Trong tình hình như hiện nay, Ma Giá đã nhiều lần đề xuất tiến hành các cuộc thảo luận riêng tư với các thành viên của Viện Nguyên lão để cải thiện tình hình của Cục An ninh Chính trị, nhưng Triệu Mạn Hùng không mấy quan tâm đến điều này. Ông kiên trì tuân theo các quy định hiện hành một cách nghiêm ngặt. Thậm chí, có lúc ông còn nghĩ rằng Triệu Mạn Hùng hơi cổ hủ trong suy nghĩ, nhưng hóa ra đó lại là chiến lược tự bảo vệ của ông ấy!

Triệu Mạn Hùng từ tốn giải thích trên các slide về những kế hoạch, ngân sách và dự án đã bị Viện Nguyên lão bác bỏ. Từ đầu đến cuối, ông không hề nói rằng “chúng ta không thể thực hiện được vì không có đủ tiền hoặc chỉ có rất ít tiền”, mà chỉ giải thích rằng do các ngân sách và dự án liên quan đều bị Viện Nguyên lão bác bỏ, nên Cục An ninh Chính trị “tuân thủ nghiêm ngặt ý muốn của Viện Nguyên lão và không tiến hành hay mở rộng bất kỳ công việc hay hoạt động nào liên quan”.

“Các đồng chí, tôi giải thích những thông tin này không phải để tránh trách nhiệm. Trách nhiệm của chúng ta là không thể tránh khỏi. Về việc Cục chúng ta cụ thể phải gánh vác những trách nhiệm gì, điều đó hoàn toàn do Viện Nguyên lão quyết định. Dù sao thì Viện Nguyên lão cũng là cơ quan quyền lực cao nhất của chúng ta. Đây là toàn bộ câu trả lời của tôi đối với các câu hỏi được đưa ra. Nếu các bạn còn điều gì muốn hỏi, xin hãy tiếp tục.”

Tiếp theo, một số người lần lượt đặt câu hỏi, nhưng những câu hỏi đó đều không mang tính mới mẻ gì. Bất kỳ khi nào câu hỏi liên quan đến công việc cụ thể của Cục An ninh Chính trị, Triệu Mạn Hùng đều trả lời rằng “Một dự án nào đó đã được đề xuất vào ngày tháng năm nào đó, với mã hồ sơ XXX, và đã bị bác bỏ tại cuộc họp liên quan vào ngày tháng năm nào đó; do đó, Cục An ninh Chính trị tuân thủ nghiêm ngặt quyết định của Viện Nguyên lão và không tiến hành hay mở rộng công việc liên quan.”

Những câu trả lời như vậy thường khiến những người đặt câu hỏi không biết phải nói gì thêm; nếu một dự án thậm chí chưa được phê duyệt, thì tất nhiên không thể mong đợi Cục An ninh Chính trị sẽ thực hiện nó. Nếu không, điều đó sẽ được coi là “xem thường quyền lực của Viện Nguyên lão” và “không tôn trọng quyền lực của các thành viên Viện Nguyên lão”.

“Nếu vậy, tại sao Viện Nguyên lão lại cần thiết lập một cơ quan như Cục An ninh Chính trị? Hoàn toàn không cần thiết!” Cuối cùng, có người đã lên tiếng.

“Về việc liệu cơ quan an ninh chính trị có cần thiết tồn tại hay không,” Triệu Mạn Hùng nói một cách bình tĩnh, “theo quan điểm cá nhân của tôi, công việc của Cục

Vậy thì kết cục của Cục An ninh Chính trị đã không còn gì đáng bàn nữa rồi.

Bầu không khí tại hội trường có vẻ căng thẳng; có thể thấy rất nhiều người muốn lao lên đánh Triệu Mạn Hùng, và nhiều người đang chửi rủa anh ta, nhưng không ai dám đặt ra câu hỏi nào cả.

“Nếu mọi người không có thêm câu hỏi mới nào, cuộc điều trần này sẽ kết thúc ở đây. Sau buổi họp, các tài liệu liên quan sẽ được phân phát trong phạm vi Viện Nguyên lão. Quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra sau khi tổ chức phiên họp đại hội của Viện Nguyên lão.”

Sau khi cuộc họp kết thúc, Ma Giá đã mời Triệu Mạn Hùng đến phòng họp của Cục An ninh Chính trị để thảo luận về các bước tiếp theo.

“…Có lẽ bạn đã hoàn toàn mất mặt rồi,” Ma Giá nói.

“Tấm ‘giấy’ này sớm muộn gì cũng sẽ bị xé toạc thôi; càng sớm thì càng tốt,” Triệu Mạn Hùng đáp, “Những cuộc tấn công nhắm vào bộ phận của chúng ta đã trở nên có hệ thống, thậm chí còn có xu hướng được coi là ‘đúng đắn’ trong nội bộ Viện Nguyên lão. Nếu chúng ta không ngăn chặn xu hướng này ngay bây giờ, những vị nguyên lão ủng hộ chúng ta sau này cũng sẽ không dám lên tiếng nữa.”

“Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như chúng ta đang gặp khó khăn…”

“Tình hình thực sự không mấy thuận lợi,” Triệu Mạn Hùng gật đầu, “Thành thật mà nói, tôi cũng không ngờ rằng trong những năm qua, những cuộc bôi nhọ và tấn công nhắm vào bộ phận của chúng ta lại phát triển đến mức này, thậm chí ảnh hưởng đến quan điểm và thái độ của nhiều người đứng đầu các bộ phận khác. Đó là sai lầm của tôi – ban đầu tôi hy vọng rằng việc hành động một cách kín đáo sẽ giúp chúng ta tránh khỏi những cuộc tấn công này.”

Ma Giá cảm thấy người đàn ông mập mạp trước mắt mình có vẻ khác biệt so với trước đây, bởi vì ít khi anh ta nghe thấy Triệu Mạn Hùng nói một cách thành thật và rõ ràng đến thế.

“Vậy bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo? Tôi thấy lúc bạn rời khỏi hội trường, mọi người đều rất muốn đánh bạn một trận.”

Triệu Mạn Hùng cười: “Nhưng họ không dám đâu, phải không? Bởi vì họ không biết rằng đánh tôi sẽ gây ra những hậu quả gì.”

“Họ sợ những tài liệu bí mật của bạn.”

“Tôi đâu có tài liệu bí mật gì cả,” Triệu Mạn Hùng giơ hai tay lên, lắc đầu bất lực, “Sau sự kiện Lâm Cao, nhóm điều tra đã xem xét hồ sơ của chúng tôi rồi đấy; kết luận là không có gì cả.”

“Họ không tin đâu,” Ma Giá nói đùa, “Thành thật mà nói, tôi cũng không tin.”

“Bạn thấy đấy, vấn đề chính nằm ở đây: mọ

“Bởi vì họ sẽ nghĩ rằng tôi vẫn còn những kho tài liệu bí mật,” Triệu Mạn Hùng mỉm cười nói, “Vậy thì thay vì để họ nghĩ như vậy, tốt hơn là tạo ra một ảo giác khác cho họ: Khi Cục Bảo vệ Chính trị tan rã, những tài liệu đen này sẽ bị phơi bày ra ngoài…”

“Được thôi, trước hết hãy nói cho tôi biết xem bạn có thực sự sở hữu những tài liệu đó không.”

“Tất nhiên là không, tôi đâu phải ngu ngốc đâu,” Triệu Mạn Hùng đặt tay lên bụng, “Viện Nguyên lão là một chế độ kỳ lạ, không thể đơn giản so sánh với các chế độ trong lịch sử loài người được. Những tài liệu đen mà các nguyên lão e ngại ấy có ý nghĩa gì thực sự? Theo tôi, đó chỉ là những chuyện kỳ quặc mà thôi. Trừ khi có ai đó âm mưu giết hại một nguyên lão khác hoặc chuẩn bị phản bội Viện Nguyên lão cho Hậu Kim hay một số quốc gia nước ngoài… Còn những chuyện như việc thăng chức cho một nữ nhân viên sau khi cô ta có quan hệ với một người nhập cư; hay cấp giấy phép kinh doanh đặc biệt cho cha của một thư ký cá nhân? Những điều như vậy có ý nghĩa gì đối với những người cai trị chứ?” Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục, “Nhưng đối với các nguyên lão, trừ khi họ có vấn đề về trí tuệ, thì họ vẫn có thể chiếm một vị trí cao cấp trong danh sách các quan chức hàng đầu của đế chế – ngay cả người như Độc Cô, dù đã bị định hình là kẻ xấu xa, cũng có thể giữ chức tổng đốc mà không sao cả. Ngoại trừ những nguyên lão như Mã Thiên Chú, những người có ý định kiểm soát các vị trí cao nhất, thì bất kỳ tài liệu đen nào cũng không có ý nghĩa gì đối với họ.”

“Bạn có thể nói rằng họ ‘không có nhận thức về việc cai trị’ – điều này tôi hoàn toàn đồng ý. Rất nhiều nguyên lão của chúng ta đều mắc chứng hoang tưởng bị bức hại. Nhưng tôi nghĩ đó lại là điều tốt, ít nhất họ vẫn giữ được quan điểm đạo đức của những người dân bình thường, duy trì được tiêu chuẩn đạo đức của Viện Nguyên lão. Họ sẽ không quá tàn nhẫn hay thiếu kiềm chế.” Ma Giá nói.

“Những chuyện này thì để sau đi. Vì họ rất e ngại những tài liệu đó, bây giờ có lẽ chỉ có thể để họ tiếp tục e ngại như vậy thôi,” Triệu Mạn Hùng thở dài.

Ma Giá không hỏi anh “dự định làm gì”, bởi vì anh ta cũng không muốn biết điều đó. Trước khi rời đi, Ma Giá lại hỏi một lần nữa: “Thực sự bạn không có những tài liệu đó à?”

“Thực sự là không,” Triệu Mạn Hùng nói, “Tôi cam đoan với XXX.”

Sau khi tiễn Ma Giá đi, Triệu Mạn Hùng ngồi suy nghĩ mãi bên bàn làm

Còn những kẻ đối đầu thì hoàn toàn quyết tâm phải làm cho Cục An ninh Chính trị này tan rã mới thôi. Nếu tiếp tục như vậy, sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm được cơ hội để tấn công chúng ta. Hơn nữa, cách ứng phó thụ động mà chúng ta đang áp dụng đã ảnh hưởng rất lớn đến công việc và tinh thần của toàn bộ đội ngũ trong cục.

Trong số các nhà lãnh đạo cấp cao và các bộ phận hành chính, quan điểm về Cục An ninh Chính trị vẫn khá tích cực. Nhưng tại Viện Nguyên lão, mỗi người đều có một phiếu bầu, vì vậy chỉ dựa vào sự ủng hộ của giới lãnh đạo cấp cao là chưa đủ.

Qua cuộc điều tra, ông biết rằng hầu hết các thành viên Viện Nguyên lão thực sự hiểu rất ít về Cục An ninh Chính trị và cũng hiếm khi quan tâm đến nó. Chỉ cần kiềm chế được những kẻ hay kích động, thì tình hình có thể được kiểm soát.

Sau một lúc suy nghĩ, ông gọi điện thoại nội bộ và triệu tập Trưởng Phòng Điều tra Châu Bá Đào, Trưởng Phòng Kỹ thuật U Phó và Trưởng Phòng Hành động Du Quốc Đoàn đến văn phòng.

Ba người này đều là những thành viên cốt lõi của Cục An ninh Chính trị. Điều quan trọng là họ, cũng giống như ông, đều là những “đồng đội cũ” từ khi cục này được thành lập, là những thành viên trung thành và cốt lõi.

“Được rồi, các đồng chí,” Triệu Mạn Hùng nói, “tình hình mà chúng ta đang đối mặt, mọi người đều hiểu rõ.” Sau đó, ông giới thiệu sơ qua về tình hình tại buổi điều trần.

“Chuyện này thật là hỗn loạn…” Du Quốc Đoàn gần như muốn đập bàn lên.

“Đừng nóng vội, Trưởng Du ạ,” Triệu Mạn Hùng nói, “với những khủng hoảng trước đây, chúng ta đã may mắn vượt qua nhờ vào chiến thuật ‘không hành động’ và ‘đổ lỗi’ cho người khác. Nhưng lần này, có lẽ sẽ có những khủng hoảng lớn hơn nữa. Việc cố gắng thay đổi thái độ thù địch của một số người thông qua việc giữ thái độ kín đáo hay công khai dường như là không thể. Nếu chúng ta tiếp tục giả vờ yếu đuối như vậy, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị loại bỏ vì ‘vô dụng’. Mặc dù giới lãnh đạo cấp cao có quan điểm tích cực về chúng ta, nhưng xin hỏi, việc giữ lại một bộ phận không thể phát huy hết tác dụng của mình có ý nghĩa gì?”

Mọi người đều đồng ý.

“Từ lâu đã có những tiếng nói đề nghị sáp nhập lực lượng cảnh sát với chúng ta, và Giám đốc Ran cũng đã có kế hoạch riêng. Chúng ta đều biết rằng Phòng Tổng hợp 9 và 10 chính là các cơ quan tình báo của bộ phận cảnh sát. Khủng hoảng của chúng ta thực sự rất lớn.”

“Chúng ta có nên