họ canh tác được vậy?”

Mã Bồng lắc đầu cười và nói: “Bạn hỏi tôi cũng vô ích thôi. Những phương pháp canh tác của họ… không chỉ bạn không thể học được, mà ngay cả người giàu nhất trong vùng cũng không thể học được đâu. Có quá nhiều thứ mà tôi cũng không hiểu.”

Phù Bất Nhị liên tục năn nỉ Mã Bồng đưa mình đến trang trại, hứa sẽ đền đáp cho anh ta, nhưng Mã Bồng kiên quyết từ chối: “Tôi không thể giúp được bạn đâu. Ngoại trừ các thành viên của xã, không ai được phép vào trang trại cả. Nếu tôi đưa bạn đi, tôi chắc chắn sẽ bị phạt, thậm chí có thể mất mạng nữa đấy.”

Nghe nói rằng đi xem cách canh tác có thể khiến mình mất mạng, Phù Bất Nhị cũng không còn hứng thú nữa. Mã Bồng cười và nói: “Ở đây còn nhiều nơi thú vị khác nữa

Dọc theo con phố đang được xây dựng một cửa hàng lớn; giàn giáo đã được dựng lên, và những người thợ xây đang hoạt động hết sức bận rộn.

“Đây là cửa hàng rau củ của ông chủ Lâm Toàn Phúc – trước đây ông ta chỉ là một người bán rau bình thường, nhưng sau khi bắt đầu mua bán rau củ, thịt heo, gà vịt cho các quan chức cao cấp, ông ta đã trở nên giàu có. Giờ ông ta đã xây dựng được biệt thự và thậm chí còn có tới hai người vợ,” Ma Peng nói với vẻ ghen tị trên khuôn mặt.

Phù Bất Nhị đã từng biết đến Lâm Toàn Phúc – trong vài tháng qua, anh ta đã đi khắp các làng xã để thu mua gà vịt, lợn sống cho người đứng đầu, và cũng đã đến làng Mỹ Dương. Ban đầu, Phù Bất Nhị cảm thấy Lâm Toàn Phúc thật là liều lĩnh khi công khai đứng về phía người đứng đầu đó, nhưng không ngờ ông ta lại giàu có đến thế. Trong lòng anh ta cảm thấy hơi tức giận.

Tiếp tục đi về phía trước, họ thấy một cổng lớn gồm năm cánh cửa, và có rất nhiều người ra vào phía trước cổng đó. “Đây là hợp tác xã phụ nữ, do gia đình các quan chức cao cấp thành lập.”

“Người phụ nữ đứng đầu hợp tác xã này mở cửa hàng à?” Phù Bất Nhị hơi ngạc nhiên.

“Vâng, là một bà lão mở cửa hàng này; những người làm việc bên trong cũng đều là phụ nữ. Nơi đây cũng được coi là một điểm tham quan nổi tiếng ở Đông Môn Thành, có rất nhiều người đến xem đông đúc lắm,” Ma Peng nói. “Ông muốn vào xem thử không? Hàng hóa đa dạng và giá cả cũng rất rẻ!”

Khi họ vừa đến cửa, một người phụ nữ trung niên mặc chiếc áo váy bằng vải xanh, trông rất gọn gàng và sạch sẽ, đã mỉm cười chào hỏi họ: “Quý khách muốn mua gì vậy?”

Ma Peng cười và nói: “Đây là ông Phù Bất Nhị từ làng Mỹ Dương, là đại biểu tham dự cuộc họp, đến đây để xem thử thôi.”

“Đại biểu tham dự cuộc họp ư? Chủ cửa hàng đã nói rằng, bất kỳ đại biểu tham dự cuộc họp nào, chỉ cần mang theo thẻ đại biểu, đều được hưởng mức chiết khấu 5%, và dù có mua hàng hay không, cũng sẽ được tặng một món quà,” người phụ nữ nói, sau đó đã ghi lại dãy ký hiệu trên thẻ của Phù Bất Nhị và yêu cầu ông ký tên vào đó. Vì Phù Bất Nhị không biết chữ, anh chỉ có thể đóng dấu tay và nhận một túi giấy thô.

Mở túi ra, bên trong là một tấm vải dày, mềm mại và mịn màng, trên bề mặt có những sợi len dày đặc; có vẻ như đó là một tấm khăn rửa mặt. Trên đó còn được dệt bằng chỉ đỏ một dòng chữ: “Kỷ niệm Cuộc họp Đối thoại Chính trị Lâm Cao lần thứ nhất”. Phía dưới có dòng ch