Anh ta đã ẩn náu tại Quảng Châu trong nhiều năm, và trọng tâm công việc của anh ta luôn là buôn bán lương thực, cung cấp liên tục cho Lâm Cao.

Về việc thu thập thông tin tình báo, nội dung rất phức tạp. Thứ nhất, anh ta thu thập và sắp xếp các “thông tin thương mại” về Quảng Châu qua các năm, bao gồm số lượng cửa hàng, hoạt động kinh doanh, biến động giá cả, khối lượng hàng hóa được vận chuyển, số lượng tàu thuyền cập bến mỗi tháng… Anh ta không hiểu rõ tác dụng của những thông tin này, nhưng mỗi tháng anh ta đều tổng hợp chúng thành sách và gửi về Quảng Châu bằng tàu của nhóm Khởi Vĩ.

Thứ hai, anh ta thu thập thông tin về tình hình xã hội tại Quảng Châu, nội dung rất đa dạng. Trọng tâm là thu thập thông tin về những người có “ảnh hưởng” trong địa phương: từ quan lại cao cấp đến mọi tầng lớp xã hội.

Nếu nói về thông tin quân sự và chính trị, thì đó chỉ là công việc phụ thôi, và không chứa nhiều thông tin mật. Mỗi năm, anh ta báo cáo về những thay đổi về nhân sự của các quan chức địa phương, về việc điều động quân đội và tình hình vũ khí. Những thông tin này khá dễ dàng để có được thông qua các mối quan hệ xã hội.

Trong những năm qua, công việc “nguy hiểm” nhất mà anh ta từng thực hiện là một lần, khi anh ta cùng với một vị khách bí ẩn được “trung tâm” cử đến, đi khắp các con phố ở Quảng Châu để tiến hành công việc đo đạc bí mật, từ đó lập bản đồ chi tiết về thành phố Quảng Châu.

Lạc Dương Minh làm việc rất xuất sắc; anh ta sở hữu sự khôn ngoan và tỉ mỉ của một thương nhân, đồng thời cũng có quyết tâm mãnh liệt để hoàn thành công việc này.

Cha của Lạc Dương Minh trước đây đã bị những quan lại giàu có trong huyện vu oan và bị bắt vào tù. Sau một loạt phiên tòa, dù cuối cùng ông được thả ra, nhưng gia đình ông đã mất hết tài sản và nợ nần chồng chất. Những lần ra tòa liên tục và sự tra tấn trong tù khiến cha ông qua đời không lâu sau khi được thả. Để trả nợ và tổ chức tang lễ, họ buộc phải bán cửa hàng gạo và ngôi nhà của mình.

Khi nghe tin kẻ thù muốn “diệt tận gốc”, Lạc Dương Minh cùng gia đình đã bỏ trốn về Quảng Châu vào ban đêm. Trên đường đi, gia đình anh ta phải trải qua nhiều khó khăn; khi đến Quảng Châu, chỉ còn lại mẹ già duy nhất, người lại mắc phải dịch bệnh và đang trong tình trạng nguy kịch. Khi Lạc Dương Minh không còn lựa chọn nào khác, may mắn thay, anh ta được trạm kiểm soát ở Quảng Châu nhận nuôi. Mẹ anh ta được chữa trị và cuối cùng họ đã định cư tại Lâm Cao.

Lạc Dương Minh biết đọc biết viết, đã học hành vài năm, đồng thời cũng từng giúp cha mình quản lý cửa hàng gạo. Ngay sau khi ra khỏi trại ki

Trong khóa đào tạo, anh ấy học tập chăm chỉ và luyện tập gắng sức, luôn đứng đầu danh sách các sinh viên thực tập tại Cơ quan Tình báo. Sau khi tốt nghiệp, Giang Sơn mong muốn Lạc Dương Minh ở lại làm việc tại trụ sở chính, nhưng anh ấy đã từ chối và tự nguyện xin đi làm tại tiền tuyến.

Trước khi lên đường, Giang Sơn hỏi anh ấy: “Công việc ở tiền tuyến rất nguy hiểm; nếu bị bắt, chắc chắn sẽ bị coi là gián điệp và xử tử – Trung tâm sẽ không kịp cứu bạn đâu. Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Tôi muốn phục vụ Viện Nguyên lão ở nơi mà họ thực sự cần tôi,” Lạc Dương Minh trả lời.

Vì vậy, Lạc Dương Minh được điều động đến Ngô Châu Thành, dùng danh nghĩa là thương nhân từ Quảng Châu làm vỏ bọc để lẩn trốn tại đó. Nhờ sự giúp đỡ của Kỳ Vĩ, Cơ quan Tình báo đã liên tục giúp anh ấy tìm lại vợ và em gái bị bán đi trên đường. Tuy nhiên, con trai anh ấy đã bị bán cho một thương nhân lữ hành và giờ đây không thể tìm thấy nữa.

Anh ấy đưa gia đình trở về Ngô Châu và mở một cửa hàng bán lúa gạo. Giang Sơn không cung cấp cho anh ấy bất kỳ trợ lý nào đặc biệt. Lời hướng dẫn của Giang Sơn rất đơn giản: “Hãy tự cung tự cấp như một thương nhân thực thụ.” Ngoài người đưa tin đến mỗi tháng, anh ấy không có bất kỳ liên lạc nào với “Trung tâm”. Ngoại trừ khoản vốn khởi nghiệp ban đầu, “Trung tâm” không cung cấp thêm bất kỳ hỗ trợ tài chính hay kinh phí hoạt động nào khác; chỉ cho phép anh ấy giữ lại lợi nhuận thu được từ việc kinh doanh lúa gạo để sử dụng theo ý muốn.

Trong những năm sống ở Ngô Châu, Lạc Dương Minh đã thiết lập quan hệ tốt với chính quyền địa phương và nhiều thương nhân trong thành phố. Nhờ vào mạng lưới này, anh ấy đã thu thập được rất nhiều thông tin tình báo về Ngô Châu và cả tỉnh Quảng Tây, và liên tục gửi chúng về Lâm Cao qua hệ thống đường liên lạc đã được thiết lập. Nhờ những thành tích trong công việc tình báo, Lạc Dương Minh đã nhận được lời khen ngợi từ Cơ quan Tình báo Đối ngoại.

Cách đây hơn mười ngày, anh ấy đã nhận được thông báo từ người đưa tin: Phục Ba Quân sắp tiến hành cuộc tấn công vào Ngô Châu, yêu cầu anh ấy phải chú ý đến sự an toàn của bản thân. Thông báo cũng nói rằng nếu tình hình trở nên nguy cấp, anh ấy có thể rút lui ra ngoài thành phố để tránh hiểm nguy tạm thời. Sau khi Ngô Châu được giải phóng, anh ấy sẽ quay trở lại thành phố để liên lạc với bộ phận hỗ trợ chiến dịch của Phục Ba Quân và cung cấp lương thực trong cửa hàng của mình cho họ – đây là nhiệm vụ cuối cùng của anh ở Ngô Ch

Phục Ba Quân khi tấn công các thành phố hiếm khi tiến hành vây hãm lâu dài; chỉ trong nửa ngày hoặc một ngày là họ đã có thể chiếm được thành phố đó. Chỉ cần anh ta yên tâm chờ đợi họ bước vào thành là được.

  Anh ta tính toán lại các khoản thu chi, kiểm tra số tiền và lương thực còn lại trên kệ. Mặc dù đã quản lý cửa hàng này nhiều năm, nhưng nó thực sự là tài sản của Viện Nguyên lão; trong vòng mười mấy ngày nữa, anh ta sẽ phải trả lại tất cả cho Viện Nguyên lão một cách đầy đủ.

  Có lẽ vợ và em gái anh ta không hề biết rằng gia tài này không phải của mình. Nghĩ lại lúc ban đầu anh ta đưa vợ về nhà, sau khi cả hai ôm nhau khóc, vợ anh ta đã tỏ ra vô cùng ngạc nhiên khi thấy anh ta “giành được” một gia tài lớn như vậy… Nếu cô ấy biết rằng gia tài này không phải của anh ta, chắc hẳn cô ấy sẽ có biểu cảm như thế nào đây?

  Về việc sẽ làm gì sau khi trả lại gia tài, Lạc Dương Minh vẫn chưa từng suy nghĩ đến. Có lẽ anh ta sẽ quay trở lại ngành kinh doanh. Anh ta rất rõ ràng về nguyên tắc tuyển dụng của cơ quan tình báo: những người điệp viên đã được sử dụng một lần, dù không bị phát hiện danh tính, cũng sẽ không bao giờ được sử dụng lần thứ hai.

  Lúc này, có một giọng nữ nhẹ nhàng gọi từ cửa phòng két: “Thưa chồng! Thưa chồng!”

  Giọng nói đó là của vợ anh ta. Lạc Dương Minh hỏi: “Có chuyện gì? Đi vào nói đi.”

  Một người phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi bước vào phòng. Cô ấy đội mái tóc buộc kiểu “phao gia”, trang điểm nhẹ nhàng, mặc một chiếc áo khoác tay hẹp màu sen và một chiếc váy dài màu đơn giản có họa tiết, chiếc váy đã hơi cũ. Vẻ ngoài của cô ấy không quá nổi bật, nhưng khuôn mặt cân đối, da trắng mịn và cũng khá xinh đẹp.

  Vợ anh ta họ Đinh, tên là A Đào. Gia đình cô ở Sān Shuǐ là một gia đình thương nhân nhỏ, nhưng đáng tiếc là họ đã sa sút từ lâu. Khi họ phải chạy trốn, vì không đủ tiền, Lạc Dương Minh đã để vợ mình đi làm thiếp thân cho một Gia đình giàu có; sau này dù anh ta đã chuộc cô ấy về, nhưng vợ anh ta đã sinh con cho gia đình đó.

  Theo quy định, những đứa trẻ được sinh ra từ những người vợ hay thiếp thân bị để thiếp thân sẽ thuộc về gia đình đã cho họ đi làm thiếp thân; khi hạn chót đến hoặc khi họ được chuộc về, những người phụ nữ đó không được phép mang theo con cái mình.

  A Đào luôn nhớ đến đứa con mà cô ấy sinh ra khi còn làm thiếp thân, và vì có một “chuyện xấu hổ” khi phải sống chung với người đàn ông khác, nên khuôn mặt cô ấy luôn mang v

Có khá nhiều dưa muối và cá muối nữa, chỉ là củi thiếu một chút thôi.”

Lạc Dương Minh gật đầu và hỏi: “A Chún đã trở về chưa?”

A Chún là cậu bé nhỏ trong nhà ông, một đứa trẻ mồ côi mà ông đã nhận nuôi; mới chỉ 15 tuổi thôi. Cậu bé này làm việc vặt trong nhà và tại kho hàng của ông. Sáng nay, Lạc Dương Minh đã sai cậu đi tìm hiểu tin tức.

Vì sự đe dọa từ bọn “kẻ đầu trọc”, không khí ở Ngô Châu Thành đang rất căng thẳng; những nơi như kho hàng lại càng dễ trở thành mục tiêu của cả quan chức lẫn bọn người dân cuồng loạn trong thời chiến tranh. Vì vậy, từ vài ngày trước, Lạc Dương Minh đã yêu cầu không mở cửa kho hàng nữa – may mắn thay, kho hàng này chuyên buôn bán số lượng lớn hàng hóa, không phải là cửa hàng bán gạo cho người dân thông thường, nên việc đóng cửa không gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng.

“A Chún vừa trở về.”

“Có tin tức gì trên đường phố không?”

A Đào lắc đầu u ám và nói: “Nghe nói hôm nay chỉ mở cửa Bắc Môn và Nam Môn thôi, các cổng thành khác đều không mở. Cũng có người nói rằng những con thuyền nhanh của bọn kẻ đầu trọc đã xuất phát từ Phong Xuyên…”

Cô ngồi xuống và thở dài: “Trong thế giới này, làm sao mà sống tiếp được chứ! Gia đình chúng ta vừa mới sống yên bình được vài năm, thì bỗng nhiên lại xuất hiện lũ kẻ đầu trọc này! Chúng chiếm giữ Quần Châu Phủ còn chưa đủ, còn muốn xâm lược luôn cả Quảng Đông nữa!”

Cô nguyền rủa bọn kẻ đầu trọc một cách dữ dội; Lạc Dương Minh mỉm cười và an ủi: “Đừng sợ, mọi người đều nói rằng người Australia yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt mình, quân đội của họ rất nghiêm ngặt, chưa bao giờ có hành vi đốt phá hay cướp bóc. Chắc chắn Ngô Châu Thành sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.”

“Dù người Australia tốt như bạn nói, nhưng bạn đang kinh doanh cửa hàng bán gạo mà; khi có chiến tranh, điều mà quân đội cần nhất chính là lương thực. Nếu quan chức đến thu thuế lương thực thì sao? Nếu thành phố bị bao vây, những bọn người dân cuồng loạn đến cướp lương thực… Ôi…” Người phụ nữ nhíu mày, không thể nói tiếp được nữa.

Những lo lắng của cô hoàn toàn có cơ sở, nhưng đối với Lạc Dương Minh, đó không phải là vấn đề lớn. Ông an ủi: “Đừng lo lắng, người Australia tấn công thành phố rất nhanh; chẳng mấy ngày nữa, nơi đây sẽ thuộc về Đại Tống.”

“Nhưng tôi vẫn lo lắng… A Chún nói rằng hôm nay có khá nhiều gia đình giàu có đã mang theo cả gia đình rời khỏi thành phố.”

“Chắc họ đang trốn vào những ngôi làng ở nông thôn thôi.”

“Nhưng cũng có khá nhiều