Vào ngày 27 tháng 7 năm đó tại Úc Châu, thời tiết nóng như lửa. Người ta nói rằng có người đã chết vì cái nóng trong các cánh đồng. Trên chợ Đại Lãnh, phần lớn rượu và thức ăn chuẩn bị cho buổi họp “Giao nộp vũ khí” vào ngày hôm sau đã bị hỏng và bị vứt đi; vì vậy, những người hầu lí không được ăn thịt trong một thời gian dài, và họ đều lắc đầu, thầm trách rằng ngày tổ chức buổi họp này thật không may mắn. Khi các thủ lĩnh nghe thấy điều này, họ đã la mắng họ, nhưng những người hầu lí đó cũng không dám phát biểu gì thêm.

Mặc dù thời tiết rất nóng, buổi họp “Giao nộp vũ khí”, hay còn gọi là “Buổi họp tái tổ chức”, vẫn được tiến hành theo đúng kế hoạch. Một sân khấu đã được dựng lên trên chợ – người ta nói rằng đó là “sân khấu chính”, và trên đó được lắp đặt mái che để mát mẻ. Hai bên chợ cũng được dựng lên những lều tre: người ta nói rằng đó là nơi dành cho các anh hùng từ khắp nơi và những người của chính quyền Úc Châu đến xem buổi họp. Dù sao thì Tôn Đại Biểu cũng là một nhân vật có danh tiếng trong giang hồ.

Trên chợ Đại Lãnh, hàng trăm người hầu lí đã tụ tập lại. Thực ra, lực lượng chính của Tôn Đại Biểu chỉ có khoảng bảy mươi đến tám mươi người; còn lại khoảng chưa đầy một trăm người là những “kẻ cướp sống bình thường” sinh sống khắp nơi trong khu vực này. Bây giờ, ông ta đã sai người đi tuyển mộ mọi người – miễn là họ đã từng cùng Tôn Đại Biểu tham gia các hoạt động, dù chỉ là một phần nhỏ, thì họ đều được mời đến tham gia buổi họp này. Người ta hứa rằng chỉ cần họ đến đăng ký mặt, mỗi người sẽ được trao hai đấu gạo lứt và một bộ quần áo mới. Nhưng những bộ quần áo “mới” đó thực chất chỉ là những bộ quần áo cũ được vá và nhuộm lại, trông có vẻ mới mẻ, nhưng chất liệu vải thì đã cũ kỹ. Những người dưới quyền đều mắng nhiếc Quản sự vì đã chiếm đoạt tiền bạc của họ.

Chỉ với lời hứa đó và một bộ quần áo cũ kỹ, Tôn Đại Biểu đã có thể tập hợp được hơn hai trăm người. Khi họ mặc những bộ “quần áo mới” và được trang bị vũ khí, họ trông thực sự giống như những người lính chính quy. Ông ta cũng không ngần ngại việc này – từ xưa đến nay, khi các anh hùng giang hồ được triệu tập về triều đình, việc báo cáo số lượng binh sĩ luôn có sự phóng đại: ai lại không muốn số lượng binh sĩ dưới quyền mình nhiều hơn! Như vậy, trong tháng đầu tiên sau khi được triệu tập, họ cũng sẽ nhận được nhiều tiền lương hơn. Không thể phủ nhận rằng người dân Úc Châu rất hào phóng trong việc trả

Sau khi cắm trại, mọi thứ như nước và củi đều phải tự lo liệu; những quà tặng được gửi đến chỉ có gạo và rau củ, những thứ khác đều không nhận, ngay cả rượu thịt hiếm có cũng bị từ chối. Cách hành xử này khiến không ít người trong thị trấn phải thầm ngạc nhiên: Loại người như vậy, chỉ nghe nói thôi, chưa bao giờ thấy!

Vào sáng hôm sau, bên trong khu vực Đại Lãnh đã ồn ào và náo nhiệt không ngừng. Những vị khách mừng từ khắp nơi liên tục đổ về, và không lâu sau, khu chợ đã chật kín bởi khách và người dân đến xem. Những đầu bếp được mời từ khắp các nơi trong huyện, đẫm mồ hôi, đứng bên cạnh những lò lửa bập bùng, vừa nấu ăn vừa la mắng những người học việc để họ làm việc “nhanh lẹ” hơn. Mùi thức ăn lan tỏa khắp không gian của Đại Lãnh, khiến những người dân nghèo khó, suốt năm không được ăn thịt, không khỏi nuốt nước bọt.

Trên sân khấu cao đã được chuẩn bị sẵn một chiếc bàn “Tám Tiên”, phủ bằng tấm khăn lụa thêu hoa màu sắc đẹp, trên đó đặt một cái chậu vàng – tất nhiên, thực ra đó không phải là vàng mà chỉ là một cái chậu đồng được đánh bóng cho sáng loáng.

Phía trước bàn “Tám Tiên” có một bàn thờ, trên đó đặt những vật dụng cần thiết cho nghi lễ. Lúc này, khói hương đang bay lên.

Tôn Đại Biểu đang ngồi trong phòng riêng. Thời tiết rất nóng, anh chỉ mặc một chiếc áo sơ mi ôm sát người mà vẫn đẫm mồ hôi. Vì cần thảo luận bí mật, xung quanh anh không có ai để quạt gió cả; chỉ có Bí Tiên Thành ở bên cạnh.

Bí Tiên Thành ăn mặc gọn gàng, tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, nhưng thực ra áo anh cũng đẫm mồ hôi; anh chỉ đang cố gắng giữ vẻ bình tĩnh mà thôi.

Hôm nay, anh ở đây về mặt ngoài là theo lệnh của Phùng Hải Kiều, nhưng thực chất lại do Trần Triệt Khôn kiểm soát. Trần Triệt Khôn, người này không hề nổi bật hay gây chú ý, nhưng hôm nay anh ta sẽ tung ra một “vở kịch” gì đó tại Đại Lãnh… Ngay cả Bí Tiên Thành cũng không biết rõ điều đó là gì. Nhiệm vụ của anh là đảm bảo rằng Tôn Đại Biểu sẽ tuân theo kịch bản mà “diễn xuất”.

Tuy nhiên, Tôn Đại Biểu dường như bắt đầu cảm thấy lo lắng; trước mặt mọi người thì anh vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng khi vào phòng riêng, anh lại trở nên bất an.

Bí Tiên Thành cũng cảm thấy lo lắng trong lòng – anh đã từng chứng kiến sự mạnh mẽ của người Úc, nhưng nếu muốn thành công trong sự nghiệp lớn này, anh không thể để bản thân mình yếu đuối; không những vậy

Tuy nhiên, bây giờ một trung đội từ phía Vĩnh Hóa đã đến rồi; khi đó nếu thị trưởng cũng dẫn thêm một trung đội nữa đến, thì số người của tôi sẽ thực sự không đầy hai trăm người nữa…”

“Dù ông có bốn trăm người đi nữa, làm sao có thể đánh bại được hai trăm tên cướp kia chứ?” Bí Tiên Thành nói, “Đối đầu trực tiếp thì chắc chắn sẽ thất bại; chỉ có cách dùng trí tuệ mới thành công.”

“Nhưng kế hoạch của các ngươi…”, Tôn Đại Biểu vỗ vào đùi mình, “Thật đáng tiếc cho Đại Lãn Trấn của ta!”

“Đại Lãn Trấn không còn thuộc về họ Tôn nữa; tại sao ông lại tiếc nhỉ?” Bí Tiên Thành hỏi.

“Đúng là vậy,” Tôn Đại Biểu nói, “nhưng ở đây tôi có rất nhiều tài sản gia tộc. Nếu lần này mọi việc thất bại, những tài sản đó sẽ tan biến hết…” Anh ta nói, lông mày run rẩy, rõ ràng là đang rất đau lòng.

“Hehe, ông đừng chỉ quan tâm đến những thứ trước mắt thôi. Chỉ cần đuổi những kẻ người Úc đi, Đại Lãn Trấn vẫn sẽ thuộc về ông mà? Hơn nữa, còn có cả thị trấn nữa chứ. Dù ban đầu bị người Yao cướp bóc một trận, nhưng sau khi người Úc đến, thị trường đã dần phục hồi; họ còn mang theo lương thực và hàng hóa từ nơi khác nữa… Ông tính xem, thiếu đi những thứ đó sao được?”

“Điều đó tôi tin.” Tôn Đại Biểu tỏ ra u ám, không hề bị những lời an ủi kia làm lay động, “Tôi lo rằng nếu kế hoạch này không thành công, mọi thứ sẽ bị bại lộ…”

“Ngay cả khi không thành công, Wang Chu Yi và những kẻ người Úc ở Dương Sơn cũng sẽ rối loạn tinh thần.” Bí Tiên Thành nói với vẻ tự tin, “Muốn chạy về thị trấn từ đây, dù cưỡi ngựa cũng phải mất nửa ngày; chưa kể đến việc ông Chân đã sắp xếp những người hùng để đợi họ trên đường. Ngay cả khi họ có thể về đến thị trấn, thì thị trấn Dương Sơn cũng đã nằm trong tay chúng ta rồi.”

Mặc dù Bí Tiên Thành liên tục an ủi Tôn Đại Biểu, nhưng vẻ mặt của ông vẫn không hề thoải mái. Lo sợ rằng ông sẽ phá hỏng kế hoạch, Bí Tiên Thành nhắc nhở: “Lúc đó ông không cần phải làm gì cả – chỉ cần tuân theo quy tắc của giang hồ mà từ bỏ mọi chuyện là được. Những việc khác sẽ do người khác lo liệu!”

Vừa lúc mặt trời lên cao, có người đến báo: Quân đội của thị trấn đã đến!

Tôn Đại Biểu bất ngờ, hỏi: “Có bao nhiêu người đến? Thị trưởng Vương có đến không?”

“Kiệu của thị trưởng đang ở trong đoàn quân đó; khoảng một trăm người đã đến rồi, tất cả đều mang vũ khí. Nhìn qua thì đó là

Vị huyện lệnh người Úc này thật sự có nhiều mưu lược đấy. Bí Tiên Thành nghĩ thầm. Tôn Đại Biểu và bộ tộc Dao ở Vĩnh Hoá vốn đã có thù hận sâu sắc với nhau, những cuộc giao tranh giữa hai bên cũng không ít lần rồi. Bây giờ người Úc dẫn theo đội quân của bộ tộc Dao đến đây, nếu có chút sóng gió gì xảy ra, những người Dao này chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng với phe của Tôn Đại Biểu.

  “Nhanh lên! Lấy nước đến đây, tôi muốn rửa mặt và thay đồ.” Tôn Đại Biểu liên tục gọi lớn. Có vẻ như anh ta đã nhớ ra mình cần phải làm gì, và lập tức trở nên tỉnh táo hơn.

  Vương Châu Nhất dẫn theo đội quân được tạm tổ chức thành một trung đội đã xuất phát từ thị trấn trước khi trời sáng. Họ đi sớm để tránh cái nóng gay gắt của mùa hè. Khi gần đến khu vực Đại Lãng Trại, họ thấy số lượng mây trên trời ngày càng nhiều, không khí trở nên oi bức đến mức khó thở được. Người chỉ huy đội, Do Tu Nhân, nhìn thấy thời tiết và cho rằng có thể sẽ có mưa, vì vậy ông ta thúc giục đội quân đi nhanh hơn. Bộ tộc Dao ở Vĩnh Hoá rất giỏi trong việc leo núi và đi bộ, mặc dù thời tiết nóng bức, nhưng không ai bị tụt lại so với đội ngũ. Chỉ là do thời tiết quá nóng, họ đã tháo bỏ áo giáp và vũ khí, mang theo chúng bằng gậy đỡ hoặc giỏ đeo lưng. Nhìn thấy điều này, Vương Châu Nhất và Do Tu Nhân cùng các cán bộ khác đều lắc đầu. Nếu không phải vì bộ tộc Dao và những người như Tôn Đại Biểu, Phùng Hải Kiều có thù hận sâu sắc với nhau, thì sức mạnh chiến đấu của đội quân này thực sự rất đáng ngờ.

  Đội quân đi đến ngoài khu vực Đại Lãng Trại, và trưởng đội của trung đội thứ hai đã đến đón họ từ trước đó.

  Do Tu Nhân không lãng phí thời gian, ông ta ra lệnh: “Ngay lập tức dẫn đội quân vào Đại Lãng Trại, kiểm soát tất cả các ngã tư đường và bốn cổng thành. Bạn hãy dẫn một đại đội đến đợi ở ngã tư.”

  “Vâng, trưởng đội!” Trưởng đội cúi đầu chào, “Còn xung quanh khu chợ thì sao? Tôi thấy có khá nhiều thuộc hạ của Tôn Đại Biểu tập trung ở đó. Có nên cử một đại đội đến đó không?”

 
Rõ ràng, trưởng đội cũng không quá tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của đội quân bộ tộc Dao.

  “Có bao nhiêu người? Họ có vũ khí không?”

  “Hơn hai trăm người, tất cả đều không có vũ khí.”

  Con số này khá tương ứng với thông tin họ đã thu thập trước đó: hiện tại, lực lượng của Tôn Đại Biểu chỉ có