Lãnh Ngưng Vân cười nói: “Dù sao thì cũng phải đợi đến giây phút cuối cùng mới được quyết định. Chúng ta không thể đơn phương đặt ra điều kiện được. Dù sao thì mọi người cũng đang dựa vào bàn này để sinh hoạt mà. Chỉ cần giải thích rõ ràng và nêu ra lợi ích, họ chắc chắn sẽ đồng ý.”

“Nhưng điều này cũng giống như việc sử dụng tiền giả vậy… Ô Khai Địa không phải là người trong lĩnh vực tài chính, nên anh ta có chút bối rối,” Ô Khai Địa nói. “Chúng ta cũng không thể xác định được liệu những người đến đổi tiền bạc đó có phải là người của gia tộc Shanxi hay không.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải đàm phán, buộc họ phải cung cấp tiền bạc để giúp chúng ta đối phó với tình trạng này.”

Ô Khai Địa há hốc miệng. Mặc dù đã theo Lãnh Ngưng Vân làm việc nhiều năm, nhưng do khác biệt lĩnh vực, vẫn có những điều anh ta không thể hiểu nổi.

“Chủ nhân! Đó là hàng trăm nghìn tiền bạc đấy! Chỉ riêng việc vận chuyển đến đây đã cần đến vài xe lớn rồi! Họ lại cho chúng ta mượn tiền mà không yêu cầu gì cả? Ngay cả khi là vay, cũng phải có lãi suất chứ!”

“Chỉ cần tôi có thể thuyết phục họ cho vay tiền, mọi chuyện đều sẽ ổn thôi.” Lãnh Ngưng Vân lúc này đã phần nào lấy lại tinh thần. Có lẽ là do những ngày trôi qua mà anh ta cảm thấy nhàm chán, nên bây giờ anh ta trở nên rất hăng hái. Bên ngoài trời lạnh giá, nhưng bên trong nhà chỉ có một cái bếp lò, và anh vẫn mặc chiếc áo len mỏng, đi đi lại lại trong nhà.

“Hãy liệt kê danh sách tất cả các chủ nhân và quản lý của gia tộc Shanxi, cùng với thông tin về những người đứng sau họ,” Lãnh Ngưng Vân nói. “Anh cũng hãy chuẩn bị một món quà lớn, mang đến nhà ông Lưu ở Thành phố Thượng Đan, cảm ơn ông ấy vì sự hỗ trợ trong những ngày qua, và yêu cầu ông ấy sớm giải tỏa sự cấm đoán này. Khi cần tiền, anh có thể rút từ tài khoản.”

“Điều đó thì dễ thôi, tôi sẽ làm ngay khi trở về,” Ô Khai Địa đáp.

“Còn một việc nữa, khi anh trở về Đức Long, hãy bảo mọi người dọn dẹp nhà cửa, chuẩn bị xe ngựa, và thông báo với người dân địa phương. Ngày kia, tôi sẽ trở về Đức Long một cách long trọng. Tất cả những người ở Đức Long, nếu không có việc gì, đều phải có mặt.”

“Rõ rồi,” Ô Khai Địa hiểu ý của chủ nhân. Trong kinh doanh, uy tín cá nhân là điều rất quan trọng. Việc Lãnh Ngưng Vân mất tích một thời gian dài đã ảnh hưởng rất lớn đến uy tín kinh doanh của anh, vì vậy khi trở lại, anh cần phải cho mọi người bi

Những bông tuyết rơi dày đặc cũng che khuất những ngôi nhà hoang tàn và những con phố bẩn thỉu, tạo nên một khung cảnh trắng muốt tuyệt đẹp, chờ đợi sự xuất hiện của năm thứ mười trong triều đại Chongzhen.

Trước cửa tiền đình Đức Long, con phố đã được quét sạch sẽ. Cánh cổng đóng chặt vẫn còn dán tem niêm phong của Thành phố Thùy Thiên, nhưng đã được treo đầy những chiếc đèn lồng mới tinh; dòng chữ “Đức Long” viết bằng thể chữ Song thể nổi bật giữa làn tuyết trắng xóa.

Bên kia, cửa nhà của một gia đình khác cũng được mở rộng sau hơn hai mươi ngày. Hai chiếc đèn lồng lớn được treo trước cửa: một chiếc ghi dòng chữ “Lãnh Ngưng Vân”, chiếc còn lại có dòng chữ “Giám sinh”. Chiếc đèn thứ hai được Tổng cục Tình báo Ngoại giao quyên góp từ Học viện Quốc tử Giám ở Nam Kinh dành riêng cho Lãnh Ngưng Vân.

Dù chỉ là một “Giám sinh” – người bị coi thường trong hệ thống khoa cử chính thức – nhưng với danh hiệu này, ngay cả những người giàu có ở kinh thành cũng phải đối xử lịch sự với Lãnh Ngưng Vân.

Quản sự, chủ nhân, nhân viên và vệ sĩ của cả biệt thự lẫn tiền đình đều mặc đồ mới tinh, đứng ngay trước cửa, chuẩn bị đón tiếp. Những người lính do Thành phố Thùy Thiên cử đến cũng đang giữ gìn trật tự. Đám đông tò mò đã chen kín gần nửa con phố.

Bỗng nhiên, một người hầu mặc áo xanh chạy nhanh đến từ cuối con phố, vừa la hét vừa nói: “Đã đến rồi, đã đến rồi!”

Nghe thấy tiếng hô của anh ta, các người hầu lập tức châm lửa cho những quả pháo hoa. Ba mươi sáu quả pháo loại “Mãn Địa Xuân” cùng với những que pháo màu đỏ được châm lên cùng lúc, tạo nên một không khí náo nhiệt và rực rỡ.

Chính trong tiếng pháo hoa ấy, một cái kiệu màu xanh lam do bốn người khiêng, được bao vây bởi các cao thủ của bang đạo Lian Sheng Biao Jiu, từ từ tiến đến từ đầu con phố.

Người ngồi trong kiệu chính là Lãnh Ngưng Vân.

Kể từ ngày anh ta bị lừa để rời khỏi Đức Long, chỉ qua hơn hai mươi ngày, thời gian ấy dường như kéo dài mãi không hết. Bây giờ trở lại con phố này, nhìn ngắm cảnh vật xung quanh, anh cảm thấy như thể mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu không vì sự tham lam và hấp tấp, nếu anh chỉ yên tâm làm công việc của mình như một chủ nhân bình thường, liệu anh có phải trải qua những khó khăn như thế này không? Cuối cùng, tất cả đều xuất phát từ sự “tham”.

Anh nhớ lại lúc mới bắt đầu sự nghiệp trong lĩnh vực tài chính, người thầy dạy anh đã nói rằng, trong nghề này, thành công hay thất bại đều xuất phát từ sự “tham”. Nếu không có lòng tham và ý chí tiến thủ đối với tiền bạc, thì không thể

Nhưng sau vài lần tiếp xúc, có vẻ như anh ta không hề giống những gì người ta tưởng. Anh ta rất trẻ tuổi, nhưng lại cực kỳ am hiểu; có kiến thức sâu rộng, nhưng đồng thời cũng khá thiếu hiểu biết; dường như anh ta hiểu rất rõ về Viện Nguyên lão, nhưng lại có nhiều cách diễn giải sai lầm về họ.

“Thật là một người đàn ông bí ẩn,” Lãnh Ngưng Vân nghĩ trong lòng.

Chắc chắn, Cục Tình báo Ngoại giao và Cục Bảo vệ Chính trị sẽ cử người đến kinh thành để điều tra sự việc này, và nguồn gốc của người đàn ông này chắc chắn sẽ là tâm điểm của cuộc điều tra.

Anh ta đã nói chuyện với Lý Như Phong tại quán trọ ngựa lừa và đã hiểu được một số thông tin về những sự việc đã xảy ra trong những ngày qua. Mặc dù anh ta vẫn chưa gặp Mân Triển Luyện hay đọc các báo cáo liên quan, nhưng dựa vào những thông tin hiện có, người đã bắt cóc mình rất có thể là người của “Tập đoàn Thạch Ông”. Và người thanh niên bí ẩn này, chắc chắn là một nhân vật quan trọng trong tập đoàn đó.

“Sau này, e là sẽ có rất nhiều việc phải làm,” anh ta tự nhủ trong lòng.

Chiếc kiệu dừng lại, người hầu mở rèm kiệu, và Ô Khai Địa bước đến chào đón:

“Thưa ngài, xin hãy xuống kiệu.”

Lãnh Ngưng Vân nghiêm túc cúi đầu, nắm lấy tay người hầu và bước ra khỏi kiệu. Trên trời, những bông tuyết bay lả tả, tạo nên một khung cảnh trắng muốt tinh khôi; những con đường bùn lầy trước đây giờ đã được phủ kín bởi tuyết, và không khí cũng trở nên trong lành, dễ chịu hơn nhiều.

Anh ta hít một hơi thật sâu không khí lạnh giá và cười nói: “Thật là một trận tuyết lớn!”

“Đúng vậy!” Ô Khai Địa cũng cười, “Tuyết may mắn sẽ mang lại một năm mùa màng bội thu!”

Những người xung quanh bắt đầu xôn xao; có người hô vang những lời chúc may mắn như “Ngài Lãnh thật là người may mắn”, hy vọng nhận được một ít tiền thưởng, còn có người thì hét lên: “Xin ngài hãy thương xót chúng tôi, đừng chiếm đoạt tiền bạc của chúng tôi…”

Dù họ nói gì, Lãnh Ngưng Vân đều không quan tâm, cứ thế bước đi về phía hai người hộ vệ là Hòa Liên Thành và Văn Kỳ, nói: “Lần này, cảm ơn hai người đã ra sức giúp đỡ.”

“Đó là điều chúng tôi nên làm,” Lý Như Phong nói một cách rất kính trọng, “Tất cả đều nhờ vào sự may mắn của ngài.”

Liao Tam Nương không nói gì, chỉ cúi đầu chào một cách thành kính.

Sau đó, anh ta tiếp tục bước đến gặp các giám đốc như Tiêu, Ngụy và người phụ trách kế toán tổng hợp. Người phụ trách kế toán tổng h

Bây giờ chủ nhà không hề tỏ vẻ tức giận, ngược lại còn mỉm cười, điều này khiến mọi người càng thấy ông ta khó hiểu hơn nữa.

Lãnh Ngưng Vân bước vào dinh thự một cách thoải mái. Những phụ nữ trong nhà, dẫn đầu là Hà Hương và Yên Hồng, đã đứng chờ đón ông tại sảnh hoa. Khi thấy ông bước vào sân, Hà Hương đột nhiên ngã quỵ xuống đất và bắt đầu khóc nức nở. Cái khóc của cô ấy khiến cả Yên Hồng và những người hầu cũng bắt đầu khóc theo.

Lãnh Ngưng Vân cười nói: “Tại sao mà khóc nhỉ! Rõ ràng tôi đã trở về an toàn mà!” Nói xong, ông giúp hai người đứng dậy và yêu cầu mọi người cũng đứng dậy.

Ô Khai Địa thở dài và nói: “Kể từ khi chủ nhân mất tích, hai cô gái này luôn lo lắng suốt ngày đêm. Họ canh gác liên tục, không ngủ được để mong nhận được tin tức… Hai cô còn thực hiện lời thề kiêng ăn muối cho đến khi chủ nhân trở về an toàn…”

Nhìn thấy khuôn mặt tiều tuệ của hai người con gái, Lãnh Ngưng Vân cảm thấy áy náy. Ông nói: “Tại sao phải tự hành hạ bản thân như vậy chứ? Kiêng ăn muối có thể khiến tôi trở về an toàn sao? Thế mà lại hại đến sức khỏe của mình!”

Ngay lập tức, ông ra lệnh đưa họ trở về phòng và cho uống nước glucose muối. Bản thân ông thì quay trở lại “Nhất Tường Trai”, nơi ông thường xuyên làm việc. Đây chính là nơi ông chỉ huy toàn bộ chi nhánh Đức Long kinh thành. Tại đây, ông đưa ra các lệnh và điều phối nguồn vốn.

Kể từ khi ông bị bắt cóc, nơi này vẫn được giữ nguyên trạng thái ban đầu. Mọi thứ trong phòng đều không hề thay đổi, kể cả những lá thư và sổ sách trên bàn làm việc của ông. Chỉ cần nhấp nhẹ ngón tay vào, bạn sẽ thấy không hề có bụi bẩn nào. Những chậu nghệ và những bó hoa trên bàn, có những bông đang nở rộ, có những bông vẫn còn e ấp, lan tỏa hương thơm khắp căn phòng. Một đĩa hoa Phật Thủ vẫn còn óng ánh ánh vàng.

Rõ ràng, mỗi ngày khi ông rời đi, luôn có người đến dọn dẹp và giữ gìn mọi thứ nguyên vẹn. Nghĩ đến điều này, ông không khỏi cảm thấy xúc động và áy náy. Hàng trăm người tại chi nhánh Đức Long kinh thành đều phụ thuộc vào ông về mặt sinh kế. Vậy mà ông lại tự tin quá mức!

Có lẽ, ông vẫn chưa thể vượt qua được bóng ma của cuộc “trốn chạy khỏi cuộc phục kích” ngày xưa, và vẫn luôn cố gắng chứng minh rằng mình “dũng cảm và không sợ hãi”.

Trong lúc đang suy nghĩ, Ô Khai Địa mang theo chén trà đến và hỏi: “Chủ nhân, mọi người đều đang chờ đợi l