Lữ Dị Trung trông rất tươi tỉnh, khuôn mặt đỏ hồng – kể từ khi ông trở về Thành phố Quảng Châu, ông có phần e thẹn, ngại gặp mọi người. Nhìn thấy bọn “kẻ cạo đầu” ngày càng có uy thế ở Quảng Châu, việc kinh doanh của chúng càng ngày càng phát triển thuận lợi; những con tàu hơi nước của người Úc liên tục đi lại trên sông Châu Giang, hàng hóa được vận chuyển vào và ra khỏi thành phố một cách nhộn nhịp; các quan chức cũng đều tỏ ra nhiệt tình và sẵn lòng hỗ trợ họ. Vì thế, nỗi buồn và xấu hổ trong lòng ông dần tan biến, và ông lại bắt đầu hoạt động như trước, đi lại giữa các cơ quan chính quyền lớn nhỏ ở Quảng Châu, trông giống hệt một “cố vấn” cho bọn “kẻ cạo đầu”. Điều này khiến mọi người trong giới quan trường đều phải nhìn ông bằng ánh mắt khác lạ.

Lần này, để điều phối mối quan hệ với các cơ quan chính quyền, Lữ Dị Trung cũng đã phải vất vả không ít. Sau vài câu chào hỏi lịch sự, ông nhanh chóng lên kiệu và tự mình dẫn đường – cả hai huyện Nam Hải và Phàn Duy đều cử người đến hộ tống và bảo vệ ông.

Thời Niệu Nhân ngồi trong xe ngựa, nhìn những cảnh vật xa lạ dọc đường, và nghĩ về việc lần trước, trước cuộc phản công, mọi người ở Quảng Châu đã phải rút lui trong tình trạng hỗn loạn; nhưng bây giờ, với danh hiệu “Bác sĩ Hoàng gia Đại Tống” trên đầu, bà lại có thể ngồi trên xe ngựa, dưới sự hộ tống của người ta, một cách oai vệ bước vào thành phố. Công việc của Viện Nguyên lão chúng ta cũng bắt đầu trở nên quan trọng hơn rồi đấy.

Phía trước, có người của các huyện đi đầu đường; nhóm người này nhanh chóng đến phố Huệ Phúc. Một lần nữa, họ phải tiếp nhận những lời chào hỏi lịch sự và tham gia các bữa tiệc. Sáng hôm sau, biển hiệu khám bệnh đã được treo lên.

Vì đã có sự quảng bá trước đó, ngay từ khi khám bệnh bắt đầu, đã có rất nhiều bệnh nhân đến; nhiều người trong số họ đến với hy vọng được chữa trị dù chỉ là với tâm thế “đánh cược tất cả”.

Toàn bộ con phố Huệ Phúc đã chật kín người. Kiệu của họ kéo dài suốt con đường. Các người của hai huyện cùng với lực lượng bảo vệ đều có mặt tại hiện trường; thậm chí, huyện Nam Hải còn cử một viên quan đến giám sát tình hình.

Vì đã bước vào đầu mùa hè, cái nắng rất gay gắt. Để tránh người ta bị say nắng trong lúc chờ đợi, Tôn Thường đã sắp xếp cho người ta dựng lên những mái che dọc theo con đường và chuẩn bị sẵn trà mát. Nơi khám bệnh tạm thời này cũng được trang bị rất nhiều khối băng để hạ nhiệt – mặc dù dự án xây dựng kho lạnh sử d

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất đối với một bác sĩ giỏi là phải có khả năng thực hiện các ca phẫu thuật – đó chính là lĩnh vực mạnh mẽ nhất của y học hiện đại. Hầu hết các phương pháp y học truyền thống đều có ghi chép về việc thực hiện các ca phẫu thuật, nhưng chúng rất hiếm khi được áp dụng do tỷ lệ tử vong sau phẫu thuật quá cao; lúc đó, người ta thiếu thuốc gây mê, phương tiện bù nước và kháng sinh.

Tuy nhiên, phẫu thuật lại mang lại hiệu quả tức thì đối với nhiều loại bệnh, và điều này thường gây ra sự xôn xao lớn trong cộng đồng bản địa. Cùng với kháng sinh, phẫu thuật được người dân địa phương coi là “hai công cụ y học tuyệt vời của Úc”.

Bác sĩ Thời đã gặp bệnh nhân đầu tiên ở Leizhou – đó là con trai duy nhất của một thương gia giàu có từ Quảng Châu, khoảng hơn mười tuổi. Không biết từ khi nào, dưới da cánh tay phải của cậu bé xuất hiện một khối u. Trong vòng nửa năm gần đây, khối u này ngày càng phát triển, lan rộng như những quả nho treo trên cây, gần như chiếm hết một nửa cánh tay và gây ra những cơn đau dữ dội.

Nghe nói về tài năng y khoa xuất sắc của người Úc, vị thương gia này đã tìm mọi cách để liên lạc với Bùi Lệ Hiệu. Theo sắp xếp của Bùi Lệ Hiệu, họ đã đăng ký để được kiểm tra. Tất nhiên, vị thương gia này cũng đã trả một số tiền lớn.

Sau khi khám bệnh nhân, Bác sĩ Thời xác nhận rằng đó thực sự là một khối u mỡ, và ngay lập tức yêu cầu đưa bệnh nhân vào phòng mổ chờ đợi.

Ca phẫu thuật cho con trai của vị thương gia diễn ra rất suôn sẻ; khối u nặng khoảng ba cân đã được cắt bỏ. Bác sĩ Thời yêu cầu y tá ngâm khối u đó trong một chai thủy tinh lớn chứa rượu cồn, sau đó đem nó ra trưng bày tại quầy đăng ký khám bệnh, giúp tăng thêm niềm thú vị cho người dân địa phương và cũng trở thành một hình thức quảng bá hiệu quả. Vì lo ngại về nguy cơ nhiễm trùng sau phẫu thuật, Bác sĩ Thời yêu cầu bệnh nhân phải nằm viện điều trị khoảng một tuần, thường xuyên thay băng và uống kháng sinh.

Công việc khám bệnh trong chuyến đi này rất bận rộn, bắt đầu từ 8 giờ sáng và kéo dài đến 8 giờ tối, tổng cộng là 12 giờ liên tục khám bệnh. Trong thời gian đó, các nhân viên y tế luân phiên nghỉ ngơi 3 giờ mỗi ngày.

Trong suốt thời gian này, hàng ngày vào buổi sáng, Bác sĩ Thời đầu tiên kiểm tra vết thương của những bệnh nhân đã phẫu thuật và chỉ đạo y tá thay băng cho họ. Sau đó, ông tiếp tục thực hiện các ca phẫu thuật, thường kéo dài đến giữa trưa. Sau bữa trưa, ông nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục đến phòng khám ngoại

So với những người lão thành phải ra đồng cày cấy hay làm việc nặng nhọc như rèn thép, thì trong số những người du hành thời gian này, Thời Tiêu Nhân có thể được coi là sống trong điều kiện thoải mái. Vì vậy, khi chứng kiến trợ lý mình đang xử lý những căn bệnh do thói quen vệ sinh cá nhân gây ra – chẳng hạn như dẫn lưu dịch cho những bệnh nhân mắc các vết loét nặng hoặc thay băng – anh không khỏi cảm thấy hơi khó chịu. Tuy nhiên, sau ba ngày làm việc liên tục, nhóm của Thời Tiêu Nhân đã tiếp nhận khoảng bảy tám trăm bệnh nhân, thực hiện nhiều ca phẫu thuật để giúp những người mắc bệnh phong quang gây lông mi quặp vào giác mạc – một căn bệnh phổ biến ở địa phương – tránh khỏi nguy cơ mù lòa, đồng thời cũng thực hiện nhiều ca phẫu thuật nhỏ về xương khớp do chấn thương, cùng với vài ca phẫu thuật ruột thừa và thoát vị. Các nhân viên y tế người nhập cư đi cùng họ, dưới sự hướng dẫn của anh, đã tự mình xử lý nhiều trường hợp bệnh gan, bệnh lỵ khuẩn, viêm dạ dày ruột cấp tính, và các trường hợp bé sơ sinh bị tiêu chảy và sốt mà y học ở thế giới này không thể chữa trị được.

Lý Mặc, với vai trò là người phụ trách công tác hậu cần, luôn bận rộn nhưng cũng cảm thấy cuộc sống của mình khá ý nghĩa. Buổi tối, cô tắm rửa, ăn uống và ngủ ngon, không muốn nhớ về quá khứ… Mặc dù Thành phố Quảng Châu không phải là nơi gây nỗi đau cho cô, nhưng những ký ức cũ vẫn thường xuyên mang lại cho cô nhiều nỗi buồn.

Vào một ngày nọ, khi đang thay phiên làm công việc đăng ký bệnh nhân, cô bận rộn suốt nửa ngày, và đến lúc chuẩn bị kết thúc công việc, cô bất ngờ phát hiện ra dưới quầy có một phong bì. Khi mở phong bì ra, bên trong chỉ có một sợi dây thắt màu tím, và khuôn mặt Lý Mặc lập tức trở nên tái nhợt. Cô vội vàng cất lá thư vào lòng và vội vàng trở về ký túc xá của mình.

Tối hôm đó, mọi người đều cảm thấy Lý Mặc có vẻ gì đó khác thường; khuôn mặt cô lúc thì tái nhợt, lúc lại đỏ bừng, dường như có chuyện gì đó quan trọng đã xảy ra. Một số nữ y tá bàn tán với nhau rằng liệu người phụ nữ luôn tỏ ra lạnh lùng này có phải đang gặp may mắn trong tình cảm không…

Sau vài ngày làm việc liên tục, chuyến khám bệnh cuối cùng cũng kết thúc. Vào ngày cuối cùng của chuyến khám bệnh, Quách Dật đã tổ chức một bữa tiệc tại Tử Minh Lâu để cảm ơn mọi người vì sự cống hiến của họ trong tuần vừa qua, và đề nghị họ nghỉ ngơi hai ngày tại Quảng Châu. Đội ngũ tại Quảng Châu sẽ tổ chức

Lý Mặc thuê một phòng riêng ở tầng ba – vào ban ngày, các phòng ở tầng ba khá vắng vẻ, không có nhiều khách. Chỉ đến khi trời tối thì chúng mới trở nên nhộn nhịp. Khi bước vào phòng, cô không tháo quần áo hay chuẩn bị gì cả, chỉ ngồi một mình trên ghế sofa chờ đợi: vừa lo lắng vừa hào hứng, dường như đang chịu đựng sự kiệt sức vô cùng. Nếu ai khác nhìn thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô Lý Tư Y đang trong một mối tình sâu đậm và đang chờ đợi người yêu của mình.

May mắn thay, cuộc chờ đợi của cô không kéo dài lâu. Cửa phòng bỗng nhiên được gõ theo một nhịp điệu đều đặn: “đạp, đạp, đạp…” – hai tiếng ngắn, một tiếng dài, đúng là tín hiệu đã được hẹn trước trong thư. Cô vội vàng đứng dậy, chỉnh lại tóc và quần áo, rồi mở cửa ra.

Đứng ở cửa là một người phụ nữ ăn mặc như người hầu gái, đầu đội khăn voan, tay cầm một túi quần áo, giống hệt những người hầu thường xuyên đi theo chủ nhân để tắm rửa hoặc giải trí ở những gia đình giàu có.

Nhưng ai khác ngoài Lý Tư Y có thể là người đó?

“Chị gái…”

“Cô ơi.” Giọng Lý Mặc run rẩy. Lý Tư Y trước mắt cô không còn là cô gái trẻ ngây thơ khi họ bỏ trốn cùng nhau nữa; giờ đây, cô đã là một người phụ nữ đẹp đẽ, trưởng thành… Nhưng khuôn mặt, cử chỉ và nụ cười của cô vẫn giống hệt như xưa.

“Hãy vào trong nói chuyện đi.” Lý Tư Y nói, rồi bước vào phòng trước.

Kế hoạch này đã được cô suy nghĩ rất kỹ. Cô nhận thấy rằng mỗi khi đội ngũ khám bệnh ra đường, luôn có người đi theo; việc gặp Lý Mặc một cách riêng tư là điều không thể. Cô chắc chắn rằng chị gái mình sẽ sẵn lòng gặp cô… Nhưng làm thế nào để gặp nhau một cách bí mật thì lại là một vấn đề khác.

Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định dùng cách này. Cô bảo một người tin cậy đăng ký trước một phòng riêng ở tầng ba của Tử Minh Lâu dưới danh nghĩa là một thương nhân giàu có, sau đó cô tự trang điểm thành người hầu gái và đi theo vào Tử Minh Lâu.

Chỉ cần chị gái mình sẵn lòng gặp cô, cô sẽ làm theo những gì đã được hẹn trong thư và cũng đến đây để thuê phòng… Và như vậy, họ sẽ có thể gặp nhau.

Lý Mặc đóng cửa lại và khóa chặt. Khi quay đầu lại, cô thấy Lý Tư Y đã tháo khăn voan khỏi đầu và đang nhìn cô với nụ cười. Cô không thể kìm nén được nữa, nước mắt tuôn trào.

“Cô ơi…” Cô gần như khóc nức nở. Trong chốc lát, tất cả những kỷ niệm trong quá khứ lại ùa về… Cảm xú