**“Chuyên mục Tin tức Hoa Hạ, tin số một…”**

Tại quán trà nhỏ này, Tăng Quyển đang đọc báo. Xung quanh, hàng chục vị khách uống trà đều tập trung lắng nghe.

Công việc đọc báo này là do Trương Dục giới thiệu cho anh ta. Kể từ khi gia đình Trương Dục vay tiền để mở rộng kinh doanh, anh ta không còn thời gian để tiếp tục công việc kiếm thêm thu nhập này nữa; hơn nữa, những khoản tiền nhỏ đó cũng không còn hấp dẫn đối với anh ta nữa. Vì vậy, anh ta đã giới thiệu Tăng Quyển đến đây – việc đọc báo không chỉ đòi hỏi phải biết chữ, mà còn cần phải hiểu được vô số “từ mới” xuất hiện trong các bài báo. Những người chỉ biết đọc sách thông thường thì chỉ có thể đọc qua mà không hiểu ý nghĩa của chúng; vì vậy, công việc này chỉ thích hợp cho những người am hiểu sâu rộng về văn hóa và chính trị mới có thể làm tốt được.

Trước đây, những gì được đọc chủ yếu là các truyện ngắn và câu chuyện huyền thoại được in trên các ấn phẩm của người Úc. Tuy nhiên, kể từ khi người Úc chiếm giữ Guangzhou, ngày càng nhiều người bắt đầu quan tâm đến “Đại Tống” mới thành lập này, cũng như các chính sách mà người Úc áp dụng – bởi vì những hành động của họ ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của người dân trong thành phố.

Những người như Tăng Quyển trở nên rất được săn đón; không chỉ người dân bình thường nhìn anh ta với ánh mắt khác biệt, mà ngay cả những gia đình giàu có trong khu vực xung quanh cũng rất lịch sự với anh ta. Một số người thậm chí còn mang theo báo chí và các thông báo đã sao chép để nhờ anh ta giải thích nội dung.

“Tháng trước, nhóm quân phiến loạn do Lý Tự Thành dẫn đầu đã tham gia vào các chiến dịch đánh chiếm Phong Dương, đào tung mộ phần hoàng gia của Minh Quốc, và đốt cháy chùa Hoàng Giác – nơi Chu Nguyên Chương từng tu hành. Hiện tại, có thông tin xác nhận rằng vào tháng này, quân đội của Lý Tự Thành đã tiến vào đồng bằng Guanzhong. Tổng đốc Minh Quốc là Hồng Thừa Thao đã nhiều lần giao tranh với họ nhưng vẫn chưa đạt được chiến thắng quyết định nào. Các nhà quan sát của báo chúng tôi cho rằng quân đội của Lý Tự Thành có thể sẽ di chuyển về phía Xianyang và cố gắng bao vây thành phố này…”

“Do một số nhóm quân phiến loạn đang di chuyển về khu vực kênh đào Bắc Kinh-Hàng Châu, triều đình Minh Quốc lo ngại rằng việc vận chuyển lương thực qua kênh đào có thể bị quấy rối, nên đã ra lệnh yêu cầu tất cả lượng lương thực từ khu vực Jiangsu và Zhejiang trong năm nay phải được tập trung tại huyện Shanghai, sau đó được vận chuyển bằng đường thủy đến Tianjin Wei…”

“…

“Chuyên mục Tin tức Quốc tế, tin số một…”

“Tháng này, một con tàu thương mại của Anh đi vào Macau đã mang đến một tin tức bất

“Triều đại Lee của Triều Tiên đã bất chấp những lần nhượng bộ liên tục của Viện Nguyên lão chúng tôi về vấn đề chủ quyền đối với Đảo Jeju, phớt lờ sự thật rằng Đảo Jeju từ xưa đã là lãnh thổ của nước ta, và gần đây lại một lần nữa cử tàu chiến và binh sĩ xâm phạm lãnh thổ Jeju của chúng tôi. Quân đội đóng trên Đảo Jeju đã đáp trả mạnh mẽ, tiêu diệt hoàn toàn địch quân xâm lược. Bộ Ngoại giao mới đây đã đưa ra cảnh báo nghiêm khắc, hy vọng Triều đại Lee sẽ không đi xa hơn trên con đường sai lầm này…

“Gần đây, một nhân vật huyền thoại đang nổi lên tại Manila – Bá tước Vannano – đã bắt đầu một dự án mới, ông ta đã quyết định thiết lập một khu phát triển đặc biệt dọc theo bờ biển phía đông nam của đảo Palawan. Liệu người ‘khai thác vàng’ này có thể tái hiện thành tích kỳ diệu của mình một lần nữa không? Báo chúng tôi đã đặc biệt phỏng vấn một số thuyền trưởng người Tây Ban Nha đang nghỉ ngơi tại Macau…”

“…”

“Tin tức chính trị quan trọng từ khu vực được giải phóng của Đại Song, tin đầu tiên…”

“Thân thể của con tàu buôn hàng loại phi thuyền đầu tiên đã được hoàn thành tại xưởng đóng tàu ở Hồng Kông, và vào cuối tháng này nó sẽ bước vào giai đoạn lắp đặt các thiết bị cần thiết. Con tàu này sẽ sớm được đưa vào hoạt động trên các tuyến đường thương mại giữa Đại Song và Châu Âu.”

“Hôm qua, kỳ thi năng lực chuyên môn lần thứ tám đã kết thúc thành công, kết quả thi sẽ được công bố vào cuối tháng này. Các ngành nghề được kiểm tra trong kỳ thi này bao gồm thợ cơ khí, thợ rèn, thợ điện… Kỳ thi năng lực chuyên môn lần thứ chín sẽ được tổ chức vào tháng Mười năm nay, và theo thông tin mới nhận được, lần này sẽ lần đầu tiên có ba điểm thi mới được thiết lập tại Jeju, Kaohsiung và Guangzhou, nhằm thuận tiện cho những người dân địa phương muốn tham gia thi…”

“Trong tháng này, Trung tâm Trao đổi Điện báo Sanya đã được hoàn thành, đánh dấu sự hoàn thiện toàn diện của dự án cáp điện báo xung quanh đảo Hainan. Gần đây, các thử nghiệm về việc thu và gửi điện báo sẽ được tiến hành. Sau khi đi vào hoạt động, thông tin từ những nơi xa xôi nhất chỉ cần vài phút là có thể được truyền đến Lincang, Haikou…”

“Tin vui từ trang trại ngựa nhà nước trên Đảo Jeju: tất cả những con ngựa con mới sinh trong lần này đều sống sót.”

“…”

“Tin tức địa phương, tin đầu tiên…”

“Ngày hôm nay, Thị trưởng Liu đã đến kiểm tra công trường cải tạo cũ của Viện Khảo cử. Sau khi cải tạo xong, nơi này sẽ được sử dụng làm Trường Đào tạo Quản lý Hành chính của thành phố Guangzhou, đảm nhận công tác đào tạo và nâng cao trình độ cho cán bộ tại Guangzhou và toàn tỉnh Guangdong…”

“Vụ án giết người nghiêm trọng tại nhà tr

Vì tờ báo này không chỉ liên quan đến các mệnh lệnh và chính sách của Viện Nguyên lão tại Quảng Châu mà nội dung cũng rất phong phú, hấp dẫn, giúp giải trí cho cuộc sống của người dân có hoàn cảnh khó khăn, nên ảnh hưởng của nó lan rộng ra rất nhanh.

Mặc dù phần tin tức chính trị không nhiều, nhưng thông tin trong đó lại rất đa dạng. Tăng Quyển đã đọc từng mục một, mất tận một tiếng đồng hồ mới đọc xong.

Chỉ riêng việc đọc báo đã khiến mọi người khát nước, chưa kể sau khi đọc xong, nhiều người vẫn muốn anh ấy giải thích thêm.

“A Quyển, điện báo là cái gì vậy? Làm sao có thể truyền tin được?”

“Đảo Jeju ở đâu vậy? Tại sao người Triều Tiên lại tranh chấp với chúng ta?”

“Kỳ thi công chức… chẳng lẽ giống như kỳ thi khoa cử ở Úc sao?”

……

Tăng Quyển đã giải thích từng câu hỏi một, nhưng có những câu anh ấy cũng không biết, đành phải bịa đặt mà qua loa. Tuy nhiên, điều mà mọi người quan tâm nhất vẫn là vụ án ở quán trọ Mạo Gia.

“Vụ án ở quán trọ Mạo Gia, ngoài việc truy bắt kẻ đào tẩu ra, còn có tiếp tục gì nữa không?”

Tăng Quyển lắc đầu: “Hôm nay không có tin tức mới.”

Kể từ khi vụ án xảy ra, nó luôn là đề tài bàn tán của người dân Quảng Châu vào những lúc rảnh rỗi. Các bản tóm tắt vụ án được đăng trên báo đã trở thành tin tức được mọi người quan tâm nhất gần đây.

Thấy mọi người có vẻ thất vọng vì không có thêm câu hỏi nào nữa, anh ấy mới nói:

“Hôm nay tôi đã đọc hết cả phần tin tức trong và ngoài nước rồi, tôi đi nghỉ một giờ… À, hai giờ nữa sẽ đọc phần tin tức về đời sống hàng ngày.” Tăng Quyển lau mồ hôi trên trán, uống một bát trà lạnh Chen Li Ji rồi bỏ qua nhóm người đang xung quanh, đi thẳng vào phòng sau. Anh lấy chiếc quạt làm từ lá cọ để quạt mình vài phút, sau đó bắt đầu ôn tập từ cuốn “Cẩm nang Kiến thức Công cộng”.

“A Quyển! Thật là bạn ở đây!”

Khi Tăng Quyển đang cố gắng học thuộc lòng, một giọng nói quen thuộc vang lên. Anh ngẩng đầu lên và thấy đó là người bạn học cùng lớp Trương Dục, tay cầm theo một hộp đồ ăn.

“A Dục, bạn lại đến mang đồ ăn cho tôi à? Thật là quá tốn kém rồi! Đừng mang nữa, các bạn cũng chỉ là kinh doanh nhỏ bé mà…”

“Khi người ta vui vẻ, tinh thần sẽ thoải mái hơn.” Trương Dục cười nói, “Lát nữa bạn hãy mang cái này đến nhà A Ngọc, để Ming Nữ thử xem – bánh hạt óc chó có lẽ các bạn đã ngán rồi đấy. Hôm nay tôi mang đến một món mới đây.” Trương Dục cố tình nói một cách mơ hồ, khiến Tăng Quyển càng tò mò hơn.

Nhưng Tăng Quyển không hề tỏ

Vào khoảnh khắc này, anh cảm nhận được điều đó một cách sâu sắc và không thể quên.

Ngoài niềm biết ơn và vui mừng, Tăng Quyển cũng cảm thấy xấu hổ trong lòng. Mình cũng là một người đàn ông trưởng thành, đã học hành và hiểu biết rõ ràng về chuyện đời. Nhưng khi việc đó liên quan đến người thân ruột thịt của mình, mình lại hoàn toàn bất lực. Nếu không có sự giúp đỡ tận tâm của Lý Tử Ngọc, có lẽ Minh Nữ đã không thể được tìm thấy nữa.

Dù sao đi nữa, mình nhất định phải thi đỗ vào vị trí công chức do người Úc cung cấp, chỉ như vậy sau này mới có cơ hội đền đáp ân tình của Lý Tử Ngọc. Vì thế, những ngày gần đây, mình càng ngày càng “nỗ lực” hơn; ngay cả khi ra ngoài kiếm tiền, mình cũng mang theo tài liệu ôn tập.

“A Ngọc thật sự là người có lòng!”, Trương Dục nói, “Và còn một tin vui nữa, hôm qua tôi nhận được thư từ Trần Thức Tân!”

“Ồ?!” Lúc này, Tăng Quyển tròn mắt lên – khi Trần Thức Tân đi đến Lâm Cao, Quảng Châu vẫn còn thuộc về Đại Minh… “Anh ấy ở Lâm Cao thế nào rồi?”

“Trong thư, anh ấy nói rằng sau khi đến Lâm Cao và được lãnh đạo Hồng giới thiệu, bây giờ anh ấy đang học vẽ cùng một người phương Tây. Không cần phải trả học phí, người Úc còn cung cấp cho anh ấy chi phí sinh hoạt nữa. Cuộc sống của anh ấy khá tốt đẹp. Người Úc nói rằng họ rất cần những người biết vẽ; sau khi học xong, chắc chắn sẽ có việc làm, nên chúng ta không cần lo lắng. Gần đây, anh ấy sẽ trở về Quảng Châu để thăm gia đình, lúc đó chúng ta sẽ gặp nhau.”

“Không ngờ Trần Thức Tân cũng thành công rồi.” Tăng Quyển nói, vừa mừng cho bạn mình vừa cảm thấy lo lắng vì bản thân mình vẫn chưa làm được gì cả…

Người ta đồn rằng khi Trung Hoa thịnh vượng, các bậc già cường sẽ nắm quyền lực. Sự xuất hiện của người Úc đã mang lại rất nhiều cơ hội; bạn bè của mình mỗi người đều đã nắm bắt được chúng, còn mình thì vẫn chẳng có gì cả…

“Khi anh ấy trở về, chúng ta nhất định phải tổ chức một buổi gặp mặt thật long trọng để uống rượu và kể cho nhau nghe mọi chuyện!” Trương Dục đắm chìm trong suy nghĩ về tương lai tươi sáng, và bắt đầu hát một bài hát mới của người Úc: “Hôm nay là một ngày tốt đẹp…”

Nhưng Tăng Quyển thì không vui vẻ như vậy; anh ấy còn có những suy nghĩ khác: Chỉ có hai giờ nghỉ ngơi thôi, anh ấy vẫn phải tranh thủ học thuộc lòng. Anh quay đầu lại và tiếp tục đọc, tiếp tục học thuộc lòng từng đoạn.