“Dù là vải của Minh Quốc hay các nước Đông Dương, Tây Dương, Nam Dương, thì chiều rộng của chúng cũng không bằng vải Úc này.”

Vải dệt thủ công thường bị hạn chế bởi độ rộng của đôi tay con người, nên chiều rộng của chúng thường khá hẹp. Việc này có vẻ không gây quá nhiều trở ngại khi may quần áo, nhưng khi sản xuất những vật phẩm có kích thước lớn như ga trải giường, chăn mền hay cờ lá, thì sẽ tăng thêm rất nhiều công sức.

“…Chẳng lẽ đây chính là loại vải được dệt bằng máy móc sao? Chiều rộng như thế này thực sự là điều con người không thể làm được.”

“Quý khách thật sự là người am hiểu!” Người bán hàng liên tục gật đầu, “Tất cả những thứ này đều là vải dệt bằng máy móc của Úc.”

“Số lượng vải dệt bằng máy móc này không nhiều lắm phải không? Tôi hiếm khi thấy chúng trên đại lục.”

“Đúng vậy, thực sự rất hiếm.” Người bán hàng nói, và nhận ra rằng người đến đây có phong cách ăn nói giống như những người từ đại lục đến, liền mời chủ cửa hàng đến gặp mặt.

Chủ cửa hàng tên là An, khoảng hơn bốn mươi tuổi, có khuôn mặt tròn trịa, đáng yêu của một người đàn ông trung niên mập mạp. Sau khi chào hỏi và trò chuyện vài câu, Trần Lâm áp dụng nguyên tắc “chỉ nói ba phần số lượng thông tin khi gặp người khác”, và chỉ nói rằng đây là lần đầu tiên anh ta đến Quảng Châu để mua hàng. Chủ cửa hàng An ngay lập tức mời anh ta vào phòng kinh doanh để “uống trà”.

Thấy vẫn còn sớm và có sự mời gọi từ các nhà buôn địa phương, Trần Lâm cho rằng đây là cơ hội tốt để tìm hiểu tình hình địa phương, nên đã đồng ý một cách vui vẻ.

Hai người ngồi xuống trong phòng kinh doanh, nhân viên mang trà đến, trao đổi tên tuổi và bắt đầu nói về tình hình thị trường. Trần Lâm kể về tình hình và tin tức về ngành dệt may ở Quảng Châu, sau đó cũng bàn luận về tình hình địa phương.

Chủ cửa hàng An rất thích nói chuyện và biết rất nhiều về thị trường vải dệt địa phương.

Hóa ra, trên thị trường vải dệt ở Lâm Cao, việc bán lẻ không được phân chia thành nhiều khu vực như thời Minh Quốc trước đây. Mặc dù vẫn có những cửa hàng chuyên bán lụa, những cửa hàng chuyên bán vải cotton và bông, cùng với các loại cửa hàng khác, nhưng phổ biến hơn là những cửa hàng bán đầy đủ mọi loại vải. Cửa hàng “Ruihe Xiang” mà chủ cửa hàng An điều hành chính là một ví dụ điển hình cho loại cửa hàng này.

“…Không thể nói là trên toàn bộ Đảo Hải Nam, nhưng nếu nói riêng về Lâm Cao, thì chỉ có siêu thị Hợp tác tổng hợp mới có sự đa dạng về chất liệu và màu sắc vải hơn cửa hàng tôi – ngay cả cửa hàng Thương mại

Nếu nói về loại hình sản phẩm, thì có thể nói là đủ cả các loại rồi.

Tuy nhiên, xét về mặt doanh số bán hàng, phần lớn những loại vải này chỉ đơn thuần là “phụ trợ”, và suốt cả năm cũng không bán được nhiều. Những loại vải được bán chạy nhất chủ yếu là vải bông, vải lanh và vải len; lượng vải lụa bán ra thì rất ít.

“…Người dân địa phương hầu như không quan tâm đến vải lụa,” ông An, chủ cửa hàng, nói, “Lượng bán ra thậm chí còn ít hơn cả một phần trăm so với các loại vải khác.”

“Phải chăng là giá cả quá cao?”

“Không hẳn vậy đâu,” ông An lắc đầu liên tục, “Mặc dù địa phương này không sản xuất vải lụa, nhưng vẫn có rất nhiều loại vải lụa được nhập khẩu từ nơi khác, nên người dân cũng không coi đó là thứ gì quý hiếm.” Ông liền nêu ra một vài loại vải lụa phổ biến cùng giá bán lẻ – mặc dù ở Linh Cao, giá cả thường được tính theo “mǐ”, nhưng Trần Lâm đã nhanh chóng tính toán ra giá theo đơn vị “thước may”. Giá cả ở đây gần như giống hệt với giá trên đại lục.

“Giá cả gần như giống hệt với ở đại lục…”

“Dù giá bán lẻ giống nhau, nhưng vì phải vận chuyển từ xa, nên việc bán một thước vải lụa ở đây thực sự mang lại lợi nhuận ít hơn so với ở Quảng Châu… Chỉ là để đáp ứng nhu cầu của một số người thôi.”

“Nếu giá cả không đắt, tại sao mọi người lại không mua?”

Ông An giải thích rằng vấn đề này khá phức tạp. Xét về tổng dân số của Linh Cao và nhóm người có “độ thu nhập trung bình” có khả năng mua sắm quần áo bằng vải lụa, lượng vải lụa bán ra ở đây ít nhất cũng không kém gì ở Quảng Châu. Tuy nhiên, nhóm người chủ yếu tiêu thụ vải lụa này lại chủ yếu là những người nhập cư từ Úc. Vì các vị lão thành ở đây luôn theo đuổi lối sống giản dị, nên những người nhập cư này thường mặc quần áo làm từ vải bông hoặc vải len; họ không mấy quan tâm đến quần áo vải lụa.

“Như anh cũng biết đấy, ‘Khi người trên làm gì, người dưới cũng sẽ bắt chước theo’. Khi các vị lão thành không mặc quần áo vải lụa, ngay cả những người có khả năng mua và mặc được chúng cũng dần dần không muốn mua nữa…”

“Đúng vậy, tôi cũng đã nghe người ta nói điều này ở Quảng Châu; họ gọi đó là ‘xu hướng thời trang’, hay còn gọi là ‘phong cách thời trang’.”

Không ngờ hai từ mới này mà Lý Mò Nhi vừa học được từ người Úc lại khiến ông An ngưỡng mộ anh ta ngay lập tức.

“Không ngờ anh Trần Lâm cũng có sự am hiểu sâu sắc về văn hóa Úc!” Ông An nói với giọng đầy ngưỡng mộ.

“Xin dám không dám

“Cuối cùng thì cũng có những bậc trưởng lão người Úc yêu thích lụa; các kênh phân phối đặc biệt này mỗi năm vẫn bán được khá nhiều hàng. Nghe nói còn có vài nữ lãnh đạo đang thử nghiệm việc ‘cải tiến trang phục truyền thống’ và đã tạo ra một số mẫu thiết kế hoàn toàn mới. Nếu họ chịu mặc những bộ trang phục đó trước, thì loại vải này sẽ bán được dễ dàng hơn nhiều; ít nhất là những cô gái bản địa cũng sẽ bắt chước theo…”

Nói đến đây, chủ cửa hàng An bỗng nở nụ cười kín đáo. Trần Lâm hơi bối rối và liền hỏi tiếp:

“Tại sao ở đây lại có rất ít cửa hàng bán vải vậy?”

“Người dân ở Linh Cao thường mua quần áo may sẵn; rất ít ai tự may quần áo hoặc thuê thợ may,” chủ cửa hàng An giải thích. Dù dân số Linh Cao khá đông, nhưng phần lớn đều là những người nhập cư đã “ăn lương của Úc”. Họ hoặc làm việc trong các nhà máy, trang trại, hoặc làm công việc văn phòng; vì vậy, họ thích mặc những bộ quần áo đơn giản và bền chắc. Những nhà máy may quần áo do người Úc tự thành lập sản xuất hàng loạt những bộ quần áo này để cung cấp cho thị trường.

“Khi họ may quần áo, không phải chỉ may từng chiếc một, mà là hàng ngàn chiếc cùng lúc. Việc mua vải với số lượng lớn giúp giảm giá thành; hơn nữa, các nhà máy đều sử dụng máy móc để may quần áo: một người cắt vải, một người may, một người đóng túi và cài khóa kéo… Chỉ cần vài phút là xong việc may. Một ngày có thể may được hàng nghìn chiếc quần áo; nếu tính theo chiếc, tiền công gần như không đáng kể. Vì vậy, giá của những bộ quần áo may sẵn này rất rẻ. Người dân bình thường sẽ không muốn tự may quần áo đâu; vì vậy, nếu thợ may không có tay nghề giỏi, họ sẽ khó mà kiếm sống được.”

“Vậy thì các cửa hàng bán vải cũng phải kinh doanh theo hình thức đại lý, phải không?”

“Ha ha, anh nói đúng lắm!” chủ cửa hàng An gật đầu. “Ở Linh Cao, nếu chỉ là những cửa hàng bán vải nhỏ, chỉ cần bán hàng qua đại lý cũng có thể sống được. Nhưng những cửa hàng lớn như chúng tôi thì nhất định phải có những khách hàng lớn mua hàng với số lượng lớn mới có thể tồn tại được.”

Khách hàng chính là các nhà máy may quần áo. Họ mua vải từ nhiều nguồn khác nhau và giao dịch tại các chợ giao dịch ở cảng; sau đó, các cửa hàng bán vải sẽ đến đó để mua vải với số lượng lớn.

“Trước đây, người Úc thường tự vận chuyển vải mà họ sử dụng, hoặc mua trực tiếp từ các thương nhân nước ngoài. Nhưng trong vài năm gần đây, họ bắt đầu mua vải từ các thương nhân địa phương.”

Điều này thật mới mẻ… Trần Lâm nghĩ th

“Có chuyện gì vậy?”

“Người nhà ông Quách đã đến rồi…”

Ông An, chủ cửa hàng, cau mày và lập tức đứng dậy nói: “Tôi đi xem thử.” Nói xong, ông quay lại cúi chào Trần Lâm và nói: “Xin lỗi! Có chút việc phía trước, tôi phải đi giải quyết trước đã…”

Trần Lâm nhận ra đã khá muộn, liền đứng dậy nói: “Thời gian cũng không còn sớm nữa, ông cứ lo công việc của mình đi. Lần sau tôi sẽ ghé lại.”

Ông An không tiếp tục giữ chân anh ta, mà nói: “Mặc dù chúng tôi mới gặp nhau lần đầu, nhưng cảm thấy rất thân thiện. Vậy thì, mong anh hãy dành thời gian rảnh để ghé lại trò chuyện nhé!” Nói xong, ông lấy ra một tấm thiệp giới thiệu từ trong hộp trên bàn.

“Đây là thiệp giới thiệu của tôi. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, chỉ cần mang thiệp này đến đây tìm tôi là được.”

Trần Lâm nhận lấy thiệp giới thiệu và cảm ơn nhiều lần. Nhưng ông An không kịp nói thêm, vội vàng khoác áo và đi ra ngoài.

Bên trong cửa hàng, có hai người đang vào, một người chính và một người hầu, đều mặc trang phục kiểu Minh Quốc. Người đàn ông chính có vẻ rất tức giận, như thể đang đến đòi trách nhiệm gì đó. Hai nhân viên cửa hàng liên tục cúi chào nhưng không thể làm dịu được cơn giận của ông ta.

Trần Lâm tự hỏi liệu có phải là một tranh chấp kinh doanh nào đó không? Bỗng nhiên, người đàn ông đó nổi giận và nói: “Người phụ nữ đó đã trốn khi đang mua đồ ở cửa hàng các bạn! Cô ấy lạ lẫm ở đây, nếu không phải các bạn dụ dỗ, làm sao cô ấy có thể trốn được? Bây giờ, chủ nhân của tôi yêu cầu, các bạn phải giao nộp người đó cho chúng tôi, dù có muốn hay không!”

Nhân viên cửa hàng vừa cúi đầu vừa nói: “Lão gia Xia! Xin hãy suy nghĩ kỹ đi! Chuyện này không phải lỗi của chúng tôi. Bà năm đến chọn vật liệu, cửa hàng cũng hiểu rõ quy tắc của Gia đình giàu có; các nhân viên đều tuân theo quy định, để bà ấy tự do chọn lựa. Ai ngờ cô ấy lại trèo cửa sổ và trốn mất… Hơn nữa, bà năm có người hầu gái đi theo, bên ngoài còn có người hầu và người lái xe nữa. Với nhiều người như vậy mà vẫn không ai để ý, việc cô ấy trốn đi không thể đổ lỗi cho cửa hàng chúng tôi được…”

Nghe vậy, lão gia Xia càng tức giận hơn, vung tay tát nhân viên đó một cái, khiến anh ta suýt ngã xuống đất, sau đó lại tát thêm một cái nữa, khiến anh ta ngã gục xuống đất.

“Ngươi là cái gì vậy! Dám đối đầu với ta, thật là không biết xấu hổ!” Lão gia Xia nói xong, quát lên với những người hầu: “Chưa chết à? Đánh cho đến khi chết đi!”

Những người hầu vội