Người Úc đột nhiên muốn tham gia vào lĩnh vực này và tạo ra sự cạnh tranh khốc liệt, thì chắc chắn họ phải có những chiến thuật mạnh mẽ. Giống như những năm trước khi người Úc đến Quảng Châu bán giấy, trong vòng một năm họ đã làm cho các sản phẩm giấy địa phương không thể cạnh tranh được. Dù về chất lượng hay giá cả, không có sản phẩm nào trên thị trường có thể so sánh được với giấy của Úc.

Vậy loại vải Úc này, chắc hẳn phải có điểm đặc biệt gì đó?

“Cháu xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của mình. Về loại vải này, nó có hơi giống với vải mỏng của Sông Giang, nhưng không tinh xảo bằng loại vải cao cấp của Sông Giang; trông nó hơi lỏng lẻo và không đủ dày. Điều đặc biệt ở loại vải này là bề mặt nó giống như vải bông, nhưng khi uốn lại thì không mềm mại như vải bông, mà lại cứng cáp, giống như vải lanh; có lẽ nó được pha trộn với một số thành phần khác. Loại vải lanh thông thường này còn kém hơn cả loại vải lanh trung bình; bề mặt của nó có rất nhiều sợi lông, và kỹ thuật dệt của nó cũng chỉ tương đương với loại vải dệt ở các làng quê mà thôi, so với các xưởng dệt trên thị trường thì vẫn còn kém xa.” Trần Lâm đã kiểm tra từng mẫu vải một cách kỹ lưỡng.

Ngô Ý Tuấn vuốt ve râu mép và nói với ánh mắt ngưỡng mộ: “Cháu trai thật xứng đáng với gia đình dệt may danh tiếng này; những điều này thì tôi hoàn toàn không thể nhận ra được.” Trần Lâm là người họ hàng của mẹ anh ta và cũng sở hữu một xưởng dệt lụa có tiếng tại địa phương. Anh ta sau đó chỉ vào những sợi chỉ bên cạnh và nói: “Hãy xem những sợi chỉ này.”

Trần Lâm lấy những sợi chỉ đó lên, xoa nắn chúng trong tay, sau đó cố gắng tách riêng từng sợi và kéo căng chúng một chút, rồi nói: “Những sợi chỉ này mịn màng và dai chắc, thực sự là loại hàng cao cấp; thông thường, những người phụ nữ dệt thường không thể tạo ra được loại chỉ như thế này; cần ít nhất mười năm kinh nghiệm mới có thể dệt ra những sợi chỉ chất lượng như vậy.”

Hiện nay, nhiều xưởng dệt thường kết hợp cả việc dệt và may vải lại với nhau, nên việc buôn bán sợi bông khá ít xảy ra; vì vậy, Trần Lâm chỉ có thể nhận định một cách tổng quát về chúng.

Ngô Ý Tuấn gật đầu, tỏ ra rất hài lòng, và hỏi: “Cháu trai có hứng thú với việc sản xuất loại vật liệu này không?”

Lần này, Trần Lâm lại không hiểu ý của người cha dượng mình và hỏi: “Có phải là muốn tuyển dụng những thợ thủ công tài ba để làm việc không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Ngô Ý Tuấn cười và nói: “Ha ha, không phải vậy đâu… Những thứ này đều được sản xuất bằng máy móc.” Sau đó, an

“Đây thực sự là một cơ hội kiếm tiền lớn lao!”

Nhưng Trần Lâm không hề hào hứng như chú của mình. Gia đình anh ta từ đời này sang đời khác đều làm nghề dệt tơ, chưa bao giờ dính líu đến ngành dệt bông; có câu người ta hay nói: “Lĩnh vực khác nhau như núi non”. Nghề nuôi tằm và trồng bông hoàn toàn là hai lĩnh vực khác biệt. Những người kinh doanh trong các lĩnh vực này cũng khác nhau, yêu cầu đầu vào cũng không giống nhau; ngay cả những thợ thủ công cũng không thể đơn giản chuyển sang làm việc trong lĩnh vực mới được.

Nếu không làm được sản phẩm theo yêu cầu, thì làm sao có thể giao hàng đúng hạn? Dù là giao dịch lớn đến đâu đi nữa, cũng chẳng có ích gì nếu không thể hoàn thành việc sản xuất.

Ý tưởng của chú anh ta có phần quá lãng mạn. Nhưng Trần Lâm không thể nói thẳng ra điều đó, nên chỉ đáp lại:

“Vụ việc này rất quan trọng, cháu cũng cần phải trở về nhà để thảo luận với người thân trước khi đưa ra quyết định.”

“Vậy thì cậu hãy trở về quê nhà trước, lo liệu công việc gia đình đi. Tôi đã đọc trên báo rằng mọi nơi xung quanh đã yên ổn, bọn quân phiệt ở phía bắc Quảng Đông đã rút lui, về mặt an ninh thì không còn gì đáng lo ngại nữa. Sau khi trở về, hãy sắp xếp lại gia đình cho ổn thỏa trước đã. Một thời gian sau, hãy quay lại Quảng Châu để bàn bạc cùng tôi. Sau cuộc hỗn loạn này, chắc chắn sẽ có nhiều chi phí phát sinh; tôi đã bảo kế toán chuẩn bị sẵn một trăm đồng bạc, cậu hãy mang về nhà sử dụng.”

“Làm sao có thể nhận số tiền lớn như vậy được…” Mặc dù cảm kích, Trần Lâm cũng hiểu rằng số tiền này không thể nhận một cách dễ dàng. Hơn nữa, Ngô Ý Tuấn chỉ là chú của mình; ban đầu đã cứu giúp mình, đó đã là ân huệ lớn lao rồi; bây giờ lại đột nhiên đưa cho mình một trăm đồng bạc, anh ta cần phải suy nghĩ kỹ trước khi nhận. Vì vậy, anh ta liên tục từ chối, nói rằng “quá nhiều rồi”.

“Cháu trai yêu quý, không cần phải từ chối đâu. Số tiền này không phải chú đưa cho không có lý do gì đâu; khi cậu sắp xếp gia đình, chắc chắn sẽ cần phải chi tiêu một khoản – coi như chú cho cậu mượn thôi. Nếu sau này cậu muốn hợp tác kinh doanh với chú, thì số tiền này sẽ được coi là vốn góp của chú; còn nếu không muốn, khi cậu có điều kiện tốt hơn, có thể trả lại cho chú sau.”

Khi nghe chú mình nói như vậy, Trần Lâm cũng không thể tiếp tục từ chối được nữa. Tuy nhiên, anh vẫn viết một tờ giấy nhận nợ cho chú mình.

Ngô Ý Tuấn nhận thấy sự do dự trong lòng cháu trai m

Trên đường đi, không ai nói gì với nhau; chỉ trong vòng ba ngày, họ đã trở về làng Nam Sa. Ở khu vực Đồng bằng Sông Châu Giang, có rất nhiều địa danh tên là Nam Sa. Làng Nam Sa mà gia đình Trần Lâm đang sinh sống nằm trên một vùng cát được hình thành từ sự lắng đọng của dòng sông.

Vào đầu thời Minh, tổ tiên của gia đình Trần Lâm đã di cư từ Shaoguan đến đây và định cư trên vùng đất hoang này – nơi lúc bấy giờ vẫn còn là bãi sông. Sau hơn hai trăm năm lao động chăm chỉ và tích lũy của cải, họ cũng đã mở rộng quyền lực thông qua việc con cháu thi cử công cử, và dần trở thành dòng họ lớn nhất ở làng Nam Sa.

Khi bước chân trở lại vùng đất mà mình đã xa cách lâu ngày, Trần Lâm nhìn ngắm những ngôi nhà và cánh đồng phía xa, lòng anh trở nên nặng nề. Anh đã vội vàng chạy trốn, và giờ đây đã hơn một năm trôi qua; anh không biết gia đình và người dân trong làng hiện đang ra sao. Tất cả những gì anh biết là làng và gia tài của họ đã bị tàn phá nặng nề.

Bức thư từ nhà anh mới được nhận gần đây; người viết thư là một người già trong dòng họ. Khi làng Nam Sa bị quân phiệt cướp bóc, người đó may mắn thoát nạn và cuối cùng tìm được cơ hội để gửi thư cho anh.

Từ bức thư, anh mới biết tin cha mình đã qua đời. Đêm hôm anh phải chạy trốn, anh chính mắt thấy cha mình bị tên kiếm đâm trúng và rơi xuống sông từ cây cầu. Ban đầu, anh không hy vọng gì nhiều; nhưng khi biết cha mình thực sự đã mất, Trần Lâm vẫn không thể kiềm chế nổi nỗi đau buồn – từ nhỏ, anh đã mất mẹ, và chính cha là người nuôi dưỡng các anh em của anh lớn lên.

Gia đình Trần Lâm có gia tài lớn; chỉ riêng trong làng này, họ đã có tới mười ba chi họ. Với nhiều chi họ như vậy, tự nhiên sẽ có người giàu và người nghèo. May mắn thay, tài sản của gia tộc đã được tích lũy qua nhiều năm, và ngay cả những gia đình nghèo nhất cũng vẫn có một nguồn thu nhập ổn định, không phải sống trong cảnh đói rét.

Chi họ của Trần Lâm không sở hữu nhiều đất đai hay ao nuôi cá. Nhưng vì xung quanh có rất nhiều người nuôi tằm, từ đời ông nội của anh, họ đã mở một cửa hàng dệt tại làng, mua tơ tằm và tơ sống từ người dân địa phương để dệt lụa. Sản phẩm của họ cũng khá nổi tiếng và luôn được bán đến Guangzhou.

Xưởng dệt của gia đình anh đã bắt đầu có sự phân công lao động rõ ràng: có phòng hấp, phòng kéo tơ, phòng dệt lụa, phòng làm phẳng tơ, và còn có thể tự nhuộm màu. Những phòng này do anh họ và cháu trai của cha anh quản lý, còn cha anh thì đảm nhận công việc điều phối toàn bộ hoạt động của xưởng.

Cuộc chiến tranh đã lan rộng khắp làng, quân phiệt đã c

Nghĩ đến đây, Trần Lâm cảm thấy hơi chán nản.

“Chú Chín ơi, chúng tôi đã đến rồi!” Người đi cùng anh ta trở về lành là Trần Thanh. Mặc dù chỉ nhỏ hơn anh ta hai ba tuổi, nhưng xét về mối quan hệ họ hàng thì Trần Thanh lại là cháu trai của Trần Lâm. Dù gia tộc có sự phân biệt, nhưng nhà Trần Thanh rất nghèo khó, nên từ khi mới hơn mười tuổi, cậu bé đã theo chú này sống. Nói là chú cháu, nhưng thực ra giữa họ giống như chủ tớ hơn.

Làng quê này tốt đẹp hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Mặc dù vẫn còn nhiều ngôi nhà chưa được xây dựng lại, mọi nơi đều là đổ nát và vụn vặt, nhưng đã có không ít nhà tạm bợ được dựng lên, và có vẻ như nhiều người đã trở về sinh sống ở đây. Những cánh đồng bên ngoài làng cũng đang có người làm việc.

Chỉ đi được một quãng đường không xa, họ đã nghe thấy tiếng nói của một người phụ nữ: “Anh Lâm! Trần Thanh! Các bạn đã trở về rồi!”

Giọng nói quen thuộc này, không cần nhìn cũng biết đó là Châu Duyệt, con gái của chú anh ta.

Nói thật lòng, Trần Lâm không hề coi trọng người chú này. Bởi vì ông ta luôn sống trong cách sống sa đà, ăn uống, chơi bời, cờ bạc… Nếu không phải vì ông ta là thành viên của gia tộc Trần ở Nam Sa và có người trong gia tộc bảo vệ ông ta, có lẽ ông ta đã bị đánh chết từ lâu rồi. Vợ của chú anh ta kết hôn với ông ta hơn mười năm, nhưng không thể chịu đựng nổi tính cách tồi tệ của ông ta, nên đã nhờ anh em nhà mình đến bắt ông ta và buộc ông ta viết giấy ly hôn; cuối cùng hai người cũng chia tay. Các bậc trưởng lão trong gia tộc Trần cũng chỉ giả vờ không biết gì, không muốn bảo vệ người chú này.

Mặc dù người cha này rất tồi tệ, nhưng ông ta lại có một cô con gái thông minh, xinh đẹp và hiền lành. Các bậc trưởng lão trong gia tộc lo sợ rằng người cha tồi tệ này có thể làm những việc nhục nhã như giao con gái cho chủ nợ hoặc bán con gái đi, nên họ đã nhận nuôi Châu Duyệt làm con gái ruột của Trần Lâm.

Điều khiến Trần Lâm lo lắng nhất chính là cô em gái này. Anh ta sợ rằng cô ấy sẽ bị tổn thương trong thời gian loạn lạc này… Những người già viết thư cho anh ta chỉ nói một cách mơ hồ rằng có nhiều phụ nữ trong các gia đình đã bị xúc phạm, có người tự tử, có người thì mất tích. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt tươi vui và rạng rỡ của Châu Duyệt, anh ta mới yên tâm một phần lớn.

Nói ra thì, cô ấy cũng là người thân duy nhất của anh ta.

Châu Duyệt kể với anh ta rằng nhà họ đã bị quân phiệt phá hủy. Không phải do hỏa hoạn, mà là vì nh