Tại nơi cao, ánh mắt của Đông Phương Khắc dõi chăm chú vào nhóm ba người gồm nam và nữ kia. Anh ta liên tục vò các ngón tay bên phải và lẩm bẩm: “Thật thú vị… Thực sự rất thú vị.”

Trác Nhất Phàn lấy chiếc quạt ra, vẫy vẫy một cách phóng khoáng, rồi quan sát xung quanh. Khi không thấy điều gì đáng ngờ, anh ta mới yên tâm lại. Nhìn về phía Luyện Ních Thường, ánh mắt anh ta dán chặt vào người đàn ông có mái tóc giả đứng trên bục cao, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta tràn đầy say mê. Trong lòng, anh ta cảm thấy không hài lòng. Nói rằng anh ta tiếc cho sự “bám víu không thể thoát khỏi” của cô ấy thì hơi quá; thực ra, trong anh ta đã bắt đầu nảy sinh cảm giác ghen tuông.

Luyện Ních Thường hoàn toàn khác những người phụ nữ mà Trác Nhất Phàn từng tiếp xúc – trên giang hồ, có không ít người phụ nữ tính cách hào phóng, nhưng rất ít ai có kiến thức sâu rộng, có suy nghĩ riêng và biết cách lý luận mọi việc một cách rõ ràng như cô ấy.

Mặc dù hầu hết thời gian, Trác Nhất Phàn không đồng ý với quan điểm của cô ấy, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn rất trân trọng “tài năng” của cô ấy và bị thu hút bởi tính cách độc lập, phóng khoáng của cô ấy. Anh thường nghĩ rằng việc một người phụ nữ như vậy lại trở thành “kẻ giả danh” là một sự lãng phí tài năng và vẻ đẹp.

Đáng tiếc là anh ta đang gánh vác trọng trách lớn lao, phải lo cho sự an nguy của đất nước và hàng triệu người dân, nên không thể dành thời gian cho những chuyện tình cảm cá nhân. Nghĩ đến điều này, anh không khỏi thở dài.

Đang thở dài thì bỗng nhiên, Tả Á Mỹ ngồi bên cạnh anh đứng dậy và vẫy tay mạnh mẽ. Trác Nhất Phàn giật mình, nhìn kỹ lại thì thấy một nhóm nữ sinh mới vừa đến cổng vào. Nhìn qua, toàn là nữ sinh; họ nói cười vui vẻ, giọng nói trong trẻo và du dương.

Dù đã quen với cảnh này, Trác Nhất Phàn vẫn không khỏi xao động và gần như không dám nhìn thêm nữa.

Nhóm nữ sinh này ăn mặc khác biệt so với những sinh viên ở “Phương Địa Thảo”: tất cả đều mặc áo sơ mi trắng mỏng và váy liền màu xanh đậm. Phong cách ăn mặc thanh lịch và đầy phong độ, khác hẳn so với các nữ sinh ở Phương Địa Thảo.

Giữa đám người Hóa Quốc và người bản địa đang xem xét, lại một lần nữa nổi lên những tiếng xôn xao nhỏ. Nhiều nữ sinh đang theo học tại Học Viện Văn Lý Nữ Giới này trước đây đều từng được đào tạo trong các lớp học phục vụ, vì vậy về ngoại hình và thân hình, họ đều cao cấp hơn nhiều so với các nữ sinh ở Phương Địa Thảo.

Trác Nhất Phàn

Đây có thể gọi là “học vấn” được sao?

Vào thời bấy giờ, ở các khu vực như Giang Nam cũng có những người được gọi là “thầy dạy trong phòng riêng của nữ giới”, nhưng đó chỉ là những trường học tư thục quy mô nhỏ, số lượng rất ít. Ngoài việc dạy sách vở, họ cũng chỉ truyền đạt một số kiến thức về thơ ca, hội họa… những điều được coi là “sở thích đặc biệt của phụ nữ”. Ngoại trừ việc trở thành chủ đề trò chuyện sau bữa ăn của các quý ông và sĩ tử, những trường học này không hề có ý nghĩa thực sự nào cả. Việc có một trường học có thể thu hút được năm mươi, sáu mươi học sinh như thế này thật sự là chưa từng nghe nói đến.

Kẻ đầu trọc không chỉ cho phép phụ nữ nhập học mà còn thành lập những trường học dành riêng cho nữ giới, thậm chí còn bổ nhiệm phụ nữ vào các chức vụ công. Mục đích của hắn rốt cuộc là gì? Trác Nhất Phàn không thể hiểu nổi. Theo anh ta, những người học vấn phải trải qua hàng chục năm cày cù với sách vở, nhưng nhiều người suốt đời cũng không thể đạt được thành công trong kỳ thi khoa cử. Họ chỉ có thể dạy trẻ em hoặc viết văn để kiếm sống… Vậy tại sao lại cần nhiều phụ nữ đi học như vậy? Chẳng lẽ kẻ đầu trọc đã ở nước ngoài lâu ngày và học được những phép thuật kỳ lạ, muốn “đảo lộn trật tự thiên nhiên” để làm xáo trộn phong thủy của Trung Hoa?

Nghĩ đến đây, Trác Nhất Phàn không khỏi rùng mình: Nếu thực sự như vậy, kẻ đầu trọc không chỉ muốn chiếm đoạt đất nước Đại Minh mà còn muốn phá vỡ truyền thống ngàn năm của Trung Hoa…

Trong chốc lát, Trác Nhất Phàn thậm chí còn nghĩ đến việc hy sinh bản thân để cùng kẻ đầu trọc chết cùng nhau.

Đúng lúc anh ta đang mông lung suy nghĩ, bỗng nhiên Luyện Nhi Thường lại thở dài, có vẻ rất ghen tị: “Anh thật may mắn…”

Giọng nói của cô ấy có vẻ chứa đựng sự u sầu. Trác Nhất Phàn tự hỏi, không lẽ Học viện Văn Lý này lại giỏi hơn Phương Địa Thảo sao? Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Tả Á Mỹ đã bất ngờ nói ra:

“May mắn cái gì chứ? Cuối cùng cũng bị đuổi ra thôi.” Cô ấy chỉ vào những cô gái phía dưới, “Chính họ mới là những người may mắn đấy. Họ được học hành một cách chính quy, không phải suốt ngày lo lắng về việc khi nào sẽ gặp được một vị quan cao cấp…”

Luyện Nhi Thường liếc mắt, và Tả Á Mỹ dường như cũng cảm thấy không thích hợp để nói những điều này trước mặt một “người ngoài”, nên cô ấy ngay lập tức im lặng lại và nhét một miếng mực khô vào miệng.

Trác Nhất Phàn càng thêm hứng thú. Anh ta biết rằng cuộc trò chuy

Lúc này, bỗng nhiên một cô gái có đôi mắt sáng long lanh và thân hình cao ráo đang vẫy tay với Tả Á Mỹ từ phía dưới khán đài. Tả Á Mỹ cũng vẫy tay lại, sau đó quay đầu về phía Trác Nhất Phàn và giơ tay làm thành hình kéo. Khi Trác Nhất Phàn đang ngạc nhiên, cô gái kia lại giơ chiếc hộp gỗ lên và “chụp” về phía anh.

“Á Mỹ, nhớ đừng quên giờ tập dượt nhé!” Cô gái kia nói to với Tả Á Mỹ sau khi đặt xuống hộp gỗ.

“Tôi biết rồi, A Lý!” Tả Á Mỹ trả lời.

“Đây là ai vậy?”

“Đây là Lâm A Lý, em gái học của tôi. Đẹp không?” Tả Á Mỹ cười nói.

Theo quan điểm của Trác Nhất Phàn, cô gái tên Lâm A Lý này dù có đôi mắt sáng, mái tóc đen óng ánh, nhưng đôi mắt lại quá to, mũi hơi cao, chân quá dài và ngực cũng hơi to. Cô ấy trông quá khỏe mạnh và năng động… Nói chung, hoàn toàn không giống những người phụ nữ mà anh từng thấy trước đây, giống như người đến từ một thế giới khác vậy.

Không chỉ Lâm A Lý, mà cả Luyện Ní Thường, Tả Á Mỹ, thậm chí những cô gái bình thường khác trên đường phố, tất cả đều để lại cho anh ấn tượng tương tự.

Câu “Dùng người ngoại lai để thay đổi người Hán” bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh. Ngay lập tức, khuôn mặt anh thay đổi, nhưng anh nhanh chóng kiềm chế cảm xúc của mình và đáp lại một cách vô tình: “Quả thật là một người đẹp.” Rồi anh hỏi tiếp: “Chiếc hộp gỗ của cô Lâm kia, thực ra là cái gì vậy?”

“Đó là máy ảnh,” Tả Á Mỹ giải thích. “Dùng để chụp ảnh. Chỉ trong chốc lát, người ta có thể giữ lại hình ảnh con người và cảnh vật trên phim, trông giống y như thật vậy…”

Trác Nhất Phàn bỗng cảm thấy lạnh sống lưng – đây quả là phép thuật! Anh thậm chí nghi ngờ liệu mình có bị lấy hồn đi không, nhưng sau khi kiểm tra lại cơ thể mình, anh thấy mọi thứ vẫn bình thường, tâm trí cũng không hề mơ hồ, nên mới yên tâm lại được. Rồi anh nghe Tả Á Mỹ nói tiếp: “…Khi ảnh được in ra, tôi sẽ nhờ A Lý in thêm vài tấm, để tặng mỗi người một tấm.”

Lời nói này lại làm dấy lên sự tò mò của Trác Nhất Phàn. Những “bức ảnh giống y như thật” đó cuối cùng là như thế nào? Dù hơi sợ hãi, nhưng vì còn trẻ và luôn ham muốn khám phá những điều mới mẻ, anh liền gấp chiếc quạt lại và cười nói:

“Vậy thì xin cảm ơn.”

Vào buổi trưa, ánh nắng mặt trời chói chang, người qua kẻ lại trên đường phố ít ỏi.

Một bóng dáng gầy cao bước đến trước tòa nhà Tổng cục Bảo vệ Chính trị, lấy giấy tờ ra

Vừa bước vào tòa nhà, cảm giác mát mẻ đã lan tỏa khắp người, khiến cái nóng ban ngày tan biến hết sạch.

“Xin đi theo này, thưa ngài.” Người đón ông là một nhân viên trẻ thuộc Cục Bảo vệ Chính trị. Bộ đồ đen kèm phù hiệu màu xanh được ủi phẳng phiu.

Đông Phương không thể hiểu nổi hệ thống quân hàm kỳ lạ của họ: “Ừm, Cảm ơn.”

Họ đi dọc theo hành lang lát đá, tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong không gian trống trải. Ánh sáng chiếu xuống từ khe rèm che nắng, tạo nên một bầu không khí nhợt nhạt và sáng sủa. Những cánh cửa trong hành lang đều đóng chặt, trên đó chỉ có các con số mà không có bất kỳ thông tin nào khác. Mỗi góc cua, mỗi lối vào cầu thang đều có một vệ sĩ vũ trang đứng canh, mang theo hai khẩu súng ngắn, nhìn chằm chằm vào mọi người đi qua.

Theo sự hướng dẫn của nhân viên, Đông Phương lên tầng ba. Ở cuối hành lang là một cánh cửa lớn bọc da; bước vào bên trong, ông thấy một văn phòng bí thư. Ngay lập tức, một nữ bí thư mặc đồ đen đứng dậy.

“Thưa ngài, ngài muốn gặp Tổng chỉ huy khu vực!” Nhân viên nói một cách ngắn gọn.

Nữ bí thư lập tức bước vào bên trong và sau chưa đầy một phút, cô lại bước ra, mở cửa căn phòng bên trong.

“Xin mời vào!”

“Cảm ơn.”

Đông Phương bước vào và trong lòng chê bai sự xa hoa của Cục Bảo vệ Chính trị. Ông vẫn mặc chiếc áo sơ mi bằng vải dệt và chiếc quần jeans đã phai màu, dây buộc tóc màu xám, và hiếm khi mang tai nghe.

Phòng rất lớn, nhưng trang trí rất đơn giản, theo phong cách Spartanic mà các thành viên Viện Nguyên lão yêu thích. Ngoại trừ chiếc bàn làm việc cực kỳ lớn, không có gì đặc biệt cả.

“Chào ngài, thật hiếm khi thấy ngài đến đây!” Người đứng sau bàn, tên là Mùa Mộc, đứng dậy chào đón. Bộ đồ của ông giống hệt nhân viên kia, thậm chí còn cũ hơn nữa. Đông Phương vẫn không hiểu rõ tước hiệu quân sự mà Mùa Mộc đeo là gì, nhưng ông biết rằng Mùa Mộc là người có quyền lực thứ hai trong Cục Bảo vệ Chính trị, một trong những nhân vật quyền lực nhất trong Viện Nguyên lão.

Lúc này, dù Mùa Mộc mỉm cười, trên khuôn mặt ông lại hiện rõ vẻ ngạc nhiên: Rõ ràng, ông không hiểu tại sao một thành viên Viện Nguyên lão vốn luôn ẩn dật, bây giờ lại quay sang lĩnh vực nghệ thuật như ông Đường Đại, lại nghĩ đến việc đến văn phòng để gặp ông.

“Không cần phải khách sáo đâu.”

Đông Phương thản nhiên ngồi xuống ghế, rồi nhìn thẳng vào nữ bí thư. Cô ngay lập tức im lặng và rời đi để đóng cửa.

“Giám đốc Mùa Mộc, tốt nhất