Nụ cười của người quản gia bỗng trở nên đờ đẫn, anh ta lắp bắp nói: “Điều này… tôi cũng không rõ lắm… Chúng đều dùng hàng hóa từ núi để đổi lấy muối…”

Do Tu Nhân biết rõ hành vi của Tôn Đại Biểu, nên anh cũng không thể hỏi ra được điều gì thêm, vì vậy anh không tiếp tục hỏi nữa.

Sau khi ăn trưa xong, Do Tu Nhân thanh toán đúng giá như đã hứa, nhưng người quản gia kiên quyết từ chối nhận tiền. Hai bên tranh luận một hồi, cuối cùng người quản gia mới miễn cưỡng nhận một số tiền một cách mang tính hình thức. Không chỉ vậy, họ còn đổ trà lạnh vào những ấm nước tre mà mỗi người đều mang theo, phục vụ một cách chu đáo.

“Hãy nhanh chóng lên đường đi,” Do Tu Nhân thúc giục.

Nhóm người rời khỏi lều cỏ, đẩy xe và tiến ra ngoài thị trấn. Thị trấn Đại Lão Vũ không hề lớn lắm, con đường chính chỉ dài khoảng nửa dặm. Chỉ sau một lát, họ đã ra khỏi cổng thị trấn, và tâm trạng lo lắng của Do Tu Nhân cuối cùng cũng được giải tỏa.

Thấy ông thở phào nhẹ nhõm, binh sĩ cười nói: “Thưa sĩ quan, đừng lo lắng. Khu vực này đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Tôn Đại Biểu; những kẻ trộm nhỏ bé nào dám làm phiền trên đất đai của ông ấy chứ? Rất an toàn đây.” Nói xong, anh ta đưa khẩu súng trường của mình cho Do Tu Nhân và nói: “Thực ra, việc mang theo khẩu súng này cũng là thừa thãi mà.”

Do Tu Nhân nhận thấy không chỉ riêng anh ta mà cả trung đội đều có thái độ lười biếng, liền lắc đầu và nói: “Những kẻ giàu có này hay nghi ngờ và thay đổi ý định một cách thất thường; đừng quá tin tưởng họ…”

Họ vừa nói chuyện vừa đẩy xe, đi thêm khoảng nửa dặm nữa, rồi qua ngọn núi và bất ngờ nhìn thấy một trạm kiểm soát nữa phía trước. Nơi đó không chỉ có hàng rào chắn xe cộ mà còn có những tháp gỗ; hơn mười người đàn ông mạnh mẽ cầm dao kiếm, tỏ thái độ cảnh giác cao độ.

Giữa hai hàng rào chắn đó chỉ có một lối đi cho một người; hơn mười người buôn bán hoặc những người ăn mặc như người dân tộc Dao đang xếp hàng để kiểm tra từng người một. Tiếng ồn ào vang lên tại điểm kiểm soát.

“Đây là trạm kiểm soát do Tôn Đại Biểu thiết lập,” binh sĩ nói. “Vượt qua đây, chúng ta sẽ đến khu vực dân tộc Dao.”

“Họ đang kiểm tra cái gì vậy?” Do Tu Nhân thấy mọi người đều bị kiểm tra đồ đạc cá nhân, thậm chí quần áo cũng phải được mở ra để kiểm tra.

“Muối,” binh sĩ trả lời. “Nguồn thu nhập lớn nhất của Tôn Đại Biểu chính là việc bán muối cho khu vực dân tộc Dao. Dù là người dân tộc Dao hay

Tuy nhiên, ông nhận ra rằng hiện tượng này vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay, và đó chính là nguyên nhân trực tiếp gây ra những cuộc bất ổn ở khu vực dân tộc Yao.

Lần này, ông Wang – Chủ tịch huyện – yêu cầu đoàn xe mà ông dẫn đi phải mang theo vài trăm cân muối, chỉ để xoa dịu tâm trạng của người dân Yao.

Nhưng nhóm người do Tôn Đại Biểu dẫn đầu vẫn cần phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt; nếu để trì hoãn thêm, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến uy tín của Viện Nguyên lão và sự ổn định của huyện Dương Sơn…

“Ai mà không đồng ý chứ,” một trung sĩ thốt lên, “mỗi lần chúng ta trở về Yonghua, người dân Yao luôn nói về chuyện này. Họ nói: ‘Khi các anh đến, các anh đã hứa sẽ bán muối cho người Yao với giá như người Hán, nhưng bây giờ vẫn bán với giá cao!’”

“Không biết ông Wang đang tính toán cái gì nữa,” một binh sĩ khác tiếp lời, “nếu cứ tiếp diễn như this, người dân Yao ở Yonghua sẽ lại nổi loạn mất.”

……

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ đến trước điểm kiểm soát. Bỗng nhiên, trung sĩ cau mày và nói thầm: “Có điều gì đó không ổn.”

“Cái gì?” Do Tu Nhân ngạc nhiên.

“Người canh gác ở điểm kiểm soát này tôi không quen.”

Khi xe đến nơi, họ không thấy ai di chuyển những chiếc rào cản ra khỏi đường đi; thay vào đó, một người đàn ông da đen gầy yếu bước tới và hét lớn: “Dừng xe lại! Nhanh lên, dừng xe ngay!”

Đoàn xe lập tức dừng lại. Trung sĩ cau mày và nói với một binh sĩ phía sau: “Trung úy, tôi sẽ lên xem sao.” Rồi anh ta liếc mắt với các binh sĩ khác.

Trung sĩ tiến lên và nói: “Chúng tôi đang đưa hàng tiếp tế đến Yonghua, hãy nhanh chóng di chuyển những chiếc rào cản ra khỏi đường đi!”

“Tôi không quan tâm các bạn là đội hậu cần gì; bất kỳ ai muốn qua điểm kiểm soát đều phải được kiểm tra!” Người đàn ông da đen gầy yếu đó thái độ hung hăng, hoàn toàn trái ngược với thái độ lịch sự mà họ đã nhận được khi vào thị trấn Đại Lãng.

“Hãy nghe kỹ đây! Chúng tôi là quân đội quốc gia từ huyện đến đây, đang đưa hàng tiếp tế đến Yonghua! Nếu các bạn còn nói nhiều nữa, tôi sẽ bắn chết các bạn ngay lập tức!” Trung sĩ đã đi qua đây nhiều lần rồi, chưa bao giờ phải chịu đựng sự đối xử như vậy, nên anh ta tức giận đến mức nói lớn.

“Bắn chết tôi à? Có gan đấy!” Người đàn ông da đen gầy yếu coi thường, “Đây là lãnh địa của ông Tôn; mọi việc đều phải tuân theo quy tắc của ông Tôn! Bất kỳ ai muốn vào khu vực dân

Do Tu Nhân trong lòng bỗng chốc giật mình: Chuyện này là thế nào vậy?!

  Nhìn vào cách hành xử của Tôn Đại Biểu suốt quãng đường vừa rồi, có thể thấy ông ta không hề thay đổi thái độ đối với họ. Ngay cả khi ông ta có ý xấu và muốn tấn công nhóm người nhỏ này, thời điểm tốt nhất để làm việc đó chính là lúc họ đang ăn uống trong quán trà – lúc đó tất cả vũ khí đều đã được gỡ xuống. Vậy tại sao đến cửa khu vực dân tộc Yao lại bỗng nhiên thay đổi thái độ?

  Đang trong lúc anh ta lo lắng suy nghĩ thì bỗng nhiên từ trên núi bên đường vang lên tiếng động lớn. Chưa kịp phản ứng, một luồng sỏi đá đã bắn ra từ núi, như một chiếc vòi phun nước lớn, lao thẳng vào toàn bộ đoàn xe!

  “Vậy có nghĩa là Tôn Đại Biểu không biết ai đã tấn công đoàn xe tiếp tế à?”

  “Đúng vậy! Ông ta thề trước trời rằng không phải ông ta đã tấn công đoàn xe đó,” Trương Thiên Bào nói, người gần như gập đôi lại vì hoảng sợ, đầu đầy mồ hôi, “Đây chắc chắn là có người vu oan cho ông ta!”

  Vào buổi sáng hôm sau, Vương Chu Nhất mới nhận được tin tức về vụ tấn công đoàn xe tiếp tế. Một nhóm người từ Đại Lăng Thị đã đến, do quản gia của Tôn Đại Biểu dẫn đầu. Họ không chỉ đưa đoàn xe trở về mà còn mang theo những người bị thương trong cuộc tấn công cùng với thi thể của các binh sĩ và dân thường đã hy sinh.

  Do Tu Nhân cũng trở về, không chỉ trông mặt mày bẩn thỉu mà còn bị thương nữa.

  Khi quản gia nhìn thấy Vương Chu Nhất, ông ta lập tức quỳ xuống đất, liên tục kêu oan. Sau một hồi vất vả, họ mới biết được chi tiết về vụ tấn công diễn ra vào ngày hôm đó.

  Hóa ra, vào buổi chiều hôm đó, khi một sĩ quan đang thương lượng với những người canh gác ở trạm kiểm soát, bất ngờ có một quả đạn bắn từ bên đường, giết chết ngay lập tức cả sĩ quan và một binh sĩ. Những người canh gác cũng đã lợi dụng cơ hội này để tấn công đoàn người, khiến nhiều dân thường không kịp phòng bị mà thiệt mạng. Các binh sĩ đã chiến đấu mãnh liệt để đẩy lùi kẻ thù. Cuối cùng, có hai binh sĩ và bảy dân thường thiệt mạng, hơn mười người khác bị thương. Tuy nhiên, hàng hóa trên đoàn xe không bị tổn hại gì, chỉ là số lượng dân thường thiệt mạng quá lớn nên đoàn xe không thể tiếp tục hành trình và buộc phải quay trở lại Đại Lăng Thị.

  Khi nhận được tin tức, Tôn Đại Biểu vội vàng đến gặp Do Tu Nhân, thề thốt rằng chắc chắn không phải mình là người làm việc đó, và nói rằng những người ở trạm kiểm soát không ph

Đoàn xe bị tấn công tại Đại Lãng Uy, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Vương Sơ Nhất. Ông ta tất nhiên biết rằng Tôn Đại Biểu “không chính trực”, nhưng không ngờ hắn lại dám tấn công đoàn xe tiếp tế.

“Theo anh, lời nói của Tôn Đại Biểu có thật hay giả?” Vương Sơ Nhất hỏi Do Tu Nhân.

“Không dám chắc, nhưng khả năng là thật cao hơn.” Mặc dù Do Tu Nhân không thích kế hoạch xử lý của Vương Sơ Nhất, ông vẫn cho rằng nói thật sẽ tốt hơn. “Tôi không hiểu tại sao Tôn Đại Biểu lại làm như vậy… Đó quả là tự chuốc họa vào thân.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Hành động của hắn chính là công khai đối đầu với chúng ta. Hắn có được gì từ việc đó chứ?”

“Ngoài ra, trước khi bị tấn công…” Do Tu Nhân nhớ lại những lời mà binh sĩ kia đã nói, “…hắn thường xuyên qua lại ở đây; mọi người ở trạm kiểm soát đều quen mặt hắn, nhưng hắn lại nói rằng họ đều lạ mặt… Thật là kỳ lạ.”

“Ý anh là có người đã lén thay thế toàn bộ những người canh gác ở trạm kiểm soát?”

“Đúng vậy.” Do Tu Nhân đồng ý với suy luận đó, “Nhưng chúng ta cũng không thể tin tưởng họ một cách mù quáng. Tôn Đại Biểu là loại người giàu có nhưng xấu xa, thường bóc lột người dân trong vùng. Ngoài việc áp bức người dân ở khu vực Yao, hắn còn có rất nhiều tội ác khác nữa.”

“Những tội ác đó có liên quan gì đến vụ việc này? Tôi chỉ quan tâm đến việc liệu hắn có phải là thủ phạm hay không!” Vương Sơ Nhất nói một cách bực bội.

Do Tu Nhân cảm thấy không thoải mái trong lòng, nhưng ông không nói gì thêm, chỉ nói: “Bây giờ chúng ta cần phải nhanh chóng tiếp tế cho Yonghua; số lượng lương thực ở đó không nhiều. Lần này vẫn để tôi dẫn đoàn đi!”

Và thế là quyết định được đưa ra: ngày hôm sau, đoàn xe tiếp tế sẽ được cử đến Yonghua. Lần này, đoàn xe đã an toàn đến nơi, không chỉ mang theo lương thực mà còn mang theo 1.000 cân muối để bán với giá rẻ cho người dân địa phương. Khi trở về, Do Tu Nhân báo cáo rằng Tôn Đại Biểu đã rất chu đáo trong suốt hành trình; mặc dù không dám vào khu vực Yao, nhưng hắn đã cử người đi đón và hộ tống đoàn xe từ xa.

Không lâu sau khi đoàn xe trở về, Trương Thiên Bào đã đến.

“Nhưng đoàn xe bị tấn công lại xảy ra trên lãnh thổ của hắn – ngay tại trạm kiểm soát dẫn đến Yonghua.” Vương Sơ Nhất đã thảo luận với Bình Thọ An; dù sự thật về vụ việc này là gì đi nữa, họ cũng cần phải tận dụng tối đa tình huống này để buộc Tôn Đại Biểu phải thể hiện sự “chân thành” hơn nữa, nhằm đạt được mục đích “đánh bại đối thủ mà không