“Vẫn cần dùng đến nó. Cậu hãy về tắm rửa và ngủ thật ngon đi. Đừng quá lo lắng về chuyện của Dương Kế Hồng. Hãy tin tưởng vào tổ chức. Tôi đã sắp xếp cho trung tâm đào tạo cử một người phục vụ nữ để chăm sóc cuộc sống hàng ngày của cậu – tất nhiên, đây chỉ là tạm thời thôi; việc sắp xếp sau này sẽ do chính cậu quyết định.”

Sau khi tiễn Dương Nguyên Lão về nhà trong tình trạng mơ màng, Tiêu Tử Sơn lắc máy điện thoại vài cái rồi bấm số: “Gọi văn phòng hiệu trưởng Phương Địa Thảo!”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức; một vị nguyên lão cấp cao như ông ấy không thể về nhà ngủ sớm đến thế được.

“A, Trí Xương à…”

“Đúng là giám đốc Tiêu đây, khuya thế này lại có việc gì cần chỉ đạo ạ? Có phải giám đốc muốn giới thiệu thêm vài trợ lý cá nhân cho các em học sinh trung học cơ sở không? Không vấn đề gì đâu!”

“Cậu đã biết chuyện của Dương Tân Vũ rồi đúng không? Hôm nay anh ta lại đến tìm tôi và thậm chí còn đề nghị tự mình gánh vác trách nhiệm!”

“Trời ạ! Còn chuyện như thế này nữa sao?!”

“Dương Tân Vũ là người rất coi trọng tình bạn và tính nhạy cảm. Sau khi Dương Kế Hồng bị bắt, anh ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng và nói ra những lời không suy nghĩ kỹ. Là một hiệu trưởng, cậu cần quan tâm nhiều hơn đến đồng chí của mình đấy!”

“Giám đốc Tiêu yên tâm đi, tôi và mấy người đang chuẩn bị đến thăm Dương Tân Vũ đây. Rượu cũng đã chuẩn bị sẵn rồi, không thành vấn đề gì đâu.”

“Tôi thấy sức khỏe của anh ta không tốt lắm; nếu công việc ở trường có thể sắp xếp được, tôi khuyên cậu nên cho anh ta nghỉ phép để đi dưỡng thương.”

“Tôi chắc chắn sẽ làm theo lời giám đốc!”

Tiêu Tử Sơn đặt xuống điện thoại, nhìn ra ngoài cửa sổ vào bầu đêm tối om. Có vẻ như vụ án của Lâm Tiểu Nhã thực sự rất phức tạp! Hành động đột ngột và điên rồ của Dương Nguyên Lão hôm nay thật là khó hiểu. Cần phải nhanh chóng tìm cách làm cho ông ấy quên đi chuyện đó.

Anh ta lại cầm lên điện thoại:

“Trung tâm đào tạo à? Tôi là Tiêu Tử Sơn. Người mà tôi yêu cầu các bạn chọn trước đây đã được chọn xong chưa? Cấp bậc không quan trọng, quan trọng nhất là vòng ngực phải từ loại D trở lên. Tôi biết là rất ít người đáp ứng điều kiện này… Chọn bao nhiêu người có điều kiện thì chọn bấy nhiêu người. Ngày mai sáng sớm hãy gửi hồ sơ của họ lên bàn tôi, đúng rồi, tôi cần nhìn thấy chúng ngay sau khi đến làm việc.”

Anh ta đặt xuống điện thoại, suy nghĩ một lát rồi

“Tuyệt vời quá!”

Dương Tân Vũ được nhân viên văn phòng đưa về nhà, không kịp thay đồ gì đã nằm ngủ liền đến sáng hôm sau. Khi nhìn đồng hồ, anh mới nhận ra đã là 9 giờ sáng – điều này chưa từng xảy ra kể từ ngày D. Bình thường thì lúc này anh đã có mặt tại văn phòng của mình ở Phương Địa Thảo rồi.

Anh vội vàng bật dậy và gọi điện cho Trương Chí Hiển. Chưa kịp nói gì, đối phương đã nghe máy:

“Văn phòng đã thông báo với chúng tôi hôm qua, nói rằng anh cần nghỉ ngơi để điều dưỡng. Những ngày tới hãy nghỉ ngơi tại nhà đi. Tôi và Tử Quang sẽ đến thăm anh sau khi tan ca.” Giọng nói của Trương Chí Hiển có vẻ khác thường – bởi vì đối với các thành viên của Viện Nguyên lão, việc được nghỉ phép thực sự là điều không thể tin được.

Giấc ngủ đầy đủ suốt đêm đã giúp tâm trí anh trở nên minh mẫn hơn. Lần đầu tiên trong những ngày gần đây, anh cảm thấy tâm trí mình thực sự sạch sẽ và tỉnh táo. Cứ như thể cả con người anh đã được hồi sinh lại vậy. Trong đầu anh, mọi thứ dường như đều trở nên rõ ràng hơn.

“Mình đã làm gì thế chứ!” Dương Tân Vũ ôm đầu mình, bỗng nhiên nhớ ra mình đã làm một việc ngu ngốc đến mức nào vào tối hôm qua.

Cheng Yong… Anh muốn chửi rủa người phụ nữ đã nói những lời vô nghĩa vào tối hôm qua, khiến anh suýt sa vào sai lầm không thể sửa chữa được, nhưng bỗng nhiên anh nhận ra mình đã quên mất tên cô ấy. Dù cố gắng nhớ lại, anh cũng không thể nhớ nổi khuôn mặt cô ấy, chỉ còn nhớ mơ hồ về đường nét tổng thể và cảm giác “xinh đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngẩn ngơ” khi nhìn thấy cô ấy.

Bây giờ khi nhớ lại, anh cũng mơ hồ nhận ra rằng người phụ nữ đó có ý định lợi dụng mình. Mặc dù không hiểu rõ động cơ của cô ấy là gì, nhưng trong tình huống bế tắc lúc bấy giờ, có vẻ như đó là biện pháp duy nhất có thể áp dụng được. Hơn nữa, lúc đó anh đã bị nỗi thất vọng và giận dữ làm cho hoàn toàn tuyệt vọng – anh nhận ra mình không thể ảnh hưởng đến tình hình chút nào! Anh chỉ có thể chờ đợi quyết định của những người không ai biết họ ở đâu, dựa trên những tiêu chí gì để đưa ra quyết định, thậm chí cũng không biết họ sẽ quyết định vào ngày nào.

Anh đã đi khắp nơi, cầu xin mọi người, tìm kiếm mọi thông tin có thể liên quan đến vụ việc. Mọi nơi đều đón tiếp anh một cách lịch sự và chu đáo, nhưng không có câu trả lời hữu ích nào cả.

Cảm giác tự ti sâu sắc trước sự lớn lao của Viện Nguyên lão đã bao trùm lấy anh. Viện Nguyên lão –

Anh ta đã chán ngấy những chuyện này trong ngân hàng rồi.

Nhưng khi tránh xa cuộc đấu tranh quyền lực, anh ta cũng tự đặt mình ra ngoài tâm điểm của những xung đột ấy. Làm một người bình thường, anh ta phải trả giá cho điều đó… Bây giờ, anh ta mới thực sự hiểu được cái giá đó là gì.

Nhớ lại vài ngày trước, khi anh ta đang uống trà một mình tại quán trà của trang trại, ông Wu đã đưa ra cho anh ta một lời khuyên:

“Chỉ cần bạn nói ra một câu trước công chúng tại tòa án là đủ: ‘Tôi tôn trọng pháp luật. Việc Tiếp Hồng bị trừng phạt là xứng đáng với những gì cô ấy đã làm, nhưng dù sao cô ấy cũng là người phụ nữ mà tôi đã cùng sống trong những ngày đầu tiên sau khi du hành thời gian, và còn là mẹ của đứa con chưa chào đời của tôi. Vì vậy, trong gia đình tôi, cô ấy luôn có chỗ đứng.’ Chỉ cần có câu nói này, dù là tòa án hay ủy ban thi hành pháp luật, họ cũng sẽ phải tôn trọng bạn – dù sao bạn cũng là một thành viên của Viện Nguyên lão mà.”

Nhưng… thật là nhục nhã quá! Phải chịu đựng những điều như thế này trong thời đại này, thà rằng lúc đầu anh ta chỉ cần chấp nhận hình phạt trong ngân hàng, sống bằng trợ cấp xã hội và đi đòi nợ còn hơn!

So sánh với đó, ý kiến mà kẻ đó đề xuất thì có vẻ như sẽ mang lại những kết quả bất ngờ và đầy tính liều lĩnh… Nhưng tiếc là nó quá nguy hiểm; nếu anh ta thực sự tham gia vào kế hoạch đó, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung và tự trách mình, chuông cửa bỗng reo. Khi mở cửa, anh ta thấy Hiệu trưởng Trương Trí Hiển cùng với người bạn thân Viên Tử Quang của mình. Viên Tử Quang mang theo vài chai rượu, còn Trương Trí Hiển thì cầm một giỏ lớn; mùi thơm của thức ăn đã lan tỏa ngay lập tức.

Hiệu trưởng Trương là một đầu bếp giỏi, có chứng chỉ nghề nghiệp, nhưng vì bận rộn với công việc, ông chỉ thường xuyên nấu ăn trong những dịp tụ họp lớn như bữa tiệc của giáo viên hoặc các buổi họp hàng của Viện Nguyên lão. Thông thường, ông không muốn tự mình nấu ăn và thường xuyên ăn tại căn tin trường học.

Lần này, việc ông tự mình chuẩn bị bữa ăn có thể coi là một biểu hiện của sự quan tâm và lo lắng đặc biệt.

Trương Trí Hiển cười ha hả và nói: “Lão Dương ơi, tôi biết bạn đang cảm thấy không thoải mái. Chúng ta hãy cùng nhau trò chuyện, tâm sự nhé.”

Vì không ai dọn dẹp, căn phòng của Dương Tân Vũ rất bừa bộn. Ba người họ tìm một chỗ trống trong phòng khách, bày bàn ghế và thức ăn ra.

Trương Trí Hiển rót nửa ly rượu rum, sau đó

“Đây là câu lạc bộ gì vậy? Tại sao các người không nói cho tôi biết trước chứ? Tôi cảnh báo các người đừng làm gì điều tồi tệ!” Giọng của Trương Trí Hiển tăng lên tám quãng tầm.

“Bos, để tôi giải thích nhé. Đây là đề xuất của rất nhiều thành viên trong Viện Nguyên lão. Hiện nay, các tổ chức nghệ thuật đang thiếu hụt nhân tài nghiêm trọng, vì vậy họ đã đề nghị ủy ban giáo dục mở các lớp học nghệ thuật chuyên biệt tại Phương Địa Thảo để tiến hành đào tạo có định hướng. Đây không phải là những sở thích kỳ quặc hay gì đâu.” Viên Tử Quang vội vàng giải thích.

“Tôi cảnh báo các người đấy, đừng lợi dụng danh nghĩa công việc để thực hiện những sở thích xấu xa của mình! Hãy tỏ ra đàng hoàng một chút đi… Tôi không thể chịu đựng được việc này đâu!”

“Cứ yên tâm đi, lần này mọi thứ đều được thực hiện theo quy trình chính thức đấy. Viện Nguyên lão luôn than phiền rằng các hoạt động nghệ thuật quá ít phải không? Chúng ta đang phục vụ cho Viện Nguyên lão mà.”

……

Dương Tân Vũ nhìn họ chằm chằm, sau đó uống một ly rượu xuống bụng: “Bos, Lão Viên, tôi muốn hỏi một câu: Các bạn đến thời không gian này vì lý do gì?”

Mọi người đều ngập ngừng một chút; trong đầu họ lướt qua những ý tưởng như “bảo tàng dân tộc”, “chiếm lấy những cô gái trẻ tuổi để huấn luyện họ”, “sử dụng sức hút của trang phục để thuyết phục họ”, nhưng không ai có thể nghĩ ra câu trả lời cụ thể.

“Chúng ta đến thời không gian này, chẳng phải là để theo đuổi một cuộc sống mới sao? Hy vọng có thể thành công trong sự nghiệp và trở thành những người quyết định số phận của thế giới này. Chúng ta từng nghĩ rằng thời không gian mới này sẽ có đủ nguồn lực, với sự hỗ trợ của Viện Nguyên lão, chỉ cần làm tốt công việc của mình, khi tổ chức phát triển mạnh mẽ hơn, sau này chúng ta sẽ có cơ hội tham gia vào việc quản lý mọi thứ… Nhưng có vẻ như suy nghĩ của chúng ta quá naive rồi! Nơi nào có con người, nơi đó sẽ có những phe phái và tranh đấu… Viện Nguyên lão cũng giống như bất kỳ nơi nào khác mà chúng ta đã từng ở! Chúng ta sống trong “tháp ngà” của Phương Địa Thảo thì thoải mái thật đấy, nhưng cũng dần dần bị gạt ra bên lề và mất đi quyền lực phát biểu. Về vụ việc của Kế Hoàng lần này, tôi chỉ biết hàng ngày chạy đến gặp Giám đốc Tiêu để tiêu tốn thời gian mà thôi, không thể làm được gì cả, thậm chí không hề biết được thông tin gì cả… Hôm qua, tôi suýt nữa bị một người phụ nữ lừa đảo nữa!” Anh ta hỏi một cách buồn bã, “Liệu thế giới này th