Dương Thiên Liêng bước ra khỏi dinh thự của Dương Cung công, cảm thấy đôi chân mình nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng. Anh vuốt ve chiếc phong bì trong tay mới nhận ra rằng mình không hề mơ.

Không ngờ cha nuôi không chỉ không phát hiện ra âm mưu của mình mà còn rất hào phóng nữa. Chắc hẳn ông lão kia cũng biết rằng mình sắp qua đời và muốn dựa vào đứa con nuôi này.

Thật là như vậy từ đầu! Dương Thiên Liêng nghĩ thầm, tại sao lại phải khiến mình phiền phức như vậy chứ!

Tuy nhiên, ông ta đã cho hai vạn bạc, quả thực ông lão kia rất giàu có. Thôi thì, sau khi mình đến Viện Ngự Mã, sẽ cố gắng lấy lòng Vương Tâm Chi, nếu ông lão ấy chết một cách êm đềm thì cũng tốt, còn nếu không chịu chết, thì việc đưa ông ta lên “thiên đường” cũng chưa muộn.

Trước khi đó, có lẽ nên tiếp tục đối xử với ông lão kia một cách lễ phép một chút.

“Rượu bổ dương Nam Dương”, anh ta thực sự có vài chai trong tay, tất cả đều do Lưu Sá cung cấp, nghe nói rất hiệu quả. Anh ta đã thử và thấy nó thực sự có tác dụng. Nhưng việc tặng nó cho Dương Cung công, anh ta cảm thấy hơi không cam lòng.

Tuy nhiên, việc ông ta muốn rượu bổ dương lại là một cơ hội tốt, sau này có thể dùng rượu đó để loại bỏ ông ta. Dù sao thì rượu bổ dương cũng chỉ là một cái chai mà thôi, bên trong chứa cái gì cũng do anh ta quyết định mà thôi.

Nghĩ đến rượu bổ dương, anh ta lại nghĩ đến Lưu Sá, việc người này mất tích vẫn luôn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Trong lòng Dương Thiên Liêng có chút bất an, nhưng nghĩ lại về mối quan hệ giữa mình và Lưu Sá, biết tin này chỉ có rất ít người, miễn là Lưu Sá không rơi vào tay người Úc thì cũng không sao cả.

Đang suy nghĩ trong kiệu, bỗng nhiên kiệu dừng lại. Dương Thiên Liêng ngạc nhiên, mở rèm kiệu hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Nhưng không ai trả lời, người hầu nhỏ đi cùng anh ta cũng không ở bên cạnh kiệu.

Nhìn ra ngoài, đây không phải là con đường mà là một “xưởng” nào đó. Bên trong và bên ngoài kinh thành Bắc Kinh có rất nhiều “xưởng”, đều là nơi các cơ quan chính quyền để hàng hóa. Như Xưởng Lụa Đỏ, Xưởng Xe Chiến, Xưởng Gỗ, Xưởng Phân… Những “xưởng” này chiếm diện tích rất lớn, thông thường ngoại trừ một số người canh gác thì hầu như không ai đến đó, đó là những nơi rất hoang vắng trong thành phố.

Dương Thiên Liêng từ nhỏ đã sống ở Bắc Kinh và làm việc trong cung, anh ta đã đến rất nhiều nơi như vậy. Nhưng nơi này thì thực sự rất xa lạ.

Anh ta hoảng sợ, lập tức nhận ra mình đã bị dụ vào

Bốn “người khiêng kiệu” đó không hề để ý đến anh ta, mà chỉ lặng lẽ khám xét từ đầu đến chân anh ta. Thấy phong bì trước ngực mình bị lấy đi, Dương Thiên Liêng cảm thấy đau lòng trong lòng, nhưng cũng yên tâm lại; có vẻ như họ đến chỉ để lấy tiền, và mạng sống của anh ta vẫn an toàn.

Lúc này, người đứng đầu bọn họ hỏi: “Anh chính là Yang Thiên Liêng, quản lý xưởng kinh doanh đó sao?”

“Vâng, đúng vậy, chính là tôi.” Biết rằng họ đã chuẩn bị sẵn sàng, Dương Thiên Liêng biết mình không thể chối từ được. Anh nhớ lại lời dạy của Lưu Sá: khi gặp phải tình huống như này, tuyệt đối không được ngẩng đầu nhìn mặt họ, mà phải cúi đầu van xin: “Tiền bạc các ngài đã lấy đi rồi, xin hãy tha cho tôi…”

“Tiền bạc ấy, cứ giữ lại mà dùng trên đường đi đi.” Người đứng đầu nói một cách từ tốn. “Chúng tôi không oán hận gì anh cả. Hôm nay chúng tôi đưa anh đi là theo lời nhờ vả của người khác. Khi anh đến thế giới bên kia, đừng oán hận chúng tôi nhé.”

Lúc này, Dương Thiên Liêng mới hiểu ra rằng những kẻ này không phải là những kẻ cướp đường, mà là những kẻ đến để lấy mạng anh. Anh lập tức gục xuống đất, kêu la: “Đừng làm gì tôi! Đừng làm gì tôi! Tôi có tiền đây! Tiền đây! Họ đưa bao nhiêu, tôi sẽ trả gấp đôi, thêm vào đó mười ngàn lượng nữa… Hai mươi ngàn lượng thì đủ chưa? Nếu cần, tôi sẽ gom đủ… Xin hãy tha cho tôi…”

Trong lúc anh van xin, cơ thể anh đã yếu đuối như lá cây sau khi bị gió cuốn qua. Anh cố gắng chống cự, nhưng bị họ siết chặt không thể nhúc nhích được.

Bốn người đó hoàn toàn không quan tâm đến anh, mà chỉ kéo anh vào một căn phòng trống. Trên xà nhà đã được treo sẵn dây thừng, dưới đó đặt một chiếc ghế dài. Bên cạnh còn có một cái bếp sành.

Người đứng đầu hét lớn: “Nhanh lên! Hãy giúp Dương Cung công lên đường đi! Mong ông sớm đến thiên đường!”

Ba người còn lại đồng thanh đáp: “Vâng!” Rồi họ nhanh chóng đưa Dương Thiên Liêng lên chiếc ghế dài, buộc dây thừng quanh cổ anh. Khuôn mặt Dương Thiên Liêng tái nhợt như tro, anh cố gắng vùng vẫy hết sức, nhưng vẫn không thoát khỏi sự siết chặt của họ. Chiếc ghế dài bị đá đổ xuống đất, và cơ thể Dương Thiên Liêng vẫn đang vùng vẫy trong không trung.

Bốn người đó đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn anh ta cho đến khi cơ thể anh ta hoàn toàn không còn động tĩnh nữa. Một người kiểm tra mạch tim anh ta và thông báo: “Dương Cung công đã ‘lên tiên’ rồi!”

Những người xung quanh lập tức đốt lửa trong bếp sành, đốt ch

Tin tức về việc Dương Thiên Liêng “treo cổ tự tử” không gây ra nhiều sự chú ý trong cung đình. Ở đây, có tới hàng vạn thái giám phục vụ, và mỗi năm có rất nhiều người qua đời, trong đó không ít trường hợp là tự tử. Việc một người chết còn chẳng gây xôn xao bằng việc một con mèo hay con chó trong cung chết đi.

Tuy nhiên, Dương Thiên Liêng dù sao cũng là người đứng đầu xưởng sản xuất và là con nuôi của vị thái giám đứng đầu bộ phận chế tác chuông trống. Vì vậy, lễ tang của anh ta được tổ chức khá long trọng; các thái giám thuộc bộ phận này, từ trên xuống dưới, đều phải đóng góp tiền tặng cho gia đình anh ta. Đối với những kẻ muốn tranh thủ cơ hội, đây quả là một dịp tốt. Còn những thái giám cấp cao khác, vì lòng tôn trọng đối với Dương Cung công, cũng đều phải đóng góp một phần. Sau khi tổ chức xong lễ tang, sau khi trừ đi các chi phí, khoản tiền thu được cũng có thể lên đến hàng nghìn lượng bạc.

Trong lúc lo liệu việc tang lễ, Dương Cung công gọi một thái giám thân cận đến để chỉ đạo các việc sau cùng.

“…Các nơi trong và ngoài cung, cậu mang người đi kiểm soát lại. Những thứ bên trong, hiện tại không cần vội vàng kiểm tra. Hãy dán niêm phong lên tất cả, để sau này mới tiến hành kiểm tra.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Những người phụ nữ đã sống cùng anh ta, hãy thưởng cho họ năm mươi lượng bạc. Nếu họ muốn trở về nhà, hãy báo cáo rằng họ đã chết vì bệnh nặng để họ được phép rời cung. Nếu không muốn, thì họ có thể tiếp tục phục vụ trong cung.” Dương Cung công nằm ngửa trên chiếc ghế bằng cây nan Nam Dương, nói một cách từ từ, “Những người phụ nữ trong biệt thự của anh ta, nếu cậu thích, thì cứ giữ họ lại.”

“Thưa ngài, nô tì làm sao có khả năng nuôi họ được…” Thái giám đó nói một cách e ngại.

“Sao vậy, là cậu cho rằng tiền lương của mình ít quá à?”

“Không dám, không dám…” Thái giám vội vàng đáp.

“Ta bảo cậu có khả năng nuôi họ, thì cậu chắc chắn có thể làm được,” Dương Cung công cười lạnh, “Cậu lo lắng cái gì chứ?”

“Vâng, vâng, tất cả đều nhờ vào sự nuôi dưỡng của ngài!”

“Cậu đã theo ta bao nhiêu năm rồi?”

“Năm Thiên Khai thứ năm, ngay sau khi tôi vào cung, tôi đã được phân vào phục vụ ngài.”

“Vậy là cũng đã khá lâu rồi đấy.” Dương Cung công gật đầu, sau đó nhìn kỹ người đang quỳ trước mặt mình và cười nói, “Một đứa nhóc ranh mãnh! Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Nô tì hai mươi tám tuổi.”

“Thật trẻ tuổi.” Dương Cung công thở dài một tiếng, “Trong suốt những năm này, mặc dù những việc cậu làm không lớn lắm, nhưng đều

Người eunuch liên tục quỳ gối cúi đầu.

“Đừng vội vàng!” Dương Cung công vẫy tay nói, “Anh trai ngươi là Dương Thiên Liêng đã không còn nữa. Vị trí của anh ấy, nhà chúng ta và Cao Cung công thuộc Viện Các đã thảo luận xong rồi. Ta sẽ cho ngươi mười ngày để ngươi đến xưởng in kinh sách, lấy cho ta bản Kinh Tiểu Vô Lượng Thọ. Sau khi việc hoàn thành, ngươi có thể đảm nhận công việc này.”

“Vâng, cảm ơn tổ tiên! Nô tì chắc chắn sẽ không phụ lòng ân huệ của tổ tiên!”

Người eunuch vui mừng, lại quỳ thêm vài cái nữa.

Việc đi đến xưởng in kinh sách để lấy kinh văn có vẻ như chỉ là một công việc nhỏ nhặt, nhưng thực ra đó là một bài kiểm tra dành cho những người eunuch muốn được thăng chức. Nếu họ có thể lấy được kinh sách một cách suôn sẻ, điều đó chứng tỏ rằng họ có khả năng và mối quan hệ xã hội đủ tốt để đảm nhận những nhiệm vụ cao cấp hơn.

Tất nhiên, cơ hội này không phải ai cũng có được. Dương Cung công đã quan sát người eunuch thân cận này trong thời gian dài, và tin rằng anh ta rất phù hợp.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ được đổi tên thành Dương Thiên Biên.”

“Vâng, cảm ơn tổ tiên đã ban tên!”

Mặc dù đã đổi tên, nhưng Dương Cung công không vội vàng nhận anh ta làm con nuôi. Một là vì xác của Dương Thiên Liêng vẫn chưa được chôn cất, hai là ông cũng lo sợ rằng sẽ nuôi dưỡng thêm một kẻ không biết ơn. Ngay cả Dương Thiên Liêng – người từng cùng ông trải qua nhiều khó khăn – cũng không đáng tin cậy; huống chi là một người mới quen biết được hơn mười năm?

Dương Thiên Biên, người được coi là “kế hoạch dự phòng”, đã được ông quan sát trong nhiều năm. Ông cho rằng anh ta là người có khả năng và trung thành. Tuy nhiên, hàng ngày ông chưa bao giờ thể hiện sự ưu ái đối với anh ta. Một là nếu người con nuôi phát hiện ra điều này, có thể sẽ tìm cách hại ông; hai là ông muốn xem xét tính cách thật sự của anh ta.

Bây giờ, sau khi Dương Thiên Liêng đã chết, cần phải có người tiếp tục đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng đó. Mặc dù thời gian còn lại không nhiều, nhưng ông cũng không còn lựa chọn nào khác.

Ông đã ngoài sáu mươi tuổi, và thời gian còn lại để phục vụ trong cung đã không nhiều nữa. Nếu tiếp tục làm việc thêm vài năm nữa, chắc chắn ông sẽ phải “xin từ chức”. Cái chết của Dương Thiên Liêng là một tổn thất lớn đối với ông, nhưng ông thực sự không thể tưởng tượng nổi người con nuôi đầy âm mưu kia có thể làm gì thêm.

Bây giờ, khi Dương Thiên Liêng đã tự tử, điều đó cũng coi như là đã loại bỏ một phiền toái trong lòng ông.

Khi thấy Dương Thiên Biên vẫn