Lương Tồn Hậu cười một cách gượng ép và nói: “Tôi xuất tiền liang để cứu trợ dân chúng, một là vì không thể chịu đựng được cảnh người dân lưu lạc, chết đói trên đường, hai là tôi cũng lo rằng những người nghèo khổ sẽ phải làm những việc nguy hiểm vì đói rét. Các ngài có biết gần đây có bao nhiêu người đói đã đổ xô vào trong và ngoài thành phố Quảng Châu không? Ước tính sơ bộ, số lượng họ không dưới ba vạn người! Hiện tại vẫn là mùa thu hoạch, nhưng đến mùa xuân khi lương thực khan hiếm, chưa biết sẽ còn bao nhiêu người đói nữa đổ về đây! Nếu có ai kích động gây rối, thì chắc chắn nơi này sẽ trở nên hỗn loạn! Thật buồn cười, bao nhiêu quý ông tự cho mình là con cháu của những người cao quý, nhưng lại nói rằng tôi cố tình tạo danh tiếng, chiêu mộ lòng người, như thể tôi có những ý đồ bí mật không thể nói ra… Thật buồn cười!” Nói xong, anh ta dường như cũng nhận ra mình đã nói quá mức, vội vàng cúi chào và nói: “Thật là mất bình tĩnh!”

“Chỉ còn thiếu hai người nữa thôi.” Tiêu Tử Sơn lẩm bẩm một mình.

“Ông chủ đang nói gì vậy?” Lương Tồn Hậu không hiểu ý ông ta, liền hỏi.

“Không, không, không có gì cả.” Tiêu Tử Sơn vội vàng đổi đề tài, “Lương Công tử, chúng tôi muốn tuyển một số người đói ở Quảng Châu để cùng nhau đi khai hoang ở, không biết chính quyền có vấn đề gì với việc này không?”

“Khai hoang?” Lương Công tử cười ngất, “Các ngài đừng hiểu lầm tôi. Nếu các ngài đầu tư vào việc khai hoang, e rằng cuối cùng sẽ không thể nào trả nổi tiền liang đã chi, cả năm làm việc vất vả, chỉ để giúp đỡ những kẻ quan lại thôi. Việc tuyển mộ người nghèo là một việc tốt, nhưng e rằng nếu không suôn sẻ, thậm chí còn khiến họ càng thêm lưu lạc.”

Một trong những chỉ thị quan trọng mà ủy ban điều hành đưa ra cho các nhân viên thu thập thông tin là phải thu thập mọi loại thông tin về xã hội thời Minh. Thấy vậy, Quách Dật cố tình hỏi: “Lương Công tử, tại sao ngài lại nói như vậy?”

“Tôi chưa từng đến. Nhưng tôi nghe nói nơi đó khí hậu ẩm ướt, nhiều bệnh tật và bão lốc, lại còn có người dân da đen gây rối loạn. Mặc dù có nhiều đất hoang, nhưng e rằng việc sinh sống ở đó sẽ không dễ dàng chút nào. Hơn nữa, các ngài đều là những thương nhân, không ai có chức vụ hay danh tiếng gì cả, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ quan lại địa phương! Có thể mất hết tài sản, thậm chí còn phải tan gia cửa! Ài, thật là thế sự này…”

Quách Dật đành phải

Người hầu đã hỏi rõ rồi, liền lấy ra một tờ giấy màu đỏ anh đào và nói: “Đây là thiệp giới thiệu của công tử nhà chúng tôi. Xin quý vị nhận lấy.”

Việc trao thiệp giới thiệu ngay từ lần gặp đầu tiên thể hiện sự coi trọng đối phương rất lớn. Trước khi đến đây, Quách Dật đã nghe các bài giảng về “phong tục tập quán thời Minh” do ông Ngụ Ô Thủy trình bày, nhưng vì e ngại nên đã từ chối nhận thiệp. Sau nhiều lần khuyên nhủ, ông mới đồng ý nhận lấy.

Tiêu Tử Sơn lo lắng không yên, liền đến cửa hàng ngựa của công ty dịch vụ vận chuyển. Thấy những người đến đã được sắp xếp ổn thỏa theo chỉ đạo của công ty, Sun Kỳ Thành ban đầu cũng rất ngạc nhiên. Khi biết họ muốn mua thêm người giúp việc, ông không ngờ chỉ trong vài ngày, đã có rất nhiều người đến. Toàn thể nhân viên công ty đều phải bận rộn nấu ăn, chuẩn bị nước uống, và còn mời bác sĩ điều trị cho những người bị ốm. Mãi đến khi trời sắp sáng, mọi việc mới hoàn tất ổn thỏa.

Trở lại phố Hui Phúc, mọi người thảo luận và quyết định rằng dù hàng hóa vẫn chưa mua đủ, nhưng số người đã mua được đã lên đến hơn hai trăm người. Việc để họ ở lại cửa hàng ngựa của Công ty Qǐ Vĩ không phải là giải pháp lâu dài; một là sẽ phiền lòng chủ nhà, hai là khi mọi người no bụng rồi, họ sẽ bắt đầu suy nghĩ linh hoạt hơn. Vì họ không phải là lính canh, không thể theo dõi họ suốt 24 giờ, nên quyết định là vận chuyển những người này về trước, sau đó mới tiếp tục vận chuyển hàng hóa.

Quyết định này nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của các thủy thủ, điều này khiến Tiêu Tử Sơn rất ngạc nhiên. Ông tưởng rằng những người này mới đến không bao lâu, sẽ không muốn về ngay. Hóa ra họ đều có kế hoạch riêng. Cuối cùng, quyết định được đưa ra là để những người đã mua được nghỉ ngơi hai ngày tại cửa hàng ngựa của Công ty Qǐ Vĩ, sau đó các thủy thủ sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển họ về, còn những người khác sẽ ở lại Quảng Châu tiếp tục công việc xây dựng trạm tiền phong.

Công việc sửa chữa nhà cửa cũng đang được triển khai ráo riết. Theo kế hoạch, căn nhà trên phố Hui Phúc sẽ được cải tạo thành một cửa hàng trang sức kiểu “cửa hàng phía trước, xưởng sản xuất phía sau”, chuyên bán các loại hàng xa xỉ do những người từ thế giới khác đến sản xuất. Một số công đoạn gia công và lắp ráp cuối cùng có thể được thực hiện tại đây, chỉ cần giữ lại những công đoạn quan trọng ở Bách Nhẫn Thành. Giám đốc công ty trang sức Nghiêm Mao Đạt có nhiều nghiên cứu về thiết kế và gia công trang sức, ông mang theo rất nhiều tài liệu về các mẫu trang sức mới.

Bức tường được xây dựng bằng những thanh đá ở phần chân, sau đó được lát bằng gạch xanh xen kẽ với nhau một cách chắc chắn và kiên cố. Ngoại trừ phần trước của ngôi nhà có những cửa sổ dài truyền thống, các công trình trong sân sau chỉ được thiết kế với những cửa sổ thông thường được trang bị lưới sắt bảo vệ. Trong số đó, khu vực được coi là an toàn nhất là khu vườn được xây dựng dưới danh nghĩa là “kho bạc”. Ba căn phòng bên trong đều được xây dựng hoàn toàn bằng gạch đá, không hề sử dụng bất kỳ vật liệu gỗ nào. Ngay cả cửa sổ cũng không được lắp đặt; cánh cửa ra vào là một cánh cửa sắt, được trang bị ổ khóa từ thế kỷ 21. Nơi này giống như những căn phòng an ninh trong các đại sứ quán, được sử dụng để thực hiện các công việc bí mật. Một trong ba căn phòng là phòng điện tử, một căn là phòng họp, và căn cuối cùng chính là kho bạc thực sự – nơi lưu trữ không chỉ vàng bạc mà còn nhiều tài liệu quan trọng, vũ khí và thiết bị trinh sát. Ngoài máy phát thanh, nhóm tình báo còn trang bị cho trạm tiền phong các thiết bị như bộ đàm, súng ngắn, kính viễn vọng, kính nhìn đêm, máy ảnh kỹ thuật số và máy tính xách tay. Về mặt nguồn điện, ngoài máy phát điện cầm tay, họ còn được trang bị thêm một tấm pin năng lượng mặt trời – mặc dù lượng điện sản xuất ra không nhiều, nhưng vẫn đủ để cung cấp điện cho máy phát thanh và máy tính xách tay.

Các thiết bị giám sát và an ninh theo kế hoạch ban đầu không thể được triển khai do vấn đề về nguồn điện, nhưng trạm tiền phong vẫn đã lắp đặt một thiết bị báo động bằng tia hồng ngoại ngay tại cửa ra vào của căn phòng an ninh.

Về mặt nguồn nước, trong toàn bộ ngôi nhà có hai giếng nước có thể sử dụng; Tôn Thường đã yêu cầu người ta đào sâu chúng khi tiến hành sửa chữa ngôi nhà ban đầu. Để tránh tình trạng người hiện đại không thích nghi với môi trường nước ở đây, trạm tiền phong cũng mang theo một bộ thiết bị lọc và tiệt trùng nước đơn giản; bộ lọc này có thể sử dụng được trong một năm sau mỗi lần thay thế linh kiện, khá tiện lợi.

Con tàu “Đăng Dương Châu” đã vận chuyển đến hơn ba mươi tấn vật tư và năm nghìn lượng bạc; toàn bộ vốn khởi đầu của trạm tiền phong đều đến từ đây. Theo quy định, các thành viên của đoàn tiền phong không được phép rút số tiền hai trăm nghìn lượng bạc đó để sử dụng.

Mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình, trong khi đó Quách Dật lại một mình trong phòng suy nghĩ về cách thức triển khai công việc trong tương lai. Nhiệm vụ mà ủy ban điều hành giao cho trạm tiền phong có thể được tóm tắt thành hai điểm chính: thu thập thông tin t

Nhưng các quan chức lại sở hữu sức mua mạnh mẽ và quyền lực chính trị; đây chính là những yếu tố mà họ cần phải nỗ lực phát triển sau này.

Tiếp theo là giới quý tộc và thương nhân địa phương – những người hoặc có công danh hiệu, hoặc có mối liên kết lợi ích với các quan chức, thuộc nhóm những kẻ giàu có và có quyền lực. Cao Cử chính là một ví dụ điển hình như vậy; việc kết bạn với họ khá dễ dàng, và họ cũng có mối liên hệ sâu rộng với tầng lớp quan chức trung và cao cấp. Đây chính là hướng chính mà trạm tiền phong cần tập trung vào trong giai đoạn hiện tại. Sau khi đến Quảng Châu, ông đã kết bạn được với Lương Tồn Hậu; mặc dù vẫn chưa biết mục đích của ông ta trong việc kết giao với những người từ thời khác đến này là gì, nhưng vì Lương Tồn Hậu là một người có học thức, sức ảnh hưởng của ông ta trong giới quý tộc lớn hơn nhiều so với Cao Cử; việc tận dụng mối quan hệ này có thể mở ra nhiều cơ hội trong tầng lớp này.

Còn những người như thầy cô giáo, người hầu cận, quản sự, và những nhân viên khác bên cạnh các quan chức; hay những người làm việc trong các văn phòng quan lại như ban biên tập, lính tuần tra văn võ, hay các nhân viên kiểm soát… mặc dù địa vị của họ không cao, nhưng họ có rất nhiều thông tin và kiến thức về hoạt động của các quan chức và các văn phòng đó. Nếu muốn thu thập thông tin chính trị, có thể tập trung vào những người này. Cơ quan Thám tử Qiwu thường xuyên có sự liên lạc với những người này, và có thể tận dụng mối quan hệ của họ để thực hiện các nhiệm vụ cần thiết.

Còn đối với người dân bình thường, thông qua lời nói của họ, chúng ta có thể biết được nhiều thông tin về cuộc sống hàng ngày và dư luận của người dân. Những thông tin này cũng cần được thu thập.

Tuy nhiên, toàn bộ đội ngũ tại trạm Quảng Châu chỉ có sáu người, bao gồm:

Trưởng trạm: Quách Dật

Người phụ trách kinh doanh: Nghiêm Mao Đạt, Trương Tín

Nhân viên thông tin: Trương Vũ Thần

Nhân viên thu thập thông tin: Lục Dung, PEPI

Chỉ với số lượng người này mà phải đảm nhận nhiều công việc như vậy, thật sự là khá khó khăn. Nghiêm Mao Đạt và Trương Tín đều có kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh; không cần phải nói, họ là những người am hiểu thị trường và đã trải qua rất nhiều thử thách. Chỉ cần họ thích nghi với môi trường mới này, học thêm tiếng Quảng Châu cho tốt hơn, và tham gia vào các hoạt động kinh doanh như giao tiếp với khách hàng, tổ chức các buổi giới thiệu sản phẩm… thì chắc chắn họ sẽ thành công trong công việc đó.

Trương Vũ Thần là nhân viên trong lĩnh vực viễn thông và không thích nói chuyện, vì vậy anh ta chỉ có thể đảm nhận các công việc nội bộ.

Về công