“Hãy để tôi suy nghĩ một chút,” Yǒuróng do dự nói, “Đây là việc lớn. Tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Vô Diện biết rằng đây chỉ là lúc cần suy nghĩ kỹ lưỡng, nên không vội vàng thúc giục cô ấy. Anh ta nói nhỏ: “Cô tự quyết định đi. Chắc hẳn phải có một kế hoạch lâu dài.”

Nói đến đây, cuộc trò chuyện cũng gần như kết thúc. Yǒuróng nói rằng mình hơi mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi một chút.

“Cô cứ vào phòng khách ở phía sau nghỉ đi. Nơi đó yên tĩnh, không ai nghe thấy tiếng động gì cả,” Vô Diện nói với ánh mắt trêu chọc.

Mặt Yǒuróng đỏ bừng. Hai người đứng dậy, Yǒuróng dẫn đường. Họ ra khỏi cửa bên của sân, đi theo con hẻm nhỏ, không xa thì đến một cánh cửa nhỏ.

Khi mở cửa ra, họ thấy một sân nhỏ với ba căn phòng; trong sân còn có một cánh cửa khác, nhưng đã được khóa lại.

Khi các phụ nữ từ gia đình giàu có đến cúng vái và cần nghỉ ngơi tạm thời, các tu viện có quy mô đều chuẩn bị sẵn phòng khách cho họ. Tu viện Ngân Lộc cũng có hai sân như vậy; dù nhỏ nhưng được bày trí rất thanh lịch và yên tĩnh.

“Tôi không vào đâu,” Vô Diện cười nói, “Cô cứ tự mình vào đi. Chỉ là đừng quên giờ giấc nhé!”

Yǒuróng gật đầu, nhưng trái tim cô đang đập thình thịch. Kể từ khi bà Shǐ làm mối cho họ và mọi chuyện thành công, hai người mới gặp nhau ba bốn lần thôi. Nhưng mỗi lần gặp gỡ đều khiến cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Nếu nói rằng cô tham lam vào tình yêu nam nữ thì không đúng lắm; bởi vì ông Châu trước đây hiếm khi quan tâm đến những điều này. Mặc dù ông ấy luôn tỏ ra ân cần và chi trả tốt, nhưng hàng ngày ông hầu như không bao giờ trò chuyện với cô hay với Kết Y. Khi có dịp trò chuyện, ông cũng nói những lời không rõ ràng, khó hiểu. Việc Kết Y là người mù chữ còn có thể hiểu được, nhưng cô thì ít nhiều cũng đã học qua sách vở, vậy mà vẫn không thể hiểu được những gì ông ấy nói.

Ngược lại, ông Pan này không chỉ có phong thái thanh lịch mà còn hiểu rõ tâm lý của phụ nữ. Chỉ với vài lời nói hay một cử chỉ nhỏ, ông đã có thể chạm đến trái tim cô. Cảm giác thoải mái và hạnh phúc như vậy là điều mà cô không bao giờ cảm nhận được khi ở bên ông Châu.

Khi bước vào phòng, họ thấy trong sân có một khu vườn trồng cây lê, nhưng bây giờ cây đã trụi lá. Nền nhà lát gạch mang đậm phong cách miền Nam, được lau chùi sạch sẽ. Dưới mái hiên, chính là người đàn ông mà cô mong đợi từ lâu.

“Thật là biết tận hưởng cuộc sống!” Yǒu Róng cười nói.

“Cách cô ấy tận hưởng cuộc sống này, ngay cả nhà tôi cũng không thể sánh kịp,” Phàn Thành An cười nói, “Mùa đông ở kinh thành có một điểm tuyệt vời, đó chính là những bức tường lửa và giường lửa; khi được đốt lên, cả căn phòng trở nên ấm áp như mùa xuân. Còn nếu ở miền Nam, thì lại ẩm ướt và lạnh lẽo; chỉ có thể run rẩy mà thôi.”

“Nếu là tôi, tôi thà run rẩy trong chiếc áo len còn hơn,” Yǒu Róng cười nói.

Phàn Thành An mỉm cười; dù đàn ông không cần phải có vẻ đẹp hoặc sự quyến rũ để thu hút người khác, nhưng nụ cười của anh ta đã đủ để làm cho trái tim Yǒu Róng đập loạn xạ.

“Hãy cởi bỏ quần áo ngoài ra và cùng nhau uống vài ly rượu, để xua tan cái lạnh của mùa đông,” Phàn Thành An nói.

Ngay lập tức, hai người cởi bỏ quần áo ngoài ra và cùng nhau rót rượu uống.

Những buổi gặp gỡ riêng tư giữa nam nữ luôn mang theo một nỗi niềm đặc biệt, nhất là vào mùa đông lạnh giá này, khi bên ngoài tuyết trắng phủ kín mọi thứ và gió bắc thổi vang, còn bên trong nhà, lò sưởi bằng đất nung tạo nên không khí ấm áp như mùa xuân, cùng với rượu ngon và người yêu bên cạnh… Đó quả thực là thiên đường trên trần gian.

Sau khi uống một ly rượu, má Yǒu Róng đỏ hồng; còn Phàn Thành An thì có những ý đồ khác.

Kể từ khi anh ta được bà Shī giúp đỡ để tiếp xúc với Yǒu Róng, đã ba bốn tháng trôi qua. Lần gặp gỡ này ở am Gan Lộ cũng là lần thứ tư. Trong suốt thời gian đó, anh ta đã tiêu tốn khoảng một trăm lượng bạc.

Việc tiêu tốn nhiều tiền như vậy, tất nhiên phải mong đợi được những phần thưởng xứng đáng. Với vẻ đẹp của Yǒu Róng, nếu đem cô ấy sang miền Nam để bán, ít nhất cũng có thể kiếm được hai trăm lượng bạc. Nhưng với những công sức mà anh ta đã bỏ ra, số tiền đó hoàn toàn không đủ để thỏa mãn những mong muốn của anh ta.

Yǒu Róng là một người tình giàu có và còn có một đứa con trai. Theo lý thuyết, cô ấy chắc chắn sẽ có nhiều của cải và trang sức riêng. Nếu có thể thuyết phục cô ấy bỏ trốn cùng mình, tất cả những thứ đó sẽ thuộc về anh ta.

Trong những ngày gần đây, anh ta đã hiểu rõ tình hình của Yǒu Róng và gia đình họ Châu. Hiện tại, chủ nhân của cô ấy đang mất tích, không biết sống hay chết… Đây chính là lúc mà mọi việc trở nên không rõ ràng và khó lường. Đây chính là thời điểm thích hợp để thuyết phục cô ấy bỏ trốn.

Hơn nữa, lúc nãy cô ấy còn bộc lộ ra tình cảm nhớ nhà.

Anh ta

Nếu đối phương coi mối quan hệ này chỉ là duyên phận thoáng qua, như một giấc mơ ngắn ngủi, thì cũng không cần thiết phải đi sâu vào vấn đề gì cả.

Có vẻ như, “chàng trai” có tình cảm, và “cô gái” cũng có ý định.

Pan Cheng’an – kiểu người luôn biết cách thay đổi lời nói để phù hợp với hoàn cảnh – giống như loài thằn lằn đổi màu; những thông tin về xuất thân của anh ta đều được chuẩn bị sẵn, nói ra thì rất hợp lý, không hề có chút sai sót nào. Anh ta nói: “Ngôi nhà cổ của gia đình tôi ở huyện Jingjiang, tỉnh Changzhou.”

“Nếu đã có nhà cổ, thì chắc cũng có nhà mới nữa phải không?”

“Đúng vậy, nhà mới ở huyện Wujin. Nhà cổ ở nông thôn, rộng lớn, có cả đất canh tác và mộ phần. Thỉnh thoảng chúng tôi cũng phải đến chăm sóc. Các bậc cao tuổi cho rằng thành phố quá ồn ào, nên hiện nay họ thường sống ở đó.”

“Ông cũng là người Changzhou, nhưng giọng nói lại không giống lắm…”

Dù Pan Cheng’an có thông minh đến đâu, cũng không thể học được nhiều phương ngữ khác nhau. May mắn thay, anh ta đã chuẩn bị sẵn lý do: “Gia đình tôi không phải là dân bản địa ở đây; tổ tiên tôi đến từ Huguang. Ông tôi có hoàn cảnh khó khăn, phải đến miền nam để kiếm sống và dần dần xây dựng được sự nghiệp. Vì vậy, gia đình tôi đã đăng ký hộ khẩu ở đây. Cho đến nay, vẫn còn có người trong gia đình nói tiếng Huguang; còn tôi thì không biết nói, và cả tiếng Jingjiang hay Wujin cũng không… Ha ha ha.”

“Giọng Quan thoại của ông nói còn hay hơn cả những người làm quan nữa đấy.” You Rong khen ngợi. “Vậy ông đang giữ chức vụ gì ở đâu vậy?”

“Ông tôi ban đầu muốn cha tôi học hành để có thể trở thành quan, nhưng sau ba mươi năm học, cha tôi cũng chỉ đạt được danh hiệu ‘Tiểu sinh’ mà thôi…” Pan Cheng’an cố tình thở dài.

“‘Tiểu sinh’ cũng là người có khả năng trở thành thủ tướng rồi; cũng không hề dễ dàng đâu.”

“Mặc dù cha tôi không đỗ được ‘Cử nhân’, nhưng công việc kinh doanh truyền thống của gia đình vẫn được tiếp tục, vì vậy gia đình tôi vẫn sống khá thoải mái.”

“Nếu nhà ông sống khá thoải mái, thì nhà tôi chắc chắn là gia đình nghèo khó rồi.” You Rong cười nói.

“Trong miền nam, có rất nhiều gia đình giàu có; nhà tôi chỉ được coi là sống khá thoải mái mà thôi.”

“Đúng vậy, miền nam thực sự là một nơi tuyệt vời.” You Rong thở dài, trông có vẻ buồn bã.

Pan Cheng’an biết rằng cô ấy đang nhớ nhà, liền nhanh chóng hỏi: “Cô là người Yangzhou phải không?”

“Cũng không thể nói là vậy. Gia đình tôi chỉ có hộ khẩu ở Yangzhou thôi; thực ra,

**Yǒu Róng có vẻ buồn bã:** “Khi nào chúng ta sẽ trở về?”

**“Sẽ lên đường khi dòng sông tan băng.” Pan Thành An quan sát biểu cảm của cô ấy.**

**“Một khi đi rồi thì sẽ không bao giờ trở lại nữa phải không?”**

**“Điều này… khó mà nói được.” Pan Thành An giả vờ do dự và nói, “Tôi đến kinh thành chỉ để tìm kiếm cơ hội phát triển sự nghiệp. Nếu có cơ hội, sau này tôi sẽ quay trở lại.”**

**Ý ông ấy là gần như không còn cơ hội nào để quay lại nữa.**

**Dù biết rằng mối quan hệ này chỉ là tạm thời, nhưng trong vài tháng qua, hai người đã yêu thương nhau sâu đậm. Bây giờ, đến lúc phải chia tay, Yǒu Róng không khỏi cảm thấy buồn bã.**

**Pan Thành An nói:** “Nói thật, tôi cũng rất không nỡ rời xa…” Anh ta cố tình thở dài một hơi dài.**

**“Có điều gì khiến anh không nỡ rời xa vậy?” Yǒu Róng hỏi một cách có chủ đích.**

**Pan Thành An nói thấp giọng:** “Thực sự em không biết sao?”**

**“Em đâu phải là ruột của anh, làm sao em có thể biết được?”**

**Người đàn ông thở dài một tiếng, như thể đang tự nhủ với mình:** “Trái tim của anh, em vẫn chưa hiểu sao?”**

**Yǒu Róng giả vờ không nghe thấy gì, chỉ cúi đầu uống rượu. Một lúc sau, cô ấy mới hỏi tiếp:** “Anh đã xa nhà nhiều ngày rồi, chắc hẳn cũng rất lo lắng cho gia đình phải không?”**

**“Vợ tôi sức khỏe không tốt, hai đứa con cũng còn nhỏ, tất nhiên tôi rất lo lắng.” Pan Thành An nói một cách bình thản. Với tuổi tác và hoàn cảnh của mình, anh ta không thể nào nói rằng mình vẫn độc thân được. “May mắn thay, có mẹ già ở nhà chăm sóc, tôi cũng yên tâm được.”**

**“Gia đình lớn như vậy của anh, không có ai làm thiếp phi sao?”**

**“Tất nhiên là có, nhưng cả hai đều là phụ nữ quê mùa, không thể ra ngoài được.” Pan Thành An nói, “Chúng chỉ có thể giúp việc nhà mà thôi; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng cũng không thể quyết định được gì cả.”**

**Yǒu Róng không nói gì, suy nghĩ một lúc lâu rồi bỗng nhiên hỏi:** “Lần này anh đến kinh thành để tìm kiếm cơ hội phát triển sự nghiệp, liệu mọi chuyện có thành công không?”**

**“Tất nhiên là sẽ thành công.” Pan Thành An tỏ ra rất tự tin, “Tiền bạc có thể giúp mọi chuyện trở nên dễ dàng. Hơn nữa, tôi chỉ cần trở thành một học viên của Quốc Tử Giám mà thôi, không cần phải làm gì quá phức tạp.”**

**“Có thể cho em xem được không?”**

**“Giấy tờ của Bộ Lễ, làm sao tôi có thể mang theo được? Tôi đã để lại nhà bạn của tôi rồi. Lần sau ghé thăm, tôi sẽ mang đến cho em xem.”**

**“E là lần sau có lẽ sẽ không