Niềm vui được sống sót, sự mơ hồ trước tương lai, nỗi bất an về những điều chưa biết… Tất cả những điều đó cùng lúc ùa về trong lòng tôi, không thể tan biến sau một thời gian dài.

Sun Thập Vạn đã chết; những quan lại từng áp bức chúng ta suốt nhiều thế hệ cũng hoặc là chết, hoặc là bỏ trốn. Các khu định cư cũng đã bị giải thể; những người sống trong đó có người kéo gia đình chạy trốn – đối với họ, những khu định cư ấy chính là địa ngục không thể thoát khỏi. Họ không tin rằng mình có thể được giải phóng; họ sợ rằng một ngày nào đó triều đình quay trở lại, họ vẫn sẽ phải sống trong những ngày tăm tối đầy áp bức ấy.

Nhưng đối với đại đa số mọi người, việc không còn sự áp bức quả thực là điều đáng mừng, nhưng tương lai lại rất mơ hồ. Tổng đốc đã bỏ trốn, chính quyền cũng không còn nữa… Chúng ta phải làm sao đây?

Người dân thuộc các khu định cư chỉ có hai con đường để sinh tồn: hoặc là canh tác trên đất đai ở đó, hoặc là đi lính chiến đấu. Nhưng khi người Úc đến, liệu họ vẫn muốn chúng ta tiếp tục canh tác hay đi lính không?

Tôi đã nghe chú Gà Con nói rằng, binh sĩ của người Úc đều được tuyển mộ, và không hề có chế độ “quân hộ”. Nếu chế độ này không còn nữa, thì chúng ta sẽ sống như thế nào? Phải biết rằng đất đai trong các khu định cư đó đều là “đất công”. Không một phần nào thuộc về chúng ta cả.

Nếu người Úc chiếm lấy “đất công” và không cần chúng ta đi lính nữa, thì chúng ta sẽ sống như thế nào đây?

Với tâm trạng vừa vui mừng vừa mơ hồ như vậy, tôi cứ lang thang trên đường phố cùng với đám đông.

Đường phố rất ồn ào; mặc dù tất cả các quan lại lớn nhỏ ở Zhaoqing đều đã bỏ trốn, nhưng trên đường phố xuất hiện rất nhiều thanh niên mặc áo tay đỏ có in chữ “An ninh”; họ cầm đũa sáo, đứng ở các cửa thành và các ngõ hẻm để duy trì trật tự. Người ta nói rằng họ đã bắt được một số kẻ xấu muốn lợi dụng tình hỗn loạn để cướp bóc, và những kẻ đó đều bị đưa ra giá treo cổ ở cửa thành.

Vì vậy, mặc dù đường phố rất đông người, nhưng không hề xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào. Tôi còn thấy người từng làm chức viên tại Ty phủ huyện Gaoyao cũng đang mặc áo tay blue và điều tiết trật tự trên đường phố.

Chú Gà Con đã không ở nhà từ tối hôm qua; không ai biết ông ấy đi đâu. Tôi lang thang trên đường phố, hy vọng có thể tìm thấy ông ấy để hỏi về những chuyện liên quan đến người Úc… Ông ấy chính là người am hiểu về người Úc nhất trong số chúng tôi; có lẽ

Chiến tranh không chỉ là một gánh nặng lớn đối với các gia đình có người đi lính, mà đối với người dân thường, đó còn là một “thảm họa” có thể khiến gia đình tan nát bất cứ lúc nào.

Nhưng chú Gà Con luôn bình tĩnh, an ủi mọi người đừng sợ hãi, nói rằng “chỉ cần một thời gian hỗn loạn, rồi thiên hạ sẽ lại yên bình”. Lúc đó tôi nghĩ đó chỉ là những lời nói đầy ý nguyện tốt đẹp mà thôi, không ngờ sau đó mới hiểu ra rằng chúng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc đến thế! Kể từ đó, mảnh đất mà tổ tiên chúng tôi đã sống qua thực sự trở nên “yên bình và thịnh vượng”.

Tôi và anh Hải đã tìm kiếm chú Gà Con khắp nơi trên phố, nhưng không thấy bóng dáng của chú ấy đâu cả. Ngược lại, chính chú Gà Con là người đầu tiên nhìn thấy anh Hải trong đám đông, sau đó mới tìm thấy tôi bên cạnh anh ấy.

Chú Gà Con cũng đang đeo chiếc áo này và cầm cây sáo – hóa ra chú ấy thực sự là người đồng minh của người Úc!

Tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi chú Gà Con, nhưng chú ấy chỉ cười và lắc đầu, không trả lời.

Anh Hải, người luôn lo lắng, khi gặp “chuyên gia về Úc” này, giống như người đang chết đuối được vớt lên bởi một tấm gỗ lớn, liền vội vàng hỏi chú Gà Con xem người Úc muốn mọi người tập trung ở đây để làm gì, liệu họ có muốn tiền hay cái gì khác không. Chú Gà Con chỉ đơn giản trả lời ba từ: “Lễ nhập thành.”

Ngày nay, các lễ nhập thành và diễu binh đã trở nên khá phổ biến, đây là những hoạt động hiệu quả và quan trọng để thể hiện sức mạnh của quân đội Phục Ba Quân, nâng cao lòng tự hào của các binh sĩ, và giáo dục tinh thần yêu nước cho người dân. Nhiều đồng chí ở địa phương và trong quân đội đã viết thư đến bộ chính trị của chúng tôi, bày tỏ rằng các cuộc diễu binh có tác động rất lớn trong việc giáo dục binh sĩ và người dân, khiến niềm đam mê gia nhập quân đội của họ tăng lên rất nhiều, và yêu cầu chúng tôi nên tổ chức thêm nhiều cuộc diễu binh, dù chỉ là một tiểu đoàn hay một liên đoàn thôi.

Ở khu vực giả Ming, cũng từng có những hoạt động tương tự. Nhưng đó chỉ là một vài người lính cầm cờ, đứng đó và sau đó hàng trăm binh sĩ theo âm thanh của trống và chuông chạy vòng quanh sân tập, thay đổi đội hình; nếu may mắn, còn có màn biểu diễn kỹ năng cưỡi ngựa của kỵ binh nữa, được gọi một cách đẹp đẽ là “diễn tập võ thuật trên sân tập”. Bởi vì trong những buổi diễn tập đó, không thể thiếu những màn đao kiếm, ném đá vào ngực và bắn cung… những hoạt động rất h

Trong đám đông, có những kẻ lười biếng muốn nói đùa hay chửi bới, nhưng chỉ cần nhìn vào ánh mắt sắc bén của các binh sĩ Phục Ba Quân, họ lập tức im lặng không dám nói gì thêm. Đám đông vốn ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh như nước đọng.

“Đứng – ngay!”

“Quay trái – quay phải!”

“Kéo súng xuống vai!”

Đại úy liên tục ra lệnh, và các binh sĩ Phục Ba Quân hai bên tuân lệnh một cách nhanh chóng, quay người thành hàng ngang, đồng loạt đặt súng xuống đất, tiếng đầu súng va vào mặt đất vang lên rõ ràng.

Không lâu sau, từ phía ngoài cổng đông, tiếng kèn, tiếng trống bắt đầu vang lên, đám đông lại bắt đầu xôn xao. Mọi người đều đứng dậy, vịn vào vai nhau để nhìn. Một đại đội bộ binh đạn được chia làm ba đội, cùng với lá cờ đỏ hình quả cầu sao, đi theo giai điệu “Bản march của bộ binh đạn”, bước đi oai vệ, tiến vào trong thành phố.

Ôi, thật là những binh sĩ tuyệt vời!

Sự xôn xao trong đám đông càng lúc càng lớn. Những người đã quen với những đội quân lỏng lẻo, thiếu kỷ luật thường thấy, ai có thể không cảm thấy kinh ngạc trước Phục Ba Quân chứ? Huống chi đây lại là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Phục Ba Quân – những người cao lớn, oai vệ, vừa có sức chiến đấu mạnh mẽ vừa có khí chất đặc biệt!

Những người lính này, với thân hình cao lớn và chiếc mũ quân đội nhọn trên đầu, trông giống như những người khổng lồ vậy. Bộ đồ quân đội màu đỏ rực rỡ, đẹp mắt; những dây đai da và lưỡi lê sáng bóng… Tôi thực sự bị choáng ngợp.

Tôi sinh ra đã là một “binh sĩ”; hàng xóm của tôi đều là binh sĩ, tôi sống cùng họ hàng ngày, nhưng chưa bao giờ biết rằng một người lính có thể có vẻ ngoài oai vệ đến thế! Khi Chú Gà con đi chiến tranh, ông ấy mặc cái áo khoác rộng thùng thình, không cần dây lưng, áo cứ lủng lẳng trên người, trông giống như đang mặc một túi vậy. Không chỉ vậy, do các sĩ quan thường xuyên giữ lại tiền lương của binh sĩ, những chiếc áo đó thường rách rưới. Không nói đến sự uy nghi của một người lính, thậm chí việc trông đàng hoàng cũng không thể làm được. Trong mắt người dân bình thường, binh sĩ cũng giống như những kẻ du thủ, cướp bóc vậy.

Khi chúng tôi đang ngưỡng mộ và kinh ngạc, một vị sĩ quan kinh nghiệm đang đi ở phía trước – đó là Trần Toàn Hưng, trưởng đại đội thứ ba của Lữ đoàn thứ nhất, cũng chính là cấp trên cũ của tôi. Khi giai điệu “Bản march của bộ binh đạn” vang lên lần thứ hai, tiếng trống mạnh mẽ khiến lòng mọi người rung động, dường như ông

Các chiến binh vốn đang có vẻ mặt nghiêm túc bỗng nhiên cười toe toét; những người thổi sáo và chơi trống cũng rất vui vẻ khi bắt đầu hòa âm cùng mọi người. Các chiến binh hát lên với giọng vang dội:

“Có một điều không cần phải nói ra,

Chiến binh phải ra trận chiến.”

……

Tiếng hát như những ngọn đuốc được thắp lên trên đồng cỏ, lan truyền từ đầu hàng này sang cuối hàng kia, tạo thành một ngọn lửa không thể cản trở, vang dội khắp buổi sáng ở Zhaoqing. Những “con rồng xám” cao lớn đang hát một bài ca hùng vĩ; mỗi người đều ngẩng cao đầu, ngực trước, những huy chương của họ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, soi sáng cho thành phố Zhaoqing đã bị bóng tối che phủ suốt hàng nghìn năm.

Tôi xuất thân từ một gia đình quân nhân, đã từng thấy các binh sĩ và cảnh họ hát chung một tiếng. Nếu gọi họ là binh sĩ, thì họ chỉ là những kẻ biết bắt nạt người dân thường mà thôi; nếu gọi đó là hát, thì đó chỉ là những bài hát mà các binh sĩ không hiểu ý nghĩa, họ chỉ biết bắt chước theo mà thôi. Nhưng những chiến binh này, những kẻ đầy tự hào, tràn đầy năng lượng, căm ghét kẻ thù và tin tưởng vào bản thân mình như vậy… Tôi chưa bao giờ thấy những chiến binh có sức ảnh hưởng lớn như vậy! Quân Minh nói rằng “đồ sắt tốt không dùng để đóng đinh, người đàn ông tốt không nên đi lính”; còn Phục Ba Quân thì nói rằng “đồ thép tốt nên được dùng để rèn thành kiếm sắc bén, người lính tốt nên tham gia vào những trận chiến cam go”; Quân Minh chiến đấu vì danh vọng và quyền lợi cá nhân; còn Phục Ba Quân thì chiến đấu vì lệnh của Viện Nguyên lão, hát lên bài ca chiến tranh và lao về phía trước – rõ ràng là hai con đường hoàn toàn khác nhau. Tôi đã hiểu rằng, đây là một đội quân thực sự giỏi trong việc thể hiện sức mạnh trên chiến trường.

Những đứa trẻ náo nhiệt cũng đã quên đi nỗi sợ hãi ban đầu; nhờ vào thân hình nhỏ bé của mình, chúng thoát khỏi sự giám sát của người lớn và bắt đầu hát theo tiếng hát của các chiến binh, chạy theo đoàn người. Một cậu bé khoảng bảy tuổi, không biết do mất thăng bằng hay vì quá hào hứng, đã lọt vào giữa đoàn quân và va phải chân một chiến binh trẻ. Chiến binh đó vô thức nhặt cậu bé lên, nhưng hành động thân thiện này lại gây ra một làn sóng xôn xao trong đám đông – mọi người đều tin rằng chính quyền giả mạo của Minh đang muốn bắt cậu bé đi. Ông ngoại của cậu bé muốn lao vào để đón cậu bé về nhưng lại không dám; ông ta đứng phía sau chiến binh đó, nhảy múa và khóc lóc trong tuyệt vọng.

Chiến binh trẻ nhìn thấy người già và lập tức hiểu ch

Gặp phải những kẻ cáu kỉnh, dù họ đánh chết bạn ngay tại chỗ cũng không thể nào kiện cáo được! Mọi người đều thì thầm với nhau, hoàn toàn không tin rằng những gì đang xảy ra trước mắt là sự thật.

Và những gì xảy ra tiếp theo khiến mọi người càng thêm nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ.

Sau khi lễ nhập thành bắt đầu, có vài phụ nữ mang theo giỏ đựng thức ăn, ấm trà lớn, đi phát trứng và trà cho các chiến binh mới vào thành phố. Nhưng hầu hết các chiến binh của chúng ta đều từ chối một cách lịch sự; chỉ có một số ít người nhận trứng và cảm ơn họ bằng tiếng Quảng Đông, dù là nói trôi chảy hay lắp bắp. Những chiến binh khát nước uống hết trà trong bát rồi mới trả lại và cảm ơn họ trước khi chạy về đội. Sau đó, các phụ nữ đó không còn phát trứng nữa, mà với sự giúp đỡ của người dân xung quanh, họ bắt đầu nhét trứng vào túi quần áo của các chiến binh.

Khi tôi còn học ở trường tư thục, tôi đã nghe nói về “quân đội vua”, những quân đội rất được lòng dân chúng. Người dân chuẩn bị thức ăn và nước uống để chào đón “quân đội vua”. Nhưng bạn có bao giờ thấy một “quân đội vua” lại không muốn nhận thức ăn và nước uống của người dân chưa? Các đồng chí ạ, vào thời đó, dù là những binh lính buộc bím tóc xa xôi hay những quân đội giả mạo của Quân Minh ngay bên cạnh chúng ta, ai lại không cướp bóc dân chúng chứ? Giống như kẻ thù hiện tại của chúng ta – người Tây Ban Nha và Hà Lan – tất cả đều là những tên cướp bóc, gây họa cho dân chúng. Lúc đó, có một câu nói lan truyền: “Khi quân cướp qua, dân chúng vẫn còn sót lại một số thứ; nhưng khi quân giả mạo của Quân Minh qua, thì không còn gì sót lại cả.” Việc quân đội Phục Ba Quân không cướp bóc, không giết hại, đối xử tử tế với mọi người, thậm chí còn từ chối nhận những món quà của dân chúng, thực sự là điều rất mới mẻ. Theo lời anh Hải, “Tôi đã lớn lên rồi, đã thấy rất nhiều quân đội, nhưng quân đội nào mà không cướp bóc dân chúng chứ? Chính vì điều này mà họ sẽ không bao giờ quay trở lại triều đình nữa!”

Sau khi quân đội Phục Ba Quân giải phóng Zhaoqing, họ đã thiết lập chế độ quản lý quân sự tại đây. Tuy nhiên, đối với người dân, ngoài việc quân đội Phục Ba Quân yêu cầu mọi người giữ vệ sinh sạch sẽ và không được đi vệ sinh bừa bãi, điều này khiến một số người cảm thấy không thoải mái và chỉ trích gay gắt, nhưng nói chung không gây ra bất kỳ phiền toái nào. Ngược lại, tình hình an ninh trong thành phố còn được cải thiện. Các sĩ quan và binh sĩ của quân đội Phục Ba Quân luôn công b